袁志的傷口雖已止血，但當晚便發起高燒，而且徹夜昏迷不醒。
從貴州城請來的庸醫，對此情形束手無策，王淵只得讓沈師爺去請宋公子幫忙。
宋際平時都住在貴竹司治所，可偏偏這兩天去城外北衙了。沈復璁拿著信物苦等一天，及至傍晚時分，終於等到從北衙回家的宋公子。
道明情況之後，宋公子立即前往客店，將王淵等人接到自己家中，又請來最好的大夫進行醫治。
說白了，袁二就是失血過多，外加部分傷口感染。
到第三天，袁志的高燒漸退，但依舊昏迷不醒，更大的問題是無法進食。
「唉！」
沈師爺嘆息道：「大夫說，只能盡人事、聽天命了，你我憂慮也是無用。淵哥兒，從今天開始練字吧，練字能夠讓人心境平和。」
「好。」王淵點頭。
宋公子把書房都貢獻出來，裡邊的文房四寶隨便取用。
好墨，好筆，好硯，好紙，好帖，王淵初學書法簡直奢侈，普通書生都只能用草紙習練。
沈師爺讓王淵端坐，告誡道：「練字先練坐，身正，頭端，足安。身體不能太緊張，也不能太過放鬆，你現在腰杆繃得太直，寫出的字就會顯得生硬。」
「明白了。」王淵稍稍放鬆。
沈師爺又說：「寫字時手臂要懸空，不得緊貼桌案。須以腰力貫通腕力，再以腕力配合指力，三力合一，寫出的字才有力道。」
王淵瞬間心領神會，說道：「跟練箭一樣。」
沈師爺頷首道：「你先不要急著寫字，我教你如何握筆。手腕放平，手指壓實，手掌聚力，握拳要虛，筆桿垂懸，嗯，保持這個姿勢半個時辰。」
沈復璁扔下弟子不管，自去尋找宋公子的藏書來讀。
一刻鐘之後，沈復璁忍不住瞟過來，發現王淵還保持著原有姿勢，從手肘到手指，竟無一絲顫抖。自己當初練習握筆和坐姿，可是抖得很打擺子一樣，不由驚問：「你是如何做到的？」
王淵說：「練箭比這個更難。」
沈師爺恍然大悟，說道：「這一步可以跳過了，直接練習寫字吧。」
在詳細講解書法基礎要素之後，沈師爺就扔下一本歐陽詢字帖，找出個「永」字，讓王淵自己慢慢臨摹。
「沈兄！」
宋公子跟著個年過五旬的小老頭進來，介紹道：「這是吾父諱堅，字堅白。父親，這就是沈兄沈慰堂。」
宋堅雖然已經五十多歲，但體格健壯，走路虎虎生風。他是宋然的胞弟，貴竹土司長官，宋氏十二馬頭之首，當即抱拳笑道：「沈先生，犬子可是把你說得天上全無、地上難尋，今天我必須考教一番！」
此人的言行有些古怪，似乎知書達禮，說話卻又粗蠻。
沈師爺不敢怠慢：「請長者不吝賜教。」
「我只讀過幾年書，漢家學問就不考你了，」宋堅掃了一眼正在練字的王淵，拖張椅子大馬金刀坐下，「聽說你給知府做過幕僚，想必也是有些能力的。你可知貴州是何等情況？」
沈師爺拱手道：「初來貴地，不曾了解。」
宋堅說：「貴州土司，當屬水西安氏最強，我水東宋氏次之。這些年紛爭不斷，你出個主意，宋氏應該如何壓倒安氏。」
「知己知彼，百戰不殆，」沈師爺滑頭道，「吾不曾知悉詳情，怎敢亂出主意？」
宋堅對兒子說：「你跟他講講。」
宋公子立即拱手致意，詳細敘述道：「水西安氏統轄十五長官司，相當於擁有十五個州，每司長官彝語則溪，謂之『十五則溪』。吾宋氏統轄十二長官司，每司長官喚作馬頭，謂之『十二馬頭』，吾父即為宋氏十二馬頭之首……」
水西安氏不僅地盤大，而且軍事實力超強。直接統領四十八部，每個部落都人口過萬，號稱擁兵四十八萬。
宋氏的軍事實力不強，但經濟實力可觀，而且文教相對繁榮。貴州城的官學，就是當初宋昂主辦的，還另設有兩個族學。宋氏子弟必須讀書，不管如何頑劣，都得在族學混幾年，不像安氏那般文盲遍地。
整個貴州北部，西為安氏，東為宋氏，分別控制由川入黔的兩條交通要道。
最北面還有個蔡氏，實力弱小，不足一提。
而播州（遵義）楊氏，此時屬於四川土司，還沒有合併到貴州版圖。
沈師爺聽完介紹默然不語，你讓他巴結上司、串聯同僚、拿捏屬吏，這貨絕對能夠智計百出。但此等軍政大事就抓瞎了，專業不對口啊，就像讓一個牙醫去診斷腦科疾病。
想了半天，沈師爺說：「既然安氏勢大，宋家何不忠於朝廷，藉助漢官與衛所之力，共同壓制水西安氏？」
宋堅不屑冷笑：「貴州漢官，全是酒囊飯袋，只知道撈銀子，不管土司之間的爭鬥。至於衛所，貴州衛駐紮城南，貴州前衛駐紮城東城西，永樂年間足有兵員兩萬。現在也是兩萬，不過真正能打仗的，恐怕只剩下兩千了。」
朝廷勢力在貴州，就是個擺設！
沈師爺無計可施，只能說：「宋氏應該興修水利、促進農耕、扶持商家，則錢糧充足，實力自然壯大。」
「老生常談，不過如此。」宋堅對沈復璁很失望，懶得多言，起身欲走。
一直在練字的王淵突然出聲：「自己沒法變強，那就把敵人變弱。」
宋堅覺得這話有些意思，止步笑問：「小娃娃，你有什麼法子讓安氏變弱？」
王淵依舊在專心致志練字，認真寫完一撇，才說道：「我是個生寨蠻子，深受土司壓迫。宋家盤剝得厲害，安氏恐怕也差不多。你們可以暗中聯絡安氏轄地部族，以重金誘其首領，挑撥他們舉兵造反。並作出承諾，宋家可以配合其舉兵，能贈送他們兵刃鎧甲就更好。」
沈師爺都聽得懵逼了，這些貴州蠻子，初次見面而已，居然討論這種挑撥叛亂的大事。
而且，就不怕吾等暗中告密，跑去安氏那邊邀功嗎？
「繼續說。」宋堅臉上露出笑容。
王淵道：「安氏那麼強盛，區區幾個部族造反，多半難以動搖根基。但只要安氏轄地出現叛亂，就可以上書朝廷進行彈劾，再重金賄賂朝堂官員，趁機把安氏扒一層皮。朝廷本就想加強對貴州的控制，只要內閣官員不是傻子，肯定不會放過這種大好機會。」
宋堅轉身重新坐下，問道：「還有呢？」
王淵反問：「安氏首領安貴榮是怎樣的人？」
宋堅答道：「老謀深算。」
王淵再問：「安貴榮的長子呢？」
宋堅笑道：「殘暴嗜血，武藝超群。經常在醉酒之後，以弓箭射殺奴隸為樂。有一次殺得興起，把自己的隨從都射死兩個。」
王淵說道：「既然如此。宋家想要打擊安氏，就該用盡一切辦法，把安貴榮的宣慰使職務削去，讓他的長子繼承宣慰使。到時候都不必使用計謀，以其長子的殘暴，必然逼得安氏轄地叛亂四起。還有更穩妥的辦法，宋家積攢實力二十年，等安貴榮老死，再向安氏發難。」
宋家已經等不及二十年了，以宋然的殘暴，恐怕比安氏崩得更快。
宋堅沒有看上沈復璁，反倒對王淵另眼相看，問道：「你叫什麼名字？」
「王淵，黑山嶺穿青寨人士。」王淵答道。
「穿青寨啊，」宋堅想起四十二年前的那場叛亂，仔細思考之後，突然問，「你願不願意做我的養子？」
王淵起身拱手，婉言拒絕：「多謝宋馬頭好意，但本人的父母俱在。」
宋堅對王淵愈發滿意，又說：「我有個孫女，今年八歲，可許配給你為妻。你安心在宋氏族學讀書，等你成年之後，須一心一意輔佐我兒。若能幫無涯奪得宣慰使之職，我可以違反族規，讓你當宋氏的十二馬頭之一！」
什麼情況？
沈復璁完全跟不上節奏，他們只是剛剛見面啊。
宋堅都沒摸清楚王淵的底細，就敢許配孫女，還讓他將來輔佐兒子奪位。
這些土司，做事也太草率任性了吧，萬一看走眼了怎麼辦？
王淵就更讓沈師爺感到意外，小小年紀，居然設計挑撥土人叛亂。這如果放在亂世，怕不是賈詡之輩，亂武天下啊！
「父親，萬萬不可！」宋際連忙阻止。
宋公子雖然迂腐，但也明白宋堅想幹什麼。
王淵提出挑撥安氏轄地叛亂的計謀，是當下唯一可行策略。宋堅自己也有漢人幕僚，但個個目光短淺，竟不如一個小娃娃聰明。
兩相比較，宋堅自然對王淵青睞有加，認為這小子值得栽培。
既然不能收王淵為養子，那就招王淵為孫婿，讓他做宋公子的女婿。
這是土司的慣用伎倆，反正女兒、孫女多得是。就算看走了眼，也損失不大；而一旦招到賢才，那就賺大了！
等宋堅年邁體衰，王淵也該長大了，正好輔佐迂腐的宋公子，幫助宋公子奪取族長之位。
至於承諾讓王淵擔任十二馬頭之一，那純屬畫大餅，根本無法操作，宋家是不會讓異姓做馬頭的。
宋際之所以反對，是因為父親的謀劃，必然帶來一場腥風血雨，把反對他嗣位的族人殺個乾淨。甚至，很有可能發生內部叛亂，到時候還得武力鎮壓！