沈澤川的鐐銬被解開，他活動著手腕，聽小旗呶呶不休地抱怨著。紀綱推著獨輪車手腳麻利地卸完禁軍的酒水，頭上裹著粗布挪過來。
小旗吩咐紀綱春前把院子收拾乾淨，又往外邊去，要叮囑今夜的守衛小隊不許外傳。
「傷著沒有？」紀綱拉著沈澤川的手臂。
「沒有。」沈澤川抬手擦了脖頸，這裡被蕭馳野卡出了痕跡。他說，「師父。」
紀綱說：「哪裡痛？」
沈澤川搖頭，思量片刻，說：「他的外家功夫剛猛，拳腳強勁。我覺得熟悉。」
紀綱燒毀的面容上露出驚愕，說：「咱們紀家拳，沒有往外邊傳過。」
「他一出手，我便不敢再應。」沈澤川嘴裡似乎還帶著血味，他用舌尖舔舐著牙尖，又想了一會兒，說，「怕他看出什麼端倪，所以沒敢動真格。只是撒潑耍賴也沒將他哄過去，師父，他怎麼這般恨我？先生談及時政，他此刻更恨的不該是以太后為首的外戚嗎。」
「渾小子醉酒！」紀綱惡道，「柿子挑軟的捏，只能找你了！」
沈澤川晃出自己的左手：「他在找這個，師父認得嗎？」
那掌心裡靜靜地躺著個陳舊磨損的骨扳指。
「軍中臂力強勁者常使大弓，拉弦須得戴著這種扳指。」紀綱端詳著扳指，說，「這樣的磨損，恐怕拉的還是離北鐵騎中的蒼天大弓。不過這個蕭二公子又不行軍打仗，他戴這個做什麼？」
蕭馳野悶頭睡了一覺，是被陸廣白給叫醒的。
「昨晚上你可以啊。」陸廣白也不避諱，坐在椅子上說，「才混了個差職，就去找人麻煩。我看既明剛出府，往宮裡去了。」
蕭馳野蒙著被子，喉嚨里不舒服，說：「喝高了。」
「再過幾日，我們便都要離都了。」陸廣白語重心長，「你不能再這么喝下去了，喝得功夫全廢，身體也垮了怎麼辦？」
蕭馳野沒回話。
陸廣白說：「昨晚在宴席上，他們那般誅你大哥的心，你也多少體諒他。他在離北軍務繁忙，心裡還惦記著你大嫂，如今又把你留在這裡，他不好受。阿野，人前誰不恭維著他，可各個都巴不得他哪次出陣別回來了。他為著這些人，還要年年帶兵奔赴戰場。他是不會說，可他總是血肉之軀，哪會不痛呢。」
蕭馳野掀開被子，長嘆一氣，說：「你說的這些我不明白麼？」
「你明白什麼？」陸廣白把手裡的蜜橘砸向蕭馳野，說，「明白還不起來給你大哥認個錯。」
蕭馳野接了蜜橘，坐起身。
陸廣白看他手上包著傷，沒忍住笑起來，坐椅上吃著橘子說：「招惹人家幹什麼？非得挨上一口才痛快！」
「我叫他唱個曲。」蕭馳野說，「他說我要他命。這人哪是什麼省油的燈。」
「你也不是什麼省油的燈，跟個幽禁的囚犯在街上打架。幸好既明去的及時，不然今天又是滿城風雨。」陸廣白問，「傷得重嗎？」
蕭馳野抬手看了看，煩道：「他是屬狗的。」
蕭既明直到午後才回來，朝暉跟在後邊，見蕭馳野立在檐底下等。
「大哥。」蕭馳野說道。
蕭既明褪了大氅，朝暉接了。丫鬟捧著銅盆過來，蕭既明洗著手，沒搭理他。
朝暉回頭看他，說：「公子，今日不是去禁軍審查嗎？去拿了總督牌，晚上回來用飯吧。」
蕭馳野說：「大哥說去我就去。」
蕭既明拭著手，終於看向他，說：「昨晚沒讓你去，你不也照樣去了嗎？」
蕭馳野說：「跑反了，想回家的。」
蕭既明把帕子擱回銅盤裡，說：「去把牌子拿了，回來用飯。」
蕭馳野才出了門。
禁軍自打被撤了守都要務，從前的辦事房也變得門庭冷清。蕭馳野打馬過去，見著幾個短衣系纏袋的漢子圍坐一塊曬太陽擺龍門陣，又閒又懶的樣子，絲毫沒「軍」的彪悍之氣。
蕭馳野翻身下馬，提著馬鞭跨進院子。那院裡杵著顆禿頂松樹，積雪隨意地堆成堆，廊檐上掛著的冰稜子也沒人打，屋頂的瓦看著也該重整了。
窮啊。
蕭馳野繼續打量著四下，那牌匾上都掉漆了。他下了幾個台階，到正堂，用馬鞭撩起了帘子，微微俯身進去了。
裡邊正圍爐搓花生的人頓時都轉過了頭來，瞧著蕭馳野。
蕭馳野在桌子上擱了馬鞭，提過椅子，自顧地坐下了，說：「都在呢。」
周圍的人「嘩啦」地全站起身，那花生殼在腳底下被踩得亂響。他們大部分是年過四十的老軍戶，在禁軍里混久了，沒有別的本事，耍賴訛錢最拿手。如今見著蕭馳野，目光上上下下地先打量一通，再心懷鬼胎地各自相視。
「二公子！」其中一個在袍子上擦著手，笑說，「今兒就等著您來拿牌呢！」
蕭馳野說：「我這不就趕著來了，牌呢？」
他笑呵呵地說：「今早上等您不到，工部那邊又催著人去幹活，曾僉事就先拿著牌去調人了。晚些回來，回來了我再找人給您送府上去。」
蕭馳野也對他笑，說：「您老哪位？」
這人說：「我嘛，您喊我老陳就行！我從前是荻城百戶所的百戶，得了花十三爺的提拔，如今是咱們禁軍的經歷。」
「這兒奇怪啊。」蕭馳野單手撐著椅把手，斜身看著老陳，「總督下邊該是禁軍都指揮同知，怎麼出了個僉事拿牌？」
「您有所不知。」老陳見蕭馳野聽得專注，那恭著的身越發直挺，沒了規矩，「去年中博兵敗，晉城的漕運過不來，闃都糧食告急。吏部的老爺發不出年俸，就把咱們禁軍辦事房裡邊的人裁了一半。現在沒有都指揮同知，挨著的就只有曹僉事，總共就剩咱們這幾個人。」
「這般說來。」蕭馳野說，「總督腰牌人人都能碰了？」
「以往辦事習慣，帶牌就走。工部的活兒不能等，那都是給宮裡抬木料的。咱們人言微輕，誰也得罪不起，也是沒辦法。」老陳賴起來，「您要覺得這樣不合規矩，得先給工部說明白才行。」
「我一個掛牌總督。」蕭馳野說，「跟工部交代什麼？禁軍往上的皇上。六部要禁軍幫忙，過去那是情分，沒給他們算帳。今後誰要人手，幹什麼，干多久，講不明白，算不清楚，那就別指望我的人動。」
「話一張口，怎麼說都成。」老陳跟旁人笑起來，說，「可咱們如今不管巡防，就是干雜役的！能給六部幫幫忙，那也算有點用處。況且這麼幾年，皇上也沒說什麼。二公子，囊中有錢不如朝中有友。過去您在離北，可禁軍的情形與離北鐵騎到底不一樣。有些事情擱在這裡，行不通啊！再者，咱們禁軍，不比八大營，誰……」
蕭馳野站起了身，說：「你方才說，誰保舉你到這兒來的？」
老陳腰杆直戳著，面上神采煥發，恨不得大聲說三遍：「花十三爺！您也認得吧？太后她老人家的庶孫，花三小姐的……」
蕭馳野抬腿就是一腳！老陳還紅光滿面地說著話，沒防備被一腳踹倒了身，撞在桌椅上砸了茶壺。茶水「砰」地濺了一地，潑得老陳一個激靈回了神，邊爬邊跪地哆嗦起來。
「花家偏房養的混子。」蕭馳野掃開桌上的花生殼，「從前給我提靴的，你把他當成什麼遮蔭樹？那充其量就是個狗尾巴草。我要總督腰牌，你給我說規矩，豬油糊心了，認不清我是誰？禁軍往後我說得算！」
老陳撐著地給他磕頭，如夢初醒，急說：「二公子、二公子……」
「誰他媽的是你二公子。」蕭馳野眼中削寒，「做了禁軍總督，我就是吊著你身家性命的主子。打我面前拿喬，裝什麼地痞流氓。工部要人幹活兒，調的都是禁軍人手，中間要是沒點銀子來往，你們犯得著這麼往人腳底下湊？下邊人幹得累死累活，你倒是把自個兒養得腦滿肥腸。怎麼著，花十三說保你，你就以為自己揣著免死金牌！」
「不敢、不敢！」老陳膝行幾下，說，「總督大人！卑職說了胡話……」
「半柱香的時間。」蕭馳野說，「腰牌，名冊，兩萬兵，我都要查。缺一個也不打緊，諸位提頭來替就行。」
老陳趕忙爬起身，往外邊跑。
幾日後諸將離都，咸德帝率領百官送蕭既明。大雪間，咸德帝持著蕭既明的手臂，咳聲斷續。
「既明。」咸德帝攏在大氅里，卻瘦得驚人，說，「今日去後，來年才能再見。離北邊陲一直不寧，此次邊沙騎兵雖退，卻仍舊不肯俯首稱臣，十二部狼子野心昭然若揭。你是朕的肱股之臣，亦是我大周的驍勇之將，萬事皆須小心為上。」
「此次救駕來遲，卻得皇上抬愛，父親與臣皆感惶恐，日後皇上有令，離北定當萬死莫辭。」蕭既明說道。
「你父親病後，已與朕多年未見。」咸德帝慢慢回首，望著那城門內烏壓壓的人頭，又望著闃都屹立百年的恢宏宮宇，輕聲說，「沈氏餘孽一事，是朕對不住沙場忠骨。可是朕久纏病榻，許多事情，皆是無可奈何之舉。」
蕭既明跟著望去，半晌後，說：「闃都盛風雪，皇上保重龍體。」
咸德帝緩緩鬆開了握著蕭既明的手，說：「好兒郎，你去吧。」
陸廣白打馬出城，果然見蕭馳野一個人待在山下亭。他也不下馬，沖蕭馳野遙遙打了聲哨，說：「臭小子，哥哥們便走了！」
蕭馳野牽著馬，說：「江湖多風波，舟楫恐失墜[1]。你要小心！」
「有話好好說，念詩幹什麼。」陸廣白爽朗大笑，「你且等著，總有一天能回家去。」
「那就要看命了。」蕭馳野也笑了笑。
後邊一陣馬蹄響，陸廣白回首，見雪中策馬而來的人烏髮高挑，精簡陳袍，便急忙調轉馬頭，喊道：「大帥！一道走啊。」
戚竹音緩下速度。她身著氅衣，背負長劍，外袍陳舊，很是輕裝。若是單瞧打扮，不過是江湖尋常女子。只是風過後使得那張臉變得清晰，竟生得格外嫵媚。
「你這馬是次等阿物兒。」她挑眉一笑，威勢頓現，「跟不上吧。」
陸廣白倒是很喜歡，說：「是沒大帥的剽悍，卻也是沙場上下來的好兒郎。咱們路上跑一番，不就知道跟得跟不上了？」
「我看著那匹難得。」戚竹音沖蕭馳野揚揚下巴，「跟我換換？」
蕭馳野摸著馬鬃，說：「不了吧，怎麼看都是我吃虧。」
戚竹音抬手，拋給蕭馳野一物。蕭馳野雙臂接住，卻是把含在鞘中，異常沉重的鬼頭刀。
「年前離北替啟東養了批好戰馬，你功不可沒。這東西是我叫帳下最好的工匠鍛的，費了我好些寶貝料。」戚竹音說，「怎麼樣，不虧吧。」
蕭馳野掂量著重量，笑起來。他說：「大帥，往後你就是我親姐姐了！從家裡帶來的刀好是好，可是太輕了，不比這個趁手。」
戚竹音說：「姐姐？等你拔了刀，就該把我叫爺爺了！」
蕭馳野說：「這刀起名了嗎？」
「我倒是想了一個。」戚竹音說，「凡言狼戾者，謂貪而戾也[2]。不正合適你麼？」
陸廣白卻說：「『狼戾』兩個字太兇了些，他才……」
「凶。」戚竹音抽響馬鞭，座下駿馬當即奔出，她頭也不回地說，「離北的兒郎，就是要他凶！」
那頭大軍已動，但見啟東守備軍的槍浪紅纓緊跟在戚竹音身後，奔湧向東方曠野。陸廣白不便再留，與蕭馳野揮了手，也策馬追了上去。
下一刻又聽鐵騎踏地，仿佛震得腳下微顫。蕭馳野眺望著，見他大哥一馬當先，熟悉的離北鐵騎猶如黑潮一般橫掃雪野，奔騰向北方。
海東青破風而追，在離北鐵騎上空盤旋呼嘯。蕭馳野握刀而立，一直望著離北鐵騎消失在蒼茫大雪中。
沈澤川有些走神，被齊太傅敲了回來。
「如今眾將歸位，闃都再度陷入一潭死水。」齊太傅披頭散髮地伸長脖子，看著沈澤川，「你的時日不多，不能一直心甘情願地做這瓮中之鱉！」
「人為刀俎，我為魚肉。」沈澤川抬眸，說，「先生，我真的還有機會出去嗎？」
「福禍相依，幽禁未嘗不是好事。」齊太傅打開葫蘆塞，灌了幾口酒，「閉門不出更容易韜光養晦。你的機會，來日多著呢！」
遠處宮鐘敲響，新歲開始了。
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