迷迷糊糊中，「劉剛」看到了哭罵的母親，只覺頭皮發麻、腦子一片空白，似乎他不該呆在這世上任何一塊地方上。
沉迷賭博，遲早會面臨如此境地。多次「坦白」認錯、痛改前非，信用肯定徹底破產，連親媽也不信他了。
他猛然驚醒！
瞪著眼睛坐了好一會兒。看到古色古香的雕窗，聽到旁邊有人道「二哥怎會在這裡睡著」，他方才漸漸回過神，想起自己已經是朱高煦，身在明朝。
而剛才說話的人是三弟高燧。高燧的目光在朱高煦的臉上打量，「二哥做夢了？」
哪怕在夢裡，朱高煦的內心也不想害了身邊人，也想對親人好，得到認同，只是沒錢又走錯了路。
朱高煦的胸口「撲通撲通」直跳，心情一片混亂……他不禁有些許暗嘆：或許男人的原罪，是貧困且無能為力，往往還包藏欲望。
而今在大明朝，他擁有的東西就顯得十分重要了。保住既得一切！這種願望也愈發強烈起來。
高燧的聲音又道：「大哥病了！」
朱高煦深吸一口氣，從竹榻上站起來，轉頭看向高燧，「大哥的身子一向不好。」
高燧皺眉道，「可這回不輕巧，像是急症，又吐又喊疼，身上長了很多芝麻大的紅疙瘩！得找郎中來瞧。」
「我先去看看大哥。」朱高煦道，「你去門口，叫看守的錦衣衛去找郎中。」
高燧點點頭。
「三弟。」朱高煦又叫住他，「告訴錦衣衛校尉，先告知四舅。我聽說四舅喜與江湖異人來往，指不定能有法子。」
「我這便去。」
朱高煦也隨後走出房門，頓時一陣熱浪撲面而來。記得剛住進這裡時，還飄著春季常見的細碎陰雨。仿若眨眼之間，天氣已經這麼熱了。
沿著倒罩房向西走一段路，才能看見內宅的門廳。朱高煦午間在外面睡，所以剛剛高燧才問他，怎麼在這裡睡著了。
一排懸山頂房子的磚牆吸附了灰黑的積垢，空氣中有一股陳腐和煙燻的氣味。自從燕王分封到北平後，這座偌大的宅邸大多時候沒人住，只有三倆奴僕看著。
朱高煦走到門廳前，回頭看了一眼。外牆牆角的芭蕉樹下，空無一物，曾經那裡開著的白色小花，已經不見了。
……世子生病，雖然叫錦衣衛先告訴徐增壽，但最先來的是徐輝祖。徐輝祖和一個姓瞿的同伴，跟著太常寺的御醫來探視病情。
御醫細看症狀，切了脈，只是無法詢問世子本人，世子已經昏昏沉沉，口齒不太清楚了。這個御醫只確定世子生病是「真的」。
當天下午，立刻又來了十幾個御醫！世子的病情真實、且嚴重，馬上就讓朝廷分外重視。
十幾名大明朝醫術最精湛的御醫，竟無法確診世子的病狀！有人認為是暑熱，導致渾身發熱、紅疹、嘔吐等症狀，可是脈象緩慢就無法解釋了。
也有人認為是中毒，只是無法判斷究竟中的什麼毒……而且說到中毒時，御醫們都心事重重的表情，大多沉默不言。
在世子的臥房外，徐輝祖叫住一個丫鬟，她剛端著銅盆從裡面走出來。徐輝祖問道：「平素世子進食，都是身邊的奴婢端過來？」
丫鬟埋著頭，支支吾吾道，「奴婢不甚清楚，大多時候是。」
徐輝祖馬上又問，「世子行動不便，他們兄弟又和睦，除了大多時候，三王子……高陽郡王也會服侍世子進食？」
或是因為提到兄弟和睦，丫鬟立刻點頭道：「會的。」
徐輝祖又問：「世子有嘔吐之狀，穢物在何處？」
「奴婢們早就收拾倒掉了。」
「哦……」徐輝祖揮手，「你告訴服侍世子的人，世子若再嘔吐，東西別丟了，御醫們或許有用。」
「是。」奴婢忙屈膝道，「奴婢告退。」
徐輝祖旁邊的同伴沒吭聲，只是站在一旁默默地聽他詢問。徐輝祖招呼道，「俺們去廚房瞧瞧。」
這個姓瞿的同伴名叫瞿能，是個能幹的武將，襲任了四川都指揮使一職，在四川立下不少功勞，不久前才回京述職，他和徐輝祖很早就認識了。瞿能這種無關朝政的武將，與徐輝祖的關係反而更好。
二人一路走到位於外院的廚房，徐輝祖四處看了一番，臉上便露出失望的神色。現在不是做飯的時候，廚房裡沒人，鍋碗瓢盆都收拾得整整齊齊。徐輝祖轉過身，看著廚房外的一條陽溝，從圍牆下方通往府邸外面，陽溝里也被水沖洗過了。
就在這時，忽見朱高煦獨自向這邊走來，與徐輝祖目光交匯，便聽得朱高煦開口道：「人道君子遠庖廚，舅舅地位尊榮，何以到灶房來？」
徐輝祖微微有點尷尬，道，「俺來瞧這廚房干不乾淨，怕世子是吃壞了肚子。」
朱高煦點點頭，看向旁邊的人，「這位是……」
身穿灰布袍服的瞿能忙抱拳道：「在下四川都指揮使瞿能，拜見高陽郡王。」
朱高煦神色沉靜，看不出一點慌亂，他也拱手回禮，「瞿將軍，幸會幸會。」
今天徐輝祖沒有端起長輩的架子，也沒訓斥，他打量著眼前的外甥，目光里反倒有幾分平等的意味。雖然朱高煦長得高大強壯，但畢竟只有十幾歲，臉上隱隱仍有稚氣。只有那雙眼睛，明亮中透著一種閱歷，與年齡極不相稱。
也許是錯覺罷。徐輝祖心下只覺不可思議。
徐輝祖一時興起，忽然輕嘆一聲，「不少人做事，很有意思……」
朱高煦饒有興致地問：「舅舅何不說說，有意思在哪裡？」
徐輝祖似笑非笑道：「試探。」
「哦？」朱高煦腦袋微微一側，「舅舅想試探什麼？」
徐輝祖搖頭，「嘶」地從牙縫裡吸了口氣，皺眉若有所思，「或因所知不全，又不能確認別人的想法，故做一點、看一點，不斷揣測印證。倒不失為穩妥……」
他說罷眼睛一眨不眨，盯著朱高煦的臉。
朱高煦面露茫然，道：「舅舅說的是勾搭小娘麼？」
徐輝祖愣了一愣，再度尷尬，當下板起臉道，「世子病重，你做兄弟的沒個正形，竟還想那淫穢玩意！」
朱高煦忙抱拳立在那裡。
「哼！」徐輝祖一甩袍袖，提腿便走。身後傳來朱高煦的聲音，「舅舅、瞿將軍慢行。」
徐輝祖和瞿能出得府邸，騎馬離開。
瞿能招呼隨從緩行，拍馬追上來，問道：「魏國公在廚房遇到高陽郡王，不知那番話有何深意？」
徐輝祖回顧左右，沉聲道：「俺今天才想到，上個月高煦打死那官兒，或許原本就是處心積慮，想試探朝廷！」
「這……」瞿能沉吟不已。
徐輝祖又不動聲色道：「方才出門，俺想叫門口的錦衣衛校尉查查，世子究竟是不是中毒？不過說了也是白說，而今錦衣衛已無刑訊緝查之權，除非先奏請朝廷，上邊下令，錦衣衛才會搜查王府。俺這才忍住了沒說。」
瞿能回應了一聲，但不置可否。二人也不便再說更多，很快都沉默下來。
徐輝祖心裡有種直覺：世子中毒，可能就是高煦所為！
但其中缺乏憑據，也有一些不合情理之處，所以他不會貿然說出來。他心道：世間便是如此，他人在猜忌自己，自己也在猜忌他人。
想到這裡，徐輝祖猶自苦笑搖頭。
瞿能疑惑地看著他，不明所以。
徐輝祖馬上恢復了嚴肅的表情，回視瞿能，不再說世子的病情，轉而說道：「俺的那個外甥高煦，少年時便狡詐兇悍。後來隨父去北平，精習弓馬騎射之術，常教習將士排兵布陣，聽說不到弱冠已多次隨父北征，常作為前鋒大將，絕不簡單。
這次到京師，俺便特別留意他。而今看來，已比往昔過猶不及，更有點……可怕！」
瞿能對於徐輝祖的措辭，表現出些許驚訝，很快又附和道：「郡王畢竟是太祖血脈，比常人更加神武。」
……徐輝祖前腳剛走，後腳徐增壽就來了。朱高煦到南京後，真沒見過他們倆兄弟同時出現過。
隨後到府上的，是駙馬王寧，以及王寧的長子王貞亮。大家都是親戚，免不了噓寒問暖，表殷殷關切之意。
徐增壽還帶來了個和尚，說是試試驅邪氣。
朱高煦問那和尚的來頭，私下說是出家於慶壽寺。
慶壽寺？朱高煦記得父王身邊有個謀士，是個和尚，法號道衍、名叫姚廣孝。而姚廣孝正好是慶壽寺的主持。
朱高煦幾次用意味深長的目光看向徐增壽。徐增壽這個舅舅背後在做什麼事，似乎更值得人玩味了。
朱高煦沒有主動再提這事兒。有了和尚這層關係，徐增壽疑似與燕王府來往密切；不過其中還有另外一層關係……姚廣孝又是指定輔佐世子的人。內部來分，徐增壽與世子府的關係似乎更加緊密。
人們的關係親疏不同，只是看和誰比較了。