?翌日晨時，咸德帝坐鎮秋獵主場，他的身體不能騎馬出獵，便備了些賞賜，叫御前男兒們去獵場博個彩頭。
李建恆爬不上馬，蹬了好幾腳才翻上去。咸德帝看著他，說：「建恆當做表率，朕等著嘗你的獵物！」
李建恆捏著韁繩，早就吩咐了侍衛，即便他打不著，也不會空手而歸。於是此刻意氣風發地出發，後邊群衛緊隨，蕭馳野也策馬在側。
南林獵場一馬平川的草場盡頭，是延綿而去的樹林。黃了的枝葉垂著晨露，放出的大小獵物們受著馬蹄與呼喝聲的驚嚇，在草叢間四散奔離。
李建恆握緊弓，在馬上費力拉開，對著只兔子放出一箭。那箭無力地戳在地上，隔得有些距離，左右先是一陣閉眼喝彩，接著前去察看的侍衛提回只備好的兔子。
李建恆心滿意足地對蕭馳野說：「我這箭法還成吧？當年還是皇爺爺教的！」
蕭馳野誠心實意地說：「我在離北都沒見過這般的箭法。」
李建恆立刻笑起來，說：「你在闃都這麼久，別是已經忘記了如何拉弓吧？」
蕭馳野只帶了個尋常弓，還不如錦衣衛拉的有斤兩。他說：「我也給你露一手吧。」
說著蕭馳野拉開弓，對著前方空地放了一箭。那箭比楚王的還要疲軟，連地面也戳不准。左右又是一陣閉眼胡吹，蕭馳野很是受用。
喬天涯等在後邊原本等得不耐煩，見著此景，又樂了，說：「瞧見沒有？不好好練功，就被人當傻子捧！」
沈澤川看著蕭馳野的肩臂，又想起了那枚骨扳指，不由地笑了笑。
楚王沒騎多久，就腰酸背痛，不肯繼續深入。這是昨晚喝多了的結果，這會兒哪都不舒服。他又縱馬瞎逛了一會兒，熬得時候差不多了，就催著人回去。
後邊的侍衛箭都沒射完，又一陣風似的簇擁著他回去，連東邊的林子也沒去。
李建恆下了馬，跪在御前，邊上的潘如貴給咸德帝清點著獵物。他越聽越高興，說：「皇兄！還有個火狐狸呢，頂好的毛色，正好給您當風領圍。」
咸德帝也高興，說：「倒比在闃都更精神了！潘如貴，把東西給楚王。」
李建恆興高采烈地掀了綢布，卻見那底下呈著把絕非尋常人能夠拉開的大弓。他當即興致缺缺，嘴上還要說：「謝皇上賞賜！」
咸德帝笑一聲，稍咳了幾下，說：「不喜歡？這本也不是讓你拿去用的。這弓是早年太|祖皇帝留下來的，玄鐵配龍筋，重達一百二十斤，就是如今的天下四將也拉不開。把它賜給你，是想你時時勤勉，對著這弓，記得起太|祖皇帝的大業艱辛。」
李建恆應了，叫人把弓抬下去。
晚膳時咸德帝把李建恆喚到了跟前坐，緊倚著自己。這已經是再明顯不過的暗示，在座百官皆心知肚明，卻仍然要裝聾作啞，因為花閣老花思謙依然與楚王平起平坐。
待到酒足飯飽，便升了篝火。
咸德帝今日一直不退，在座的人跟著不能退。李建恆已經坐得乏了，卻見咸德帝沒有歇下的意思。
怎麼回事。
李建恆沖蕭馳野打眼色。
蕭馳野卻裝沒看到。
此時歌舞已退，火勢正凶。咸德帝忽然攏衣而喚：「海愛卿。」
海良宜整理衣袍，恭恭敬敬地跪在御前，答道：「老臣在！」
咸德帝說：「你今日要幹什麼？」
海良宜磕下頭，說：「老臣今日要保舉六部戶科都給事中薛修卓陛見上奏之權！」
花思謙已察覺到什麼，他撫著鬍子，說：「仁時何出此言？都給事中本就有直諫皇上之權。」
「話是如此。」海良宜說，「可薛修卓的摺子屢次遞不到御前，不如直接覲見。」
「什麼摺子會遞不到御前。」花思謙說道。
咸德帝說：「朕也好奇。海愛卿，叫他上來說。」
潘如貴得了令，與花思謙對視一眼，跨出兩步，說：「傳戶科都給事中薛修卓覲見！」
薛修卓沒著官袍，像是才下馬，有些風塵僕僕。他上來誰也不看，先跪地向咸德帝磕了頭請安。
「你有何事要說。」咸德帝在風中問道。
薛修卓說：「臣授職戶科都給事中，要務是核察戶部財務詳細。咸德五年三月，臣稽核咸德四年的支出總帳，發現有項補貼二百萬兩，為著謹慎，臣按照戶部『補貼厥西十三城』的說法，親自去了趟厥西。厥西布政使江|青山與臣連日對帳，發現咸德四年的劃出補貼里，真正給到厥西十三城的只有一百五十三萬，其餘四十七萬兩不翼而飛。接著同年八月，兵部開支邊陲軍餉，戶部撥了二百八十萬，其中一百八十萬是給啟東五郡守備軍，一百萬是給離北大郡。可是這銀子撥下去，等臣追到落霞關，只剩八十三萬兩！諸如此類，一樁樁一件件，國庫虧損數額巨大，這些錢去了哪兒？到底是誰拿走了，花閣老不清楚，臣皆有本上奏！」
「你胡言亂語！」花思謙冷喝一聲，「戶部年初都要當殿對帳！有什麼虧損，戶部尚書不知道，內閣不知道，大內司禮監秉筆也不知道，偏偏就你知道？！」
海良宜抬首，穩聲說：「老臣知道！從咸德二年開始，戶部所供帳本就分真假兩冊，每年遞什麼，戶部尚書說得不算，你花思謙說得算！」
篝火間「劈啪」地炸響，猶如驚雷，砸得在座寂靜無聲，誰也沒料得咸德帝會以這種辦法突然發難。
「好啊。」花思謙卻笑了一笑，拍案而起，「胡亂攀咬起來了？什麼花黨！普天之下莫非王土，我花思謙行事坦蕩，素來以皇上為先！有什麼說不清楚的帳，現在拿出來，鄭國適，與他算！」
戶部尚書鄭國適慌忙跪下，說：「皇上，臣要問一問薛給事中，既然是咸德四年的帳目出了問題，怎麼等到了如今才拿出來說？若真的有了問題，他豈不是耽誤了大事！」
薛修卓快速說：「如今地方官進都，不見上官，不拜皇上，先投名帖，去往花府與潘公公的別院恭候拜見。花黨聲勢浩大，試問誰還不敢以花閣老馬首是瞻！」
「我年年都要給下放的監察御史們說，有問題，就說麼！怕什麼？我花家的帳本都供到了皇上跟前，清清白白！」花思謙盯著薛修卓，「薛延清，永年時你得入闃都做官，還記得是誰保舉的？我算你半個老師，你便這樣構陷我！」
薛修卓抬起頭，與花思謙對視片刻，他說：「朝堂之上，只有君臣，沒有師生。」
花思謙轉向咸德帝，說：「皇上信嗎？」
咸德帝垂著眼皮，說：「朕信的是帳本。」
花思謙仰頭大笑，合掌說：「好！皇上，當年闃都風雲，先帝臨終點了你。你可還記得，是誰一路扶持，是誰保駕護航！今夜為著幾個不忠不孝的小人，便信了嗎？！」
咸德帝抬手飲茶，終於看向花思謙。那眼裡滿是憎惡，他說：「到底是保駕護航還是脅令諸侯，你不清楚麼？」
花思謙猛地推開桌案，說：「紀雷！」
只聽席間的錦衣衛唰地拔刀。
海良宜說：「你膽敢犯上作亂！」
「我不敢。」花思謙說，「可如今你們要把刀逼到我跟前，難道還要我坐以待斃不成？」
「你想如何。」咸德帝冷冷地說，「奚固安！」
八大營猛跨一步，攔在御前。
「給朕拿下花思謙！」咸德帝說道。
「你敢！」花思謙喝道，「奚固安，你妻兒如今就在太后跟前喝茶，你再跨一步，奚家就要絕後了！太后這些年待你不薄，你屢次三番受人教唆，如今回頭，還來得及！」
奚固安本就是被逼無奈，如今稍退一步，竟是怕了。
咸德帝陰聲說：「來得及？奚固安，先太子來得及嗎？沈衛來得及嗎？他們哪個不比你更忠心！他們是退了，可是太后放過他們了嗎？朕已經叫人擬了聖旨，只要來日楚王登基，奚家女便是一國之母！」
「皇上朝令夕改已是慣例，你也敢做這等春秋大夢！」花思謙一甩袖，「皇上病昏了頭！魏嬪已有半月身孕，楚王怎麼能登基！」
奚固安扶著刀，額角細汗密布。
夜空中不知何時陰雲重疊，暴雨前夕的風也停了，獵場上的旗幟垂打，誰也沒有動。
奚固安一咬牙，拔出刀來，轉向咸德帝，艱難地說：「皇上……病入膏肓了。」
「朕給了你機會。」咸德帝看著奚固安，漸漸笑起來，越笑越大聲，越大聲越咳嗽，他撐著桌案，寒聲說：「朕來秋獵，若無十成把握，怎麼獵殺得了你們這些亂臣賊子！戚竹音已率兵勤王，不出兩個時辰，該到此地了！你們殺誰？啊？你們誰敢！」
紀雷突然開口：「戚大帥遠在啟東蒼郡，來往文書皆有錦衣衛負責。皇上，夢醒了！」
咸德帝倏地怒目而視，說：「戚……」
潘如貴忽地捂住了咸德帝的嘴，強帶著他坐下去，環視過眾人，微微一笑：「皇上病發了。」
一眾文臣的腿都在抖，花思謙看向李建恆，獰笑著說：「楚王在獵場意圖謀反，連弓箭都帶了，證據確鑿！還等什麼？殺了他！」
除了身側的侍衛，滿場的寒光頓時暴現。
李建恆驚掉了筷子，後退時連帶著凳子一起摔倒在地，他說：「閣、閣老！我無稱帝之心！」
「殿下。」花思謙說，「你可知，『身不由己』四個字怎麼寫？」
天空中暴雷炸響。
聽得腳步聲蜂擁而來，李建恆躲在近衛之中，站也站不起來了，他哭聲說：「我本閒王！何至於此！」
面前的刀光一閃，李建恆抱頭大叫。卻聽轟然一聲巨響，面前的桌子「砰」地翻倒。他後領一緊，生生被提了起來。
「皇上賜你霸王弓，你便是大周太子！」蕭馳野森然一笑，「我今為闃都禁軍總督，倒要看一看，誰來做我蕭策安的刀下鬼！晨陽，扶太子上馬！」
「蕭二。」紀雷緩緩拔刀，「憑著你我情誼，今夜你何必出這個頭？」
「混久了。」蕭馳野鬆開李建恆，「皮癢啊。」
「擒住他。」紀雷說，「只要確保二公子性命無憂，斷手斷腳也是行的。」
蕭馳野脫了繁瑣的外袍，裡邊竟罩的是身勁裝。他目視環繞，說：「誰能斷了我的手腳，我不僅賞他黃金百兩，還把他叫聲爺。」
在闃都之中幾乎沒有出過鞘的狼戾刀穩穩滑出，雪芒寸閃，寒煞逼人。
「要是斷不了，我就要他的命。」
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