這是本書的第一回。作者自述：曾經經歷了一番夢幻之後，決定將真事隱藏起來，轉而藉助「通靈」之說，創作了這部《石頭記》。所以稱之為「甄士隱」如此說。
那麼，書中所記述的是何事何人呢？作者又說：「如今我風塵碌碌，一事無成，忽然想起過往所遇的那些女子，一一仔細比較，發現她們的行為和見識都比我高明。為何我堂堂男子漢，竟然遠遠不及這些裙釵女子？真是羞愧有餘，然而在這無可奈何的日子裡，悔過也於事無補。因此，我想把自己過去依靠祖宗積德，所得到的富貴華服、錦衣玉食的生活；以及辜負父親兄長養育之恩、師友教誨之義，導致現在一事無成、半生潦倒的種種罪過，編成一本書，向世人宣告：我的罪過固然無法免除，然而閨閣中的女子人才輩出，萬萬不可因為我的無能，就自護己短，使她們和我一同泯滅。現在，我即使身處在危梁之下，草窗之前，使用著陶土製成的灶具，坐在摺疊椅子上，感受清晨與傍晚的微風和露水，還有台階旁的柳樹、庭院中鮮花，這些都妨礙不了我胸懷筆墨。雖然我沒什麼才學，下筆也不知道該寫點什麼，不如就用一些假話和方言，敷衍出一段故事來，這樣既能使我的閨閣事跡流傳開來，又能愉悅世人、排解他們的憂悶，不是也挺好的嗎？」就算作是「賈雨村」說的吧。
這一回中頻繁使用「夢」、「幻」等字眼，主旨是要引起讀者的注意，也是本書主題思想的根本所在。
各位讀者，你們或許會問，這部書是從哪來的呢？它的起源雖然看似荒誕，但細細探究卻頗有趣味。等我把它的來歷詳細說明，你們就瞭然不惑了。
話說在女媧鍊石補天的時候，她在大荒山無稽崖煉成了高12丈，底邊長24丈，總共36501塊頑石。（底面積80×80=6400平方米，高40米）女媧用掉了36500塊來補天，唯獨剩下1塊沒有用，就把它丟在了青埂峰下。
誰知這塊頑石經過女媧煉化之後，擁有了靈性，它見其他石頭都有補天的機會，而自己無材不能入選，所以自怨自嘆，終日悲傷慚愧。
有一天，正當石頭獨自哀嚎的時候，遠處走來一僧一道，兩人氣質非凡。他們說說笑笑來到青埂峰下，坐在巨石邊高談闊論。
他們先講了一些神仙玄幻的故事，接著又提到了人間的富貴繁華。石頭聽了，不自覺打動凡心，也想去人間享受一下這榮華富貴；但它恨自己丑陋粗笨，不得已便口吐人言，對那兩位僧道說：「大師，弟子蠢物，無法行禮。剛才聽見二位仙師討論那人間榮耀繁華，弟子羨慕不已。弟子雖然表面粗蠢，但在理解和處理問題方面還是有一些靈性的；看二位道體仙形，定非凡品，肯定有濟世補天的才幹和普度眾生的德行。如能蒙發一點慈心，攜帶弟子進入紅塵，在那富貴場、溫柔鄉里享受幾年，我將永佩洪恩，永世不敢忘懷。」
二仙師聽完，一起憨笑道：「善哉，善哉！那紅塵中確實有些樂事，但也無法永遠維持；況且又有『美中不足，好事多魔』八個字緊密相連，轉瞬間又樂極生悲，人非物換，到頭來只不過是一場夢罷了，最後萬境歸空，還不如不去的好。」
這頑石心中的小火苗早就被點燃，哪裡聽得進去這些話。又請求了四遍，兩位仙人明白不可強求，所以無奈嘆息道：「真是靜極思動，無中生有之術呀。既然如此，我們就帶你去享受享受，只是到了不如意的時候，可沒有後悔藥吃。」
頑石答應：「當然，當然。」那僧又說：「要說你靈性已通，卻又醜陋蠢笨，也沒什麼特別的好處。這樣子也只能拿來墊腳而已。也罷，我就大施佛法為你助力，等這劫數一過，你還要回歸本來面目，才算了事。你說好不好？」
頑石聽了，感激不盡。那僧人便口中念咒，手中畫符，大展幻術。瞬間就將大石變成了一塊鮮明瑩潔的美玉，並將其縮小至扇墜大小，可佩可拿。僧人滿意地將這塊美玉托在手掌之上，笑著對石頭說：「現在你的外形確實堪稱寶物了！不過，還需刻上幾個字才能讓人一眼認出你的好處。然後，再帶你到一個昌明隆盛的國家，詩禮簪纓的氏族，花柳繁華的地方，溫柔富貴鄉去安身樂業。你說好不好？」
頑石聽後十分開心，忙問要刻什麼字，會去哪裡。僧人笑著回答：「不用多問，去了就知道了。」說完，僧人就把石頭放到袖子裡，和那個道士一起飄然而去。
後來，不知過了幾世幾劫，有一位空空道人訪道求仙，路過這大荒山無稽崖青埂峰下。他忽然發現這大石上刻滿了字，記載了許多故事。空空道人仔細讀完，才知道是那塊無才補天的頑石，被茫茫大士、渺渺真人帶到人間，經歷了一段悲歡離合世態炎涼的故事。後面有一首詩：
無材可去補蒼天，枉入紅塵若許年。
此系身前身後事，倩誰記去作奇傳？
（我沒有才能去修補蒼穹，白白在人世間虛度多年。這是關於我生前死後的事情，有誰能幫我記錄並撰寫成一部離奇的傳記呢？）
詩後寫的是巨石降生的地方和轉世為人的經歷，以及它在人間的家庭瑣事、女子情懷、詩詞謎語等，內容頗為豐富。只是關於所處地理位置和朝代紀年，已經無法考證。
空空道人對頑石說：「石兄，你這段故事，你自己倒覺得挺有意思，想寫出來問世傳奇。但在我來看，一是沒有具體的朝代紀年；二是沒有任何忠臣賢士，也沒有理朝治世的仁政事跡，裡面就是些個性獨特的女子，或重情或痴迷，或有點小才藝小善良，又不像班昭蔡琰那樣品德出眾。我抄了去，也怕世人不愛看呀。」
巨石笑著回應：「大師何必這麼痴迷？非要給它定個朝代紀年的話，那就算是漢唐時期的吧。不過我想，歷來野史都遵循同一個套路，反倒是我不拘泥於此，反而顯得新穎獨特。我只關注故事本身的情節和道理，何必非要糾結於具體的朝代紀年呢？
再說，市井俗人愛看正經書的很少，喜歡趣味閒書的很多。歷來野史里，有的誹謗君臣，有的侮辱女性，姦淫兇惡，不勝枚舉。還有一類風月小說，內容淫穢不堪，污染筆墨，毒害青少年，也是數不勝數。至於那些描述才子佳人的，儘管數量眾多，但情節往往大同小異，且難以避免涉及過多的淫穢和浮誇。書中充斥著各類潘安子建、西子文君等才子佳人，實際上不過是作者假借這些虛構的男女角色之名，來暗示自己的情詩艷賦。如同丑角般設置一個次要人物，專門負責製造衝突，推動劇情發展。這些丫鬟侍女一開口就是滿口「之乎者也」，不是談文就是論理，但仔細一聽，這些話全都自相矛盾、不合情理。
倒不如我這半輩子親身經歷的那幾個女子，雖然不敢說比舊書中人物強多少，但她們的經歷和故事，至少能讓人解悶消愁；還有一些幽默逗趣的打油詩和俏皮話，供大家茶餘飯後喝酒助興。至於那些關乎離合悲歡，興衰際遇，我則嚴格遵循事實，絕不敢肆意虛構篡改，只為博取讀者眼球而犧牲真實性的敘述。
現在的人，窮人整日忙於生計，富人又懷不足之心，即使偶爾偷閒，又沉迷於欲望享樂，或因貪婪財物而自尋煩惱。哪有功夫看那些正經書？所以我這段故事，也不追求世人驚嘆其精妙絕倫，也不強求人人喜愛、反覆品讀。只希望，人們能借著酒足飯飽，或愁苦煩悶之際，如果能隨手翻閱一下，省些內耗而已？對於那些追求虛無縹緲的人，還省些口舌是非之害，腿腳奔忙之苦。再有，又能讓世人以全新的視角看待事物，不比那些胡亂牽扯忽離忽遇，滿紙才人淑女、子建文君紅娘小玉的俗套的舊稿子強？你覺得呢？」
空空道人在聽了這番話後，沉思半天，把《石頭記》又讀了一遍。儘管書中確實有一些對奸佞之輩和邪惡行為的譴責內容，但其主旨並非傷時罵世。至於君仁臣良父慈子孝，任何涉及倫理道德相關之處，都是歌功頌德，深情綿延不絕，確實是其他書無法比擬的。雖然主題涉及情感，但內容都是真實記錄，絕無虛構杜撰。與那些充斥著情色邀約、私定終身的書截然不同。由於完全不干涉時事，才從始至終完整抄錄回來，從此問世傳奇。
自此後空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，後來又把自己的名字改為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。山東的孔梅溪則把它改為《風月寶鑑》。最後由曹雪芹在悼紅軒中耗費十年光陰，反覆修訂五次，終於編出目錄，分出章回，定名為《金陵十二釵》。並題一詩：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚。
都雲作者痴，誰解其中味?
（紙上寫滿了看似荒誕無稽的語言，字裡行間卻深藏辛酸與苦楚。
都說作者過於痴迷，誰又能真正領悟這其中的含義呢？）
下面我們來看看石頭上記錄的是什麼故事吧。