第21節 鳳姐接待劉姥姥，賈蓉借炕屏

  周瑞家的領著劉姥姥來到倒廳，讓她暫時在此等候。隨後，她穿過影壁，步入院門，得知鳳姐還未下樓，便徑直去找鳳姐的心腹大丫鬟平兒。她向平兒詳細解釋了劉姥姥的身份背景和此行目的：「今天大老遠的專門來請安。以前太太常見她，今天無論如何也得見一面，所以我就把他帶來了。等奶奶下來，我會仔細回稟，相信奶奶不會怪我莽撞的。」平兒聽後自作主張：「讓他們進來，先在坐這兒等著。」周瑞家的聽了，便領著兩人進了院子。

  劉姥姥走上正房台階，小丫鬟掀起大紅色毛氈門帘。剛進入堂屋，一股濃香撲面而來，也不知道是什麼香味，感覺如同置身雲霧之中。滿屋子裡的東西都光彩奪目，讓她眼花繚亂。劉姥姥只能頻頻點頭、咂嘴念佛。

  接著，又來到東側房間，這是賈璉女兒大姐兒的臥室。平兒站在炕邊，打量了劉姥姥兩眼，只問個好又讓坐。劉姥姥見平兒全身綾羅綢緞，佩戴金銀飾品，容貌秀麗，誤以為她是鳳姐兒。正準備稱呼其為「姑奶奶」，卻聽到周瑞家的叫她「平姑娘」，又看到平兒對周瑞家的尊稱為「周大娘」。才知並非主人，只是個地位較高的丫鬟。

  隨後，劉姥姥和板兒被安排到炕上落座，平兒和周瑞家的則相對坐在炕沿。小丫鬟端上茶水，大家開始飲茶。

  劉姥姥聽到一陣「咯噹咯噹」的響聲，像是在打穀篩面，她四處張望尋找聲音來源。這時，她注意到堂屋中柱子掛著個匣子，下面還吊著個秤砣形狀的東西，正在不停地晃動。劉姥姥心想：這是啥寶貝？有啥用呢？正琢磨著，突然「當」的一聲巨響，像敲金鐘銅磬一般，嚇得她猛一眨眼。緊接著，又是連續七八下的聲響。

  她正想開口詢問，就見一群小丫鬟亂鬨鬨地跑起來，喊著：「奶奶下來了！」周瑞家和平兒趕緊起身，告訴劉姥姥：「你就在這兒等著，到時我們來請你。」說完，兩人一起迎了出去。

  劉姥姥不敢出聲安靜等候，仔細聽著遠處傳來的笑聲。大約有一二十個女人，衣裙沙沙作響，逐漸走進堂屋，朝著另一邊房間去了。接著，又有兩三個女人端著大漆器捧盒進來，站在一旁等待。當那邊喊了一聲「擺飯」，人群才慢慢出去，只留下幾個伺候端菜的人。半天鴉雀無聲，忽然有兩個人抬來一張炕桌，放在劉姥姥這邊的炕上。桌上擺滿了碗盤，裡面裝滿了魚肉，只是稍微動了幾樣。板兒一看到肉，立刻嚷著要吃，劉姥姥立刻給了他一巴掌制止。這時，周瑞家的笑嘻嘻的走過來，招手叫她。劉姥姥心領神會，便帶著板兒下了炕，來到堂屋中。周瑞家的又和她私下交談了一會兒，隨後他們一起來到這邊的屋子。

  門外面，一隻大紅撒花軟簾掛在銅鉤上。屋內南側窗下有張炕，炕面鋪著鮮艷的大紅氈條。緊靠東邊牆上，立著一個金鎖圖案的錦緞靠背和一個配套的引枕。鋪著金心綠閃緞面料的大坐褥子，旁邊一個雕漆痰盒。

  鳳姐兒的家常服飾也十分講究，頭戴秋板貂皮的昭君套，繞著珍珠串成的帽箍，身穿桃紅底撒花棉襖，外罩石青色刻絲灰鼠披風，下配大紅洋縐面料、銀鼠皮鑲邊的裙子，整個人光彩照人，端坐於位。她手持小銅火箸，專心撥弄著手爐內的灰。

  此時，平兒站在炕沿邊，捧著小巧的填彩漆茶盤，盤中放著一隻小蓋鍾。鳳姐並未立即接茶，也不抬頭，只顧專注於手爐中的灰。她慢慢的問道：「怎麼還不請進來？」一邊說，一邊要茶吃，見周瑞家的已帶著兩人站在那裡。這才看上去好像要起又沒起來的擺了擺樣子笑著問好，同時略帶責怪地詢問周瑞家的為何沒早點通報。

  劉姥姥跪在地上連磕了好幾個頭，向姑奶奶問候安好。鳳姐見狀趕緊說：「周姐姐，快扶她起來，不用再拜了，請她坐下。我年紀小，不太認識她，也不清楚我們的親戚關係遠近，所以不知道怎麼稱呼合適。」周瑞家的馬上回應：「這位就是我剛才提過的劉姥姥。」鳳姐聽後點了點頭。這時，劉姥姥已經在炕邊坐下了。而板兒則躲到了她身後，無論怎麼勸都不肯出來向人行禮。

  鳳姐笑著對劉姥姥說：「親戚間來往的少，關係都變淡了。知道的，說你們不和我們來往；不明白的外人，還以為我們自視甚高，不把你們放在眼裡呢。」劉姥姥趕忙念了聲佛，解釋道：「我們家境不好，也不好意思來往，真來了又給姑奶奶丟臉，就是我家那管事的女婿來了也沒個親戚的樣子。」鳳姐笑答：「這話就叫人噁心了。我們不過是靠著祖上的名聲，做了個窮官，也不比別人多出些什麼，就是個空架子罷了。俗話說『朝廷還有三門子窮親戚』，更何況咱們都是普通人。」接著，她問周瑞家的是否已向太太匯報此事。周瑞家的回答：「現正等著您指示。」鳳姐道：「要是人多事忙就等等，有空了再回，看太太怎麼說。」周瑞家的答應了就出去了。

  這時鳳姐讓人給板兒拿些水果點心吃。剛才說話時，已經等了許多家裡的管事媳婦過來匯報情況。平兒過來請示，鳳姐說：「我這裡有客人，晚上再說。要是有要緊的，你現在帶過來現辦。」平兒出去，過一會兒進來說：「我已問過，沒什麼要緊的，我叫她們都走了。」鳳姐點頭。接著，周瑞家的走過來對鳳姐說：「太太今天抽不開身，您代為招待就成。多謝劉姥姥費心惦記，若只是單純探望姑太太、姑奶奶，那自然好；倘若有其他事情，儘管告訴二奶奶，都是一樣的。」劉姥姥道：「也沒什麼要說的，就是來看看親戚，盡份情誼。」周瑞家的再次強調：「沒事便好，如果有事要講，就跟二奶奶說，和告訴太太是一樣的。」一邊說，一邊給劉姥姥使個眼色。

  劉姥姥明白過來，臉瞬間紅了，本不想說了，但想到此行目的，只能忍著羞恥開口：「按理今天初次拜見您，本不應提這事，可我大老遠跑來，實在不得不講。」話音未落，就聽二門上的小廝通報：「東府的小大爺到了。」鳳姐立即打斷劉姥姥：「先別說了。」同時問道：「你蓉大爺在哪呢？」緊接著，一陣靴子踩地聲傳來，走進一位約摸十七八歲，面目清秀、身材俊俏、一身貂皮珠寶、華服美冠的少年。劉姥姥一時尷尬得不知如何是好，不知該坐還是站，躲也沒處躲。鳳姐笑著寬慰她：「你就安心坐著吧，這是我侄子。」劉姥姥這才拘謹地在炕沿坐下。

  賈蓉笑著對鳳姐說：「我父親讓我來求嬸子，想借用一下之前老舅太太送給您的那架玻璃炕屏。明天家裡有個重要客人要來，借上擺擺，用完立刻還回來。」鳳姐回答：「抱歉，晚了一步，那屏風我已經借給別人了。」賈蓉聽後，仍舊笑嘻嘻地半跪在炕沿邊，懇求道：「如果您不肯借，回頭我肯定又得挨打，說我不懂說話辦事。嬸子只當可憐可憐侄兒吧。」

  鳳姐笑言：「怎麼王家的東西就都比別人的好呢？你們自己家裡不是也有不少好東西，怎麼都看不見，就看上我的了？」賈蓉賠笑道：「哪兒能啊，還是嬸子這兒的好。我只求您大發慈悲，借我用一次。」

  鳳姐道：「小心點，要是弄壞一點，我也要打你。」隨後，她讓平兒取了樓房的鑰匙，找幾個可靠的人把屏風抬過去。賈蓉眉開眼笑的說：「我親自帶人去搬，免的別人亂碰。」說完，他便起身離開了。

  鳳姐突然想起一件事，於是朝窗外說：「叫蓉哥回來。」外面的人聽見說：「蓉大爺，快回來。」賈蓉急忙轉身返回，恭敬地站在一旁，等待鳳姐吩咐。鳳姐則不急不忙地繼續喝茶，沉思了片刻，隨後微笑道：「行了，你先回去吧。晚飯後再過來，現在人多，我沒精神了。」賈蓉答應一聲，便慢慢退下。