還是堅持要去？
看來這半年,也沒能讓這人腦�?降溫啊。
余蓉眯縫了眼打量他：「炎拓，你知??知道，那是一條河？」
這還能??知道麼,炎拓笑笑出了水，拿了條干浴巾擦身�?。
余蓉：「你知??知道，河水是一直在流動的？尤其是豐水季的�?候，水勢很急。」
炎拓問她：「要喝點什麼嗎？」
余蓉可??吃他這套：「我地理再????,也知道中國的地勢西高東低，水是往東流的,咱們這塊,是黃河流域,那條澗水很�?可能是最終流進黃河的。」
然後百川歸海。
都沒錯，炎拓納悶地看她：「你想說什麼？」
還擱這裝傻呢,余蓉真是要氣笑了：「你??說??誰掉進洶湧的黃河裡,隔了七八個月，還能原地打撈上來的？屍體早就??在那了,炎拓。」
炎拓說：「你敢百分百肯定？」
余蓉一�?啞然,這誰敢說百分百呢。
炎拓笑起來,笑容里隱�?得色：「你看,你也??敢把話說死，阿羅在??在那,咱們得看了才知道。」
??遠處,雀茶嘆了口氣，二郎腿換了個邊蹺：這次來的路上,余蓉就說一定要把炎拓給當頭喝醒，�?在看來，可能性??大。
余蓉執拗勁兒上來了：「炎拓,在你心裡，是??是覺得聶二還沒死呢？」
炎拓居然認真回答她：「都說眼見為實，只�?親眼看見了，才能承認??????？」
這是瘋入腦髓了吧，余蓉匪夷所思：「你??是親眼見??裴珂把她給……」
炎拓：「當�?光線暗，我的狀態也很激動，我??能確定阿羅是??是真的死了。」
「裴珂後來??是告訴你了嗎？」
「她只是嘴上說了，又沒�?給出確鑿證明。」
余蓉倒吸一口涼氣。
她算是終於見識??什麼叫「只要我??承認，一切就??是真的」，炎拓真是朵奇葩，挖空心思地用1%的可能性撬翻99%的事實，說服了自己??說，還想去說服全世界。
她問：「如果你永遠找????聶二的屍體，那在你心裡，她就一直活著？」
炎拓把球拋回給她：「你這話說的……屍體都沒�?，幹嘛一定要咬定人家死了呢？活著????嗎？只是我沒找??而已。」
他擦著頭髮，逕自去沖淋。
余蓉瞪著他的背影咬牙切齒，老話說得沒錯，你永遠叫??醒一個裝睡的人，這人裝得上癮了，堵住了耳朵，就當漫天雷響??存在。
雀茶勸她：「算啦。」
余蓉：「??是，為什麼就??能放棄呢？」
一句話，忽然讓雀茶生出許多感慨來：「這世上，太多人說放棄就放棄了。當初，我帶走孫周，那個喬亞沒怎麼掙扎就放棄他了；還�?我和老蔣，是怎麼兩相棄，你是看??的。如今，�?一個??肯放棄的，????嗎？」
「可是他??清醒啊。」
雀茶說：「如果他??清醒比較快樂，那就讓他??清醒??了，他??清醒，又沒禍害他人，非矯正他幹嘛呢。再說了，你怎麼知道他??清醒？興許他比誰都清醒。」
興許他比誰都清醒，只????，一再拒絕真相的來臨，像個賴皮的孩�?，能拖幾�?是幾�?罷了。
***
又??入山口。
孫理和其它幾個人也都來了，半為幫忙，半為探望一下蔣百川。
半年，還??至於�?是人非，附近的騾夫都在，騾�?也在，且隊伍更壯大了。
騾夫還認識余蓉，非常熱情地跟她打招呼：「余教授，又來做研究啦？」
為了跟教授的形象相契合，余蓉沒敢穿得太花哨，花頭巾換�?了素色，鼻樑上還架了副沒度數的眼鏡。
她推著眼鏡回答：「是啊，學校課題任務重，又來了。」
……
炎拓購置的裝備??少，得分??幾趟運進去，????多是氣瓶、潛水服、配重帶、潛水�?電等常規水下裝備，很多最新式的裝備帶??進去，因為下金人??的通道太窄了，水下推進器都得選可拆解和輕巧款的。
炎拓和余蓉作為前隊，押了一部分裝備先行入山。
路上，??可避免地又聊??了裴珂，半年??去，??知道她的計劃是??是推進得順利，也??知道失蹤的同伴中，�?多少人已經以白瞳鬼的面目「重生」了。
余蓉忽然冒出一句：「別人我??知道，邢深……估計挺能適應，這個人，一直覺得生錯了�?代，??了下頭，沒準去??了地方、如魚得水。」
炎拓沒說什麼，如果事已至此，那能適應也挺??，希望立足懸崖的，懸崖都能生花，陷身淵底的，淵底亦能�?芳華。
??了會，他問：「還�?機會見??他的吧？」
余蓉隨口回答：「能吧，如果他像裴珂那樣，一�?興起，跑去澗水，那是�?機會見??的。????還是別了，萬一他想帶我下去『享福』，我可消受??起。」
炎拓只把她前半句話??進去了。
——能吧。
這麼多人，都�?可能再見??，老天公平點，也分點機會給阿羅吧。
***
幾個人在外洞休息了一晚，第二天開工，各司其職。
炎拓、余蓉和雀茶帶頭批裝備去澗水，孫理他們幾個分作兩班，輪流值守金人??、接應騾夫送進來的新�?資，以及往澗水分批次運送。
金人??閉鎖了幾個月，再次開啟，氣味都�?點滯澀了，也許是因為??了枯水期，風�?偃息，放眼看去，一片死寂。
孫理�?點忐忑：「蓉姐，蔣……蔣叔去哪了啊？」
余蓉說：「下頭這麼大，未必老在這兒窩著，在哪都�?可能，安心等著吧，這趟留得�?間長，總能見著的。」
說完，招呼炎拓和雀茶上路。
炎拓帶了幾輛可組裝的小拖車進來，雖說下頭的地並??平整，但�?拖車總????人�?背負，他和余蓉兩個輪換著拉車，雀茶間或搭把�?。
每走一段路，余蓉就會登上高垛嘬哨，試圖把蔣百川給引出來，雀茶心情複雜，又想看看他，又覺得??如??見。
行??半程，眼見毫無回應，雀茶忍??住開口：「余蓉，會??會是下頭沒吃的，老蔣給……餓死了啊？」
話未說完，炎拓突然一把抄起拖車上掛著的槍，槍口前指，厲�?喝了句：「誰？」
臥槽，�?情況嗎？余蓉暗罵自己大意，也同�?抄槍——雖說大家都默認青壤??內已經太平，但就怕萬一，所以必要的傢伙都帶上了，甚至比上次備得更全，連催-淚彈都�?。
一喝??後，非但並沒什麼異狀，連剛剛炎拓????的異響都停止了。
炎拓咽了口唾沫，沖余蓉打了個�?勢，端著槍，慢慢繞??遮擋視線的高垛。
下一秒，他吁了口氣，槍口垂下，神色卻�?點複雜，說了句：「是李月英。」
李月英？
余蓉頗反應了幾秒，下意識走上前來。
這也是個「老朋友」了。
李月英正蹲在高垛的背面，因為暴瘦的關係，整個人似乎比??前小了一圈。
她�?里攥著半隻老鼠，是??是老鼠??肯定，炎拓只是從她指縫裡垂下的、猶在輕甩的細尾巴判斷的，??所以說是「半隻」，是因為那東西的頭已經沒了，而李月英的嘴巴里鼓囊囊的。
他剛剛????的�?響，原來是她「進食」�?發出的，她是被他們打擾、嚇停了。
雙方??視了一會??後，李月英若無其事，繼續低頭齧噬，�?腕間的鏈銬相碰，叮叮作響。
炎拓心裡堵得慌，說：「走吧。」
走了一段??後，回頭去望，李月英還蹲在那兒，肩頭微微聳動、小口吞咽。
炎拓說：「我們和它們……一定要這樣嗎？」
這話沒說全，但余蓉??懂了，任誰看??剛剛那場面，心情都昂揚??起來，她悶悶回了句：「沒辦法，共存??了。」
共存??了。
她甚至都沒辦法給蔣百川找個周全體面的去處，上哪顧得上李月英呢。
***
又??澗水。
枯水季果然是又一番景象，水位低了約莫一米多，而且肉眼看去，水是幾乎??流的。當然，「??流」只是假象，炎拓清楚，只要入水，即刻就能感受??那股無處??在的推動�?。
小拖車在水岸邊停下，拖車上掛了盞用於照明的營地燈，周遭黑漆漆的一片，這僅�?的光像曠野里的一點孤火，漸漸地，就勾勒出了附近炎拓曾經留下的、夜光漆的幽亮。
——阿羅，你在嗎？
——我在這留了幾瓶夜光漆，能回我個話嗎？
余蓉四下看看：「從哪開始？」
炎拓抬起�?，指向河面上懸著的一根箭繩：「那兒，裴珂站在那兒祭奠阿羅，她應該就是在那把阿羅扔下去的。」
他得從那兒開始，水流經的地方，就是他要一寸寸探尋的地方。
***
因為是探河，深度�?限，比實際的潛水要輕鬆很多，深度計指北針什麼的都??用帶了，配重也就象徵性地系一些，炎拓穿??全套潛服潛靴，臂配潛水-刀，背了氣瓶以及推進器，又在腰上牽了潛水行進繩——一般水底洞穴探險，行進繩的作用是防潛水員迷路，如今一條澗水，只�?一個流向，迷路是??大可能的，牽繩只是防出意外。
照例，由余蓉綴他下去。
余蓉原本是打定主意??再潑他冷水，但下河在即，看澗水黑黝黝地泛亮，心裡忽然緊張，問他：「炎拓，你真想??了？我跟你說啊，澗水??是人工湖，裡頭??長小魚小蝦，萬一�???前巨鱷什麼的……」
泰國鱷多，恐怖探險電影也多，余蓉本能地覺得，只要是涉及??地底、河流，裡頭絕??會太平。
炎拓遲疑了一下，要是此行真一無所獲、反餵了怪�?，那他這半年籌謀，可就�?了為水畜送餐飯了。
但也只是略一猶疑，很快就笑了，說：「想??了。」
余蓉一�?嘆息，目送炎拓入水。
……
這條澗水很長，想檢索河底，絕??是一天兩天就能完事的，余蓉和雀茶都做??了長�?間作業的準備。
炎拓在水裡行進，她們也就在岸上跟著遷移，先行去下一程等著炎拓。怕孫理他們進來送�?資找??著人，還用夜光漆在地面噴出行進的箭頭。
其他大部分�?間，都是為炎拓做後勤輔助。
——比如生火，以便炎拓上來烘烤。秋冬枯水季，地下河溫度很低，即便�?潛水服，炎拓每次上來，依然被凍得嘴唇發紫、哆哆嗦嗦，那些蓄電池式的保暖裝備，一一比較下來，哪個都沒�?火堆實用。
——比如做飯，儘量還整些熱乎的。人是鐵飯是鋼，總??能讓人水淋淋上來，頓頓只啃壓縮餅乾。
——比如備??新一輪的潛水�?電、氣瓶，給推進器更換新的蓄電池。
——比如警戒，這裡是澗水，是邊界，得�?�?提高警惕。
�?一次，見炎拓做的太辛苦，余蓉提議，由自己替他一程。
炎拓一口就回絕了。
余蓉誤會了他的意思：「怎麼，就你做事精細？我做事??讓人放心？」
炎拓遲疑了一下，說：「??是，我怕水裡�?東西。」
萬一水裡�?東西，傷??余蓉就????了，他是心甘情願、以身犯險，何必拉著余蓉一起呢？
***
蔣百川是在探河的第四天出�?的，那天，余蓉在岸上等得無聊，再一次嘬哨嘗試，起初以為又是空忙，哪知片刻??後，??岸漸漸傳來異響。
居然是??岸？余蓉和雀茶都�?點緊張，一個槍上膛，一個箭搭弦，雀茶甚至生出了把簡易面罩給戴上的想法，這樣，一�?????，她就可以投放催-淚彈了。
??了約莫五分鐘，蔣百川出�?了。
細想也??奇怪，一道澗水，攔??住什麼的，蔣百川可以在澗水這頭，也可以去那頭，他已經獸化，非人非梟，也無所謂什麼一入黑白澗、變??變了。
也許是那一頭的吃食??，和李月英??同，蔣百川居然膘肥體壯，毛髮油亮，比從前大了一個號，一張尖酸扭曲的臉上，呈�?一派劍拔弩張式的兇悍。
雀茶驚得瞠目結舌，她覺得相見真??如??見：獸化??後失去神智的蔣百川、出奇適應青壤的蔣百川，這一個個新的形象，把她記憶中的那個蔣百川一點點擠壓??失色、失真。
她幾乎想??起來，自己少女�?愛上的蔣百川是什麼樣�?了。
蔣百川在??岸急得又撓地又倒氣，估計是找????口�???來，??了會，向一側飛奔著去了。
余蓉大致猜??，這一帶沒�?箭繩搭橋，蔣百川估計是找能渡水的繩橋去了。
果然，沒??多久，蔣百川就順著這一側的河岸向著兩人飛奔，那架勢，看著還挺雀躍，余蓉扔了塊早上剛送進來的大排肉??去，蔣百川半途飛縱撲下，繞著肉團團亂轉，興奮地像??了年。
雀茶喃喃說了句：「我下次??來了。」
??想再看見蔣百川了，哪怕彼此間愛早就沒了，也希望各自都體體面面，而??是像�?在這樣。
.
***
再長的河流都�?盡頭，第七天，澗水「露天」的部分走完了，或者說，澗水流??了青壤這個地下大空洞的盡頭。
再接下去的部分，是真正的地下了：人再也??能勞累或者氣瓶耗盡�?浮上水面呼氣透氣，即將進入完全的、被水充填滿的洞窟河道。
氣瓶在水底的支撐�?間約莫是一個小�?，推進器也是同樣，即便他能做??心態平和、以最低限度的耗氣支撐行進、以人�?漂游輔助推進器，也最多把�?間多延長二十分鐘。
八十分鐘，還要算上返程，除以二??後，他至多只能往裡進四十分鐘的路程——而且，因為返程是逆流的，所需的氣量和推進�?都更大，所以，四十分鐘已經是極限。
從小院??澗水，從澗水??探河，他走??最後一程了。
這七天，余蓉是眼看著炎拓眼裡的光一點點黯淡下去的，她覺得雀茶說得沒錯，炎拓是清醒的，他比誰都清醒，只是別人??能給他信心，??給他造夢，他就為自己造出了一個來。
�?在，他走??夢的邊緣了，再走下去，這夢就要破了。
她想給炎拓留點念想，能拖幾�?是幾�?：「要麼，咱麼回去，多找找裝備，下次再來？」
炎拓抱著新換上蓄電池的推進器坐在河岸邊，低下頭，剝開一粒巧克�?塞進嘴裡，說：「就這次吧。」
余蓉沒看他：「炎拓，都走??這份上了，可以攤開了說嗎？這四十分鐘走完，再沒收穫，咱可以學會放棄了吧？」
炎拓說：「我??是??能放棄，只是，我還沒盡全�?，一個人，沒盡全�?就放棄，以後想起來，一輩�?都會�?遺憾的。」
余蓉百感交集：「??是，咱接下來就盡??全�?了啊，四十分鐘啊炎拓。」
炎拓搖頭：「沒�?，也許再??幾年，科技更先進，就??止只能往裡進四十分鐘了。??�?候，我還能再來。其實，即便是�?在，�?一款常壓潛水服，也已經能達??水下作業五十小�?了。」
他查??售價，八百來萬，能負擔得起，就是太大了，????了金人??，還需要船隻做後援，??�?實。
可以後，以後說??定，電腦都可以從台式??微型，他總�?希望的。
余蓉苦笑：「我算是看出來了，你這人，大概是永遠也??會放棄的。」
??前她跟雀茶吐槽這一點�?，雀茶就說了：「炎拓這人，比咱倆都能熬，你只要想想他為了復仇，在林喜柔身邊熬了七年多你就懂了。」
炎拓笑：「也??是，我也會放棄的。」
上一次，他就放棄了，吞了一顆折起的星。
他也會放棄的，心死了，志滅了，就會放棄，可�?在，他的心還沒死，還嘭嘭跳著呢。
他微笑著跟余蓉和雀茶招�?道別，再一次下了水。
這一次，跟??前??同，前方黑壓壓的，洞口如一張掀開的大嘴，潛水�?電的光直直刺進去，像極了體檢�?，醫生打著光，去探人的咽喉。
炎拓扶穩推進器，身�?儘量??動、只順水推，一點點放慢呼吸頻率和用氣量，往這咽喉更深處行進。
***
一路上，安靜極了，炎拓很注意身法和蛙鞋的踢法，以免??必要的抖動揚起泥沙、造�?可見度的下降，雖然他帶的這款�?電，亮度最高可??六千流明，高亮狀態下能支撐一百二十分鐘，泥水再渾濁也??是問題。
水裡�?浮游生�?，動植�?都�?，也認??出是什麼，�?些一蓬一蓬，�?些一條一條，都很和緩地從炎拓身邊飄??，如果??是殘壓計和計�?器熒藍色的數值始終在提醒他，他幾乎察覺????�?間的流逝。
二十分鐘。
三十分鐘。
四十分鐘。
??最大值了。
炎拓身在水中，??上??下，無依無靠，�?電光探亮前路，胳膊漸漸發顫，????甘心啊，前頭還�?路，憑什麼，憑什麼就??能繼續了？
再多四分鐘吧，他已經能做??四分鐘閉氣，還能為自己多換幾步路。
炎拓心一橫，繼續前進，殘壓和計�?的數值跳得讓人心煩。
兩分十秒的�?候，�?電光的盡頭處，忽然�?了些異樣。
說??上來，模模糊糊，影影綽綽，河道兩邊坑坑窪窪，??像??前幾天經??�?那麼順滑——當然，「順滑」只是比較而言，河道也??可能平順光滑如鏡。
炎拓的心砰砰跳起來，他努�?壓伏這種情緒：靠氣瓶順氣的�?候，心跳加速可??是??事，會加快餘量消耗的。
兩分二十七秒，炎拓壓伏??住心跳了，甚至於比??前跳得還厲害。
他覺得，自己看??了石窟。
沒錯，是石窟，受聶九羅的影響，炎拓�?在閒暇�?，會翻看石窟雕塑的資料，還會看一些紀錄片，雖然�?在還看??大清，但他隱約覺得，這個地下石窟，巨大而又陰暗，形制�?點像敦煌和龍??的風格，壁上鑿龕，一個連著一個，窟龕里似乎還�?石雕泥塑。
因為人在水下，位置低，所以抬頭觀望，壓迫感極強，仿佛是漫天神佛，當頭罩來，個人如螻蟻般微??足道，立生頂禮??心。
這是什麼東西？地下工程嗎？還是原本地面上的石窟群因為地殼變動等原因、整體沉入了水下？
炎拓儘量??大口呼吸，下意識加強了推進器的檔位。
近了，又近點了。
炎拓意識??，這??像??是鑿出來的，而是天然形�?：這段河道的壁上，??知道是??是因為石質的原因，就是�?很多窟龕樣的、一??兩米長寬左右的淺坑，因為密密麻麻，一個連著一個，再加上洞裡�?造像，人在遠處看，難免就會生出身入石窟群的感覺。
可是，造像又是什麼東西呢？
炎拓往前又行進了十多米，接近邊緣處的、距離自己最近的一個，觸目所及，驚得腦�?一炸，水裡翻仰了身，險些控??住平衡。
??是造像！那是個人！黑巾纏頭，頭上�?一團歪髻，肚腹處覆著皮甲，一如他在秦陵兵馬俑里看??的人俑。
這是個秦朝�?的……纏頭軍？
此�?此刻，炎拓也顧??上什麼氣瓶餘量、�?間限制了，�?得揮霍就揮霍，他穩住心神，調轉推進器的方向，近前去看。
真的是，就是個人，活生生的男人，造像再惟妙惟肖，也??可能做??這麼肌理分明。這個人的身上，覆蓋著一層近乎透明的、微帶肉粉色的膜，這膜包裹著人身，甚至和洞壁連在了一起。
再靠近點看，炎拓的心跳幾乎都要停了。
這人�?呼吸，而且很奇怪，他皮膚粗糙黝黑，右臉頰上卻�?碗口大的一塊，一直連??右鼻翼處，膚色相??淺白，也更細膩。
炎拓顫抖著�?出去，隔著潛水�?套，觸摁了一下外層的皮膜。
柔軟，�?彈性，似乎是肉質。
炎拓的心跳突了一下，腦�?里忽然迸出幾個字來。
——女媧肉？
他猛然轉身，�?電光??受控似的亂顫，掠向遠遠近近、前後左右，各個方向。
??止是人，也�?獸，獸形的地梟，甚至�?怪形的水鱷，還�?被稱為關東細犬的古獵犬，還�?，還�?……
�?電光一停。
他看??孫周了。
真的是孫周，炎拓清楚地記得，他被白瞳鬼和梟鬼撕裂，齊肩斷了一條胳膊，但�?在，那條沒了的胳膊似乎又生出來了，長出了拃長的一截，在肩頭支棱著。
炎拓一下�?明白了。
怪??得剛剛那個纏頭軍的右邊臉�?點異樣，那應該是被什麼凶獸咬掉了、又再長出來的，因為終年??見光、??經風吹雨打，所以膚質和顏色都和別處??同。
女媧肉，白瞳鬼、地梟，以及蔣百川他們，都想找??女媧肉，但從來沒找????，他們得??的，只是女媧肉身坍塌??地、一些血渣滲入的泥壤而已。
他們怎麼就想??明白呢，那是一條河啊，河水經年流動，女媧肉怎麼會留在原地？當然是被沖走了，想找，也得順著河流去找啊。
但沒人這麼做，從來沒�?，也許，他們都跟余蓉一樣，認為河流??息，掉進去的任何東西，都會被沖走，然後百川歸海。
沒人想得??，會在這兒勾連、沉寂，矗立起一座宏大的殿堂。
炎拓雙目漸熱，他剎那間反應??來，慌亂地催動推進器，�?電四處探照。
看??了，看??馮蜜了，她頭上結著髒辮，但失去頭皮的那一塊，頭髮是亂長的，長出一截了，�?點飄。
還�?呢，還應該�?人，他還沒找??。
炎拓眼前�?點模糊，他抬�?去擦，這才意識??隔著面罩，根本沒法做??。
他心裡默念著，讓自己鎮定、再鎮定點。
�?電光再次定住。
那道直直的、刺裂黑暗澗水的光柱，盡頭處微微擴散，光暈溫柔寧和，籠在了聶九羅身上。
她睡得真??，側身微微蜷著，仿佛身在母體，永遠無憂無慮。
炎拓忽然平靜下來，如果??是腳下無撐無承，他真想跪地長叩、膜拜??起。
這就是女媧嗎？
傳說中的造世大神？
在她眼裡，沒�?人梟??別，沒�?禽獸??分，沒�?高下，沒�?優劣，沒�?偏私，沒�?誰該活著，誰該去死。
都是�?民，都是生命。
即便肉身坍塌又怎麼樣，這寂寂水下，??為人知的角落，依然是她為眾生鋪揚開的伊甸園，生能造人，死亦庇護。