?沈澤川隨人入內，跪在了簾帳之外。
咸德帝半靠著床頭，太后端坐在床邊。潘如貴捧著湯藥，稍稍退後些許，露出沈澤川的身形。
咸德帝強打起精神，說：「八大營的巡查說見著你的雜役出現在池邊，朕問你，他在那兒幹什麼？」
沈澤川說：「回稟皇上，葛叔是在等大內里的福公公。」
「他是得了誰的命令。」
沈澤川頓了頓，叩下去，說：「是罪臣的命令。」
咸德帝咳了幾聲，說：「你幽禁昭罪寺，每月自有大內撥發吃穿用物。你怎麼會與小福子有了干係？」
「皇上垂愛，准罪臣在昭罪寺中面壁思過。皇上不僅施以聖恩，還賜予了飯食。只是近些日子，罪臣風寒纏身，和著早年的舊疾一起，每日越發難以起身。」沈澤川說到此處，似是傷懷，「大內雖撥了飯食，卻沒有藥物。葛叔在昭罪寺中當值已久，見罪臣可憐，便求了出宮採辦的福公公，為罪臣向大內討了些藥。有了此次，罪臣托葛叔求一求福公公，為罪臣置辦些福油燈。」
「你家中無人。」太后問，「要那祈福用的福油燈做什麼？」
「罪臣自知罪責滔天，在寺中為皇上和太后日夜燈祈，也在為中博茶石一戰中的忠魂烈士們日夜誦經。」沈澤川說得虔誠，又道，「罪臣在寺中種了些菜蔬，托葛叔鬻於早市，換得了幾枚錢。罪臣病已如此，與其拿錢買藥，不如換做福油燈。」
太后長嘆：「你雖有罪，卻也不是罪無可恕。」
咸德帝疲倦斂眸，說：「小福子如今已死，你可知他素來與誰有過節？」
沈澤川搖頭，低聲說：「罪臣雖斗膽託了福公公買燈，卻從未與福公公見過面、傳過信。」
「那你呢。」咸德帝示意紀綱，「你說，他平日裡，有沒有提過什麼？」
紀綱不敢直面皇帝，如同尋常雜役一般又驚又怕地回答：「回皇上的話，福公公平日出宮皆為採辦，行程忙碌，多是打發身邊伺候的人見小人。」
咸德帝聽著此處，似是自嘲，瞥了眼泥塑木雕般的潘如貴。
紀綱接著說：「只有一回，小人在轎前迎福公公時，聽著福公公與左右說什麼殿下惱羞成怒，要尋他麻煩。小人當時著急把置辦福油燈的錢銀交給福公公，故而湊近了許多。只是福公公那日也事務繁忙，便讓小人今日來西苑等著他，這才有了軍爺們見著小人在池邊徘徊一事。」
潘如貴說：「你可聽清楚了，是『殿下』，不是別的什麼人？」
紀綱連連磕頭，說：「不敢欺瞞皇上，那日集市，見著小人的人有許多，只要問一問，便知小人沒有說假話。」
咸德帝久不出聲，屋內藥味甚重。太后用帕掩了掩口鼻，傾身過去，對咸德帝說：「皇上，小福子之死，到底有沒有預謀，不能只聽蕭馳野一面之詞。此案就發生在聖駕幾步之外，若真如此人所言，是楚王要小福子的命，那蕭馳野又何必這樣百般搪塞？」
「皇上。」潘如貴也輕聲說，「小福子命不足惜，若楚王因著私怨殺了他，那倒罷了，只怕事情沒有那麼簡單。皇上出宮的日子少，可小福子出宮的日子多，楚王為何不挑別的日子，非得在今天呢？」
咸德帝忽然又猛烈地咳嗽起來，他撥開潘如貴的手，自己用帕子擦拭了血跡，誰也不看，說：「建恆乃是朕的親弟弟，他什麼脾性，朕最明白。這案子既然已經如此，就讓紀雷結了。全系小福子狗仗人勢，僭越禮法，惹人怨妒所至。罰阿野在府中禁足半月，罰紀雷和奚固安三月俸祿！潘如貴，你去傳話，說完就讓他們散了吧。」
「這……」潘如貴看向太后。
太后不說話。
咸德帝便望向太后，言辭懇切：「母后，如今正值多事之秋。秋季將近，邊陲不穩，互市摩擦日漸繁多。離北，啟東，邊郡，都需要安定軍心。此刻追查，若是牽扯眾多，誤傷了邊陲，苦的就是黎明百姓。中博之痛雖已過去，中博之恥卻尚未雪洗。母后，此案不宜久拖，唯恐傷了人心。」
太后面露關切，替咸德帝掖了被子，說：「皇上病體未愈，卻仍舊操心國事，此乃江山社稷之福。潘如貴，你去吧。」
潘如貴應聲，緩緩退出門去。
太后又說：「依照哀家來看，這沈氏第八子一心悔改，與那沈衛截然不同，是個可以用的孩子。」
咸德帝說：「他身子不好，怕也擔不了什麼差職，還是待在寺中靜養吧。」
太后卻緩緩放下手，說：「皇上說得在理。可人已經出來了，再這麼無緣無故地打發回去，難免惹人猜疑此案。那豈不是與皇上所求背道而馳？」
咸德帝便笑了笑，轉頭對沈澤川說：「太后愛重，你日後可要銘記於心，不要赴了你那不忠不孝的父親舊塵。就去錦衣衛吧，十二所輕重不同，自然有你能做的事情。」
沈澤川伏身叩了頭，謝了龍恩。
待人都離開後，咸德帝伏在床沿，將適才喝下的藥盡數嘔了出來，他蓋在手上的被已被擰得皺巴。屋內燈燭昏暗，咸德帝面色發青，已然是重病之態。
太后由潘如貴扶著，走在水廊上。花香漪捧著新采的芙蓉，與侍奉的丫鬟們遠遠跟在後面。
「皇上自打上回病後，越發獨斷專橫了。」太后走得緩慢，說，「重病之人，如何還能操勞國事。」
「所謂病來如山倒。」潘如貴說，「皇上也是著急了。」
「當年哀家選了建雲，是看重他溫雅恭順。這些年裡，他雖然一直病著，卻也算是盡心盡力。」太后看了看潘如貴，說，「可誰曾想，他這般畏懼蕭家。每每抉擇之時，總想誰也不得罪了去，可世間哪有那般如意的事情。」
「這闃都裡邊的事，到底得聽您的吩咐。」潘如貴說，「等過些日子，魏嬪娘娘得了子，太后便再無須憂愁了。」
太后翻手，輕輕拍了拍潘如貴的手臂，意味深長地說：「魏嬪得子之前，皇上的身體，就還須你時時看顧著了。」
「得了太后的令。」潘如貴說，「奴婢仔細著呢。」
沈澤川出來，外邊人已經散得差不多了。他和紀綱一前一後地下了階，看見蕭馳野正策馬離開。
「禁軍不是廢了嗎。」沈澤川看著蕭馳野的腰部與腿部，說，「但看他這模樣，分明是沒落下功夫。」
「擅騎射。」紀綱眯眼打量了一會兒，「就是沒交過手，不知這小子力道如何。若是他五年前就已經能拉開蒼天大弓，而今只怕力氣更甚。川兒，不到萬不得已，不要輕易與他交手。」
沈澤川不答，卻不妨那已經快要轉街的人忽然勒馬調頭，直直地對著他打馬而來。
沈澤川只看著蕭馳野，不躲也不讓。蕭馳野馬到跟前，猛地擦過他。沈澤川的袖袍被風鼓動起來，片刻後又垂了下去。
「這案子與你什麼干係。」蕭馳野的馬繞著沈澤川轉了一轉。
「與我沒幹系。」沈澤川又對他笑，「卻是與二公子干係大了。」
「潘如貴失了狗，我栽了頭。今日誰都沒得的好處，偏偏叫你給撿著了。」蕭馳野從馬背上俯身來看他，「怎麼命硬的人，運氣也這般好？」
「這是沾了二公子的貴氣。」沈澤川也看著他，謙遜地說，「若不是二公子出手，我哪能出來呢？」
蕭馳野目光里滲著涼意，他說：「你消息靈通啊。」
「一點小把戲。」沈澤川說道。
蕭馳野看著天色，海東青抓了只雀回來，正盤在上空求賞。
「出來了也無妨。」蕭馳野打了哨，海東青立即落在瓦上，蹬著雀，撕了個稀巴爛。他再看向沈澤川，「闃都這麼大，總要找著樂子玩。」
「貴人就是貴人。」沈澤川說，「樂子找的也與別人不同，吃喝|嫖|賭一概不在眼中，非得與人玩。不過獨樂樂不如眾樂樂，只有我陪二公子，那多無趣。」
「我看著你。」蕭馳野捏著馬鞭，扯了嘴角，「就覺得很有樂趣，還要別人參合什麼。」
沈澤川說：「這怎麼受得起？我為二公子找了許多朋友呢。」
「操心我不如操心你自己。」蕭馳野收回目光，「錦衣衛是個好前程，紀雷那般愛重你，想必會恭候你的大駕光臨。」
沈澤川輕笑出聲，他看著蕭馳野，眼裡都浸著笑，溫聲說：「你我皆是池魚籠鳥。我有個好前程，你不也處在安樂鄉？我了無牽掛，孑然自在。二公子，你也行麼？」
兩側燈籠高懸，襯著沈澤川愈發美如冠玉。海東青啖完血肉，落回蕭馳野的肩頭。
「既然是池魚籠鳥。」蕭馳野撣了海東青羽間灰，「還裝什麼自在呢。」
晚上沈澤川歸了寺，服完藥，與齊太傅隔著小几對坐在院裡。
紀綱在昭罪寺里架了個小院子，依著齊太傅的要求，栽種了些許竹子，辟了個菜圃。夏夜坐在外邊，很是舒爽。
「皇上不欲深究。」沈澤川說，「為了保著楚王，才允了我出去。先生料事如神。」
「神不神，且先不能定論。」齊太傅磕著棋子，咂了咂嘴，說，「上回說，年初起皇上便病得起不了身。他如今正值壯年，又有太醫院的照料，反倒比在潛邸時更加羸弱，潘如貴可謂是功不可沒。」
紀綱蹲門口磨著石頭，說：「怒有八分是衝著他們去的，連紀雷也一道罰了，顯然是恨久了。」
「人若是自感時日不多，膽子也會大些。」齊太傅說，「他做了這樣的皇帝，一輩子都在委曲求全。」
「太后不喜楚王，如今卻只有楚王能登皇位。今日紀雷對楚王連咬幾口，若是得了潘如貴的屬意。」沈澤川口中藥苦意不散，他擰眉說，「我便信了，潘如貴既然有置楚王於死地的心，必定是已經沒了後顧之憂。宮中還有別的皇嗣，遠比楚王更易操控。」
「先帝自律。」紀綱吹了吹灰，說，「不能吧。再者若真的還有個皇嗣，這些年怎麼能藏得住？」
「只要流著李氏的血，就是皇嗣。」齊太傅叩了棋子，說，「先帝是沒有，可如今的這位，就不能再生一個嗎？一旦後宮誕下皇嗣，這位氣絕，太后便能帶著個襁褓嬰兒上朝聽政，連珠簾也不必掛了。花思謙到時再封個託孤大臣，那大周就真的要姓花了。」
「可是蕭馳野與楚王交情不淺，楚王登基於蕭家而言是百利而無一害。」沈澤川摩挲著棋子，「離北不會坐視不管。只要楚王還活著，蕭既明連同邊郡陸廣白就能兵逼闃都。八大營怎麼打得起這一仗？」
齊太傅用肘壓著小几，摳了摳亂糟糟的頭，說：「蘭舟，糊塗！太后想不到麼，那他們五年前要蕭馳野幹什麼？有蕭馳野在手，蕭既明豈敢輕舉妄動。闃都八大營對上離北鐵騎打不贏，那啟東守備軍呢？戚家沒道理參合這一場吧，為著『忠君』二字，戚竹音也要出兵攔住蕭既明。」
紀綱見沈澤川沉思不語，便說：「當今聖上不是還沒死嗎，愁什麼！緊要的是明日，明日川兒便要去錦衣衛，正到了紀雷手底下，我擔心著呢。」
「所以我才說不是我料事如神！」齊太傅急躁地說，「皇上把蘭舟放到了錦衣衛，他這是達了自個兒的目的，又順了太后的意思。可他真不記得蘭舟在詔獄時是誰審的麼？狹路相逢，你說他什麼打算。我還有問你，紀綱！今日你找到小福子時，他真的還有氣嗎？」
紀綱把石子在指腹擦了擦灰，靜了少頃，說：「不好說，時間太緊，來不及察看。」
「是了。」齊太傅看向沈澤川，「你好好想一想，若小福子在我們下手前就是死的——那到底是誰動的手？」
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