聶九羅這一日的行程很是乏味。
三座廟觀，大而堂皇，其中兩家還得買票，但雕塑都簇新，手法流俗，說白了，流水線產品，毫無特色可言。
下午四點多，她就看完了最後一座，出來找車。
老錢正坐在一處小攤旁吃燒烤，跟各個群里的人聊八卦聊到熱火朝天，忽地瞥見她，趕緊起身結帳，然後一溜小跑，趕在她之前奔到車邊，熱情地幫她開了車門。
聶九羅坐進后座，說了句：「回去吧。」
她覺得挺累的：如果一天忙下來收穫滿滿，反沒這麼累，最怕就是白忙，忙了個寂寞，累心。
車上公路，老錢有些惴惴：旅行社有個群，前兩天孫周還在群里抱怨，說這聶小姐看起雕塑來沒完沒了——怎麼換了自己，結束得這麼早、臉這麼臭呢？是對自己的服務不滿意？
不行，得找補點什麼、提升客戶滿意度，所謂「景點不行，人文來湊；人文不行，傳說來湊；傳說不行，胡侃胡湊」。
好在他剛在群里聽了一圈八卦，多的是侃資，老錢清了清嗓子：「聶小姐，你們前天，是不是去了興壩子鄉啊？」
聶九羅嗯了一聲：「前天，還有昨天，都去了。」
「那你曉不曉得，就前天，在興壩子鄉，有個女人失蹤了？」
聶九羅愣了一下，立刻想起了在興壩子鄉東那棵大槐樹下、幾個打花牌的婆子聊的八卦。
沒想到這事還能接上後續，小地方就是這點好，城東城西嘮叨的，都是同一件事。
「失蹤那女人找到了？」
老錢搖頭：「沒，沒呢，不過據說，據說啊，是遭了狼了。」
原來，那個失蹤女人的老公捉姦未果之後，於昨日晚間報了警。
警方的辦案程序走到了哪一步，老錢不得而知，但他有個姨婆，就住在興壩子鄉，於鄉里的動向那是一清二楚。
說是女人失蹤的消息傳開，鄉里鄉親的都很關心，今兒早飯之後就自發組織起來，老頭老太小孩兒都參加了，在附近進行了地毯式的搜尋，連一向不去的鄉西頭都去了。
聶九羅敏銳地抓住了老錢話里的關鍵詞：「為什麼都不去鄉西頭？」
現在回想，在破廟裡看雕塑那兩天，確實特別清靜——鄉東鄉西，離得其實不算太遠，但從未見到鄉東的人往西頭來。
老錢說：「嗐，習慣了，鄉下人迷信，覺得鄉西不乾淨……說正題啊，到了鄉西頭，找到了不對勁的。」
一是零星的、乾涸的血跡，二是斷折的、一路歪塌的秸稈，順著這些痕跡，最後找到一個臨近山邊的地洞。
說到這兒，老錢單手掌方向盤，另一隻手拿起手機不斷滑屏：「群里還傳了照片呢，哎呦，這幫人聊這麼多，翻不到了都。」
聶九羅提醒他：「不用給我看，講就行，你注意開車。」
老錢忙放下手機，盡己所能地描述了一下那個地洞：洞口是刨開的，整個洞斜探進地下，進深約莫有兩三米，又腥又臭，熏人鼻子。
聶九羅聽得有些亂：「不是說遭了狼嗎？洞裡有狼？」
老錢的回答讓她哭笑不得：「沒找著人，也沒找著狼。但那個洞像狼打的，狼喜歡掏窩洞，狼爪子有勁、會刨。」
人沒了，附近有個洞像狼打的……
闔著「遭了狼了」是這麼推測而來的。
聶九羅實在無語，但她還是給了自己的意見：「我覺得，是狼的可能性不大，就算真是狼吃了人，總得留下骨頭吧。」
老錢猛點頭：「我姨婆也說不是狼，她說是……嗐，奔九十的老婆子了，盡胡咧咧。」
聶九羅來了興致：「你姨婆說是什麼？」
她覺得，近九十的人了，即便說的是瞎話，也值得聽上一聽。
老錢本來不想說，一轉念，想起這個聶小姐有點迷信，沒準愛聽這個。
他頗為自得：「聶小姐，這也就是我姨婆年紀大，還知道這些事，你去問別人，哪怕是從小住在那兒的，都未必聽過呢。我姨婆說啊，是廟壞了，地觀音不高興，出來作亂了。」
「什麼廟壞了？」
「就那座破廟啊，玉米地里那座。」
「廟壞了，『地觀音』為什麼不高興？」
「她的廟嘛，她的家唄。」
這簡直是意外之喜，聶九羅來了精神：「那是個觀音廟？完全不像啊，我在廟裡，也沒見到觀音像。」
老錢嘿嘿笑：「聶小姐，你以為是真觀音啊？那就是個妖精，起了個好聽的名罷了。」
***
老錢給聶九羅講了個山鄉恐怖故事。
說是很多年以前，得追溯到清末了，興壩子鄉還只是個無名小山村，那時候不分什麼鄉東鄉西，離著村子十來里的地方，有個大沼澤，如季節性的皮膚癬：冬天凍硬板結，夏天則泥濘不堪，不知道吞噬了多少失足的雞、鴨、豬、甚至於人，溫度稍稍一高就臭氣熏天。
村裡有戶人家，住著個老婆子和兩兄弟，有一年秋涼的時候，差不多也正是現在這個時候，老大背了山貨，去城裡趕集。
去城裡得經過那片大沼澤，平時大家都是繞著走的，但是老大圖方便，覺得九月了，大沼澤不那麼軟了、可以過人。
這一過，就再也沒回來。
人不能就這麼沒了，老二安慰了母親之後，循著大哥走過的路去找。
他在大沼澤里找了三天三夜，沒找著老大，卻遇著一個破衣爛衫、蓬頭赤腳的年輕姑娘，姑娘自稱是隨家人投親，半路遇到土匪、被衝散了，一直在山裡瞎摸亂走，已經好幾天沒吃東西了。
老二見姑娘可憐，就把她帶回了家。
鄉下人好客，老婆子雖然還在為大兒子的失蹤而傷心，還是強撐著給姑娘燒了洗澡水，又把她換下來的髒衣服抱去洗，洗著洗著，忽然發覺不太對。
這姑娘的衣裳，有的偏大，有的偏小，大多是破舊的，唯一一件看著像樣點的，是條黑土布褲子，而這條褲子，是男式的。
老婆子記得，大兒子出門的時候，就穿著這麼一條褲子。
那年月，鄉下人的衣著都簡單，黑土布褲子屬於爛大街的款式，老婆子怕自己看錯了，又去查褲邊的針腳：兒子的衣服都是自己縫的，自己的針腳，自己當然認識。
這確確就是老大的褲子，往水裡一浸，水中浮上一層泛腥味的血紅色。
***
聽到這兒，聶九羅忍不住誇了句：「講得可真細緻，可以去寫書了。」
她原以為老錢這樣的大老粗，講故事屬於粗枝大葉型的，沒想到娓娓道來，畫面感這麼強。
老錢回答：「因為記得牢啊。我小時候在興壩子鄉過的，我姨婆拿這個當睡前故事……我的天，那時候鄉下老停電，黑咕隆咯，你想，點著根蠟燭，講這種故事，我成宿成宿地睡不著覺。」
聶九羅笑：「你姨婆心可真大，怎麼給小孩兒講這種故事。」
老錢也有同感：「那時候小孩兒糙養唄，一時講鬼一時講狼的，現在都不講咯，現在孩子金貴，怕講了有啥……童年陰影的。」
***
老婆子去問那姑娘，姑娘說，褲子是在山裡撿的，離著褲子不遠的地方，還有隻散了架的草鞋呢，草鞋上稀稀拉拉的也都是血，因為沒找到另一隻、湊不了對，她也就沒撿來穿。
但具體是在山裡什麼地方，她不認路，說不上來。
這鐵定是遭了虎狼了，老婆子大哭一場。
也只能大哭一場了，山里人嘛，靠山吃山，吃久了山，偶爾也被山吃，不算稀奇。
家裡少了口人，好在很快添補上：姑娘無處可去，留下來給老二當了媳婦。
不過，老婆子並沒有很高興：她家老二長得蠢笨，這姑娘卻太水靈漂亮了——她有經驗，這樣的結合長久不了，這女的八成是個潘金蓮。
村里人也說，這小媳婦看著就不安分，不定哪天就偷了男人了。
然而，出乎所有人的意料，小媳婦和老二過起了和和美美的小日子，試圖調戲她的下流胚子全在她面前吃了閉門羹，非但如此，那些得罪了她們家的人，隔不了三五天，家裡必有倒霉事發生：不是雞被擰斷了脖子，就是燒飯的鍋被打掉了底。
於是又有傳言說，這小媳婦是山精木魅，身上有著詭異的本事呢。
老婆子初時也有點怕，後來想開了：管它是精是怪呢，只要是護著自家人、不害自家人，其它的，就隨便吧。
就這麼過了一兩年，除了小媳婦肚子始終沒動靜、略有遺憾之外，倒也太平無事。
然而，天有不測風雲，有一天村里遭了大災，還一連遭了兩：先是地震塌屋，然後是天雷劈著了山林，林里起了大火，火借風勢，如一張流動的火毯，把整個村子都給裹蓋上了。
也闔該小媳婦倒霉，那天老婆子和老二下地幹活，就她一人在家做飯，先是被房梁砸癱在地動彈不得，然後又眼睜睜看著大火將自己吞噬。
等被人救出來的時候，她差不多已經被燒成了喘著殘氣的一截木炭，全身焦黑，身體往外滲著帶黃膿的血水，隻眼睛里晶晶亮的，那是還會流眼淚呢。
老婆子和老二哭得呼天搶地，小媳婦倒還鎮定，氣若遊絲地說，自己死也就死了，就是沒給這家留個後、不甘心，她要看著老二續弦生子，才能閉得了眼。
一時間，遠近十里八村，都交口稱讚這小媳婦的「德行」，還有人張羅著要上報縣裡，給她立個牌坊——這些都是題外話，總之是，老二很快重建了屋舍家院，也很快又娶了一個。【聶九羅：呵呵，男人……】
新媳婦不漂亮，但身子壯實，忙裡忙外，家務農活都是一把好手，不到一年就懷了胎，這期間，一截木炭般的小媳婦，就躺在偏屋裡，不吭氣，吃得也少，靜靜等著閉眼。
一朝分娩，得了個大胖小子，一家人歡天喜地，老婆子忙著照顧新媳婦，老二去給小媳婦報喜。
老二這一去，跟老大似的，沒見回來。
老婆子等得心焦，自己去偏屋找，這一找才發現屋裡空空如也，木窗子支棱著，黑漆漆的窗外捲風卷雪，窗框上還滴著血。
***
說到這兒，老錢問了句：「聶小姐，你猜是怎麼回事？」
聶九羅想了想，大晚上的，捲風卷雪，又是靠山的小村子，一般冬天的時候，狼在山裡找不著食，就會冒險往村里進——魯迅的名篇中，祥林嫂的小兒子阿毛就是這麼被狼給叼走的。
她說：「我猜一定不是狼。」
老錢驚訝：「為什麼？當初姨婆讓我猜，我們小孩子都猜是狼。」
聶九羅笑：「就因為大家都會猜說是狼，這麼好猜，讓人猜還有什麼意思呢。」
這話有點拗口，老錢一時沒回過味兒來。
不過，這聶小姐是說對了，姨婆當時也說：「我就知道你們要猜是狼，你們這小腦子哦……這世上比狼可怕的東西，多得多哩。」
***
老婆子也猜是狼。
她著急忙慌地抓起鐮刀，又從灶膛下抽了根燒得正旺的火把，向屋後尋摸了過去。
地上的積雪還不成規模，雖然只薄薄的一層，也能依稀辨出痕跡，這痕跡通往屋後不遠處的一棵老槐樹——老槐樹去年也被燒成了枯焦炭黑，但幾個月前開始發新枝，這會兒，枝上還掛著花穗。
槐樹很少在冬天開花，村人說這是祥瑞，老婆子也信了，可現在，她覺得是妖邪之兆。
樹後正傳來「嘎吱嘎吱」的啃齧聲。