湯藥濡濕了沈澤川的衣襟，延著他的唇角盡數漏了出來。大夫急得滿頭大汗，不住地揩著自己的鬢角和額頭。
「藥餵不進去。」大夫說，「人是肯定熬不住！」
葛青青扶刀而立，看了沈澤川半晌，說：「已經沒轍了？」
大夫捧著藥碗的手哆嗦，顛得湯匙叮噹響。他對葛青青使勁地叩了頭，說：「不成了，不成了！大爺儘快備草蓆吧。」
葛青青面露難色，說了聲「你先餵著」，便轉身出了門。門外正站在紀雷，葛青青行了禮，說：「大人，大夫說人不成了。」
紀雷捏碎花生殼，吹了吹粉末，說：「已經氣絕了嗎？」
葛青青說：「還吊著最後一口氣。」
紀雷便負手回頭，看著葛青青：「你盯住了，在他沒氣之前，讓他把狀供畫押。」
葛青青頷首，目送紀雷離開。他在院裡稍站了一會兒，對身旁的下屬說：「去叫雜役來。」
不多時，一位身形佝僂，裹纏著粗麻糙布的雜役便推著車到了。此刻天已沉黑，詔獄盤查嚴密，葛青青挑著燈籠照了照，就讓這雜役跟著自己進去了。
大夫也走了，屋裡只點著個油燈。沈澤川面無血色地躺在床上，手腳冰得像死人。
葛青青讓開身體，對雜役說：「紀叔……人在這裡了。」
雜役緩緩推掉裹纏的粗布，露出一張火燒毀容的臉來。他盯著沈澤川，走了兩步，顫抖著探出手，撫過沈澤川的發。他見著沈澤川瘦得皮包骨頭，又見著這到處血跡斑斑，不禁老淚縱橫。
「川兒。」紀綱聲已沙啞，喚道，「師父來了！」
葛青青吹滅了燈籠，說：「紀叔莫怕，自打知道了他是您的徒弟，獄裡邊就上了心。先前的審問看著重，但沒傷著本。廷杖時衝著您的面子，兄弟們多少留了情，二十杖下去也保證他殘不了。只是宮裡邊的刑罰太監各個都是火眼精金，也沒敢鬆懈太過，虧得花三小姐來得及時，否則潘公公也該起疑心了。」
紀綱發已半白，他垂淚滄桑，說：「我紀綱來日必報此恩！」
葛青青連忙說：「紀叔！怎可這般想！咱們兄弟還的都是您當年的提攜之恩與救命之情。」他說著又嘆了一氣，「誰知半路殺出個程咬金，蕭家二公子這一腳可真是來催命的。紀叔，可還有救嗎？」
紀綱摸著沈澤川的脈象，勉強笑說：「好孩子，阿暮教與他的法子，他做得很好。此時尚不到回天乏術之時，師父在此，吾兒莫怕！」
沈澤川七歲跟著紀綱，和紀暮一同習武。那一套紀家拳起手剛猛，須得佐以紀家心法，非心志堅定者不能修習。紀綱在家時嗜酒如命，教了大的，便忘了小的。紀暮成了兄長，每學一式，便要教弟弟一式。誰知這麼些年下來，沈澤川竟學得很好。
葛青青俯身來看，說：「但到底是年紀小，受此一劫，恐怕身子也要壞了。紀叔，大夫開的藥，我差人重煎了些，您看著能不能餵進去。」
沈澤川燒得唇乾舌燥。
他渾身都疼，仿佛躺在了闃都大道上，被進進出出的馬車碾壓。
疼痛像是無休止的烈火，焚燒著沈澤川的軀體。他在黑暗中夢著大雪飄飛，紀暮的血，天坑的冷，還有在蕭馳野面前生受的這一腳。
紀雷說得對，此刻活著便是受罪。他受了沈衛給的血肉，就要受著這般的罰罪。他頂替了沈衛的惡，成為這世間冤屈忠魂們咆哮的罪人。他戴上了這枷鎖鐐銬，他往後都要負重前行。
可是他不甘心！
牙齒忽然被人撬開，熱流直往喉眼裡沖。藥的苦味浸濕了沈澤川的眼角，他聽到了熟悉的呼喚，強撐著睜開眼。
紀綱給他餵著藥，用粗糙的手指給沈澤川擦著淚，小聲說：「川兒，是師父！」
沈澤川喉間嗚咽，那藥跟淚一併嗆起來。他探指勾住紀綱的衣角，卻咬緊了牙，怕這是場病中夢。
紀綱面容醜陋，他稍稍偏頭，避著油燈，說：「川兒，休存死志！師父苟活於世，只剩你了。」
沈澤川在這瞬間忍不住淚如泉湧，他轉開目光，盯著漆黑的屋頂，低聲絮語：「師父……」
他在呼呼的風聲中目光漸凝，生出另一股煞意。
「我不死。」他啞聲說，「師父，我不死。」
次日咸德帝犒勞三軍，除了城外的離北鐵騎與啟東守備軍，宮中也擺開宴席，率領眾臣宴請軍中統帥。
蕭馳野換了朝服，入座時硬是一掃周遭的文人清秀，與身上繡著的獅獸盤雲紋殺出股烈烈之風，可他坐下與人講話時又浪蕩畢現。
周圍埋頭飲酒的文臣不住地拿目光瞧他，所謂虎父無犬子，可怎麼就只有蕭世子得了真傳。
他們心照不宣地挑剔著蕭馳野的一舉一動，只覺得那狂放輕薄的感覺撲面而來，與端坐上座的蕭既明天差地別。
「你也不要置身事外。」陸廣白坐在側旁叮囑道，「皇上既然賞了你，等會兒必定會喚你起來。」
蕭馳野摩挲著掌心核桃，有點精神不濟。
陸廣白側頭看他，說：「昨晚出去跟人吃酒了吧。」
「及時行樂。」蕭馳野坐姿散漫，「稍後若是有人敢項莊舞劍，我便乘著酒興做個御前樊噲，豈不是兩全其美。」
「那倒也行。」陸廣白倒酒，「但是飲酒傷身，你若還想當個好統帥，就改了這毛病。」
「生不逢時啊。」蕭馳野拋給陸廣白一隻核桃，「如今天下四將席位已滿，輪不到我逞這個英雄。你若是哪天不行了，記得提前與我說一聲，我再戒不遲。」
陸廣白說：「那你怕是有的等了。」
兩人笑了會兒，酒吃一半，聽著席間議事的內容已變作了中博沈氏。
陸廣白握著核桃，留心聽了片刻，問：「這人昨夜不是說已經不成了麼？」
朝暉在後低聲說：「是了，公子不是說把人往黃泉路上踹的嗎？」
蕭馳野拒不承認：「我說了嗎？」其餘倆人默不作聲地看向他，他說，「幹什麼。」
陸廣白說：「人沒死。」
朝暉說：「人沒死。」
蕭馳野與他倆人對視半刻，說：「他命硬關我屁事，閻王又不是我老子。」
陸廣白看向上邊，說：「且看皇上怎麼安排，還真是命硬。」
朝暉跪在後邊，又埋下頭去吃東西，隨口說：「必是有人暗中相助。」
「不死也殘。」蕭馳野冷眼瞟了下不遠處的花家席座，「太后年事已高，如今只能費盡心機養條喪家犬。」
「造孽。」朝暉沒感情地往嘴裡塞了塊排骨。
酒過三巡，咸德帝見氣氛尚可，才開口說：「既明。」
蕭既明行禮聽命。
咸德帝靠在龍椅上，似是不勝酒力，說：「沈衛兵敗，是否通敵一事到底沒有確鑿證據。那沈……」
潘如貴俯身小聲說：「皇上，沈澤川。」
咸德帝稍頓須臾，卻沒有繼續說下去，而是轉向太后，說：「母后如何看。」
席間已經肅然無聲，滿朝文武都在俯首聽命。
太后佩戴著皂羅描金雲龍滴珍珠抹額，金絲翠葉珠排環墜著琳琅大珠，雍容華貴地高居座上。她梳理工整油亮的發已染霜，滿座無人膽敢抬首直視。
只聽太后說：「中博一戰，士氣大挫，全賴沈衛倉促失措。可是如今他已畏罪自焚，族中子嗣盡數戰死，只剩這一個庶子。斬草除根有違仁義，留他一命，教以感恩，未嘗不可。」
席間安靜，陸廣白突然說：「臣以為不妥。」他三步出列，跪於殿中，繼續說，「太后仁慈，然而中博一戰，不同以往。沈衛雖無通敵之證據，卻已有通敵之嫌疑。此子既為餘孽，留他一命，來日恐成肘腋之患。」
太后看了陸廣白片刻，說：「邊沙伯鎮守大漠數十年，也並非屢戰屢勝。」
陸廣白說：「父親雖然沒有戰無不勝，邊郡數十年裡也從來沒有外敵能夠長驅過境。」
太后耳邊的大珠輕晃，她說：「正因如此，更該教與他禮儀仁德，讓他明白此戰遺害。殺一人何其簡單，邊沙騎兵馬踏中博，已經殺了我大周數萬百姓。國恥未雪，稚子何辜。」
「臣也以為不妥。」
一直不曾出聲的內閣次輔海良宜扶案起身，也跪了下去。
「太后宅心仁厚，但是此事非同小可。即便沈衛沒有通敵，此戰之後也該當問斬。況且此子三受審問，所呈供詞顛倒混亂，一口咬定沈衛沒有通敵。他既是沈衛養在別處的庶子，若是不知道沈衛通了敵，又怎麼知道沈衛沒有通敵？可見他本性狡猾，不足取信。正如陸將軍所言，沈氏餘孽，留他一命，來日恐生肘腋之患！」
太后並不惱怒，反倒說：「海閣老快快請起。」
待潘如貴扶起海良宜之後，太后才說：「眾卿所言極是，哀家所思有失偏頗，此事全憑皇上做主吧。」
眾目睽睽之下，咸德帝羸弱劇咳。他接了潘如貴遞來的帕子，掩著嘴沉默許久，最終說。
「母后所言未嘗沒有道理，稚子無辜。但沈衛到底是兵敗棄城，念他九族之間只存此一脈，便給此子一個戴罪自省的機會。紀雷。」
「臣在。」
「將此子押入昭罪寺嚴加看管，沒有命令，不得外出！」
蕭馳野把碎了的核桃扔在盤裡。
朝暉說：「公子不吃嗎？」
蕭馳野說：「殘了還廢了，誰要呢。」
朝暉眼珠子跟著盤子轉，沉聲說：「這豈不是皆大歡喜，我們沒如意，別人也沒如意。」
「圈著總比放出來好。」陸廣白歸座說道。
「未必。」蕭馳野指了指自己，「我不也是圈起來的麼？」
陸廣白和朝暉異口同聲地說：「挺好的。」
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