?蕭馳野把席定在了百官宴之前,晨陽去送的帖子，卻是葛青青來接的帖。
「蘭舟近來在御前辦差,沒個空閒，便由我來替他接。」葛青青收了帖子,與晨陽寒暄罷了，才說，「禁軍如今風光無限，晨副將也忙吧？」
「總督日日累於案牘,我們跟隨伺候的，沒有忙的說法。」晨陽吃了茶,說，「葛兄這次因禍得福，升了所鎮撫，前途無量,才是真正的風光,。」
兩個人虛與委蛇，話都說得和和氣氣,儘量不顯得那麼難看。最近錦衣衛與禁軍多有摩擦,生了些許齟齬，正是相看兩厭的時候。
待茶都換了一盞,晨陽才起身告辭。葛青青把人送出門，裡邊的沈澤川掀簾而出。
「這帖子來得真不是時候,」葛青青把帖子遞給他,「真的要去嗎？」
「為何不去。」沈澤川打開帖,看見蕭馳野蒼勁張狂的字體。
「蕭二最近已經有了打壓錦衣衛的勢頭，咱們的任務，被禁軍挨個截胡，他又正受著聖恩寵信，這會兒若想要做什麼……」葛青青逐漸停下了聲音。
「他想做的事情再明顯不過。」沈澤川合上了帖子，「他要壓制錦衣衛，把闃都變作他只手可遮的天，讓皇上只能依靠著他的禁軍。不出所料，他還要再給錦衣衛幾腳。」
「正是如此，此刻帶著紀叔去赴宴未免太冒險了。」葛青青說道。
沈澤川隨手把帖子扔桌上，說：「事關左千秋，他不會在這上面下套子。」
葛青青還是有些放心不下。
沈澤川的唇上傷已經好了，他披上氅衣，說：「我出去一趟。」
沈澤川涉雪外出，今日雪不大，風卻盛。他到了東龍大街，鑽入了香芸坊對角的藕花樓。
奚鴻軒最近作了些詞，譜上曲子給東龍大街的姐兒們唱，竟然還成了盛況。最妙的是，他把藕花樓台子下邊掏空了，填入敞口銅缸，上邊只鋪一層木板，又從厥西買了批新雛，訓練多日後在腳踝上繫著鈴鐺，在台子上跳起舞時木屐踏著步子，鈴聲合入銅缸，空靈美妙。
這會兒台上還唱著他的詞，他捏著摺扇，倚躺在三樓藤椅上合眼聽著。丫鬟只著素襪，踩在氍毹上沒聲響，跪在珠簾外邊，細聲軟語地說：「二爺，來客了。」
奚鴻軒沒睜眼，把扇子合了。
丫鬟便起身，為沈澤川掀簾。
沈澤川入內，見奚鴻軒腳邊也跪著個女孩兒，正給他揉著腿。
「請沈公子坐。」奚鴻軒還輕輕打著拍，專注在唱曲兒上。
那跪著的女孩兒膝行過來，要為沈澤川脫鞋。沈澤川抬手制止了，坐在椅子上。
奚鴻軒待一曲終止，才坐起身，一邊喝著茶，一邊用扇子點了點女孩兒，說：「這人是新的，不髒。」
沈澤川沒看。
奚鴻軒反倒笑了，瞧著他，說：「你該不是真跟了蕭二吧？怎麼著，為著他，還要守身如玉？」
沈澤川鬢如浸墨，在這暖屋裡，卻襯得眉眼疏淡，真有點不食煙火的意思。他說：「叫我來閒話少說。」
奚鴻軒打開摺扇，胖身擠滿藤椅，他說：「咱們是兄弟，看你待在蕭二身邊挨了苦，今日就是讓你來痛快痛快。要說可憐，還是你沈蘭舟可憐。從前讓蕭二踹了一腳，落了病根，如今又要與他假意周旋，他還真是你的魔星啊。」
「是啊，」沈澤川倒也不避諱，像是無可奈何，「就是這麼個混帳。」
「但我看他也沒打算給錦衣衛留個餘地，」奚鴻軒說，「蘭舟，枕頭風也沒吹進去嘛。」
「你是個痴情種。」沈澤川接了女孩兒呈來的熱帕子拭手，轉眸一笑，那進門時的涼薄便消失無蹤，不知不覺地潤成了他慣用的神色，「幾年如一日地惦記著自己的親嫂嫂，睡一次，就恩上心頭，愛得不行。可我與蕭二不過是露水情緣，哪算得上有情？」
「這麼聽著，」奚鴻軒拿起筷子，「你們就是玩玩而已？」
「玩兒也有講究。」沈澤川說，「大家在床上滾一遭，那是各有所需，快活了便過了，日日都惦記著，不就沒那麼純粹了麼？」
奚鴻軒合掌大笑，說：「好！好蘭舟，我就怕你被他擒住了軟肋，忘了咱們才是一條船上的弟兄。來來來，嘗嘗這道菜，這是琴州快馬加鞭送來的野蔬，御膳房都沒有的好東西。」
兩人揀著菜用了點。
奚鴻軒說：「蕭二嘛，是個狠角色。過去沒留意，讓他在秋獵里露了鋒芒，如今藏是藏不住了，他就索性要跟人硬幹。他接了八大營的軍務，卻把要職都給了親信，八大家誰也沒落著實權，他又把面子上的功夫做得滴水不漏，叫人根本拿不住把柄，你說，氣不氣人，討不討厭？」
沈澤川見著那桌上有道黃瓜絲，他一筷都沒碰，說：「蕭二在南林獵場破釜沉舟，賭的是皇上能記著情誼放他走，可這期望是竹籃子打水一場空，他最後反倒被六部盯得緊。如今回不去了，他就只能在闃都確保自己有實握的兵權。禁軍比起八大營，譬如流螢與皓月，雖有用，卻沒那麼有用。他眼下好不容易占了上風，自然不會放過機會。」
「從前二十四衙門裡還有潘如貴，東廠怎麼著也能挫一挫他的銳氣，可如今潘如貴一死，東廠也跟著式微。好嘛，這偌大的闃都，還真沒個能扳得過他蕭策安的人物了！」奚鴻軒吃了口菜，又說，「我近來也沒有那麼得寵了，皇上如今聽海良宜的話，打定主意要做個盛世明君，沒那麼願意跟著我玩兒了。」
沈澤川吃完了東西，不緊不慢地說：「一個人，活了二十多年，早已定了性子，如果僅僅為著幾句話便能痛改前非，那這世上就再也沒有難事。」
奚鴻軒頓筷，說：「你的意思是……」
「海良宜是君子中的君子，」沈澤川擱了筷，「是澄澈見底的水，他遇著當今聖上，就好比水挨著熱油，遲早要炸開迸濺。薛修卓已經到了這個位置，怎麼不願意更進一步？內閣麼，他又不是沒資，此刻中樞缺的就是人才。」
奚鴻軒沉吟不語。
沈澤川說：「如今外敵當前，八大家怎麼還能分而散之，各自為政？你已經做了奚家的主，所謂風水輪流轉，機會已經到了手跟前，你要放過不成？」
奚鴻軒也擱了筷，他用帕子拭著汗，看向沈澤川，說：「你要我聯通八大家，攜手對付蕭二？」
沈澤川說：「蕭二隻是其中之一，如今文臣得寵，連帶著太學也呈現出欣欣向榮之態，不出幾年，寒門庶子紛紛入仕，到時候八大家混慣了日子的貴子怎麼辦？若是寒門成勢，新貴崛起，二少，八大家可就不再是『八』大家了。」
奚鴻軒說：「即便如此……也太棘手了。且不說別的，那姚溫玉是絕不會同意的，他是海良宜的親傳學生，這些年遊學大江南北，結交的才子賢士數不勝數，他決計不會與我們聯盟。」
沈澤川笑道：「八大家，只說是八大家，沒道理就是這八大家。姚家不成，換一個就是了。」
奚鴻軒不吃了，他推開椅子，在屋內走動，半晌之後，看向沈澤川：「可你有什麼辦法讓蕭二不要動？他要為皇上保駕護航，就不會對此坐視不理。若是僅僅他一個，那我也不怕，可他後邊立著的是離北鐵騎，有蕭既明在，蕭策安既碰不了，也傷不得，太難對付了！」
「蕭既明是厲害，可他的威風在邊陲。」沈澤川撐著首，隱在陰影里的眸子看不清，他給了奚鴻軒最後一把火，「闃都是你們的地方，所謂強龍壓不過地頭蛇，想要蕭二自顧不暇，法子多得是。」
奚鴻軒陷在沉思里，竟沒覺察沈澤川說的是「你們」，而不是「我們」。他問：「什麼法子？」
沈澤川無聲地笑了，他說：「蕭二的勢，全依賴於皇上的信任。他們兄弟多年，吃酒的日子那麼快活，又有救命之恩，所以一時半刻確實沒法子。但是情誼這東西，就好比秋露掛枝，日頭一足，曬一曬就沒了。」
奚鴻軒看著沈澤川，又記起雨夜的紀雷，剛才咽下去的山餚野蔌在胃裡攪動。他強撐著沒露出形，笑說：「你既然胸有成竹，便說吧。」
沈澤川離開後，奚鴻軒又躺回藤椅上，讓人撤了桌子。他翻身艱難，須得人扶，這會兒無端覺得悶得慌，讓人把窗子開了。
薛修卓從隔間出來，奚鴻軒感嘆道：「你也聽著了？他幸好生成了沈衛的兒子，若叫他得了勢，只怕比蕭二還要難對付。」
「用人須得用對法子。」薛修卓倒著茶，「這世上沒人無欲無求，沈蘭舟也有弱點，只要拿捏住了，再狠的狗也沒什麼可怕之處。」
「就是沒找著啊。」奚鴻軒用扇子敲著眉心，「我看他待蕭二也冷情，分明是下床之後翻臉不認人。這樣的妖孽，羞辱他、吹捧他，全部都沒有用，你甚至威脅不到他。」
薛修卓咽著茶，也笑了笑，溫文爾雅地說：「著什麼急呢？就照他說的做，成與不成都是蕭二的禍。等到了時候，他總會露出目的的。」
沈澤川下了樓，倒沒急著走。老鴇迎了他，只知道他是奚鴻軒的貴客，諂媚道：「爺望什麼呢？望一望，都不如親自試一試。」
沈澤川打量著花枝招展的姐兒，說：「有小官麼？」
老鴇扭身，對後邊的人說：「送爺去上邊，叫幾個面嫩乾淨的來伺候。」
沈澤川在房裡坐了片刻，三個小官便進來了。他掃一眼，都收拾得乾乾淨淨。
老鴇懂事得很，知道挑樣貌，挑穿了樓也挑不出比沈澤川更有顏色的人，於是劍走偏鋒，選的都是清秀的少年。
小官要上來給沈澤川脫鞋，沈澤川微微挪開了腳，他們便跪身不敢再動了。
沈澤川眼望窗外，少頃後，說：「脫衣服。」
三個人乖順地褪著衣衫，褪到一半，沈澤川看著那白肩膀，始終心如止水。他又看著他們的手，個個生得像女兒家，像是沒沾過春水。
他們不帶繭子，也不戴扳指。
沈澤川緩嘆了口氣，起身連招呼也懶得打，推門走了，留下三個小官面面相覷。
丁桃跟著沈澤川，見他終於走出藕花樓，就在捏皺的小本上一筆一畫地記下了。等他記完，卻看沈澤川已經入了人群。丁桃不敢托大，連忙追上去，不遠不近地跟著。
沈澤川走得不快，卻一晃眼，就消失了。
丁桃「哎」一聲，快步上前，被個戴著斗笠的魁梧漢子擋住了。他一挨著對方，便知有功夫！
周圍擠滿了人，丁桃不欲傷人，便忍著沒發作，又叫沈澤川甩掉了。他一揮拳，卻從剛才那魁梧漢子的身上，回味出點熟悉的感覺。
天一暗，雪也大了。
魁梧漢子壓著斗笠走了段路，一轉身，卻進了死巷子。
沈澤川立在他後邊，瞟他一眼，說：「跟了我半個月，什麼事兒？」
魁梧漢子壓低斗笠，卻笑出聲，說：「好敏銳，竟早察覺了嗎？」
「你匿息的功夫很是了得，」沈澤川說，「不是也教了我一些小把戲麼？從獄裡出來便不見蹤影，叫他們追出了闃都，你也是煞費苦心。」
漢子掀了斗笠，露出張帶著胡茬的臉。喬天涯吹了吹額前的發縷，說：「把我引入酒鋪子也行，非得站在這裡說話？」
「兔子不好抓。」沈澤川看了他片刻，說，「我是該把你叫喬天涯，還是該把你叫松月。」
「悉聽尊便。」喬天涯說，「叫喬天涯，我們有點交情，叫松月，你就是我主子了。」
「同知大人本事不小，怎麼對我先生俯首聽命。」沈澤川問道。
「沒辦法，」喬天涯自嘲一笑，「我欠太傅一條命，得靠下半生做牛做馬來償還。」
「獵場那夜諸事順利，」沈澤川說，「原來是得了你的相助。」
「我跟著你混，看的是你的眼色。」喬天涯說，「那夜你本想殺了楚王，卻也沒料到蕭二那麼敢玩，把人塞到了錦衣衛的面前，耍得人團團轉。不過你腦子好使，竟然還能順勢拉蕭二一把。」
「就這點本事了。」沈澤川說道。
喬天涯拍了肩頭雪，說：「日後就跟著你了，主子，往後有肉吃，別忘了給我口湯喝，我可比蕭二那群近衛好養活。」
「丁桃年紀小，」沈澤川隨手把錢袋拋給他，「晨陽和骨津才是硬骨頭。」
喬天涯收了錢，說：「你把蕭二的底摸了個透，人家卻還惦記著你的救命之恩。」
沈澤川微笑：「你倒是想跟著他干。」
「我是忠貞不二的侍衛，」喬天涯無辜地舉起手，「他蕭二要是肯千金買我，我自然願意為他赴湯蹈火。」
沈澤川說：「只可惜他身邊已經人滿為患，哪有給你的位置。」
「我的小主子，」喬天涯偏頭單眯了一隻眼，說，「嘴巴是真毒。」
沈澤川做出謬讚的神情。
「但這話，」喬天涯露齒一笑，「咱倆都適用呢。」
***
八日後，沈澤川與紀綱如約而至。
丁桃顯然告過狀，骨津今日沒喝酒，立在門外，遠遠地看見沈澤川後邊跟著的喬天涯。
丁桃立刻踮著腳小聲說：「津哥，是他，就是他！」
沈澤川和紀綱被晨陽引入門，喬天涯自然要留在門外。但他沒這個自覺，跨出的腳被骨津擋了。
「聽說兄弟前幾日攔了這小子的路，」骨津眼神銳利地看著那斗笠，「欺負小孩子算什麼英雄。」
丁桃理直氣壯地哼一聲，學著舌說：「算什麼英雄！」
喬天涯哈哈大笑，反手摘了斗笠，嬉皮笑臉地說：「今夜不是來吃飯的嗎？怎的還要打架呢！我跟這位小朋友頭一回見，兄弟，認錯了吧？」
丁桃「啊」一聲，怒道：「你這人怎麼能這樣說？我才不會認錯人！」
骨津攔了丁桃，對上喬天涯。
兩個身量相差無幾的男人面對面，幾乎要撞在一起。
骨津說：「今日不合適，咱們約以後。」
「沒空啊，」喬天涯揪了揪額前的那縷發，沖骨津挑釁一笑，「畢竟我主子只有我一個，我哪那麼多閒時養弟弟玩兒？」
骨津冷冷地啐了一口唾沫，說：「報個名，往後有的是時候見面。」
「鄙人喬月月，」喬天涯雙指併攏，對丁桃點了下額角，「又叫小松松。」
晨陽領著沈澤川與紀綱往裡去，這庭院深，抄手遊廊過去，再穿個洞門，就見著滿院紅梅，風雅得很。
蕭馳野立在樹底下等著，在沈澤川踏進來時，與他對視瞬息，那微妙的感覺來不及傳遞，兩個人便一起挪開了目光。
蕭馳野迎了紀綱，笑說：「師叔冒雪前來，小子有失遠迎。酒菜已備，師父在內久候了。」
紀綱看著蕭馳野，擋了他行的禮，說：「你師父早在二十多年前就脫離了紀家，如今你也自成一派，咱們不是同門，不必多禮。」
蕭馳野說：「同出一脈，便是同門。今日我得以雜糅百家，也是紀家拳領進門的功勞。我仰慕師叔大名已久，這禮，怎麼說都得行。」
蕭馳野拜了一禮，引著紀綱往裡去，還不忘側頭，對沈澤川說：「蘭舟與我也好些日子沒見了。」
沈澤川跨入門，笑說：「師兄如今權勢煊赫，忙吧。」
「咱們是同門，」蕭馳野不輕不重地說，「我再忙也得給你留個時間。」
「為著我耽擱了正事，那怎麼能行。」沈澤川說，「近來我日日都掛著閒差，這已經是得了師兄的關照。」
「好說，」蕭馳野掀簾，「你想忙，儘管來找我，我隨時掃榻以待。」
沈澤川聽著「榻」字，便後頸生疼，被咬過的地方似乎還留著炙熱，燒得他笑都淡了。
左千秋身著斜領大袖袍，白髮挽髻，既不像文人雅士，也不像威名將軍。他分明比紀綱大幾歲，卻看著比紀綱更加年輕。若說一定要形容，那他帶著些許仙氣，江湖傳聞他出家了，只怕不是空穴來風。
左千秋回身，看見紀綱。
紀綱今日一身布衣短打，外罩粗襖，面目已毀，站在這裡，與他對望，頃刻間前塵翻湧，少年郎的歡聲笑語近在耳畔，眼前人卻都已經白髮蒼蒼。
蕭馳野打破安靜，說：「師父們在內用飯，我與蘭舟在外候著。」
「川兒系好氅衣，」紀綱落寞地側身，對沈澤川叮囑道，「若待得冷了，便進來。」
沈澤川頷首。
左千秋說：「阿野，好生照顧師弟。」
蕭馳野笑應了，他倆人便退了出去。
外邊清寒，卻是個難得的晴夜。
沈澤川下階，見那紅梅林深邃，內有橋彴往來，這庭院風雅得不像蕭馳野的手筆。
「這庭院是花銀子從姚家買下來的。」蕭馳野似是知道他心中所想，立在他身後，抬手撥開紅梅，露出環繞的清溪，「好看，也貴。」
「你也捨得。」沈澤川沒回頭。
蕭馳野用胸膛輕輕撞在沈澤川背上，抬手蓋著沈澤川的發頂，湊他耳邊犯渾，說：「紅梅覆雪，蘭舟籠香，一笑千金值。」
「褲子都抵押了吧。」沈澤川還真緩緩笑起來。
「是費了點錢，但姚溫玉已經算賤賣了。」蕭馳野頓了頓，說，「你跑得挺快，為了躲我也費了不少功夫。」
「不是我躲著你，」沈澤川抬指撥掉蕭馳野的手掌，「是我們有什麼要事須得面談？」
蕭馳野笑了笑，摻了點狠絕，說：「睡了你二公子，不得好生疼一疼？」
沈澤川前行幾步，離開蕭馳野的胸膛。他轉身端詳著蕭馳野，沒說話。
兩個人在這梅簇星垂的夜色里，終於都回味出點東西。
蕭馳野發覺他那夜抓的是水，流過了，就真的過了，沈澤川沒帶半分留戀。瘋狂地撕咬之後，那纏綿的滾燙也被夜色掩埋，沈澤川仰頸迷離時的歡愉里根本沒有記著他蕭策安。
蕭馳野再次真切地覺察到一件事情。
那一夜只有他一個人敗給了色|欲。
「我勸過你，」沈澤川抬指壓下梅枝，對蕭馳野蠱惑般地說，「這後頸還是不要咬為妙。」
「床笫之歡，」蕭馳野露出佻達的笑，「不是我一個人能做得來的事情。」
「你與我最大的不同就是欲望，你是欲望滿身，極力遮掩著自己的野心勃勃。一個後頸不過是其中的小劫難，你拉著我，想要抵抗它，想要擊敗它，可最終你仍然敗給了它。但是策安啊，」沈澤川摘了朵梅花，撕開瓣，送入口中，「我連色|欲也沒有，你還怎麼跟我打擂台呢？」
蕭馳野迫近一步，捉住沈澤川拈花的手，俯身逼近他，風輕雲淡地說：「一次算什麼？沒得勁，再來幾場啊。藕花樓的姐兒你用不了，官兒你也沒敢碰，你把自己裝成個禁慾孤高的聖人，可那夜嬌|喘吁吁的人不是我。」
蕭馳野把沈澤川的手拉到唇邊，危險地抵住，嗤笑一聲。
「我是敗給了色|欲，但是你若是如此堅定，又何必來跟我試這一場雲雨？沈蘭舟，你比我更怕敗給欲望吧。」
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