第18章 使者（下）
腹誹歸腹誹，宴席仍是要吃的。
正餐氣氛還算融洽，四王子沒有談到礦石，他也不便多說什麼。
當王子吩咐侍女換上飯後甜點時，培羅試探性地提道，「殿下，根據以往的慣例，今天應該是交割礦石的日子，可我並沒有在碼頭堆場看到任何礦石。」
羅蘭放下手中的小木棍，點點頭，「很不幸，前陣子北坡礦洞發生了塌方，這一個月來我的人都在試圖恢復生產。然而坍塌處的碎石仍未清理完畢，按這進度，礦區開工只怕要拖到明年了。」
塌方？培羅愣了片刻，這麼巧？但他很快意識到，對方沒必要騙自己。不然去北坡轉一次就清楚了，撒這麼明顯的謊等於是在打自己的臉。
「那……之前兩個月的？」
「不太多，按慣例，那麼點石頭養不起我的領民。」羅蘭在慣例一詞上加重了語氣，「大使先生，你應該還記得兩年前的邪魔之月吧？」
培羅當然記得，持續了四個月之久的嚴寒讓邊陲鎮近兩成人民餓死，原因就在於市政官費雷諾貪得無厭。貴族內部也不是沒有反對的聲音，甚至有人要求事後處罰費雷諾。但最終這起事件不了了之，只因為他是公爵次女的丈夫。
現在被王子提起這事，培羅心中升起了不妙的感覺。
「這一次更糟，」羅蘭嘆了口氣，「如果按之前的方式交割，恐怕只能換到兩個月份額的小麥。我的人民撐不過冬天，先生，過去的貿易方式必須廢止。」
培羅張了張嘴，卻不知道該如何反駁。他並不是專業的外交家，面對如充分的理由，他實在挑不出問題，只好先拖延道，「殿下，我對此事表示遺憾，這一次絕不會再重演之前的悲劇，我會讓六家共同出借一個月的糧食，您的子民可以等來年恢復生產後慢慢償還。」
「我賣給柳葉鎮的話，可不用什麼慢慢償還。」
「但是……」
「沒有什麼好但是的，」羅蘭打斷道，「他們願意用金龍來購買石頭，同時按市價出售小麥、奶酪、麵包、蜂蜜……凡是能用金龍買到的，他們都賣。退一步說，大使先生，就算你願意出借一個月的糧食，其他五家也會認同你的決定嗎？據我所知，萊恩公爵可不是那麼容易達成協議的人。」
培羅沉默，四王子說得一點沒錯，不光是其餘五家，他甚至連自己的父親都沒把握說服。想要維持壟斷權，就必須修改交易方案，可他偏偏沒有一錘定音的權利。說是大使，其實不過是傳聲筒。也許公爵根本不希望有人私自與邊陲鎮達成任何協議吧？不管對象是之前的領主還是四王子。所以他才每年每季都指派不同的人選，而且這些人從來都不會是家族裡的掌權者。
不管結果如何，他總得試一試，想到這兒，培羅攤出了最後的底牌，「三成，」他伸出三根指頭，「要塞用低於市價三成的價格收購礦石和寶石原石。我想這個價格應該比柳葉鎮開得更高，殿下。」
羅蘭攤手道，「的確更高，但還是老問題，你說的話能成為六家一致的決定嗎？」
「我明日便啟程回長歌要塞，達成協議後，我會帶著新的契約而來。」
「但我的人民等不了那麼久。你應該知道，貴族之間想要達成一致，通常是很費時間的。」
「殿下，與要塞合作對您和您的子民來說都是更好的選擇。柳葉鎮太遠了，雖然到那裡也能躲避邪魔之月，」說到此處培羅覺得嗓子眼有點發乾，「但路上容易……發生危險。」
天哪，神靈在上，我究竟在幹什麼，他心口砰砰直跳，我這是在威脅一位王子？
「哈哈哈哈，」出乎意料的，羅蘭沒有暴跳如雷，而是大笑起來，「大使先生，你似乎弄錯了一些事，我可沒有想過要去柳葉鎮。」
「您的意思是……」
「當然，我也沒打算去長歌要塞，」羅蘭一臉玩味地注視著大使，「我哪兒也不去。」
培羅一時懷疑自己的耳朵是否聽錯了。
好在王子沒讓這詭異的沉默持續下去，他接著解釋道，「這個冬天，我會一直待在邊陲鎮，邊陲鎮將成為灰堡王國的新邊境線。別那麼驚訝，我的朋友，這不是在胡說八道，待會我可以帶你去參觀下新砌築的城牆，就在北坡山腳邊。」
「城……牆？」
「對，連接北坡和赤水河，高十二尺，寬四尺的石砌城牆。有了這個，我們就能在邊陲鎮擊潰邪獸。」
培羅覺得腦子有些不夠用了，上一季大使回去時可沒提什麼城牆，不對，那時候邊陲鎮領主還是要塞的人，怎麼可能會把有限的人手派去建這個。也就是說，四王子一到這裡就開始修城牆？即使這樣，到現在也才三個月而已，這麼點時間能修出什麼東西來？
等等……殿下剛才說什麼來著？高十二尺，寬四尺，還要連接北坡和赤水河？培羅心底估算了下，這樣規模的城牆沒個數年是不可能完成的，首先他就沒那麼多石匠去切磨石料！邊陲鎮可不是灰堡，居住於此的人大多只會賣苦力而已。
還未等他消化完這個消息，羅蘭的下一句話同樣讓他震驚無比。
「至於礦石銷售，從明年開始，我願意將價格降低至五成，先生，但不是全部賣給長歌要塞。因為你們不一定會需要那麼多礦石。我想比起利潤低廉的原礦，你們會更青睞於一些金屬成品，比如鐵鍬、鐵鏟之類。」說到這兒他停頓片刻，似乎在等培羅理解他話中的含義，「至於寶石原石，則會以拍賣的形式，由出價最高的商人購買。雖然我也很想等寶石切割好後再買個好價錢，但很遺憾目前邊陲鎮並沒有這樣的能力。」
那你就有幾個月建出一座城牆的能力嗎！培羅在心底大吼，而且不需要那麼多礦石是什麼意思，區區一年才一千枚金龍的產出，就算產量會提高，撐死也就翻一倍吧！兩千枚金龍要塞就吃不下了？未免太狂妄了！
他強忍住心中的不忿，盡力維持自己最後的禮儀，「您說的這些我都記下了，殿下。我回去後會立刻和六家協商的。只是，您說的城牆……我想去看看。」
「當然，」羅蘭笑了笑，「不過不用太趕，享受完這些王都風味的糕點再出發也不遲，對吧？大使先生。」
(本章完)