戰靴踩過積雪，繞到沈澤川身側。來人用腳尖撥正沈澤川的臉，靴面蹭到了些許血跡。他頭盔下的聲音悶沉，說：「沈衛是你老子？」
沈澤川齒間咬不住血，倉促地用手也掩不住，沒有作答。
這人居高臨下地打量了他片刻，說：「問你話。」
沈澤川含著血沫，垂頭「嗯」了一聲。
紀雷見縫插針，在邊上說：「是沈衛的第八子，名叫沈……」
這人抬臂摘掉了頭盔，露出了一張年輕的臉。天空中盤旋的海東青夾著凜風落在了他的肩膀，撲起了零星的雪屑。他把沈澤川視如敝履，那目光說不上鄙夷還是厭惡，猶如刀鋒寒冽。
沈澤川不認得他，卻認得離北鐵騎。
沈衛當初狼狽西撤，到達茨州已是中博最後一道防線。離北鐵騎從北南下，世子蕭既明冒雪行軍，三日不歇，橫渡冰河，直驅茨州。誰知沈衛連茨州也未守住，致使離北鐵騎兵陷重圍。若非蕭既明設有後援，只怕又是場惡戰。
離北經此一戰，最恨的便是中博沈氏。
這人不是蕭既明，但他既然能夠策馬闃都、肩帶猛禽，想必正是離北王幼子，蕭既明的親弟弟蕭馳野。
紀雷原本有心教唆，但見著蕭馳野背後的副將朝暉，便沒敢再煽風點火。
蕭馳野隨手把頭盔扔給了朝暉，唇邊一笑，適才刀鋒般的目光便如冰消融，佻達輕薄的氣質頓時湧現，連著這身鎧甲都變得不合適了。
「紀大人。」他和紀雷勾肩搭背，「久等啊。」
紀雷與蕭馳野相視大笑，說：「二公子，兩年不見，怎地生疏了！」
蕭馳野指了指腰側的刀，說：「帶著刀呢，算半個兵。」
紀雷好似才看見，跟著笑道：「好刀！二公子此次救駕，路上辛苦。待會兒見過皇上，晚上咱們吃酒去！」
蕭馳野頗為遺憾，示意紀雷看自己身後跟著的副將朝暉，說：「大哥派人盯著我呢，這麼吃酒哪能盡興？過幾日等我緩回勁了，我請你。」
朝暉面無表情地對紀雷行禮。
紀雷笑應了，對蕭馳野說：「那便先進宮去，儀仗隊還候著呢。」
兩人談笑自如，就這麼一路步行入宮。朝暉跟在後邊，離開時看了眼沈澤川。邊上的錦衣衛心神領會，把沈澤川又拖了回去。
紀雷目送蕭馳野入了宮，待左右皆是自己人時，才晦氣地啐了一口唾沫。臉上的笑容消失，只剩了一肚子的牢騷。
他原本想著這混子平日裡冒失膽大，弄死個人也順理成章。可怎料這草包還鬼得很，竟然輕拿輕放，一腳踹過去，就這麼放過了沈澤川。
蕭馳野進了宮，朝暉遞上一方帕子，他邊走邊擦手。
朝暉低聲說：「公子適才那腳太冒險，那沈狗餘孽若是當場斃命，太后那邊怕是不悅。」
蕭馳野笑容消失，眉眼間積的都是陰沉。他才從沙場退下，一身殺伐凶氣隱藏不住，逼得那前頭帶路的內宦不敢側耳再聽。
蕭馳野冷漠地說：「就是要往死里踹。沈老狗讓中博血流漂杵，茶石天坑裡的軍士埋了半月都沒埋完。花家如今要為私情保這老狗餘孽，天下豈有這般如意的事情。況且大哥千里奔襲，經此一戰已經無可再封。我離北榮已登頂，早已成為太后的眼中釘。」
朝暉說：「世子常道月盈則缺，這次闃都封賞多半是場鴻門宴。公子，大軍停駐闃都百里外，城中皆是世家耳目，此時萬萬不可衝動行事。」
蕭馳野將帕扔回給朝暉，說：「知道了。」
「阿野到了？」
咸德帝餵著鸚鵡。
這扁毛畜生養得精賊，跟著咸德帝的話，張口說：「阿野到了！阿野到了！阿野給皇上請安了！皇上！皇上！萬歲！萬歲！萬萬歲！」
蕭既明手裡端著餌料，答道：「是該到了。」
「兩年吧。」咸德帝逗著鸚鵡，「兩年沒見著他了。這小子隨了你爹，個頭躥得快，長起來恐怕比你都要高些。」
蕭既明說：「個頭是高了，就是還是個孩子心性，在家裡邊惹是生非。」
咸德帝想說什麼，又咳了起來。潘如貴在邊上給奉茶，咸德帝潤了會兒嗓，還沒有接著說，就聽著外邊通報蕭馳野到了。
「進來吧。」咸德帝坐回椅上，搭著一臂，「進來讓朕瞧瞧。」
內宦小心地掀了帘子，蕭馳野跨門而入。他帶著寒氣跪在下邊，給咸德帝磕頭請安。
咸德帝含笑說：「好小子，穿著鎧甲，威武得很。朕聽聞，前年邊沙十二部劫襲糧道和邊驛，你也大顯身手，活捉了幾個人，是不是？」
蕭馳野笑起來，說：「皇上抬愛，人是捉了幾個，皆是些雜兵而已。」
前年邊沙十二部劫襲關北糧道，蕭馳野率兵初戰，結果被邊沙禿子打得滿地找牙，還是蕭既明給他收拾的爛攤子。這事當年就傳成了笑話，蕭馳野也因此淪為俾眾周知的草包。
咸德帝見他如此，越發溫和，說：「你年紀小，策馬橫槍已是本事。不過你大哥是我大周四大名將之一，想必平日裡也沒少指點你用兵之法。既明啊，朕見阿野很知進取，你也不要太嚴厲了。」
蕭既明應了。
咸德帝又說：「此次離北鐵騎救駕有功，除了昨日的大賞，今日也要予阿野些小賞。」
蕭既明起身行禮，說：「皇上垂愛，是他的福分。然而他尚未建毫釐之功，怎可身受這鴻天之賞。」
咸德帝頓了頓，說：「你千里奔襲，夜渡冰河，功德無量。此次休說是阿野，就是你妻陸亦梔，朕也是要賞的。阿野，離北乃邊陲重地，你年紀小，待久了難免枯燥乏味。如今朕想要你到這闃都來，做個快活的儀鸞指揮使，你肯是不肯？」
蕭馳野原本垂首不動，聽到這一聲，便抬起頭來，說：「皇上賞的，自是肯的。我家裡皆是武夫悍將，平日聽個曲兒也找不著地方，如今待在了闃都，只會樂不思蜀。」
咸德帝大笑出聲，說：「你這小子，朕要你來做個守衛，你卻真的只想玩樂！此話若讓你爹聽見了，怕又逃不掉一頓打。」
堂間氣氛輕鬆，咸德帝又留了他兄弟兩個一道用膳，該退下時，聽著咸德帝問：「聽聞啟東也派了人來，是哪一個？」
蕭既明說：「是邊郡的陸廣白。」
咸德帝似是有些乏了，靠在椅子上揮揮手，說：「讓他明日來吧。」
蕭馳野跟著蕭既明退出去，兄弟倆沒走多遠，就見到廊下跪著的人。潘如貴上前俯身，笑眯眯地說：「陸將軍，陸將軍！」
陸廣白睜開眼，疲憊地說：「潘公公。」
潘如貴說：「您別跪著了，今日皇上乏了，明個兒才能見您呢！」
陸廣白沉默寡言，點了點頭，便起身與蕭家兄弟一起往外走。出了宮門，上了馬，蕭既明才說：「怎麼一直跪著？」
陸廣白說：「皇上不興見我。」
兩個人靜了片刻，對此中緣由心知肚明。陸廣白倒也不怨，側頭看了看蕭馳野，說：「皇上賞你了？」
蕭馳野拎著韁繩，道：「圈著我呢。」
陸廣白伸手拍了把蕭馳野的肩背，說：「這哪是圈著你，這是圈著你大哥和你爹。」
蕭馳野聽了會兒馬蹄，才說：「皇上提起我大嫂，我當時冷汗都要出來了。」
陸廣白和蕭既明一起笑起來，陸廣白問：「王爺和亦梔還好？」
蕭既明頷首。他的大氅擁著朝服，褪去了鎧甲，反倒沒有蕭馳野的那股年輕悍勁，卻無端讓人移不開眼。他說：「都好，爹還惦記著老將軍的腿傷，這次特地喚我帶了慣用的膏藥來。亦梔也好，就是自打有了身孕，甚是思念你們。信寫了許多，我也帶來了。待會兒去了府里，便能見著了。」
陸廣白頗為侷促地勒了勒韁繩，說：「家裡都是武夫，也沒個娘嫂能去陪她。離北入冬甚寒，我從邊郡帶兵出來，聽了這消息，一路都在擔心。」
「是啊。」蕭馳野也側頭，說，「茨州那般兇險，大哥身陷囹圄，讓我不要寫信回家，怕的就是大嫂焦心。這場仗打得遽然，離家時，大哥和大嫂才知道有了身孕。」
蕭既明素來克制，此時只說：「爹此次坐鎮家中，便是要護著亦梔。莫擔心，年後我歸了家，哪也不去。」
陸廣白嘆道：「近年離北處於風尖浪口，每逢出兵，都要三思。這次只恨沈衛畏縮不戰，留得了這樣的爛攤子。我兵過茶石天坑，那血水都漫過了馬蹄。他死罪難逃，先行自焚，可這事委實蹊蹺。既明，你擒了他兒子入都，可看出什麼來了？」
蕭既明在風中攏氅，說：「沈衛向來看重嫡庶之分，此子庶出第八，母家又無憑靠，棄於端州養著，不知內情也在情理之中。但是皇上如此執著，其中未嘗沒有緣故。」
蕭馳野套上了頭盔，說：「眾怒難消。皇上將中博六州守備兵權親自交給了沈衛，如今出了這樣的事，他總也要殺個人以證公允。」
然而這大周御龍主權的卻不是他，而是垂簾聽政的太后。如今局勢膠著，都盯著沈澤川這條命。他若是能認罪死了便皆大歡喜，若是不死，便註定成為肉中刺。離北蕭氏現下榮華登頂，連啟東總帥戚家都要避退三尺。蕭既明先為四大名將中的「鐵馬冰河」，又是啟東邊郡陸廣白的妹婿，深究起來，他既能調動離北鐵騎，又能憑著妻家調遣邊郡守備軍，讓這闃都不得不防。
「太后執意留他一命。」陸廣白薄唇緊抿，「沖的就是來日，要養出個既能名正言順收復中博，又能俯首聽命的豺狗。到時候在內強勁後權，在外牽制離北，便是個心腹大患。既明，此子留不得！」
街道上狂風夾雪，刮著頰面如同刀削。三人皆未開口，這漫長的寂靜中，一直沉默在後的朝暉打馬前行。
「公子先前踹了他一腳，八分力，正准心口。我見他氣已薄弱，倒地時舊傷出血。」朝暉思索著，「卻沒有當即斃命。」
蕭馳野拎著馬鞭，說：「受審多日，又經廷杖，本就是吊著一口氣，那一腳是往黃泉路上踹。今夜之後他若不死，我認他命硬。」
朝暉卻皺了眉，說：「他身形瘦弱，一路上風寒未退，按道理早該氣絕。然而他殘喘至今，這其中必有古怪。世子……」
蕭既明側眸掃過他們，兩人閉口不再言語。他在烈風中眺向前路，靜了半刻，才說：「活與不活，皆是命數。」
強風猛嘯，兩側檐下的鐵馬叮噹碰撞。雪中殺氣頓時雲散，蕭既明端居馬上，鎮定從容地打馬前驅。
朝暉在馬上俯首躬身，策馬追了上去。
蕭馳野頭盔下的神色不清，陸廣白捶了他肩頭一下，說：「到底是你大哥。」
蕭馳野似是笑了笑，呢喃著：「……命麼。」
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