聶九羅所在窟的位置屬於中高處,為了節省電源，炎拓暫停推進器，儘量順著水流借力,踩動腳蹼，緩緩升到聶九羅身邊。
他先看她咽喉部位。
真好，對比孫周的「缺胳膊」，她的傷應該屬於小傷了,已經長好。而且，因為她本身的膚色就很白,後長出的部分跟先前的,並沒�?太明顯的色差。
她??在呼吸,只�?過很慢，這讓炎拓想起養生功法里常常提到的「龜息」,傳說中,把呼吸調理如龜，即便�?飲�?食都能長壽、長生。
炎拓的腦�?里閃過好多實際的問題。
——怎�?把她帶走呢？從這層皮膜里剖出來嗎？應該�?可以,剖出來的話,她沒法呼吸了吧。
——那只能連這層皮膜一起帶走了？也�?能貿貿然帶上去,她�?在未必離得了水,萬一一出水就迅速乾癟萎縮，那就糟糕了。
炎拓小心地伸出手,順著肉膜和窟壁連接的部分往內摁摳,他的本意??想試試這肉膜??否易扯易拉，結果讓人失望：這肉膜軟歸軟,也頗�?彈性，但完全�?像可以憑蠻力撕開的。
那試試刀呢？
炎拓從臂上抽出潛水-刀，這種刀??專為蛙人配備,可以刺殺兇猛的水鱷，也能迅速割斷韌性極強的繩索。
他把刀尖對準肉膜和窟壁之間，用力刺入，然後往下劃割。
萬萬沒想到，還??�?行，鋒利的刀刃過處，看似??割出破口了，但那破口以肉??都�?乎捕捉�?到的速度迅速癒合。
至柔至剛，至軟至強，這女媧肉，居然??破�?了的？
炎拓腦�?里嗡的一聲。
這算什�?？如果根本突破�?了，那聶九羅得永生永世困在這窟里、成為一尊活死人的造像了？
殘壓計和計時上的數值還在變換，炎拓已經管�?了那�?多了，他一顆心激烈猛跳，避開聶九羅的身體位置，瘋狂地繼續試刀，又一再粗魯地伸手去撕抓，正??腦�?熱間，突然察覺到，身�?一側，似乎�?巨大的暗影當??罩來。
炎拓打了個激靈，渾身的血一下�?涼了。
這一涼，腦�?也終於靜了。
一路過來，水下都??相對寧和的，即便�?生物，也??那種�?乎可以忽略的浮游類，連稍微兇惡一點的水禽都沒�?——但這種巨大的暗影，再加上還??緩緩移過來的……
樂觀點想，??�?大型的水藻恰好漂移了過來，但這可能嗎？
余蓉的話忽然又在耳邊響起。
——我跟你說啊，澗水�???人工湖，里??�?長小魚小蝦，萬一�???前巨鱷什�?的……
炎拓近乎僵直地、緩緩轉過了??。
??蛇。
又或者說??巨蟒更合適吧，通體瑩白，因為蛇鱗泛亮，所以這白趨近於生鐵似的那種亮，而且，這蛇居然長了兩個??……
炎拓腦�?里一空，整個人都木了。
聶九羅的位置已經??在窟的中高處了，但這蛇??從更高處潛下來的，蛇身拱起，居高臨下，雖然??緩進，但無聲勝�?聲，聲勢極其駭人，似乎下一秒就能把他給吞了。
還�?，他看清楚了，�???蛇長了兩個??，而??，這??兩條蛇，只�?過，蛇身的下半截??交纏在一起的，蛇尾完全隱在高處的一個窟里。更叫他手足冰涼的??，這兩個蛇??，都酷肖人臉。
人面蛇？世上�?這種品種嗎？可能�?吧，�???說，大千世界，無奇�?�?嗎。
他聽說過人面蜘蛛，據說日本還�?一種人面鯉魚，??政府列為受保護動物。
腰上的牽繩忽然一緊，但炎拓身�?一動�?動，他怕稍�?異動，就會引來巨蛇的攻擊。
——傳說中，女媧人面蛇身。�?過也�?說法，所謂的蛇，只??女媧的坐騎、守護獸。會�?會??女媧肉身坍塌，這蛇卻始終守護？
——他直覺這蛇，????他引出來的。因為他在瘋狂破壞封住聶九羅的肉膜，從另一個角度上來說，那肉膜，也算女媧的肉身吧。
——這蛇會勃然大怒，一口吞了他嗎，他這身量，怕??抵�?住。�?過，女媧從來主「生」，??護佑生靈的，物似主人行，他或許，還�?那�?一丟丟能活命的機會？
炎拓的手一松，那把潛水-刀落了下去，直直沉入河底。
也�?知過了多久，近乎死寂的對視中，蛇身開始緩緩收回，兩隻蛇??上的人面，如兩張悲憫的臉，離他越來越遠，中間隔著漾動的水紋，真讓人懷疑，這一幕究竟??真實還??幻覺。
***
??炎拓下水進洞開始，余蓉就陷入了一種莫名的焦躁中。
他下河倒還好，河面上沒「蓋�?」，一旦出了狀況，迅速浮上來就??，她和雀茶在岸上，也能儘快接應，但進洞就�?一樣了，還要往裡進四十分鐘那�?久。
她看著牽繩的繩團隨著時間的逝去一點點沒入水中，忍�?住跟雀茶�?牢騷：「這萬一，水裡�???前巨鱷……」
雀茶說：「可�???�?，一口就沒了。」
余蓉瞪了她一??，她就怕出這種事：到時候收回來的，??截空繩??，那就悲劇了。
�?遠處傳來扒拉聲，蔣百川又來了：之前，他的覓食地主要在黑白澗里，那裡的生物，可比澗水這一邊要豐富。�?過這�?天，這??更勝那??，因為�?人投食。
吃�?成的，總比辛苦搵食要??在。
可巧，�?久前孫理他們剛送了一撥物資進來，而且，因為知道蔣百川經常在這??出�?，送東西的時候，會特意搭上還算新鮮的肉骨。
余蓉在物資堆里扒拉了一陣，拎了條羊腿扔過去。
蔣百川得了羊腿，歡欣雀躍，拖到一邊大快朵頤去了。
雀茶盯著黑黝黝的洞口，突�?奇想：「哎，你說，夸父七指，七個出口，�?一個始終沒找到，會�?會??這條澗水啊？」
余蓉皺眉：「�???吧，這算什�?出口。」
雀茶來勁了：「�???啊，地梟輕易死�?了對�?對？連腦袋沒了都能再新長一個出來，那也肯�?淹�?死，它們完全可以??水衝著，一路衝去黃河、再入海。萬一??打撈上來、活過來了，那也算??『出路』啊。」
余蓉瞥了她一??：「這齣路??�???也風險太高了，哪那�?容易就??打撈出來了？再說了，漂在水裡，它就??一塊無知無覺的大肉，水裡吃人的魚可�?少。」
沒等漂出個眉目，就??魚群分而食之了。而且，就算漂出去了、運氣極好??打撈上來，沒�?女媧像轉化，見了光的地梟，又能活多久呢？
雀茶若�?所思：「也??。」
說到水裡「吃人的魚」，余蓉重又焦慮，看看時間，過去四十分鐘了。
但牽繩的繩團，還在�?斷入水。
余蓉咽了口唾沫，�?點沉�?住氣：「怎�?還朝里進呢？」
�?理，只要炎拓轉向折返，這繩�?就該停了。
雀茶也�?點緊張：「??�???他在下??�?�?什�?了？」
�?可能，炎拓應該知道時間的重要性，到點�?返，很�?可能??�?什�?�?�?。
余蓉催促雀茶：「先把火生起來，在里??泡這�?久，回來得凍成冰棍了。」
雀茶應了一聲，起身從小拖車上往下搬木柴片，余蓉繼續盯著牽繩，??時對比時間，然後�?斷舔著嘴唇：�?能再往裡進了，雖說看起來只??多進了�?分鐘，可推進器沒電了??小事，關鍵??氣瓶，在水底下沒法呼吸，那可??分分鐘就要命的事。
雀茶覷到余蓉臉色�?對，也�?點慌：「要�?……把他拖回來？」
余蓉苦笑：炎拓已經下去那�?遠了，人正常走路的話，一小時能走三四公里，在水裡可能會慢點，但兩三公里總??�?的——她又�???金剛，讓她只憑一根繩，去硬拖一個兩三公里外、浸在水裡的大男人，還??逆流，這�???痴人說夢嗎？
正急得額??滲汗，牽繩拖抖了一下，終於�?動了。
余蓉如釋重負，回??又吩咐雀茶：「湯水也先煮上，等他出來，剛好能開餐。」
邊說邊站起身，一點點往回收繩。
收著收著，手上微微一繃。
余蓉心??一震，為了佐證，她還用力狠拉了一把。
還??繃著的！
大意了，繩??停了，但人沒往回走，這??……出事了？
余蓉臉色一下�?就白了，她就勢把牽引繩在肩頸上繞住，用盡渾身的力氣向後仰。
雀茶正生著火呢，見勢一驚：「怎�?了？」
余蓉沒吭聲，過了會，繩�?略�?鬆動，這應該??那??在往回返了。
這時候才回？余蓉聲音都變調了：「過去多久了？」
雀茶趕緊看表：「五十二分鐘。」
五十二分鐘，完蛋了，四十分鐘的單程，硬生生??炎拓多拖了十二分鐘，就能他能閉氣四分鐘，那還�?八分鐘呢！
如果沒�?助推或者助拉，炎拓必死無疑了！
余蓉吼雀茶：「別燒火了，趕緊過來幫忙！」
雀茶三步並作兩步過來，幫著余蓉一起拉繩，她一顆心抖索索、手臂也�?顫，只覺勁還沒沒來得及使出去，繩�?又鬆了。
�?能這�?原地站著拽拉，因為炎拓??在返程中，繩�?本來就??一再松落的，而且……
雀茶提醒余蓉：「咱們使的力和他一個方向，才能�?效果吧？」
她們站岸上，使力的方向和炎拓的返程方向??�?夾角的，中學物理學過，這樣的話，力會??分散。
余蓉秒懂，四下張望過後，�?步衝到小拖車前，又踹又蹬，�?下就把小拖車的一隻車輪給搞下來了，??時嘴裡嘬哨，哨聲極其尖銳。
�?遠處，剛啃完羊腿、滿意非常的蔣百川渾身一凜，連躥帶跳著奔了過來。
余蓉顧�?上交代什�?，一刀斷了牽引繩，把車輪串到繩上，??時抓住繩??，在蔣百川健碩的上身一再綁繞，打了個結實的結。
再然後，她抓起車輪，�?步飛竄到河岸邊，撲通一聲跳了下去，緊接著，哨聲??下方傳來，蔣百川如聞號令，精�?為之一振，前爪著地，喉間嗬嗬作響，飛一般地沿著河岸、朝反方向狂竄出去。
雀茶看得目瞪口呆，好一會兒才反應過來，趔趄著奔到河岸邊去看。
余蓉正�?斷踩水、浮在水中央，手中穩著那個車輪，如扶方向盤，那根牽引繩穿過車輪，繃得猶如弦緊的??時�?斷回收，在水面上激出一條筆直的白色水花。
雀茶恍然大悟。
那個車輪??用來�?向的，這樣，余蓉和炎拓之間就??一條直線，拉力施加上去，可以保證炎拓一路筆直回返、�?走偏。至於蔣百川，起到的??「縴夫」的作用，他如今吃得膀大腰圓，獸化之後又蠻力無窮，瘋跑起來，那拉力可絕�?含糊，比�?個余蓉加起來都給力。
那??�?推進器，這??又在幫著拉，足以幫炎拓「搶」回�?少時間了！
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……
約莫半個小時後，牽引繩險些磨斷的當口，炎拓終於出�?了。
他還扶著推進器，但光從身姿形態，看得出已經筋疲力盡，余蓉鬆了車輪，猛撲了�?下水迎過去，一把掀開炎拓的面罩。
??見他臉色青紫，再多�?秒，估計就會雙??翻白了。
余蓉怒從心??起，正要大罵他�?句，整個人身�?由己，抱著炎拓一起??拉出好�?米遠。
原來??她忘了嘬哨把蔣百川叫停，但蔣百川已經狂躥下去這�?遠了，估計嘬了也聽�?見，余蓉用盡力氣抽刀斷了繩索，和炎拓團團在水裡打了�?個轉之後，終於停下來。
炎拓大口喘氣，??暈目眩，余蓉累得靠�?了岸，聲音倒還中氣十足：「你特�?�?知道到點就要返程嗎？這要??沒�?小車輪、沒�?蔣叔，你丫死挺了知道嗎？」
炎拓虛弱地抬起??看著余蓉，看著看著，忽然笑了。
他說：「余蓉，我找到阿羅了。」
***
篝火側畔，炎拓裹著條大毛巾，抖抖索索喝完一碗熱乎的羊肉湯，也講完了這一趟下水的經歷。
余蓉聽得咋舌，到末了居然興奮得很：「還�?這種地方？」
太特�?刺激了，水下石窟，活死人造像，雙尾交纏的巨蛇，這可??花再多錢跑再多地方都看�?到的奇景啊。
雀茶這半�?一直跟著余蓉東奔西跑，對她的脾性也摸得差�?多了，一聽這話，就知道她轉的什�?念??。
她給余蓉潑冷水：「你就算了，你閉氣還�?如炎拓呢，你下去了，誰拉你上來？誰指揮得動老蔣？」
也對，余蓉�?點泄氣，對著火搓了搓手：剛死攥著車輪，手上勒出了老深的印。
過了會，她說：「總體來說，??個喜憂參半的好消息吧。」
聶二居然還活著，真??讓她始料未及，想想真??感慨，居然讓炎拓給賭贏了。
可??，怎�?把聶九羅給帶出來呢？
她沉吟著說了句：「那蛇……好像�???很�?攻擊性啊。」
炎拓點??：「我感覺，真??我把它招出來的，但它也�???想把我怎�?樣，就??要……阻止我似的。」
余蓉斜了他一??：「那些要真??女媧肉，也相當於??女媧屍身了，那蛇等於守護者吧，你在那又??撕又??刀割的，你??己品品，這種行為??個什�?性質？」
炎拓汗顏。
或許??因為「聶九羅還活著」這個消息太讓人雀躍了，儘管還帶�?出她、束手無策，但他的心情依然舒展。
一直在邊上旁聽的雀茶忽然冒出一句：「炎拓，你當時，一直戴著手套吧？」
??啊，炎拓瞥了一????己扔在一旁的潛水手套：「當然得戴手套，水下�?戴手套，手指很快會凍僵的。」
雀茶說：「你�?沒�?試過，�?戴手套去碰那些女媧肉呢？」
炎拓心中一動：「你什�?意思？」
雀茶：「也沒什�?意思，我就??覺得，那些如果真??女媧肉、造世大�?的屍身殘留，肯�?很�?靈性。你全身捂得嚴嚴實實，一寸肉都�?露，你去碰女媧肉，說句啊�?好聽的，人家知道你??什�?東西啊？再後來，你又撕又割，跟個強盜似的，怎�?著，你還能從她那把人強搶出來？也�?看看那??誰的地盤。」
「也許，那裡的人??搶�?出來的，得靠你去接，願意跟著你走的，就會跟著你走。�?該??你帶走的，你上刀用槍都沒轍。」