?紅潮。
沈澤川原本心止如泓,此刻也要為著這兩字動搖波盪。他袖袋裡躺著蕭馳野的那方帕子,如同塞了把火,不知哪裡神使鬼差地聽從了蕭馳野的調令,讓火燒到了他的耳根。他深知這一點紅映在雪白上外刺眼，即便他出言反駁，也沒有任何說服力。
他像是被蕭馳野拘在了某種困境裡,四處都立著通透明亮的鏡子，蕭馳野的眼神要他原形畢露，還要他丟盔卸甲。
沈澤川舔濕了唇,驅除了乾燥的困擾。他蜷縮起手指，不給蕭馳野再窺探的機會,也不理會這樣的撩撥。
「該睡了，」沈澤川說，「去叫人吧。」
蕭馳野覺得沈澤川「不要理你」的反應就是帶著意味的搔撓,撓得他只想乘勝追擊。然而求勝不能急，急則容易落入陷阱。於是他放過了這一次,說：「師父們自有安排，不必擔心。你想睡,東廂房已經空了出來。」
沈澤川乾脆利落地站起身。
紀綱與左千秋酩酊大醉,直到翌日也沒清醒。沈澤川把紀綱扛上馬車，帶回去了。
蕭馳野看著馬車走遠，對晨陽說：「這兩日盯緊八大家的動向,看看是誰在走動。」
晨陽頷首聽令。
***
沈澤川隨著馬車的搖晃閉目養神,馬車繞了個圈,中途換了輛不起眼的小車，才到昭罪寺。
喬天涯背著紀綱，跟著沈澤川入了院子。葛青青等候多時，出來見著他們，連忙上前相迎。
「無事，」沈澤川寬慰道，「師父只是醉了。」
齊太傅立在檐下，說：「青青把紀綱扶進去，讓他好生睡一覺。」
葛青青便接過紀綱，背進了屋。
喬天涯幾步上前，在雪裡跪了，說：「太傅近來可好？」
「見著你，哪都好。」齊太傅抄起手，說，「你如今已改名叫喬天涯，那賣身契再無用處，可你為著那點情誼願意留下來，我該謝謝你。」
「過去的事情，對於太傅而言是舉手之勞，對我而言卻是救命之恩。」喬天涯面上嬉笑全無，他說，「永宜年光誠爺誅殺貪官污吏，我父兄受人構陷，若非太傅明察秋毫，出手相救，喬家二十條人命就該枉死在午門前。」
齊太傅說：「你父兄都是清正廉明的忠臣，不過是一時蒙冤，沒有我，也會安然無恙。」
喬天涯頓了許久，說：「喬家對不住太傅如此厚待。」
永宜年喬天涯的父親還在兵部當差，光誠帝嚴打貪污，喬父受人檢舉，被都察院查到名下田宅來路不明，百口莫辯之時是齊惠連重理案件，將喬父與兵部幾人摘了出來。正因為這一遭，齊惠連把女兒許給了喬家長子，然而這並非結局，幾年後東宮蒙冤，齊惠連從太傅被貶斥為庶人，他隨太子退入昭罪寺時，喬父倒戈向了太后。
東宮坍台，花太后借潘如貴批紅之權，以光誠帝的名義徹查東宮餘孽。喬父因此再次落獄，這一次沒了齊太傅作保，喬父與長子全部人頭落地，喬家剩餘人便被流放去了鎖天關。齊惠連的女兒身死中途，她是喬天涯的長嫂。
「往事不提，」齊太傅揪了把蒼蒼白髮，說，「你脫離賤籍不容易，如今可要想明白，一旦跟了蘭舟，就是終身受縛，生死再不由你自己說得算。」
喬天涯的發被風吹動，他的笑容落拓不羈，說：「太傅，我已無家可歸，今生再三受你與長嫂的恩惠，回報無門，本是業債。如今用得著我，我這條命便獻給主子。喬松月跟著長嫂病死在了蒼郡，今日的喬天涯就是刀。刀無生死，亦無自由。既然此刻天陰雲霾，路不好走，那就拔了我這把刀，隨便用吧。」
齊太傅緩步而出，扶著柱子，看向沈澤川，說：「蘭舟，今年也要過去了，你的及冠禮，先生還沒有給。」
沈澤川的袖袍被吹開，他似有所感。
齊太傅說：「如今你已能夠獨當一面，但這路還長，殺宿仇、撤八門、翻舊案、平中博，每一樁都不容易。紀綱要送你一把刀，我也要送你一把刀，你收下。」
院內飄落了細雪，沈澤川垂下頭，讓齊太傅冰涼的手落在了自己發頂。
晚膳時紀綱才醒，他用了點粥，便把沈澤川叫到了屋內。
「上回與你說的刀，你還記得嗎？昨夜就送來了，我一直惦記著這事。」紀綱挪開屋內的柜子，露出後邊的置刀架。
沈澤川第一眼見著這把刀，便動了心，再也沒能移開目光。
「紀雷用不了它，」紀綱拿著乾淨的帕子，沿著那刃口緩緩抹擦，「但這刀卻極其適合你，我叫人重鍛了刀鞘，過去的名字已經不再適用了，你得自個兒給它起個名字。」
沈澤川猶自沉浸在這把刀的光澤里，著迷地打量著它。
它將近三尺七的直刃昭示著拔刀必須要足夠地快，兩指的寬度使得突進變得非常順手。刀柄也是新打的，配的是檀香木，沒有任何雕花，僅僅在頂端包了金，中鑲嵌著一顆白珍珠。
這是由人千錘百鍊出來的好刀，在被束之高閣這麼久之後，見光仍然氣勢蕭殺，如沉秋水間，不僅纖塵不染，還帶著驕矜孤絕。
「師父近來琢磨著一件事情，昨夜見到蕭二才恍然大悟，便是我教得太死板，讓你多少有些束手束腳。」紀綱放下帕子，說，「帶著這把刀，就是蕭二的狼戾刀也跟不上你拔刀的速度。檀木柄足夠輕，讓你能夠更靈便。天下武功唯快不破，這是我爹的愛刀，雖然如今我們都說紀家功夫要剛猛，可是紀家心法由我爹創始，適合他的，必然也適合你，你也能另闢蹊徑。」
沈澤川握住刀柄，把它抬了起來。
「起個名字吧。」紀綱退開幾步。
沈澤川愛不釋手，說：「這樣的刀，師父便給我了嗎？」
紀綱大笑，說：「師父要打拳，不喜歡用刀。這刀若是不給你，便浪費了。」
沈澤川想了片刻，說：「改叫『仰山雪』。」
***
晚上齊太傅跪坐對面，在紙上寫下八大家的姓氏。
「馬上百官宴，天下四將再度聚首，各州地方官也要回來。」齊太傅晾著紙，說，「新帝登基，明年必定有『都察』，此事至關重要，干係獻陽年的政局安穩。大家借著百官宴與年休，正是重新審視朝局的時候，太后若想東山再起，必定不會錯過這個機會。」
「花思謙死後太后受制宮中，一直不曾露面。花家子弟全部貶斥流放，她如今想動，只能藉助外援。」沈澤川皺眉，「可是有奚固安的前車之鑑，誰還肯輕易與太后為謀？」
「膽小鼠輩難成大事，天下合謀皆為利益所驅，只要太后尚有籌碼，又何愁找不到新船用？」齊太傅在花家之下描了幾筆，說，「況且他家男兒郎本就不中用，你忘了，太后一直手把手教的可是個女兒家。」
「花三小姐，」沈澤川說，「先生是說花香漪。」
「按照咸德帝在世時的恩寵，花三是要封大周公主的。」齊太傅說，「可她最後沒有成為大周公主，不是咸德帝吝嗇，而是太后不准。」
沈澤川含了口清茶，想了須臾，咽下去說：「我明白了。」
「那你說說看是什麼緣故。」
沈澤川支著膝頭，說：「花香漪若是成了大周公主，她的姻緣就不再由太后說得算，公主婚嫁乃是國事，那是皇上與朝臣的斟酌選擇。可她如果只是花三小姐，以後要許給誰，就只能由太后說得算。這麼說來，先生，太后要嫁了她？」
「山不來就我，我便去就山。」齊太傅蘸著墨，「太后棄車保帥，丟了奚固安，失去了對於闃都的兵權掌控，但是只要花香漪嫁給蕭馳野，這事就迎刃而解了。」
沈澤川茶盞輕磕，他端著杯，垂眸說：「這可比登天還難，蕭二絕不會把自己的權勢拱手讓人。」
「聽聞花香漪國色傾城，蕭二要是見色起意，也說不準。」齊太傅似有所指。
沈澤川抿著茶水，沒吭聲。
齊太傅說：「但這確實不好辦，即便蕭二動了心，蕭既明也絕不會坐視不理，他們與花家水火不容，萬萬沒有在占據上風時與對方化干戈為玉帛的道理。」
沈澤川想了想，說：「丟了兵權，掌握中樞要職也是個好選擇。可是如今後起之秀寥寥無幾，內閣還是由海良宜為主，太后總不能委屈花香漪做人妾室。這麼一來，挑遍闃都也沒有合適的人選。」
「闃都沒有，可以往外看。」齊太傅寫下啟東兩個字，說，「離北不成，啟東還有機會。」
「戚大帥與陸廣白皆未成婚，」沈澤川說，「那就只能是陸廣白了。可是陸家與蕭家乃是世交，絕非一朝一夕就能挑撥的關係。」
「你怎麼不猜戚家呢？」齊太傅不滿地說，「戚家除了戚竹音，有的是人。」
「總不會……」沈澤川面露詫異。
幾日後，蕭馳野陪同李建恆出城迎啟東雙將。陸廣白與他一道回來，路上摘了頭盔，說：「我一路上聽著個消息，你知不知道？」
蕭馳野打馬前行，說：「什麼？」
陸廣白還沒來得及說，後邊策馬而來的戚竹音便一把拍在他背後。
「大帥！」陸廣白吃痛地喊道。
戚竹音少有的面露不快，她扶刀傾身，問蕭馳野：「闃都什麼時候傳的流言？」
蕭馳野更加不解。
戚竹音咬牙切齒地說：「有人要做我小娘。」
蕭馳野一愣，說：「戚老帥要新納妾室？」
「妾室，」戚竹音自嘲地說，「都傳他要娶繼室了！花三要做我小娘，她有我大麼？」
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