湖北，漢口。
大燕天子賈薔與諸成年皇子，在湖北巡撫、布政使、湖北總兵、鄂城知府等一干湖北重臣的陪同下，一併參觀了漢口鋼鐵廠。
天家巡視，因早先得了旨意，所以只停了一個機房，以備聖駕視察。
好大的工坊內，賈薔指著形形色色的工具機，問李鑾道：「太子，這些鋼鐵器具，你可都識得？」
李鑾聞言笑道：「父皇，兒臣豈能不識得？當初為了這些勞什骨子，兒臣可是吃了不少苦頭。」
李錚奇道：「小十六，你貴為儲君，怎會為這些吃苦頭？」
李鑾搖頭道：「大哥不知，這些東西看著不顯眼，粗蠢的很，實則乃真正的國之重器！要鍛造這些器具所需要的鋼鐵，都是真正的百鍊精鋼，百鍊都不夠！這些車床，都是大姐親自帶著皇家科學院最精銳的匠人一手打造出來。彼處護衛之森嚴，不在東宮之下。
而正是這些工具機，才使得大燕在短短的二十多年時間內，完成了對西夷諸國的全面超越！」
諸皇子聽著玄乎，一迭聲的催促李鑾快些講說。
李鑾笑道：「真說破了，其實倒沒那麼玄妙了。瞧這工具機，叫卷板機，就是藉助大動力蒸汽機之力，捲動鋼板。還有前面這個，叫剪板機。還有沖床、折彎機……這個工坊，正是鍛壓機房，用來鍛造出鋼軌來。除此之外，還有各式車床、鏜床、刨床等等。外行人只看他們的功效，都會覺得微不足道，但實則其效用之大，足有排山倒海之能。譬如蒸汽機最重要的汽缸，就是由鏜床鏜制而成。而鏜床的另一個作用，就是鏜制火炮炮筒！
沒有這些，大燕的火炮想要壓過西夷一頭，絕無可能。去歲海戰，西夷的炮其實比宋藩海師的炮還多，為何被宋藩海師幾輪齊射就打崩了？便是因為大燕火炮的精準度，遠非西夷可比！當然，子藥的威力是另一個重要緣由……」
不等他說完，李鋈就等不及了，眯起眼來滿臉堆笑的看著賈薔道：「父皇，這樣的好東西，兒臣封國上正缺……」
賈薔笑罵道：「你那地兒如今連漢人都沒幾個，最少二十年內和這些無緣。」
李鑾嘆息一聲，解釋道：「諸皇兄，便是父皇和我願意給，這等極機密之重器想要出本土，都需要軍機處和五軍都督府的聯合同意。連藩土那邊幾回回請求，都被軍機處和五軍都督府毫不留情的拒絕了，並嚴厲申斥了幾大封疆。
當然，此事小弟我一定會放在心上，會親自去和軍機處、五軍都督府去談。小弟保證，待徹底抵定西夷之禍後，這些東西都將會分享給諸位兄長！」
李釗還想說甚麼，被李錚攔下，道：「十六弟不必強求，國之重器，不可輕示於人。且不說親兄弟明算帳，將來終歸是國與國之間，能得一部分相助，已經是極好之事了。十六弟擔負社稷之重，不可意氣用事。」
李鑾聞言，感動的看著李錚，脫口而出道：「大哥，其實你比我更適合儲君之位……」
此言一出，滿堂皆驚。
隨行大員們一個個恨不能將耳朵給割了堵住，神情驚駭的看向賈薔。
不過賈薔面色仍是淡淡，倒是李錚哈哈一笑後，隨手拍了拍李鑾的肩頭，笑道：「我更喜歡現在的生活，也珍惜天家最珍貴的親情。再者，十六弟你若不努力，將來待哥哥們占據漢洲後，有秦洲、漢洲兩塊大陸，疆域甚至還在大燕之上，你仔細著我們後來居上！」
一番話，登時將所有的不安情緒一掃而空，其氣魄和人格魅力，讓賈薔心中都產生了一絲遲疑，若選老大為太子，會不會……
不過這個念頭也不過一閃而過。
若不想養龍蠱，嫡子為太子最好不要動搖……
賈薔微笑道：「雖然暫時不能分享，但實則沒甚影響。宋藩那邊已經立起高爐了，以眼下的冶鐵水準，一百多噸的煤炭和二十噸的鐵礦石，才能冶煉出一噸鋼鐵。好在宋藩發現了特大型煤田和鐵礦，正好得用。鍛造工具機也會運送過去，製成鋼軌後，幫助你們鋪設鐵路。卻也不是白幫你們的，隨著特大型金礦、特大型煤田和特大型鐵礦的陸續發現，宋藩對於丁口飛速增長的大燕而言，將會越來越重要。但宋藩距離本土著實太遠，一旦生亂，尤其是內亂，宋藩軍團未必能撐得住。朕在時自當無事，然朕若不在了，你和十三、十八，還要代朕看穩那裡！」
李錚聞言，面色大變，看著賈薔滿眼擔憂道：「父皇，您……」
賈薔擺手笑道：「不必擔心，朕的身子骨很好，有皇貴妃在，朕雖不敢說長命百歲，但再活個幾十年，問題不大。只是朕打算快些將大權交給小十六，而後帶著你們母后和你們母妃們，四處走走。內務府在秦藩的新城、唐藩的博城，都建好了行宮。漢藩那邊朕雖然也想去，但軍機處和五軍都督府怎麼也不肯通過，只能作罷。今兒正巧說到這裡，就叮囑你們兩句。」
李錚聞言海鬆了口氣，不過隨即心裡一動，想到賈薔先前說的「尤其內亂」四字，他心中隱有明悟，雖然這一刻很有些悲傷，但也不得不承認，即便他和李鍇、李鐸在世時，絕不會去吞下宋藩這塊絕世寶地，甚至他們的兒子也不可能，可是他們的子孫後代呢？
按歷史的教訓來看，封國後人們吞掉這塊肥的流油的藩土，幾乎是必然會發生的事……
待諸皇子們紛紛表態讓賈薔安心後，李錚看著賈薔笑道：「父皇，此事恐怕還要靠十六弟多努力用心。不是兒臣不知孝悌，只是將來兒臣們去漢洲後，秦洲這邊，多半是要分封給不怎麼爭氣的子嗣的。父皇分給兒臣的封土上，至少要分出五六個小國來。十三弟和十八弟他們興許也差不離兒……」
李鐸、李鍇已經開始表態，李鋈也明白過來，嘎嘎笑道：「咱們都是父皇的兒子，旁的能為或許沒繼承多少，但生兒子的本事都不弱！這次回京的，都是三歲以上的皇孫。實則秦洲那邊還留了不少三歲以下的。兒臣們才二十來歲，將來還不知要生多少。所以秦洲的封國，將來肯定是要分成許多份的。十六弟要自己用心才是，父皇也別偏心忒過了！」
有些未反應過來的皇子聞言大驚失色，駭然的看向李錚幾人。
不過也都非蠢人，看到李鑾眼圈泛紅的低下頭去，就覺得哪裡不對。
隨後卻見賈薔依次拍了拍李錚、李鋈、李鐸、李鍇等皇子的肩膀，溫聲笑道：「走罷，去江邊看看。長樂今日在這邊試船，以純鋼鐵骨龍打造的蒸汽鐵甲艦，一旦成功，百年內大洋將為我天家所有！」
李錚等看得出賈薔眼中的歉疚，不由紛紛笑了起來。
以他們父皇今時今日之權勢和實力，大燕甚至可以獨占整個秦洲，乃至漢洲和歐羅巴！
誰敢說一個不字？
可是為了他們這些皇子，還是克制住了大燕擴張的腳步。
給了他們這些非嫡出的皇子，無限的父愛。
這是歷朝歷代的皇室中，都絕無可能出現的。
他們又怎麼會怪他們的父皇呢？
……
半年後。
香江海灣……
這裡，亦有天家行宮。
仿佛已經過去了很多很多年，那時賈薔還很年輕，遠未有今日寰宇獨尊的地位，為了避免抄家滅族之禍，他帶著家眷來到此處。
在世人眼裡，他形同自我流放，以避絕地。
現在故地重遊，無限感慨在心頭……
「你們瞧瞧這位，原當他只是疼姑娘的，如今看來，連兒子也都寵愛的不成。老大他們一個個都當父王了，又是出去開疆拓土開國稱王的，離開都三天了，這位還緩不過勁來，還是英明神武的聖天子呢！」
海灘邊的棕櫚樹下，黛玉指著賈薔與子瑜、寶釵等諸姊妹們戲笑道。
儘管諸皇子們重新離去她們心裡也不受用，自古多情傷離別……
但總的來說還好，因為已經定下行程，最遲後年，天家就要一起前往新城。
到時候，自有再見的時候，所以不至於低落許久。
黛玉倒也不是真的取笑賈薔，只是心疼罷……
上半輩子，一直都是賈薔在哄著她，逗趣著她。
也不知何時，似乎就是賈薔的兩鬢愈見霜白後，就顛倒了過來，成了黛玉時時哄著賈薔開心，逗趣著他了……
賈薔在一片鬨笑聲中，搖頭笑道：「哪裡是在捨不得他們？朕只是在思量一些朝中事……」
黛玉信他個鬼，李鑾都被打發回去了，便是這半年來於萬洲在京城掀起一場滔天巨浪，但有林如海和韓琮這兩個伯樂在，軍機閣臣的更換連有驚無險都算不上。
寶釵嗔怪道：「上月還在念叨，朝中事都交給太子，皇上日後便好生清閒幾年。怎轉眼過來，又操心起來？」
黛玉冷笑道：「必是以為太子不肖，難當大任！」
賈薔生生氣笑，隨手從沙灘上撿起一個小貝殼，丟向了黛玉，又趁她未發作前笑道：「朕只是在盤算著，韓邃庵的身子骨能不能撐得住。若是能再撐二年，今年過年咱們就在這裡過罷，等明歲開春京城雪化後再回京，也好多偷偷懶。並且，若是晚些回去後，朝中局勢徹底平穩下來，就說明真的可以撂開手了，咱們回京歇息些時日後，就再出京，四處逛逛去。總要看盡江山美景，嘗遍世間珍饈才好。」
眾人聞言皆拍手稱讚，不過也多是存了哄慰賈薔的心思……
黛玉柔聲笑道：「何必著急？又何必處處計劃著？得閒就早些走，不得閒晚些也不值當甚麼。隨心所欲，順其自然，方見真諦哩。瞧瞧此處，雖是二十餘年再回首，倒也不必傷懷感慨，合該高興才是。怎地，如今倒輪到你悲春傷秋了？」
賈薔聞言，哈哈大笑起來，上前握住黛玉的手，又與子瑜等笑道：「道理都在她，也罷，咱們就都聽她的，一起走走罷。」
一行海鷗，在半空中翔舞啼鳴著。
海浪一層又一層的湧向沙灘，捲起朵朵浪花。
秋日的海風拂過，暖煦的陽光下，行人的背影漸漸走遠……
……