老婆子戰戰兢兢地探頭去看，這一看如被電殛，手中的鐮刀咣啷一聲落了地。
她看到，那焦炭一樣的小媳婦，正抱著老二的屍體在啃，老二的胸部以上都已經被啃沒了，耷拉在地的雙臂和雙腿由於神經的自然反應，還在間或抽搐。
聽到聲響，小媳婦回過頭來，咧嘴向著老婆子一笑。
小媳婦的面孔是黑的，嘴唇燒去了大半，露著白森森的牙，牙縫間滿是血肉，一雙眼睛放光，腦後垂著枯草一樣的亂發——大火過後，她的頭髮已經被燒沒了，老婆子久不注意她，也不知道她是什麼時候像老樹發新枝一樣、又開始長頭髮的。
老婆子哪經得住這個，哼都沒哼一聲，直挺挺倒摔在地、昏死了過去，闔眼前，她依稀看到，小媳婦挾著老二的殘屍，竄進了墨黑的暗夜之中。
***
老錢就在這裡停下話頭。
天快黑了，路道上車少，已經入秋，遠近的植被都開始蕭疏，顯得天地四野都冷冷清清。
有十來秒鐘，兩人都沒說話，聶九羅是在消化這個故事，老錢是在醞釀話題。
「聶小姐，我小時候聽這個故事，只顧著害怕了，長大了再回顧，覺得這個事吧，邏輯上說不通。」
聶九羅也有這感覺：「你說。」
老錢竹筒里倒豆子樣、將疑慮和盤托出：「你說這妖精，真耐得住氣，跟老二過了一兩年才吃他，早幹嘛去了。」
聶九羅想了想：「可能跟她受傷有關係，她傷了元氣，需要補一補吧。」
老錢大搖其頭：「no,no,no。」
這個故事他打小就聽，幾十年下來，閒時揣摩過上百遍不止了：「首先，她受傷要補元氣，一年前剛受傷的時候為什麼不補，養了一年多才補？還非得惦記著要給這家留個後？這也太良心了吧。其次，一日夫妻百日恩，人相處久了會有感情的嘛，一個村子的人都擱在那，她隨便揀一個補唄，要童男有童男，要童女有童女，何必非得拿自家人下手？」
這還真情實感上了，聶九羅失笑：「故事嘛，很多民間傳說都這樣，經不起推敲的。」
老錢嘆了口氣：「我姨婆也這麼說，我跟她探討吧，她就發急，越老性子越急，跟我嚷嚷說，她就是這麼聽來的，她哪知道妖精怎麼想的！」
本來嘛，人心隔肚皮，人都不知道另一個人是怎麼想的，上哪去知道妖精怎麼想呢。
聶九羅問了句：「後來呢？」
***
後來的事就簡單了。
老婆子醒了之後，小媳婦、老二都不見了，只老槐樹下頭一攤凍成了冰的血，提醒著她一切並非幻覺。
嚎哭引來了左近鄰里，一干人拎上鋤頭柴刀、打著火把循血跡一路去找，找進了大沼澤，天寒地凍，狂風怒號直如鬼哭，沒人再敢往裡去，只得打道回府。
而第二天，大雪如被，四野銀白，什麼痕跡都沒了。
大沼澤，又是大沼澤，老大去趕集、取道大沼澤，再也沒有回來；老二去找大哥，在大沼澤里遇到了小媳婦；而小媳婦從大沼澤來，穿著老大的黑土布褲子，又挾著老二的殘屍，消失在大沼澤。
大沼澤，老婆子真是怕了大沼澤了。
不獨是她，整個村子的人都開始談大沼澤色變，這恐懼繼續蔓延到四里八鄉——秦巴山脈綿延甚廣，你怎麼知道那東西不會找上自家呢。
各種各樣的謠傳如湯如沸：李莊的李大也在村口看到小媳婦了，她力氣好大，一隻手拖走了一頭豬；王村的王七上山砍柴，看見一頭狼被開膛剖肚，而那一截焦炭般的小媳婦，正捧著狼心狼肺大快朵頤，頭髮長得更長了，都快垂到腰了，走動的時候，像根老木樁子上披下厚重的蛛絲……
一時間人心惶惶，很多人甚至怕得捲起鋪蓋背井離鄉，事情驚動了縣令，但事涉怪力亂神，不敢上報——清中期源於江南的「叫魂案」曾引發過席捲大半個中國的妖術恐慌，當權者對此極為震怒，砍過不少當官的腦袋。
縣令只得會同師爺，多方設法，尋找能「降妖」的高人。
又過了一年，正值隆冬臘月，有個遊方的道士經過此處，多方掐算、幾番起卦排盤之後，斷言說妖孽的根子在大沼澤，想要端掉這禍害，必須先治理大沼澤。
……
聽到這兒，聶九羅忍俊不禁，噗嗤一聲笑了出來。
這故事的走向真是跌宕起伏，起初，她以為是鄉野異聞，後來是以身報恩的行善故事，再後來，風雲突變血腥恐怖，而今，畫風一轉，成了宣揚環境保護。
老錢被她笑得莫名其妙，聶九羅忍住笑，讓他繼續。
「我姨婆說，這道士做法，陣仗可大了，遠近有數千人跑來看熱鬧——那年頭，中國人少啊，數千人，趕上大集市的規模了。」
聶九羅腦補了一下，清末那種人口密度，又是山村，數千人到場，確實是一次「盛會」了。
「道士嘛，很多玄乎的操作，一條條一道道的，我姨婆也描述不來，只說到最後，有上百號人，在空地上起冶爐、鼓風箱，現場燒起了鐵水。」
聶九羅沒繞過彎兒：「燒鐵水幹什麼？打鐵？」
老錢說：「冬天了啊，大沼澤已經板結凍上了，非但凍上了，這熱脹冷縮的，還裂出了成千上百道縫——道士不是算出那妖精就在大沼澤下頭嗎，用鐵水往裡灌，這是把她家門給焊死，讓她再也出不來了。」
聶九羅恍然，這法子雖然粗暴，但是聽上去挺爽，而且，確實實用。
老錢嘖嘖有聲：「這可是個大工程，非得人多才行，不過咱們中國，自古人就多啊，說是這燒灌鐵水，連著幹了三天三夜，到了晚上，鐵水打花，可好看了。哎聶小姐，你見過鐵水打花嗎？是我們陝西米脂那塊兒的絕活，值得一看啊。」
真不愧是做旅遊的，講個恐怖故事都能繞回老本行，聶九羅說回正題：「灌完鐵水之後呢？」
「就完事了啊，那道士走了就。四里八鄉的，又正常過日子了唄，這大沼澤啊，不知道是不是被鐵水烘烤的，再到夏天的時候，就沒那麼爛了，再後來，村民覺得那塊地裸著難看，看了也害怕，就從別處擔了黃土石塊來，把那一大片給厚鋪上了。」
有了土，有年年降下的雨水，有風吹來或是各類飛禽走獸帶來的種子，這塊地漸漸地長滿了各類野草作物，成了鄉下常見的那種無主荒地。
說到這兒，他忽然想起了什麼：「小時候，我和小夥伴聽了這個故事，還帶著鐵杴鏟子去挖過呢，想看看能不能挖到鐵殼——挖到一米多深也沒挖到，累了個臭死。」
這倒不稀奇，因為岩石圈的循環作用和人類活動的影響，地層本來就是在逐漸增厚的。
聶九羅問了句：「那廟呢，廟是怎麼回事？」
「這不是道士走了嗎？說是已經把那妖精給鎮住了，但村里人心裡不踏實啊，鄉下人，又迷信，覺得還是得起個廟，供奉供奉。」
怪不得呢，聶九羅想起那尊魔媚相的雕塑。
國人造廟，大多供奉兩種：一種是普度眾生、能給自己帶來各種好處的神佛金仙，比如佛祖、菩薩、財神爺；另一種就是各路妖鬼，供它是因為怕，祈求它別來禍害自己，禍害別處麼隨意。
「起了個廟，又不好說是供妖精，傳出去了不像話，就含糊說是供了『觀音』，但明明是妖精，說她是觀音又怕真的觀音發怒降災，所以叫『地觀音』，地里出來的嘛。」
話到這兒，聶九羅差不多全明白了：「後來建市劃鄉，興壩子鄉分了鄉東鄉西，鄉西恰好就是那座廟的所在，鄉下人忌諱，所以不大去鄉西，說那兒不乾淨？」
是這個理兒，但也不全是，老錢想了想，又做了補充：「這個是叫那什麼……惡性循環，因為大家不大去鄉西，所以那裡發生謀財害命或者傷人案的概率就比較高，而又因為那裡出過很多事，大家就越發不大去了，所以這日積月累的，已經成了一種習慣。跟廟的關係倒不大，再說了，現在知道『地觀音』這故事的，能有幾個啊。」
聶九羅嗯了一聲倚回靠背，剛聽得入神，她自己都沒察覺自己什麼時候坐直身子的。
頓了頓，仍覺得餘味未了：「這故事挺有意思，比看廟有意思多了。」
今晚上寫記錄，她得把這條記進去，這一天本來過得有點寡淡蒼白，因著這故事，瞬間添了彩。
得了客戶誇獎，老錢心裡美滋滋的。
聶九羅忽然又想到一點：「那廟壞了，『地觀音不高興、要出來害人』，這話有什麼根據嗎？」
老錢「嗐」了一聲：「那就是純迷信了，清末之後，咱們國家不是日子不好過嗎，老落後挨打，內亂也多，什麼鬧長毛、白蓮教、土匪、兵變，每鬧一次，村子不都得遭殃嗎？村子遭殃了，廟能不壞嗎？你現在看到的廟，雖然是解放前修的，但已經不是最早那一版了。我姨婆就是牽強附會，覺得廟壞了就會有災，硬把鍋扣妖精頭上，其實那都是人禍，有災了廟才壞……哎哎，臥槽臥槽……」
說到末了，老錢忽地倒吸涼氣，車速也低下來。
前方路面空空蕩蕩，無車無人，也沒貓狗過路，聶九羅有點奇怪：「怎麼了？」
老錢指著斜前方讓她看：「聶小姐，你看，那護欄！」
經他提醒，聶九羅才注意到，斜前方有一段護欄被撞斷，殘段顫巍巍地歪斜著，有點慘烈。
不過她經常外出採風，對這種護欄被撞斷或者車子四輪朝天倒翻路邊的場景見慣不驚：「應該是出過車禍。」
她又往路墩下掃了一眼，沒車子，應該是已經清過場了：護欄外是向下的坡地，再遠是大片的野麻，這是高杆作物，最高能躥到兩三米，早些年，農村種這個的人還挺多，後來逐步讓位於其它經濟作物，能見到的大多是野地野生的了。
老錢唏噓：「是今天出的車禍，早上我們打這段路走的時候，護欄還完好著呢。」
身為司機，老錢對同行出事故分外關注，他把車子貼邊緩行，頻頻朝外看，看著看著，一腳踩下剎車：「不對不對，聶小姐，你看，你看那車胎印子。」
此時，車子已近斷欄，借著車燈打光，看得分明：斜坡上只有下去的兩道車轍——如果清過場，應該車轍混亂，而且，現場會留下救援者的腳印。
再順著車轍的方向看，印子一路延伸至野麻地，相接處有不少野麻斷折，應該是車子開進去時軋的，但麻莖多少有點韌度，只要不斷，或多或少總會還原，所以，再往裡去，就看不見了。
司機分兩種，一種是對車禍漠不關心，因為看多見慣；一種是特別熱心，因為換位思考，希望改天自己有難時、也能得到別人的熱心幫助。
老錢屬於後者。
他趕緊去解安全帶：「哎呦，這人是不是沒剎住車、一氣頭開進去了？人和車不會還在地里吧，我得去看看，興許還能救兩個。」
聶九羅看向野麻地。
高杆作物，又是高杆作物，她想起興壩子鄉的那片玉米地。
她現在有點膈應這樣的地方了：桿身瘦高，又濃又密，把視線遮得嚴嚴實實，誰也不知道地里究竟有什麼玩意兒。
她想提醒老錢小心點，或者隨身帶根棒子什麼的，然而老錢跑得飛快，只這片刻功夫，已經去得遠了。