第14節 寶釵一家在梨香院寄居

  讓我們暫時放下對雨村的敘述，轉而聚焦於那位買下英蓮並導致馮淵身亡的薛公子。他是金陵人氏，出身於書香世家。但是他幼年喪父，母親因心疼他是家中獨子，對他過分溺愛縱容，導致他長大後一事無成。儘管如此，他們家坐擁百萬財產，並且他還掌管著朝廷內庫的採購事務，負責採買各類物資。

  這位薛公子學名叫薛蟠，字文起，今年十五歲。他性情奢侈，言語傲慢，雖也上過學，但只認得幾個字，平日裡沉迷於鬥雞賽馬、遊山玩水。雖身為皇商後裔，卻對家族生意一竅不通，只是依賴祖上的關係，在戶籍部門掛著個虛名，也不上班只領工資，實際上事務全交由夥計和老僕人打理。

  他的母親王氏，是現任京營節度使王子騰的妹妹，同時也是榮國府賈政夫人王氏的親姐妹，約四十歲左右。她膝下僅育有一子薛蟠，還有一女寶釵，比薛蟠小兩歲。寶釵肌膚豐瑩，舉止優雅。她父親健在時，其深受寵愛，被悉心教以讀書寫字，才學遠超其兄。自父親去世後，眼見哥哥薛蟠無法讓母親省心，寶釵便不再專注於學業，轉而用心學習針線女紅、料理家務，力求替母親分憂。

  因當今皇上推崇詩詞，崇尚禮儀，積極招攬各類人才，降下前所未有的恩澤。除了常規的妃嬪選拔外，所有世宦名家的女兒全部由家長親自上報到相關部門，以備選為公主郡主的伴讀，或者擔任才人、贊善等宮廷職務。

  另一方面，自薛蟠的父親離世後，各地商鋪的經理、總管及夥計們見薛蟠年輕且缺乏經驗，便趁機欺詐，導致京城幾家店鋪的生意逐漸衰敗。薛蟠久聞京城繁華，正有心前往一游。趁著這個機會，一是送妹妹參加宮廷選拔，二是探望親戚，三是親自入部清理舊帳、規劃開支。其實只為遊覽上國風光。為此，他早已準備好行李財物，以及送給親友的各種特產禮品，選定出發日期。

  然而，就在即將啟程之際，薛蟠偶遇拐子二次販賣英蓮。見英蓮容貌出眾，他執意買下，卻遭遇馮家前來爭奪。薛蟠仗勢欺人，命令手下惡僕將馮淵打死。隨後，他將家中各項事務託付給族人和幾位老僕，便帶著母親和妹妹踏上遠行之路。對於人命官司一事，他竟視為兒戲，自以為花上幾個臭錢，沒有解決不了的事情。

  這一路不知走了多久，正當薛蟠一家準備進京時，恰好得知他舅舅王子騰升任九省統制（省級軍事主管），被派往邊疆巡查。薛蟠暗自高興，心想：「本還擔心到了京城後，有個親戚長輩管著，不能任意揮霍。現在舅舅外調，真是如我所願。」於是，便和母親商議：「咱們在京里雖有幾處房產，但多年無人居住，恐怕看門的私下租給別人，得先派人去打掃整修。」

  他母親道：「何必如此招搖？咱們剛到京城，應先去探望親戚，暫住舅舅或姨父家。他們家房子都是現成的，咱們先安穩住下，再慢慢整理自家房子，不是更省事？」

  薛蟠說：「現在舅舅正要離京赴任，家裡肯定一片忙碌，這時候我們全家一股腦兒涌過去，顯得沒有眼色吧。」他母親答道：「舅舅家不便，還有姨父家呢。況且這些年，他們兩家常邀請我們來京。如今既然來了，就算舅舅忙於啟程，你賈家姨父也會熱情挽留的。我們現在急急忙忙去收拾房子，豈不讓人見怪？你的意思我知道，住在舅舅、姨父家受約束，不如你自己住著，可以肆意妄為。既然這樣，你就自己去找套房子住吧。我和你妹妹好久沒和你姨娘團聚了，打算去她家住一陣子。你自己看吧？」

  薛蟠見母親這麼說，知道拗不過的，只好吩咐車夫前往榮國府。

  王夫人得知薛蟠的官司，多虧賈雨村幫忙解決，才放了心。又見哥哥升遷至邊疆任職，又開始發愁少了娘家人走動，倍感冷清。過了幾天，便有下人通報：「姨太太帶著哥兒姐兒，全家人都到京城了，此刻正在門外下車。」高興的王夫人忙帶了女眷等人出大門迎接，將薛姨媽一行人迎進府中。

  老姐妹們暮年相會，自然滿心感慨，喜極而泣，共同回憶過往歲月。接著，王夫人領著他們去拜見賈母，送上各地特色禮品以表心意。隨後，全家都一一見過了，又忙著準備接風宴席。

  薛蟠已拜見過賈政後，賈璉又帶著薛蟠拜見了賈赦、賈珍等。賈政便使人上來對王夫人說：「姨太太上了年紀，外甥年輕又不懂事故，在外面住著怕不安生。咱們東北角上空閒著一所梨香院，裡面十來間房，叫人打掃了，請姨太太和姐兒哥兒住罷。」

  王夫人還沒來得及挽留，賈母也派人來說「請姨太太就在這裡住下，大家親密些」等話。薛姨媽正有此意，也能好好約束兒子；要是另住在外，擔心他縱性惹禍，所以忙道謝答應。又私下和王夫人說明：「所有日常供給全都不要，我們自行承擔，這樣才能常處。」王夫人知道他家經濟寬裕，就隨她們了。從此後薛家母子就在梨香院住下了。

  這梨香院是榮公晚年居住靜養的地方，院落小巧精緻，包含大約十間房屋，具備完整的前廳後院。此外，這裡還另外有一扇直通街道的門，方便薛蟠一家日常出入。在院落的西南角，有一扇小門連通一條夾道，從夾道出來就是王夫人正房的東側了。

  每天飯後或是晚上，薛姨媽都過來，或是陪賈母聊天，或是與王夫人話家常。寶釵則常常與黛玉、迎春等姐妹在一起，她們或是讀書下棋，或是做些針線活兒。倒也過的充實快樂。

  起初，薛蟠並不想住在賈宅，主要是擔心姨父會對他嚴加管束，料定這裡不自由。無奈母親堅持留下，加上賈府方面熱情挽留，他只好暫時留下，又一面叫人打掃出自己的房子，準備日後隨時搬走。然而，不到一個月的時間，他幾乎認識了賈府中一大半子侄，喜歡來往的都是些紈絝子弟。大家一起飲酒賞花，甚至聚賭嫖娼，教的薛蟠比以前更壞了十倍。

  儘管賈政對子女教育嚴格，治家有方，但：一是家族龐大，人員眾多，難以一一監管；二是現族長賈珍是寧府長孫並身居要職，家族事務主要由他負責；三是賈政公務繁忙，閒暇時只喜歡看書下棋，對其他瑣事不太關心。加之梨香院與主宅有兩層房屋相隔，且另設街門，出入自由，這些年輕子弟更是毫無顧忌地胡鬧。因此，薛蟠逐漸打消了搬家的念頭。