?屋內酒過三巡,疏離感散了不少，雖然仍舊沒有親熱起來，卻已經能夠把酒相談。
紀綱摘了脖頸間的風領，嘬了口酒。左千秋見他露出的脖頸上也是燒痕,不禁問道：「當年邊沙騎兵入侵端州,你……你怎會變成這個模樣。」
紀綱轉著酒杯，笑一聲：「沈衛退得快，端州連一日也沒抵住。邊沙騎兵的馬太快，我腿腳已經不如從前,哪跑得掉？當時已經存了死志。」
他說到此處,想起了花娉婷,不禁喉間哽咽,別過頭搓了把臉，沒再繼續。
左千秋一杯飲盡,說：「沈衛,該殺！」
「該殺的不僅僅是沈衛。」紀綱幽怨地說，「中博兵敗那般蹊蹺，都推在沈衛一個人頭上,是算定他活不了了。」
左千秋說：「你久離闃都,怎麼這般確定沈衛是個替死鬼？」
「五年前川兒入都，在詔獄之中教人暗算。」紀綱說,「當時沈衛已經死了,卻還有人想要斬草除根,為什麼,不正是為了滅口。」
左千秋悶聲喝酒，片刻後說：「如今人都死了，再想要徹查中博兵敗一案，只怕不容易。你徒弟，想為沈衛報仇嗎？」
紀綱酒已上頭，他這五年戒酒戒得徹底，今夜算是為了左千秋破了戒。這會兒扶著桌沿，冷笑道：「報仇，川兒為何要為沈衛報仇？左千秋，你怎麼也與他們一樣迂腐！天下姓沈的都有罪不成？川兒長大了，他明白事理，也辨得清黑白。他跟沈衛，不過是湊巧了生成父子，除了那身血肉，再無半點關係。你們逼著他幹什麼，沈衛已經死了啊！所謂的中博血仇，此刻不該找邊沙騎兵報嗎！」
紀綱陡然砸碎了杯盞，胸口起伏。
「徹查中博兵敗一案，不是為了誰，而是要弄清楚，他到底為何要受這樣的罪！你也做將領，你想不到嗎？五年前有人能讓中博兵敗，五年後對方也能讓其他地方兵敗。當時邊沙騎兵追得那樣緊，沒有內應，沒有地圖，他們能做到嗎？！」
左千秋嘆聲，說：「綱弟休怒，既明當年趕到中博，做的第一件事就是隔斷中博通往丹城的要道，為的就是徹查邊沙十二部哪裡來的消息。但當時形勢危急，你知道有多難，百種證據都指向沈衛，偏偏沈衛一把火燒了自己，就留了一個不得寵的庶子，這怎麼能讓人不生疑？」
紀綱沉默須臾，說：「你徒弟踹他的那一腳，險些要了他的命。」
左千秋再飲盡酒，說：「我不辯白，但你且聽我一句。綱弟，咱們各有見聞，各為所求。」
紀綱冷笑，說：「好嘛，動一動嘴皮子就算過去了？」
左千秋話不多說，翻過空杯，沖門外喊道：「阿野！」
門當即打開，左千秋一手倒酒，一手擲杯，說：「向你師叔與師弟賠個罪。」
紀綱筷子一橫，把酒杯顛在尖梢，說：「當時是我們技不如人，川兒，這杯酒你來敬吧！」
話音一落，只見那酒杯凌空轉向沈澤川。蕭馳野當空一攔，說：「蘭舟，這就不要與師兄爭了吧？」
沈澤川抬腳點歪蕭馳野的手臂，那酒杯一晃，就落了下來。他說：「師命難違，師兄，讓我一讓。」
兩人手掌相錯，蕭馳野反手推回沈澤川的手臂，那酒杯將要跌在地上，沈澤川伸腳一抬，又把它帶了起來。
兩個人過招間似有風聲，那酒杯起起落落，竟然滴酒未濺。
紀綱筷子沒松，吃了幾口涼菜，說：「這身法不是紀家傳的。」
左千秋看著兩人，說：「那是蕭家的功夫，猶如猛禽攥物，被拿住了，就難掙脫。蘭舟，專攻他下盤，讓他亂了方寸。」
沈澤川頓時撤手，稍退一步，猛然出腿。蕭馳野避閃些許，想對沈澤川說什麼，但當著師父們的面，到底沒說出來。他擋時握住了沈澤川的腳踝，借著身體的遮擋，沿著那小腿曲線摸了一把，把沈澤川輕輕帶向自己。
「太狠了，」蕭馳野面上沉著，「踹得我毫無招架之力。」
沈澤川被他摸得身形不穩，還要出手接酒杯。蕭馳野也不急，待他接住了酒杯，驟然出拳，直打向沈澤川的面門。
「紀家拳！」紀綱頓筷，忍了片刻，還是說，「……不怪川兒誇他。」
這具身體太適合了，這一拳打得紀綱都挑不出錯處。
沈澤川一手抄著酒杯，不能硬接，便陡然後仰。那拳風掃過鬢邊，他還沒有起身，蕭馳野邁步迫近，打出去的拳順勢下放，在沈澤川的領口裡一點，掐出朵剛才被沈澤川咬過的殘梅。
「中招了。」蕭馳野眼裡透出使壞的意思，把這半朵梅花送進口中。沈澤川要起身，他便擋，抬頭快聲說：「酒撒了！」
沈澤川一愣，仰頭一看——蕭馳野一把扣住他的手，拇指沿著他的內腕向上推，借著他的手，把酒一口乾了。
「多謝師弟賞酒，」蕭馳野立刻後退，正人君子般地說，「喝起來口齒生香。」
沈澤川手腕內側還有被他摩挲過的燙意，起身揮袖，拜了一拜，把酒杯放回了桌上。
紀綱不知他們之間的波濤暗涌，見狀，說：「雜糅百家難在貫通，你教得好。」
左千秋說：「他還差得遠，蘭舟專攻紀家心法，定力才是真了得。」
他倆人重新倒了酒，蕭馳野與沈澤川便又退了出去。
門一合，蕭馳野便拉住了沈澤川，說：「這酒今晚喝不完，外邊冷，我們屋裡坐。」
穿廊往北是姚家原先的書房，為了保持屋內乾燥，書不壞，下邊通了地龍。現在書還沒撤完，四層全敞小書上擱的都是古玩字畫。
蕭馳野脫了氅衣，坐書桌邊架著腿翻書看，說：「這院子最初是姚家老太爺蓋的，藏了不少好東西。姚溫玉不愛玩兒，一直擱在這裡，都沒動過。」
沈澤川擦淨手，才碰了書架上的書。
姚家人愛書，姚家老太爺給它們分門別類，擺放整齊。只是過了這麼久了，書頁上還乾乾淨淨，想必是蕭馳野接手後叫人好生看顧，沒落半點灰。
兩個人各居一邊，誰也沒再開口。
沈澤川留心，看到了風物誌里有本鴻雁圖冊，他打開，果然看到了鴻雁山的地勢圖。
鴻雁山分東西兩脈，西山脈通落霞關，連接泉城，隔住了槐州，是從前大周的邊防線。後來蕭方旭擴增版圖，把邊防線一路推到了東山脈，拓出了離北大郡今日的形狀。
沈澤川往後翻，看見了東北糧馬道的詳述。
闃都調遣天下糧倉，軍糧多從厥西琴州調，往北、東兩大地域傳送通不了水路，就只能開鑿專門的糧馬道。啟東要複雜些，離北的東北糧馬道就非常清晰。糧食由琴州運輸到關宜港，再由關宜港到闃都，闃都運到泉城，泉城便能驅馬走東北糧馬道，直線到達離北大郡。
東北糧馬道是離北重要的輜重運輸道，由離北鐵騎層層把守，就是皇帝本人去了，沒有蕭既明的通行兵符也過不了。一直以來不論邊線打得多狠，東北糧馬道的防禦都固若金湯，從來沒有讓邊沙騎兵靠近過。
實際上五年前中博兵敗，蕭既明能那麼迅速地調兵南下，就是因為東北糧馬道正好橫在茨州西北方，給了他能夠馬上出兵的底氣。
「東北糧馬道，」蕭馳野不知何時靠了過來，他順著沈澤川的手掃了幾眼，說，「你對行兵打仗也有興趣？」
「沒有。」沈澤川不假思索地說道。
「無妨，二公子教你。」蕭馳野握住他的手腕，帶著他的手指滑到最東邊的茶石河，「這裡你認得吧，中博的茶石河是大周居中的最東防線，越過去就是邊沙大漠。說起來也有點意思，一直以來，邊沙只敢打邊郡。」
沈澤川隨著手指看向天妃闕東南下角，那裡是緊挨著大漠，如同大周唯一豁口的邊郡。
「因為邊郡太巧了，它往上的地方有天妃闕阻攔，往下的地方有鎖天關橫擋，唯獨邊郡這一塊，是大周東南方無法藉助地勢設防的要害。」蕭馳野湊近些，專注在圖上，「陸家就守在這裡，陸廣白的稱號你知道嗎？他之所以叫『烽火吹沙』，就是因為陸家守的是萬里黃沙烽火台。邊沙騎兵奸詐，喜歡夜襲，每一次交鋒，陸廣白都要點燃烽火。邊郡守備軍是大周最好的夜擊步兵，他們擅長設伏。」
蕭馳野說到這裡有些高興，他索性握住了沈澤川的手指，點了點邊郡。
「天下四將里，師父是最擅於防守的將軍，那是因為天妃闕地勢所需，不需要強襲出兵。不要看邊郡不起眼，其實最會打消耗戰的就是陸廣白，這一點就是大哥和戚大帥也沒有他厲害。」
「邊郡沒有騎兵。」沈澤川稍微側頭，看他一眼。
蕭馳野笑了，他這時候似乎外放鬆，說：「陸廣白不需要，他的兵是所有騎兵的克星。陸家世世代代都守在黃沙里，氣候不好，荒地根本墾不出田，是真的窮，所以養不起馬。但是沒有馬，仗照樣要打，陸家就這樣摸索出了專門抵抗騎兵的陣法。」
「你說有點意思，」沈澤川看回圖，「是指五年前邊沙騎兵一改往常，猛攻茶石河防線很不尋常？」
「沒錯。」蕭馳野思索時習慣性地要轉扳指，但他此刻握著沈澤川，於是像是沒意識般地捏了捏，「你要先知道一件事，邊沙十二部是統一稱號，他們在大漠，一開始不止有十二部。離北互市上通的回顏部，是被邊沙其他部族驅除出水草肥美之地的小部，投靠大周存活。總之現在的邊沙十二部也分強弱，他們始終沒有特定的大君，所以一直跟我們談不攏，只能打。其實每次打一場，對於邊沙而言才是重創。他們北邊是最強的悍馬部，專門對付離北鐵騎，南邊是最快的勾蛇部，專門對付邊郡守備軍，這都是在長期對抗中形成的固定局——可是五年前，悍馬部與勾蛇部都朝中部集合，連句招呼也沒打，直接痛擊了茶石河防線。」
蕭馳野頓了頓。
「這種情況只有一種可能。」
「他們胸有成竹，」沈澤川說，「確信中博攔不住，離北和邊郡也救不及。」
「所以有了沈衛通敵的傳聞，」蕭馳野說，「長驅直入是件很冒險的事情，他們想要在陌生的環境裡以戰養戰並不容易。他們已經習慣馳騁在沙漠，巷戰對於他們而言就像是束著手腳打架，並且越靠近闃都，他們的行軍意圖就越明顯。」
「攻破闃都並不是好選擇，闃都是大周的中心，他們在這裡待久了，就會落入離北鐵騎、啟東五郡守備軍還有八大營的三重包圍。」沈澤川垂眸，「我一直不認為邊沙騎兵要打這裡。」
「你太聰明了。」蕭馳野誇獎著，把沈澤川的手指滑過全圖，點在最西方的厥西，「我認為他們想到這裡去。厥西臨海，有兩大港口，還有三大糧食儲備州。離北、闃都、啟東三方軍糧全部從這裡出，只要進入了厥西的範圍，他們甚至不必攻下城鎮，就已經掐住了三方的咽喉。」
「如果沒有內應，這就是異想天開。」沈澤川沉吟著說道。
「中博與厥西是一條東西直線，越過中博就是最短的路。沈衛為他們打開了門，給了他們繼續深入的勇氣和糧食。如果沒有東北糧馬道，大哥起碼還要再晚七天才能出兵。七天，八大營如果沒守住，邊沙騎兵就該到關宜港了。」蕭馳野說，「這才是離北憤怒的原因之一，鐵蹄之下不容苟且。我們可以原諒沈衛兵敗，但絕對不會原諒沈衛捅的這一刀。」
沈澤川忽然轉頭，與蕭馳野近在咫尺地對視。
「怎麼了？」蕭馳野沒打算鬆開他。
「沈衛通敵，」沈澤川流露出古怪的笑容，「沈衛通敵……邊沙十二部要打厥西，沈衛哪來的厥西軍事地圖？」
「兵部有。」蕭馳野說，「有錢能使鬼推磨，重金賄賂就能買到。」
「既然如此，」沈澤川說，「除了沈衛，別人也行。」
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