「你……」
阮綿綿氣得跺腳：「在護衛們面前也沒個正形，氣死我了。閱讀」
「這不正合了娘子的意？奴婢看您也未必就把那些世俗規矩放在心上。」
芳草在一旁小聲笑道，被阮綿綿瞪了一眼：「你再說，再說我不替你脫奴籍了，讓你做一輩子伺候人的丫頭。」
「娘子這會兒喊喜樂，只怕他也聽不到吧？」
芳草眼看著那幾匹馬消失在路口，自然也不怕了，因陪著阮綿綿往回走，見她一臉的沉思，她便好奇道：「娘子在想什麼？」
「我在想，皇上用了這麼大一個胡蘿蔔吊著我，他到底打得什麼主意？」
「胡蘿蔔？」芳草哈哈大笑：「娘子，您又不是兔子，皇上用得胡蘿蔔再大，吊得住您嗎？」
「比喻，比喻懂不懂？這丫頭，越來越文盲，你這樣，我將來還怎麼敢把店交給你。」
阮綿綿咬牙切齒瞪著芳草，只見她嘻嘻笑道：「奴婢是故意說笑的。其實……皇上想要什麼，娘子真的不知道？奴婢跟您這麼長時間，可是充分了解您有多聰明，叫我說，您不是不知道，您只是想繼續裝糊塗。」
阮綿綿：……
「我當然要裝糊塗，我只聽說過廢太子再立的，沒聽說過廢了皇后還能再立，上回皇上還說過，不會和我扮家家酒，結果……是，的確不是扮家家酒，扮家家酒哪需要這樣的處心積慮。」
「叫我說，娘子您就叢了吧，您看看皇上拿捏的這架勢，明擺著是不會和您分開；而您也不像是要和皇上一刀兩斷的模樣。既如此，何苦兩地折騰，倒不如趁早……那句話怎麼說來著？娘子常用的……對了，躺平，所以我看您就早些躺平吧，也省得皇上費事。」
「我早就看你這丫頭頭生反骨，還在王府的時候就有爬牆趨勢，說，你是不是皇上安插在我身邊的奸細，專門找機會幫他說話來的？」
芳草咯咯笑：「我竟還有這樣本事？怎麼我自己都不知道？皇上也從未給過我銀錢，難道那份收買的錢娘子替他出？讓奴婢想想，要多少合適呢？奸細啊，這麼危險的活兒，要個百八十兩銀子不算多吧？」
阮綿綿：……
「這真是賣身契沒了，隊伍都不好帶了。」
阮綿綿衝著芳草咬牙切齒，卻見她過來抱住自己胳膊，搖晃著笑道：「好了，咱們不說笑，娘子當真就捨得下皇上麼？若舍不下，早晚您都是要回去的。叫我說，不如趁這幾年好好自由樂一樂，之後再回去，也就沒什麼遺憾。再者，實在嫌皇宮悶得慌，您也可以回來省親啊，甚至學皇上微服私訪，反正皇上愛您，至於名聲，您都是禍國妖后了，還怕什麼？」
「不是像你說得這樣容易。」
阮綿綿嘆了口氣，心頭有些發愁：若說之前她對林卓的用心還只是半信半疑，到今日算是可以確定了。那貨果然賊心不死，還想讓她重新回宮。
憑良心說，她應該回去。不為別的，就為林卓對她沒有半點大男子主義，甚至為了她的理想，不惜變成婦女之友，和天下男權勢力掰腕子。一個帝王為心愛的女人做到這個份兒上，不比什麼山盟海誓甜言蜜語可靠？她怎忍心辜負愛人這一片深情。
但是吧……就很苦惱：當日離宮被廢時，也沒想過這輩子還要回去啊，都以為和林卓那就是生離死別了，多說十幾二十年後，因緣巧合下再見一面，欲語還休的傾訴下這些年的離情和悵然，破鏡重圓什麼的，那都根本不在現實邏輯之內，威嚴的皇宮容不下百轉千回的愛情。
所以那會兒阮綿綿沒給自己留下任何餘地。誰知林卓這廝不走尋常路，三天兩頭跑來皇莊，用行動宣告她這個廢后的名亡實存，如今各方風波壓力驟然減少，這廝立刻開始為自己復位回宮做鋪墊，這就讓她很抓瞎。
如果真的回宮，那皇嗣的問題怎麼解決？芳妃她們又怎麼解決？還讓人家守活寡？最可氣的，林卓這個皇帝不可能在她離宮後，還為她守身如玉吧？這讓在男女情事上有點潔癖的阮綿綿如何接受？
可是不回宮的話……
就這麼說吧，如果是個昏君暴君威逼利誘，她大不了還有一死；可偏偏林卓不是這樣的，他給了阮綿綿他能給的一切，甚至不該給的都給了，這讓她怎麼拒絕？人非草木，孰能無情啊。
「啊！」
太苦惱了。阮綿綿忍不住蹲下身抱住腦袋低吼，嚇了芳草一跳，連忙蹲下身問：「娘子怎麼了？可是被風吹了頭？害頭風了？」
「你才害頭風呢。」阮綿綿長長呼出一口氣，重新站起身，握緊拳頭自言自語道：「要我回宮，也沒那麼容易，反正……反正只有誠意是不夠的，我……我還能再掙扎一下，哼！我不會就這麼躺平。」
芳草：……不像是害頭風，倒有點失心瘋的前兆。
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「娘娘，壽寧宮太后過來了。」
宮女輕柔的聲音在耳畔響起，阮太后睜開眼，無神地看著屋頂，喃喃道：「家宴不是散了嗎？她又過來做什麼？呵呵！只怕是來嘲笑我的吧，不見。」
說完閉上眼睛。宮女猶豫好一會兒，到底忍不住輕聲道：「娘娘，您既然把家宴都支撐下來，又何必將慈聖太后拒之門外？說句不敬的話，若……若慈聖太后當真跋扈，她就不讓人通報，難道……就進不來了嗎？」
阮太后猛地坐起身子，憤怒看向宮女，只見宮女垂淚跪下，苦勸道：「娘娘，如今這情勢，也只能忍耐了。」
「呵呵……」
阮太后像是失了全身力氣般，頹然向後仰倒，輕聲道：「你說得對，哀家既然沒有那個心氣尋死，可不就只能苟活？罷了，請她進來吧。」
宮女忙答應著退出去，這裡阮太后便又坐起身，慢條斯理整理著髮髻和衣裳，因為先前舉行家宴，所以她也收拾打扮了一番，宴席散後，她覺著乏累，便歪在榻上，還沒來得及卸妝更衣。
片刻後，只見徐太后走進來。阮太后看著她，見對方也仍是家宴時那套衣裳頭面，雖然滿身珠光耀眼，面上卻沒什麼得意之態，眼裡更是盛滿擔憂關切。
阮太后忍不住就笑了，諷刺道：「我如今是落架的鳳凰不如雞，你何必還要惺惺作態？」