?蕭馳野還沒有入宮,沈澤川先在明理堂覲見了李建恆,受封五品錦衣衛鎮撫。Google搜索閱讀他的腰牌因此換成了印著獬豸盤雲花的漆金銅牌,一面寫著「守衛」,一面寫著「隨駕」。
韓丞此次只得了些賞賜，心裡不痛快,知道自己被沈澤川當作了石頭踩,可他也知道沈澤川如今正得聖恩，萬萬不能與其生了嫌隙。
回到辦事的堂子,同僚們都來恭賀,沈澤川一一應了。韓丞見人散得差不多時,才說：「你頭一回戴金牌,有些事情還不清楚吧？」
沈澤川放低姿態，說：「還請指揮使大人指點。」
韓丞很受用,說：「這守衛金牌輪值時須得佩在腰側，休沐時不可外露。平素隨駕還是在十二所里任職，就是不能再做以往的樣子，說話要更加謹慎些。你先前雖然也做過任務，但如今還是不同了,如今再有任務,若是『逮捕令』,先不著急拿人,必須前去刑科,讓刑科給事中簽字。若是『地方令』,就是要出闃都去地方查案,出去前得跑趟刑部和都察院，做個籤押。」
沈澤川虛心受教。
韓丞見他態度恭敬，與升官前一般無二，不禁起了點愛才之心，繼續說：「以往呢，東廠在咱們頭頂上站著，出門見著東廠太監得點頭哈腰，但是現如今二十四衙門空缺無人，東廠形如廢黜，便該是他們見了咱們打躬作揖，無須給太監多少好臉色。不過有一事你須得記住，就是錦衣衛雖然聽命於皇上，卻仍然要跟三法司打交道，去地方外勤也多是和都察院的御史一起，大家看似職權分離，實則仍然相互需要，所以辦差時一定要跟三法司的官員打好交道，萬不能與他們置氣，如果不慎留下了疙瘩，後邊的差事就難做了。」
這些事情沈澤川都記得滾瓜爛熟，但他面上如似初聞，聽得認真。
韓丞最後賣他個面子，說：「你要新建人手，就去差檔房看著冊子挑吧。」
沈澤川謝過了，出門後沿廊向外走，倒不急著去差檔房選人。他走出宮門時，蕭馳野正坐在馬車上相候。
沈澤川腳下一頓，就要轉身。
蕭馳野半掀著簾，悠悠地說：「升官了，俸祿也跟著漲了，請我吃個酒，不會也捨不得吧？」
沈澤川見丁桃與骨津分立在兩側虎視眈眈，便呵了口寒氣，從容地答道：「捨得，正找你呢。」
兩個人去了蕭馳野宴請師父的宅院，屋內撤了桌椅，設置浮雕小插屏隔出四方席座，中置一張龍牙翹頭案，簡約有致，是個飲酒談話的好地方。
屋內熱，兩個人都褪了氅衣。
蕭馳野盤腿落座，坐姿隨意，反觀沈澤川，仍是端莊跪坐的模樣，他笑一聲，說：「要論舉止，你倒更像是貴門出身，紀綱師父還教你這些嗎？」
這都是齊太傅用戒尺打出來的，沈澤川不答，只說：「今日宮門相候，什麼事？」
蕭馳野看著丫鬟上酒菜，待人把門合上以後，才說：「你不是正找我嗎？你先講。」
「我看你沒有入宮面聖，昨晚忙了一宿，應該是待在了刑獄裡。」沈澤川先喝了幾口熱茶暖身，說，「茯苓很好查吧？」
「是啊，」蕭馳野給自己倒酒，「好查到不像是你該用的人。」
「她有老母親，又為人心軟，把柄這麼多，最好拿捏，但也最容易改口。」沈澤川笑說，「你說得沒錯，若是我，必不會用這種人。」
「但是沈蘭舟嘛，」蕭馳野飲著酒看著他，潤了片刻喉，才說，「你用什麼樣的人，我都不意外。」
「我也是人，」沈澤川從蕭馳野那邊接過酒壺，「還是有幾分感情的。」
「可那感情一分也沒給我，」蕭馳野可惜地說道。
沈澤川緩緩斟著酒，說：「你也相差無幾。」
「我屢次伸手，」蕭馳野眼神和善，「你都視而不見，鐵了心要跟我對打？」
「如果講出一些無關緊要的消息，就算是伸手，」沈澤川擱了酒壺，看著他，「那這結盟也未免太廉價了。」
「所以你轉頭跟奚鴻軒混，」蕭馳野說，「那是什麼阿物兒，好得過你二公子。」
「二公子打壓我的時候可比現在威風，」沈澤川說，「有能者上位，這怪不了別人。」
「我哪捨得怪你，」蕭馳野隔著鍋子的熱氣，說，「昨夜沒能用腳踩我，心裡很懊惱吧？」
「沒有。」沈澤川微笑。
「你的目光有時候真的好狠。」沈澤川還沒答話，蕭馳野就接著說，「當然狠一點才有味道。」
沈澤川忍了片刻，說：「那你真是嗜好特別。」
「你也不賴，」蕭馳野一語雙關，「喜歡被咬的人我也是頭一次遇見。」
「言歸正傳，」沈澤川說，「你找我幹什麼？」
「吃酒啊，」蕭馳野飲盡杯中酒，「順帶聊一聊。東龍牙行背後有靠山，但他們跟我井水不犯河水，所以大家以往都相安無事，可這一回栽贓在我頭上，我總要查一查他們靠著誰。」
沈澤川撈著鍋里的菜。
蕭馳野說：「這一查只摸出個奚鴻軒，真奇怪，上一回在這裡，你還專門告訴我八大家要聯手對付我，可你轉頭就與他們一起踩我一腳。我思來想去，沒明白你是什麼意思，但我把順序顛倒一下，就明白了你的目的。」
沈澤川吃魚就像貓，吃得乾淨又漂亮。他沒抬頭，只「嗯」一聲示意自己在聽。
蕭馳野轉著案上的酒杯，說：「我應該把『踩我一腳』的計劃放在『八大家聯手』的前面，這樣就說得通了。你的目的根本不在我，你教唆奚鴻軒動手，促使他尋求別家聯盟，但你又把風聲透露給我，是要我做出反應，利用八大營的實權職位誘惑其餘幾家不要跟著奚鴻軒混。這叫什麼，縱橫捭闔之術？全憑言辭挑撥，讓八大家聯盟不成是小事，留下了嫌隙才是你要做的大事開端。」
沈澤川看他一眼，說：「你就因為查到東龍牙行背後的人里有奚鴻軒，所以想出了這些？」
「蛛絲馬跡，」蕭馳野說，「你擦不乾淨。奚固安在刑獄時，奚鴻軒賣了他那條命換得了差職，想來也是你的主意，否則奚鴻軒不會對你言聽計從。」
沈澤川拿帕子拭手，想了片刻，說：「能讓他言聽計從的人不是我。」
「我原本以為你急著上來，只是為了更方便查中博兵敗案。」蕭馳野又倒了酒，說，「誰知道你胃口這般大，分裂八大家於你有什麼好處？你知道闃都外圍八城環繞，他們是遠比李氏更加悠久的存在。你看一看花思謙，獵場謀逆那樣的大案，太后照樣安然無恙。你怎麼可以妄想憑藉一個人的力量來分化他們？你扒開這闃都雲煙好好看，他們已經在地下盤根交錯，屹立了數百年。」
沈澤川徹底停了筷，他端坐時有一種要開始清談的意思。他並不惱怒，他甚至非常平靜，他說：「我只問你一件事。」
蕭馳野頓了頓，說：「請講。」
沈澤川說：「一直以來花家與蕭家相互掣肘，南林獵場使得花家呈現頹敗之勢，蕭家占據上風，但是你贏了嗎？」
蕭馳野捏緊了酒杯。
窗外天已昏暗，屋裡還沒有點燈。沈澤川臨窗而坐的影子很瘦，他說：「你很快就察覺，自己要面對的不只是一個花家。也許一開始你還可以安慰自己，他們只想要八大營，但你想一想中博六州，你就能明白他們想要的遠不止這些。」
「中博兵敗案還沒有結果，」蕭馳野匿在昏暗裡沉默少頃，「你就這麼篤定是他們做的？」
「這是筆爛帳，」沈澤川說，「我們把中博兵敗案翻來覆去地看，想要追究是誰的錯，但這其實根本不是一個人能左右的事情，並且兵敗案里有一件事情，到了今天也沒有人能想明白。」
蕭馳野說：「為什麼。」
「不錯，為什麼。」沈澤川說，「邊沙入境，大家全部元氣大傷，中博死了數萬人只是一時的問題，後續接踵而來的難題還有中博六州將要空缺許多年的稅銀。人口怎麼回遷，田地怎麼重劃，被屠淨的城鎮該怎麼修補，國庫承擔不起，中博因此變成了國之窟窿。最難的還是守備軍重建，沒有足夠的兵力，中博就還會再被擊破。離北和啟東的援兵能支撐多久？這直接關乎到闃都的安危。這些問題在中博兵敗前沒有人想到嗎，還是想到了才這麼做的？八大家興許不是主謀，但這樣的事情，沒有他們的權勢也做不成。」
「大周每一次動盪，都與他們分不開關係。二十五年前光誠帝在位，那是花家興起的轉折點，太后為了鞏固權勢，殺掉了賢能守禮的太子。八十年前永安帝在位，那是姚家的朝堂，高門一出三才，內閣又稱『姚堂』。一百年前，厥西開通永宜港，奚家成為大周糧倉的鑰匙，藉此拿下了西臨虛海的海彎鹽場，成為天下巨富之首，連李氏貴胄婚嫁也要向他們借錢。這些事情沒有一件是因為個人恩怨，他們在帝王更迭之間輪流做著龍頭，從來沒有一家是真正地隕落衰敗。」
「寒門無貴子，大周能夠左右朝局的名臣沒有幾個是出身寒門。多少年才能出一個齊惠連，多少年才能出一個海良宜？他們就像是潦草的一筆，即便熬出來了，也是匆匆帶過。」
「如果一定要說出一個能夠在世家林立的鐵網中站穩的人，那個人你最熟悉不過。」
沈澤川看著蕭馳野，字字清晰。
「離北王蕭方旭起於微末，生於鴻雁山腳下。十五歲充入落霞關當兵，二十歲升遷落霞關守備，二十三歲兵敗鴻雁山下，二十六歲興建落霞馬場，二十八歲組建落霞騎兵，三十歲與邊沙悍蛇部再戰，三十二歲橫跨鴻雁山，三十五歲踏遍鴻雁東山脈，自此落霞騎兵解散，成為離北鐵騎。他也不再是落霞關守備，他受封三賞，成為大周異姓離北王。離北大郡的規模從此定，大周占據了鴻雁山全脈。」
「你們蕭家與八大家打的不僅是權力之爭，還是貴庶之戰。突破那層門跨入頂峰的人叫作蕭方旭，你早就與八大家勢不兩立。」
沈澤川微微垂眸，把跟前的碗筷擺整齊，說：「想要締結盟約，起碼得拿出我這樣的誠意，而不只是用一個有關禁軍帳目的隻言片語，那對我而言不值錢。」
小插屏隔著風聲，黑暗裡對坐的兩個人各有姿態。窗子微亮，雪光隱約透在兩個人的側面，映出漆夜的凜冽。狼戾刀與仰山雪對頭而放，雖然沒有出鞘，屋內卻有刀鋒的寒芒。
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