蕭既明攏著大氅立在燈籠下，朝暉守在後邊，說：「算算時辰該回來了，方才去接的人說公子自個兒策馬走了，怎地還沒有到。」
蕭既明呼著寒氣，靜靜地看了片刻天，說：「從前他心裡不痛快，便要在鴻雁山脈下策馬奔騰。這習慣改不掉。」
朝暉說：「禁軍好歹是個去處。」
蕭既明轉過目光，說：「你知道爹這一生最後悔的是什麼事嗎？」
朝暉老實地搖頭。
蕭既明說：「就是把阿野生得太晚。三年前，我們在鴻雁山脈下遭遇伏擊。爹的援兵未到，阿野帶著原本給他當守衛的二十騎兵，策馬夜渡鴻江，在泥潭裡摸了半宿，燒掉了邊沙的糧。我見著他時，他渾身又臭又髒，在水裡泡爛了腿上的傷。那年他才十四歲，我問他怕了沒有，他說玩得很盡興。爹常說陸家人是大漠的鷹，蕭家人是離北的狗。我不喜歡這句話，可後來我們出兵就像是套著鎖鏈的狗，再也沒有十幾年前的痛快。我戰至今日，早已沒了血性。蕭家人不是狗，但如今還留著狼性只有阿野。他夢裡念的是離北的山，此刻卻要讓他在闃都忘了策馬的自由。我跟爹都對不住他。」
朝暉沉默片刻，看著蕭既明，說：「世子何必妄自菲薄。公子天性孟浪，本就不是做守成之將的人選。不論他生得早一些，還是晚一些，離北都不能由他掌管。統帥須有千錘百鍊的韌性，還有定如磐石的毅力，公子做不來的。」
蕭既明不再作聲。
今夜風大，颳得燈籠不住搖晃。主從兩人又等了小半個時辰，見著遠遠有人打馬而來。
「世子！」馬上人滾下來，說，「公子出事了！」
朝暉立刻扶刀，說：「公子人在哪兒？」
半個時辰前。
沈澤川戴著鐐銬，被小旗推下階。
「唱。」小旗在後邊慫恿著，「快，快唱幾句！」
沈澤川不吭聲，看向牆影里蹲著的人。他見著那海東青，胸口就疼。不由地抿緊唇線，站在原地。
蕭馳野說：「讓你站過來。」
沈澤川呵出熱氣，緩慢地挪了腳，站在了蕭馳野的不遠處。
蕭馳野起身說：「你娘什麼人？」
沈澤川說：「端州舞妓。」
「唱曲會吧。」蕭馳野目光讓人?得慌，「沈老狗沒教你，總得有人教你點別的。」
沈澤川垂頭躲閃，似是很怕他，說：「……我不會。」
「抬頭啊。」蕭馳野用腳撥開燈籠，「怕我？」
沈澤川只得抬頭，聞見了酒味。
蕭馳野說：「不唱也行，給我找東西。」
沈澤川攤開雙掌，示意自己戴著的鐐銬。
蕭馳野皺眉，說：「就這麼找。」
沈澤川便蹲下身，抓了幾把雪。
蕭馳野冷冷地盯著他發頂，說：「再站起來。」
沈澤川便又再撐著膝，站起身。
蕭馳野說：「蹲起自如，腿腳無礙。是廷杖刑罰的錦衣衛太體貼，還是賤命易養？」
「自然是賤命易養。」沈澤川悶聲說，「僥倖。」
「說不通。」蕭馳野的馬鞭抵在沈澤川的胸口，「那一腳斷的就是這條命，你功夫不錯。」
沈澤川被這馬鞭激起了寒顫，越發縮手縮腳地畏懼，說：「苟延殘喘……苟延殘喘罷了。二公子忠義，何必與我這般的小人過不去？事已至此，罪有應得，放過我吧。」
蕭馳野說：「真心話麼？」
沈澤川已然被逼得啜泣，他用力點頭。
蕭馳野收回馬鞭，說：「話都會說，誰知道真假。這般，給我學幾聲狗叫。叫痛快了，我今夜便放過你。」
沈澤川沒出聲。
小旗被蕭馳野的眼神嚇得心驚肉跳，又推了沈澤川幾把。
沈澤川面色發白，怯弱地說：「……好歹對著你一個人。」
「滾。」蕭馳野簡短地說。
小旗立刻放下心，歡天喜地地對沈澤川說：「滾！咱們滾回去……」
蕭馳野的目光削在小旗面上，小旗又腿腳發軟，指著自己，說：「我、我滾啊？好……好說！」
他咬牙抱作一團，在雪地里滾了幾滾，站到不遠處去了。
沈澤川有點忸怩作態，挪近些許，傾耳說：「……你放過我，我便會放過你麼？」
雪屑陡然一揚，蕭馳野摁住了沈澤川的手臂，強勁地壓下去，面上森然，說：「狐狸露了尾巴，我當你能裝什麼孫子！」
兩個人猛地翻倒在雪地，鐐銬吊著雙手，沈澤川踹在蕭馳野小腹，連滾帶爬地撐身：「皇命要我禁足，蕭家便敢違旨不遵取我性命，今夜過後——」
蕭馳野套著沈澤川的鐐銬，把人直接拖向自己。
沈澤川磕在地上，咬牙嘶喊：「——你們就是蕭家忤逆聖旨的同犯！我死不足惜，今夜禁軍全部陪葬！」
蕭馳野從後卡住沈澤川的咽喉，迫使他抬高了頭，短促地笑了幾聲，狠聲說：「你把自己當做金圪塔，陪葬？你也配！我殺你如草芥！」
沈澤川呼吸困難，鐐銬驟然反套住蕭馳野的後頸，他用勁了力扳向地面。蕭馳野不妨此招，抬臂時被沈澤川當胸一腳，兩個人頓時翻滾顛倒。
「殺我如草芥？」沈澤川俯首盯著蕭馳野的眼睛，在混亂中終於與他四目相對，啞聲說，「良機已錯，往後誰為獵狗，誰當稚兔，怕是說不清楚！」
「誰敢暗中相助！」蕭馳野殺心已起，「我查一個，殺一個！」
小旗被這突如其來的變故嚇得屁滾尿流，衝過來阻攔道：「大人！大人萬萬不能殺人！」
「沒錯！」沈澤川厲聲說，「今夜是二公子要殺我！」
「你住口！」蕭馳野劈手要堵住他的嘴。
誰知沈澤川張口就咬了個死，他壓著蕭馳野半身，已經咬破了蕭馳野虎口的皮肉。
蕭馳野寒聲說：「你以為你撒潑耍賴便能遮掩過去？這一身功夫絕非尋常！」
小旗阻攔不住，連忙喊人：「快拖開人！」
沈澤川齒間滲血，卻不肯鬆口。蕭馳野酒已經醒了，提住他後領把人往外拽。那虎口處的疼痛鑽心，沈澤川一雙眼卻叫蕭馳野記得清清楚楚。
「公子！」朝暉策馬大呼。
蕭馳野側頭，看見他大哥也在馬上，已經翻身下馬，疾步而來。他在這剎那之間，只覺得羞愧難當，仿佛是被人扒去了外皮，打回了一無是處的原形。
蕭既明單膝著地，沈澤川當即鬆口。蕭馳野虎口血肉模糊，牙印深刻。
「怎麼動起了手來？」朝暉緊追其後，看見那傷。
「把人關回去。」蕭既明沉聲說道。
朝暉一把拎起沈澤川就往門內去。
「公子酒醉。」蕭既明看向小旗，說，「今夜之事，便不要外傳了，皇上那裡我自會請罪。」
小旗給他連磕幾個頭，連連說：「全憑世子安排！」
蕭既明站起身。朝暉已經把人丟了回去，見狀對小旗說：「今夜辛苦各位禁軍兄弟，把公子安然無恙地送回了府中。冬夜守衛不容易，我請各位兄弟喝熱酒，還望諸位不要推辭。」
小旗豈敢說不，識趣地應聲。
蕭既明才看向蕭馳野，卻一言不發。
蕭馳野手上血也沒擦，想說什麼，卻見他大哥已經轉身上了馬。
「大哥。」
蕭馳野喃喃地喚。
蕭既明聽見了，卻打馬離開了。
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