第20節 劉姥姥榮府之行，先尋訪周瑞家，意外了解鳳姐為人

  第二天黎明前，劉姥姥就早早起床梳洗完畢，還特地對板兒叮囑了幾句。板兒年紀尚小，只有五六歲，啥都不懂，只聽見姥姥要帶他進城去玩，滿口答應。隨後，劉姥姥便領著板兒，直奔寧榮街而去。

  來到榮府大門石獅子前，看著來來往往的車馬轎子，劉姥姥心裡有些緊張，便撣了撣衣服，又叮囑了板兒幾句。便蹭到角門跟前。只見幾個大腹便便，指手畫腳的人正坐在大板凳上，大聲談論著什麼。劉姥姥鼓起勇氣走上前去，恭敬地問候：「太爺們納福。」

  這些人打量了劉姥姥一會兒，才開口問：「你是哪裡來的？」劉姥姥賠著笑答道：「我想找太太的陪房，姓周的大爺。麻煩哪位太爺能幫我請他出來。」

  這幾個人聽了都不理她，過了好一會兒才說：「你去牆角那邊遠遠等著吧，過一會他們家有人就出來了。」

  其中一位老年人說：「別耽誤人家的事，何必捉弄她呢。」於是，他告訴劉姥姥：「你要找的周大爺去了南邊。他住在后街，他媳婦在家。你要找他，就從這裡繞到后街去問問吧。」

  劉姥姥聽了謝過，就領著板兒，轉到後門。眼前是一片熱鬧景象：許多商販擺著各式攤位，有的賣吃食，有的賣玩具，三二十個小孩正嬉戲打鬧。劉姥姥拉住一個孩子問：「小兄弟，你們這兒有個周大娘嗎？」孩子們反問：「哪個周大娘？我們這裡有三個周大娘呢。還有兩個周奶奶，不知你要找的是哪一行的？」劉姥姥道：「是太太的陪房周瑞。」孩子道：「這個容易！你跟我來。」說著，蹦蹦跳跳地帶劉姥姥穿過後門，來到一院牆邊，指著那裡說：「這就是他家。」接著，又叫道：「周大娘，有個老奶奶找你，我把她帶來了。」

  周瑞家的在裡面聽說，急忙出來迎接，問：「是哪位？」劉姥姥忙迎上來打招呼：「哎呀，周嫂子，你好啊！」周瑞家的認了半天，才笑道：「劉姥姥，你好呀！你說才過去幾年，我就忘了！快請家裡坐吧。」劉姥姥邊走邊笑著說：「您老貴人多忘事，哪裡還記得我們呢。」兩人進屋後，小丫頭給劉姥姥上了茶。周瑞家的問板兒：「你都長這麼大啦！」又聊了一些閒話。她又問劉姥姥：「您今天只是順路過來，還是特意來看我們的？」劉姥姥回答：「我是專程來看看嫂子你，同時也想向姑太太問個好。要能領我與姑太太見一見更好，要是不能，就麻煩您幫我問個好。」

  周瑞家的猜到劉姥姥此行的目的。原來，早年間她丈夫周瑞購置田地，多虧了狗兒的幫助。如今劉姥姥特意來訪，她覺得實在不好拒絕；再者，也想藉此機會展示一下自己在府中的地位。於是，她笑著對劉姥姥說：「你放寬心，既然您大老遠誠心誠意地來了，哪有不讓你見到『真佛』的道理呢。按規矩，接待客人不是我的職責範圍。我們家裡各有分工：男人們負責春秋兩季收租，平時帶少爺們出門即可；而我則專門負責陪太太、奶奶們出門的事宜。不過你既然是太太的親戚，又對我如此信任，我就破個例，幫你傳個話。但我得先跟你說明，現在我們家跟五年前不一樣了。如今太太很少管事，掌權的是璉二奶奶。您可能不知道，璉二奶奶就是太太的親侄女，也就是當年大舅老爺的女兒，小名叫鳳哥。」

  劉姥姥聽聞後，十分驚訝：「原來是他！怪不得，我早說過她挺不錯的。這麼說，我今天還能見到她？」周瑞家的道：「那是自然。現在太太事多心煩，能推掉的客人儘量都推掉了，一般都是鳳姑娘在接待。所以今天不見太太也沒關係，但一定要見他一面，才不枉此行。」劉姥姥道：「阿彌陀佛，全靠嫂子幫忙了。」周瑞家的擺擺手：「哪裡的話，常言道『俗人方便，自己方便』，我不過是順口提一句的事。」說著，她便讓小丫頭悄悄去倒廳（坐南朝北的房間）打聽老太太吃飯了沒。小丫頭領命而去，兩人則繼續閒聊起來。

  劉姥姥誇讚鳳姐：「這鳳姑娘今年頂多二十歲吧，就有如此能耐，掌管這樣大的家業，可是難得。」周瑞家的聽了說：「您還不知道呢，鳳姐年紀雖輕，但處事老練，美得跟天仙似的，少說了還有一萬個心眼子。論口才，十個巧嘴男人都說不過她。等會兒您見了就信了。只是有一點，就是對下人太嚴厲了。」

  這時，小丫鬟回報：「老太太屋裡飯已擺好，二奶奶正在太太房裡。」周瑞家的一聽，連忙起來催劉姥姥：「快走，快走，趁她吃飯時間還有個空，咱趕快過去。一會兒人多了，不好說話。再拖到她午休後，就更沒機會了。」兩人隨即下炕，整理衣裳，又叮囑了板兒幾句，便跟著周瑞家的，一路前往賈璉的住處。