第19章 授課
進入冬天后的首場雨終於落下，而且一下就是兩天。
羅蘭靠在辦公桌前，看著窗外朦朧的小鎮。雨水被風捲起，一股接一股拍在玻璃上，激起陣陣波紋。在波紋的折射下，小鎮輪廓變得扭曲起來。房子與街道的延伸彎曲變形，不復往日的規整。由於缺乏有效的排水措施，犬牙交錯的石板路上積水橫流，遠遠望去，像是許多條波紋粼粼的小溪。
遠處的群山和森林都被水霧遮蔽，若隱若現，仿如人間迷境。
這樣的風景若放到現代，那肯定是旅遊勝地，而如今羅蘭更想看到的是鋼鐵水泥叢林。下雨時城牆建設也不得不停止，這讓他對前日成功「勸退」要塞使者的喜悅都淡了幾分。
「你剛說到我們身邊的空氣是由好多種氣體組成的，真的嗎？」
清澈的聲音打斷了羅蘭的思緒，安娜眨著她那雙漂亮的藍眼睛問道。
「咳咳，安娜小姐，你稱呼殿下時應該用敬語，」一旁的首席騎士提醒說。
「不用那麼講究，」羅蘭轉過身，「她現在是我的學生。」趁著下雨無事，他把兩位女巫和卡特叫來聽自己上課——沒錯，他決定開一門自然科學普及課。石工匠卡爾辦學院的事啟發了他，連石匠都能開學校，何況自己堂堂工科機械狗。為什麼會有歧視，不就因為無知麼？普及教育在任何時代都是推動文明發展的最有效手段。
他原本還想叫上大臣助理的，奈何對方最近忙於處理政務，婉言謝絕了。不知為何，羅蘭覺得入冬後巴羅夫特別有幹勁，幾乎一人挑起了邊陲鎮的日常管理。
聽到有新知識可學，安娜立刻就變得神采奕奕，眼睛都仿佛泛起光來。娜娜瓦見不用她救治各種實驗動物，也很是開心，卡特則抱著一副閒著也是閒著，就來陪你胡鬧好了的神情過來旁聽。
但上課開始沒多久，騎士的眼神就渙散了。娜娜瓦也是一臉懵懂，盯著自然和科學兩詞發呆。安娜雖然看上去半懂不懂，仍努力地想把聽到的一切都記下來。羅蘭不得不暫停下來，讓三人先消化片刻。
對於安娜的提問，他笑著點點頭，「當然，儘管它們看起來一樣。」
「殿下，我不明白，既然看起來都一樣，您怎麼知道是不同的氣體？」卡特對此表示質疑。
「我可以證明給你們看。」
羅蘭知道如果光用言語來講述，恐怕大部分人會被這些聽起來玄而又玄的理論繞暈腦袋。他決定用一個簡單的試驗來激起大家的興趣。
一支蠟燭，一個玻璃杯，一個木盆，一碗澄清的石灰水——這是他提前準備好的東西，儘管此時的玻璃杯呈淡棕色，遠不如後世燒杯透明，勉強用用還是夠了。畢竟這個簡單試驗不需要觀察變化過程。
羅蘭之前已經預先做過一次，試驗結果證明這個世界雖然存在著魔力，但其餘自然規則依然和地球一樣。他讓安娜點燃蠟燭，再把它立在木盆中。
「燃燒需要消耗一種氣體，這種氣體也跟所有生命息息相關，如果我們停止呼吸，就會像這蠟燭一樣。注意看，」羅蘭將玻璃杯扣在蠟燭上，火焰搖晃兩下，很快便熄滅了。
「它耗盡了空氣，殿下，這不奇怪，」首席騎士不以為然道，「沒有空氣我們當然會死，比如掉進水裡。」
娜娜瓦連連點頭。
「那麼，你覺得杯子裡已經什麼都沒有了？」羅蘭邊問邊將石灰水倒入木盆，水線很快淹沒了杯口，最後停在杯身二分之一處。
這個實驗是如此經典，以至於大多數小學老師都喜歡用它來作為自然興趣課的啟蒙試驗。羅蘭至今還記得當時老師在講桌上的演示和說明給自己帶來的震撼感，從此使自己走上了理工科這條不歸路。
他輕輕將杯子提起一角，只見幾個氣泡瞬間從杯口鑽出，冒出水面。
接著，澄清的石灰水出現了輕微渾濁，少許白色懸浮物從杯口慢慢擴散開來。
「如果杯子裡什麼都沒有，我們就不會看到氣泡和水面的變化。這說明空氣中至少含有兩種不同的氣體。事實上，蠟燭燃燒消耗的只是空氣中一部分，而另一部分，是無法參與燃燒的。雖然它和前者一樣無色無味，性質卻截然相反。」
「似……似乎是這麼回事，」卡特想了半天才弄明白兩者的關係，「不過知道這些有什麼用？」
「如果我們能獲取前一種氣體，就可以讓火焰燒得更久，同樣，如果獲取後一種氣體，就能快速熄滅火焰！」安娜忽然開口說道。
簡直是天才，羅蘭在心底讚嘆，儘管有一小處謬誤，但能從氣體各自屬性不同立刻聯想到分離提純使用，這個思路絕對是天才級的。要知道她可沒接受過任何系統的現代教育，能快速想到這點足以說明她的邏輯能力超乎常人——至少遠勝自己的首席騎士。
「說得不錯，自從人類學會使用火後，就和動物分別開來，而起源不過是一次偶然。或許是雷電點燃了樹木，或許是石頭撞擊迸發的火星引起了火焰。但如果沒人注意到這點，沒人去嘗試利用它，我們現在還和野獸一樣，」他循循善誘道，「做這個實驗是想告訴你們，好奇和思考是人類進步的動力。自然界還有許多這樣潛在的力量，只等我們去發現利用。」
一番話說完，卡特仍是半信半疑的神情，娜娜瓦則屬於那種不明覺厲的類型，眼睛直愣愣的望著羅蘭。只有安娜低下頭，像是在思考著什麼。
好吧，羅蘭嘆了口氣，確實，太過超前的理念不會帶來震撼，只會讓人覺得摸不著頭腦。思想的高度決定了他們不可能理解那種力量的強大，只有當實物真正擺在他們面前時，他們才會知道，自然界中潛藏的力量究竟有多麼神奇。
這時，掛在壁爐架上的水壺哐哐響了起來，那是蒸汽衝擊壺蓋的聲音。
「啊，水燒開了，」騎士走過去用叉子取出水壺，聲響很快停息。他用一塊抹布裹住把手，提壺將眾人杯中的水滿上。
比如這個，羅蘭伸手握住杯子，感受杯壁傳來的溫度。從火被利用的第一天起，它的原理就已成熟。「燒開水」，無數人目睹過，實踐過，卻沒想到這一縷縷輕柔揚起的水汽，也能蘊含驚人的能量。
這個要在數百年後才會被人類掌握的原動力，在極短的時間就就改變了人類歷史。儘管原理簡單，但限於工藝問題，並不是大多數人種田的首選。可自己不同，他想，這個世界還有女巫。用魔力去廝殺戰鬥，不過是野蠻人的想法……用魔力去創造，去取代一些遏制文明進程的關鍵工藝，才是正確的使用方式。
閒聊到太陽落山，和眾人一同吃過晚餐後，羅蘭回到自己的臥室。
這個年代毫無夜生活可言，不造人的話，大家都睡得較早。他也曾考慮過是不是利用王子的特權招個侍女來做做運動，但最終礙於臉皮太薄沒能說出口。
剛點燃房間蠟燭，他就聽到身後傳來數下拍掌聲，接著有人開口說話道，「真是一場別開生面的授課，沒料到，四王子殿下竟是博學之士。」
是個陌生女人的聲音。羅蘭的冷汗瞬間就冒了出來，能神不知鬼不覺出現在自己房裡的陌生人，除了刺客還會是什麼！？他拔腿就沖向門口，還沒來得及將手放到門把上，一道冷風瞬間從耳邊刮過。當他回過神來時，一把銀柄匕首牢牢地插在門板上，匕身離自己的臉頰只有一個手指寬的距離。
(本章完)