幸香菱向校尉介紹李挺：「大人，他是我相公。」
校尉看了李挺一眼：「戶籍在縣城嗎？」
李挺笑著說：「大人，我是萬老爺的護衛，萬老爺是縣太爺的岳父。車隊不久前進城，我被事情耽擱，所以晚了一些。」
「是嗎？」校尉審視李挺，大概不相信這名俊朗的少年是護衛。
「如假包換！」李挺在懷裡摸出錢袋，取了一兩碎銀放到長桌上。
這個錢袋是萬泉的，布料是綢緞，頗為鼓脹。
校尉不動聲色地拿走碎銀：「進！下一個！」
城門開了僅夠一個人過的縫隙，門前有六名士兵執槍把守。
穿過城洞，仿佛來到另一個世界，雖然不繁華，但總算有些生活的氣息。
道路兩邊有小販擺攤做生意，先前進來的幸運饑民瑟縮在角落裡。
闊別半年再回到縣城，幸香菱心情雀躍，牽李挺的手往家裡趕，一路介紹縣城的風貌。
幸香菱家在河邊，門前有一株楊柳樹，牌匾上寫著萬卷學堂。
隔河望見牌匾兩邊掛著白燈籠，大門兩邊貼著輓聯，幸香菱驚駭地看向李挺。
李挺說：「過去瞧瞧。」
二人飛奔過石拱橋，萬卷學堂大門緊閉，白綾、白燈籠、輓聯說明這裡正做著白事。
幸香菱掩住小嘴，淚水模糊了雙眼。
李挺上前拍門，不多時，有些歲月的木門呀的一聲打開，一名穿孝服的少年出現在眼前，年齡與李挺相仿。
他的視線移到幸香菱的臉上時，大叫：「香菱，你總算回來了！」
這名少年叫楊真，是私塾的學生，入讀了好些年。
幸香菱問：「楊真，我家發生了什麼事？」
「唉，進來再說。」楊真讓到一邊。
幸香菱直接衝進屋裡，房子前面是私塾，後面是起居的地方，不久以後傳出幸香菱傷痛欲絕的哭喊。
李挺向楊真點頭示好，跟了過去，大廳設了靈堂，一切白事物品齊全，唯獨少了棺木，只有兩幅畫像。
幸香菱跪在地上，對著畫像大哭。
李挺沒有阻止，讓她發泄一下，把楊真拉到一旁問：「岳父岳母一起去世了？」
「你是？」楊真狐疑地看著李挺。
「我叫李挺，是香菱的丈夫。」
楊真眼眸閃過一絲複雜的神色，拱手行禮：「家中招賊，老師和師母不幸遇難。」
李挺眉毛皺起：「多久以前的事？棺木呢？」
「三天前，棺木已經下葬。」
「三天就下葬？」李挺瞪眼質問。
「捕快和仵作看過之後就安排下葬了，最近盜匪橫行，謀財害命，為避免瘟疫，都是這樣處理。」
「為什麼不通知香菱？」
楊真嘆息：「旱災肆掠，民不聊生，還在萬卷學堂讀書的人正剩下我了。我拜託了另一名學生，可他暫時抽不出時間。」
李挺向他行了一禮：「下葬的費用是你出的吧？花了多少？」
「李兄客氣了，這是我應該做的。」
李挺話不多說，將二十兩銀子放到他手上。
楊真待人溫和，彬彬有禮，李挺喜歡和他結交。
楊真準備了多套孝服，拿出給二人換上。
李挺鄭重其事地給未曾謀面的岳父母磕了三個響頭，隨後和幸香菱默默燒紙錢，腦子裡思索這起疑點重重的兇殺案。
夜幕降臨，燈籠點亮。
李挺給楊真銀子，請他去買些酒菜回來。
不多時，他和一名男子提著酒菜回來。
男子叫劉晉，比李挺年長兩歲，已考取秀才功名，現在大戶人家當帳房先生。
幸香菱不想上桌，李挺不希望她傷心過度，強行要她陪在身邊。
劉晉是憤世嫉俗的人，兩杯酒下肚，拍桌子說：「老師和師母一定不是被饑民殺死的！」
楊真說：「劉晉，你少喝點。」
劉晉不滿：「喝了兩杯，你就覺得我醉了嗎？」
李挺拱手請教：「劉兄何出此言？」
劉晉很受用，侃侃而談：「你不知道，官府十天前開始賑濟饑民，原先每天可以領兩頓，每頓一碗粥兩個饅頭。
之後不斷縮減，現在每天只能領到一頓，每頓僅有一碗粥，而且稀得不行，根本吃不飽。」
劉晉越說越激動，用手背拍打手板：「每天喝粥，沒力氣怎麼殺人？」
幸香菱沉聲說：「沒有學生來私塾上課，相信爹娘的日子過得很艱苦。」
劉晉拍了一下大腿：「沒錯！教書先生清貧且受人敬仰，饑民再下作也不會對老師下手！」
李挺說：「污衊饑民便有藉口不讓他們進城，朝廷撥下來的賑濟銀兩就能省下來。至於進了誰的口袋，那就不得而知。」
楊真說：「不怕造反嗎？」
劉晉冷笑：「李挺說得一點不錯，那些老爺們就是這樣做的！饑民造反，朝廷自然派兵鎮壓，與他們何干？
到時候他們眾口一詞說饑民貪得無厭、慾壑難填，誰會關心了解造反的真實原因？」
楊真低垂眼帘，他生性善良，不曾想人心竟惡毒至此。
李挺問：「仵作的驗屍結果是怎麼寫的？」
劉晉怒道：「根本不給我們看！我懷疑他們連案宗都沒立！」
楊真溫和地說：「最近一直發生入室殺人案，鬧得人心惶惶，捕快認定老師的死是饑民所為，所以草草結案。」
劉晉捶了一下桌面：「蛇鼠一窩！官就是賊，賊就是官，你還指望他們認真查案？」
酒足飯飽，先後告別。
楊真說：「李兄，劉晉的性子就是這樣，你別介意。」
「怎麼會介意，我很喜歡劉兄的真性情！」
「既然你們回來，我就不打攪了，明日再來。」
「有心了，慢走！」
李挺送走楊真回到靈堂，幸香菱跪在火盆前問他：「為什麼是我爹娘？」
幸香菱眼袋都腫了，李挺甚是憐惜：「或許是隨機作案，或許是仇殺。你不是說過岳父曾經做官。」
幸香菱說：「父親做過縣丞，正八品。可那已是很多年以前，從沒有人上門尋仇。」
李挺跪到她旁邊，拿起紙錢放進火盆：「我會查清楚的。」
幸香菱莫名相信，心頭溫暖，李挺是她此生最大的依靠。
明月高照，院子忽然傳來腳步聲，在寂靜的夜裡非常突兀。
李挺看一眼幸香菱，交給她一個消聲器。
幸香菱現在不但精通槍械，而且精通格鬥。