第24章 查無此人
「小喜，我前幾日去你們鋪子怎麼沒見你，還有，你們怎麼換東家了？」何秀才簡直有一肚皮話要問，讓小喜進茶肆去。
「唉，這說來話長，我去跟掌柜打聲招呼，馬上就過來。」
須臾之間，小喜去而復返，何秀才一把將他拖進茶肆，讓茶博士也給小喜沖一盞茶。
「小金掌柜上哪兒去了？好好的買賣怎得不做了？」何秀才迫不及待問道。
「唉。」小喜拍了一下大腿，道：「小金掌柜也不知被誰鼓動，好端端得說要去杭州做買賣，我心裡也想去，老母親突然病得起不來，只得作罷，不想前些日子忽然又好了，聽說掌柜的官司也了結了，我趕到店裡來上工，哪裡還有人在，鋪子賣給了繆東家，我又上青石井巷老宅找人，想跟去杭州，怎麼也找不著人，可巧鋪子的新掌柜跟我家有些老親，故此又投了這裡做工。」
金家原來早有去杭州做買賣的打算，何秀才思量片刻，隨口問道：「你們原先鋪子裡那幾個夥計呢？」
小喜不無羨慕道：「阿永哥，阿雙哥都去杭州了，我去他們家裡問過。」
何秀才頓一頓：「阿六呢？」
小喜詫然，瞧一瞧何秀才的表情不像是在說笑，才問道：「什麼阿六？」
「你們鋪子裡的夥計阿六呀，額頭高高的，皮膚有點黑，三十上下的年紀。」
「並沒有，我們原先一共就三個夥計，沒有你說的阿六。」
雙方互相打量了一下對方，說話的口氣都十分鄭重，不像在開玩笑，於是，沉默了良久。
「出來有一陣，再不回去掌柜該說我了。」小喜站起身來，走了幾步回頭對何秀才道：「我跟著小金掌柜，學三年，幫三年，當了六年的夥計，實在沒見過叫阿六的夥計，大爺估計是記錯人家了。」
說罷，朝座中眾人拱拱手告退了。
何秀才臉色蒼白，眉頭緊蹙，一臉茫然。
魏先生看了看他的樣子，輕聲道：「何兄，可是心裡有甚麼疑慮？不妨說出來大家一起參詳參詳。」
何秀才眸色迷惘，喃喃道：「這幾日，陸陸續續想起了一些事。」
「八月十六那日我與小金掌柜在三洞橋畔張家老店前分別，小金掌柜前腳剛走，驀得有人喊我，我朝聲音的方向看去，是個漁夫劃著名條舢板靠在三洞橋下，那漁夫摘下斗笠，一看原來是金家的店夥計阿六，以前跟葉十九接洽過，去過長樂村的夥計就是他。」
「我那時一心一意要那捲黃大痴的畫，便問阿六，他若是去讓葉十九把畫卷轉給我，有幾成的把握，阿六得意洋洋說沒有辦不成的，他說葉十九欠了一屁股的債，昨兒是八月半，必然出門躲債，不到今天下午不敢回家，我便跟阿六說上午已經跑過一趟，葉十九果然不在家。阿六說他躲得了一時，躲不過年關，這會子去收他的畫兒，就跟雪中送炭似得，那畫兒本來千金難買，可阿六有把握五百兩銀子拿下來。」
「我身上本就帶著寶通銀號的銀票五百兩，聽得心癢難耐，看看天光還早，便邀阿六今兒跟我再走一趟長樂村，阿六滿口答應，但讓我先行一步，他應允了別人要將小船還去銀塘村表親家裡，然後從表親家借一頭驢子抄小路去長樂村葉宅，為免等來等去，直接在葉宅碰面，也正好誰先到先將葉十九堵在家裡。」
「可是，小喜說沒有阿六這個人，我的頭都快裂開了，莫非是我摔傷了腦子。」何秀才雙手捂著腦袋，神情顯得恍惚無著。
魏先生與王恆小才面面相覷，沒料到還有這等內情。
「何兄，多想無益，反而積鬱傷身。」魏先生拍怕何秀才肩膀，溫言道：「你現在非常安全，身體也全好了，那幾個月的擔驚受怕，都已經過去了，小金掌柜顯然很早就計劃去杭州做買賣，他們鋪子裡到底有沒有阿六這個夥計，跟你的生活一點關係也沒有，以後莫要再去想它了。」
魏先生去店外叫了何家的轎夫進來，讓他們扶著何秀才上轎回家。
何秀才本就性格溫和，很順從地與眾人道別起轎。
何家轎子一走，王才語出驚人道：「我聞到了陰謀的味道。」
王恆盯著魏先生：「我倒覺得，像以前先生講過的人的自我保護，會不會是何秀才受傷後記憶混亂出現了一些幻覺？」
彼此都難以說服對方，但討論的氣氛很好。
魏先生笑道：「看來，咱們今天必須得去西門外三洞橋現場踏勘踏勘，否則晚上都睡不好覺。」
王才立馬站了起來，抬腿就要出門。
「別急，待我先會了鈔。」三個人里有兩個是精窮，魏先生只得認命去付帳。
王恆有些不好意思，但他手中無錢，麵皮必須老。
茶博士知情識趣，殷勤地道：「何家大爺早吩咐過了，自然是記在何府的帳上，」
三個窮漢如釋重負，齊齊舒一口氣。
出西門上官道，上回雇了青驢覺得飛快，這次步行慢很多，費了半個多時辰蘭江青羅帶般出現在眼前。
顧名思義，三洞橋是個三孔石拱橋，橋身爬滿了藤蔓，似乎並沒有因為嚴冬的到來減少了一些勃勃生機。
橋墩下光影流轉，碧水幽深，若是一葉小舟停在兩側的橋洞中，往來行人一時半會兒沒發現，是完全可能的。
王才道：「何秀才在橋邊與小金掌柜告別，然後碰到停船在橋洞中的夥計阿六，與他交談一番，這段時間必然很短促，所以沒有一個目擊證人。」
王恆遠眺蘭江，感慨道：「蘭江一日來往多少條船隻，幾個月前曾經停過一條小船，還真是無從查起。」
魏先生搖頭嘆氣：「束手無策，完全想不出一點頭緒。」
以神探自許的王小才毫不氣餒，自來熟地喊住一艘過往小船，他跳上小船，指使船家將小船停在靠近駁岸的船洞裡，然後請魏先生走到張家老店門口，自己則與駁岸上的王恆對答了幾句，模擬何秀才與阿六碰面的情景。
略略說了幾句話，王才跳上岸，魏先生表示，以旁觀者的角度，只看到王恆在駁岸流連了一小會兒，確實看不到橋洞裡的小船，聲音則基本聽不清，張家老店是飯館，本就喧譁，除了有心人，誰會屏息凝神偷聽別人說話呢。
有心人，王恆開始同意小才的說法，種種巧合，細節如此詳盡，不像是何秀才能幻想出來的。
阿六在此間遇到何秀才，必定不是碰巧，而是布局。
而且，這個布局的人，對西門外三洞橋這一帶非常熟悉。
(本章完)