第1272章 盛筵廳
待到太陽西落，忙碌的皇宮終於迎來了她一整天最後的熱鬧——覲見儀式。♟👌 ❻❾ˢ𝓗Ⓤx.Ćᵒ𝓂 👺👤
至於明明聯軍早上就到了，為什麼非得要等到臨近傍晚才正式允許覲見，或者說這麼盛大的儀式非得要放在晚上…皇宮的紋章官和負責接待的侍衛們給出了一萬種基於傳統，禮儀，安排等等聽上去很有道理，但細想就知道在糊弄人的理由。
真正的理由其實大家也心知肚明：皇帝不希望儀式搞得太倉促，不夠隆重容易丟面子；同時也不希望拖太久，以免發生什麼不可控的意外。
十五萬聯軍，外加十萬大公們的私兵駐紮在驍龍城外，他這個剛剛把家底險些賠光的皇帝實在是很難睡得安穩。
基於這種略有些矛盾的心裡，覲見儀式在傍晚十八點三十分正式舉行。
按照紋章官們的說法，傍晚的驍龍城是一天之中景色最美的時間：金色的日輪緩緩沉入地平線，萬里霞光由東到西，將大地浸染的血紅。
而作為周邊地勢最高的驍龍城，或者說驍龍城皇宮，更是會在太陽的餘暉下無比耀眼——鋥亮的宮牆和屋頂反射出萬千華光，宛若大地之上升起的星辰。
但不知道是不是運氣不太好的緣故，等到紋章官前來通知眾人的時候，驍龍城的天突然陰了下來；厚厚的烏雲完全遮住了天邊最後一抹光亮，壯麗的景色突然變得有些寂靜荒蒼涼。
不少聯軍的軍官貴族則惡意滿滿的覺得，這就是秩序之環已經拋棄了赫瑞德皇室的徵兆。
「我不清楚克洛維的宮廷宴會是怎樣的流程，但還請允許我提醒諸位，這場儀式的意義非同一般。」
帶著一隊衛兵和侍從的皇家騎士亞瑟·赫瑞德板著臉，在宮殿台階前恭候聯軍的客人們：「盛筵廳是皇宮最華麗，同時也是歷史最悠久的宮殿之一，而赫瑞德皇室更是有著數千年歷史，最為古老而神聖的……」
「關於這點，還請貴方完全不用擔心。」
沒等對方說完，安森便微笑著抬手打斷道：「從幾十年前起，克洛維的宮廷禮儀就已經完全照搬了帝國的模式，雙方之間並不存在任何交流障礙。」
「更不用說瀚土王太子，以及克洛維東部的豪門施利芬伯爵…有他們二位在場，我以個人名義保證，絕不會出現任何因我方人員導致的失禮行為。」
「那就一切拜託了。」依舊板著張臉的亞瑟·赫瑞德微微頷首，同時向身後瞥眼示意了下，侍衛們立刻左右閃開，由上前的紋章官引導眾人向宮殿大門走去。
等到其他人通通走遠，始終直挺挺的亞瑟·赫瑞德突然長舒一口氣，表情突然變得輕鬆了不少。
「抱歉還請原諒招待不周，但我真的不太適應這麼嚴肅的氣氛。」年輕騎士看向安森，眼神中夾雜著些許無奈：「可陛下說這種場合，換成其他人都不太合適……」
「陛下的苦心完全可以理解，畢竟情況太過特殊。」
安森點點頭輕笑道：「畢竟我們是朋友，很多事情總歸都是可以商量的，不至於鬧得太僵。」
「哦，你真這麼認為？」亞瑟撓了撓後腦勺：「印象中我們好像沒怎麼見過面，上一次『交流』還是在殖民地，你和路易對抗聖戰軍團的時候。」
「當然，你和路易·貝爾納爵士是朋友，他也是我的朋友，朋友的朋友當然也是朋友了。」安森解釋道：
「至於交流…我主觀認為戰鬥也算是一種交流，能和您這樣優秀的騎士過手，是我個人的榮幸。」
「……果然，你這傢伙和路易·貝爾納那個混蛋就是不一樣！」
亞瑟·赫瑞德眼前一亮：「現在回想起來，幸好當初你也在殖民地，換成只有那個混蛋的話，恐怕那場聖戰不打到天崩地裂，殖民地死傷慘重都未必能結束——那個死腦筋啊，永遠都不懂什麼叫變通，不像咱們！」
對於年輕騎士的吐槽，安森直視微笑，並沒有說話。
開玩笑，要是當初真的只有路易一個人在新世界，那就不會有什麼聖戰了…沒有自己給帝國的平叛戰爭搗亂，自由邦聯根本不可能獨立，帝國怕不是能直接整合新世界，徹底變成皇室在海外的飛地。
屆時有整個新世界在背後做支撐，赫瑞德皇室面對帝國大公們的時候顯然也能更有底氣；能夠壓制整個帝國，說不定皇帝真的能抗住非議，徹底擊潰克洛維這個他眼中的刺頭，成為字面意義上的「秩序世界守護者」。
當然，這個世界上沒有「如果」。
「啊，宴會…呃我是說覲見儀式馬上就要開始，客人們應該也都已經到了。」
仿佛是突然想起來自己的本職工作，一拍腦門的亞瑟·赫瑞德趕緊開口道：「請跟我來，你可是今晚最重要的嘉賓，入場儀式必須足夠隆重才行。」
話音未落，他就已經率先轉身；微笑不語的安森也緊跟在他身後，順著台階向宮殿大門走去。
「說起來，聽聞你成為了克洛維執政的時候，我和伯納德姐夫還驚訝過一陣呢。」亞瑟邊走還不忘了邊閒聊：
「姐夫他雖然嘴上不說，實際上特別佩服你，原以為你真的是對克洛維王室忠心耿耿，才放棄了在新世界稱王的機會也一定要回來，結果陰差陽錯的趕走了國王，自己當上了執政。」
「哈哈哈…你都不知道當時聽說這時的時候姐夫是什麼表情，沉默了半天才憋出來半句——真不愧是安森·巴赫！」
「伯納德大人過獎了。」安森面不改色：「實事求是的說，我個人其實沒什麼野心，很多事情也都是被逼無奈；可以的話，能當上陸軍少將就已經是我人生最大的追求了。」
「少將？得了吧，這附近又沒有別人，還掩飾什麼呢？」
亞瑟·赫瑞德顯然不信：「機遇擺在面前，誰還能沒有野心？就算我偶爾也會做做白日夢，想著要是當上皇帝了能有多好。」
「真的？」
「當然是真的，騙你幹什麼？不過我一個赫瑞德家的旁支，哪怕輪到其他大公們也不可能輪到我呀，所以也只能做做夢啦！」
帶著滿臉無所謂的表情，大大咧咧的年輕騎士來到宮殿正門前；兩側全副武裝的侍衛們依次排開，後退半步，按順序向二人舉槍行禮。
或許是因為儀式還未正式開始的緣故，此時的盛筵廳堪稱熱鬧非凡：數十個水晶吊燈從圓盤形狀的壁畫拱頂上垂下，將金碧輝煌的宮殿染上刺眼的聖光；兩側的雕刻廊柱之間一條條擺滿了鮮花裝飾的長桌，到場的賓客們就圍坐在這些長桌周圍，歡聲笑語，談天說地。
幾位大公與他們的封臣，還有驍龍城的宮廷貴族們早已入場，即便是從未來過這裡的陌生人，也不難從他們那涇渭分明的「圈子」看出各方勢力的布局。
或許是因為在皇宮的緣故，來自幾大公國的騎士們顯得分外拘謹，或是三五成群的簇擁在廊柱下，或是位子坐在長桌旁邊，端著酒杯麵面相覷。
相較之下宮廷貴族們明顯更適應周圍的環境，不僅更靠近盛筵廳那正對大門的王座，交流時的表情也很放鬆，從容不迫的享受著宴會中的一切：音樂，美食，以及侍衛和宮廷侍女們無微不至的服務。
至於聯軍的軍官和瀚土騎士們…在安森的「暗示」下，他們就像是東道主家遠道而來的旁支親戚們似的，在大廳內四處遊走，主動加入各個圈子的話題——無論對方在談論什麼，又或者十分欣然接受。
「……看來你說的是真的，雖然方式很奇怪，但聯軍的諸位確實很適應這種場合呢。」
足足怔住了半分鐘的亞瑟·赫瑞德目瞪口呆，用了很大的力氣才總算收斂了表情「是我多慮了。」
「沒事，第一次很正常。」安森拍拍他的肩膀表示安慰：
「以後次數多了就習慣了。」
開玩笑，論對帝國禮儀的研究深度和精細程度，克洛維人要自謙第二，那怕是整個秩序世界都找不到第一；滿大陸也找不到第二個地方，能夠對帝國風俗推崇到無以復加的程度。
「千萬別，我最受不了這種環境了。」亞瑟·赫瑞德不假思索的拒絕道：
「要我忍受這些虛偽到骨子裡的傢伙，除非整個帝國推舉我當皇帝——不過那是不可能的。」
「哦，你確定？」
「確定的無以復加，我寧可再打一場敗仗，也不想陪著這群人在那兒假模假樣的裝笑臉，心裡盤算著怎麼從別人身上撈好處。」年輕騎士越說表情越噁心：
「算了，你準備好，我這就唱名讓你入場——這樣我的任務就完成了。」
話音落下，也不等安森回答，亞瑟·赫瑞德就自顧自邁步上前，用充滿標誌性的洪亮嗓音喊出他的名號：
「西線方面軍總司令，克洛維執政，安森·巴赫閣下到！」
嘹亮的聲響從正門一直傳到宮殿最深處，在精美的廊柱與拱頂之間久久迴蕩。
瞬間，熱鬧的盛筵廳似乎安靜了許多，不少於兩位數的目光順勢向正門的方向投來——毫不掩飾者有之，躲躲藏藏者有之，各懷著心思。
「嗯，沒有立刻衝上來想要和我決鬥的，看來我暫時是不用擔心自己的生命安全了。」感受著投射在自己身上的視線，安森自嘲的笑了笑：
「沒想到驍龍城還挺歡迎我們這些鄉下人？」
「那怎麼可能呢，都是提前打過招呼了。」
年輕騎士像是在憋笑似的吐槽道：「帝國不是克洛維，決鬥的神聖性可是連皇帝陛下都無法輕易阻止的；所以為了避免某些不可控的麻煩，不少驍龍城的顯貴今天全都沒有到場。」
「哦，這麼重要的場合，他們能接受不被邀請出席？」
「正因為場合太過重要，關係到克洛維和帝國之間是否能恢復最起碼的和平，他們才會答應；畢竟如果真的見到你還不主動發起決鬥，那將有損他們家族的名譽。」亞瑟·赫瑞德對此表示充分的理解：
「說實話，如果不是被陛下安排了這麼一份差事，我也挺想和你打一架的。」
「那是我的榮幸，雖然但是，還是不要決鬥為好。」
安森不動聲色的擺擺手：「不怕你笑話，我是個和平主義者，能用語言解決的矛盾通常不會訴諸武力。」
「和平主義者？你要是和平主義者，那怕不是這世上就沒有戰爭狂了！」
很顯然，年輕騎士對他的「自謙」嗤之以鼻：「我可是聽說過你的鼎鼎大名，雷鳴堡，鷹角城，伊瑟爾王婷，白鯨港…哪怕是到處惹是生非的遊俠騎士也比不上你這個大忙人，怎麼你去的地方都出亂子了？」
「沒辦法，現實就是這麼愛捉弄人。」安森兩手一攤，表示純屬意外：
「應該說雖然我主觀上並不希望挑起紛爭，但似乎紛爭總是能找上我，並且絕大多數人並不願意接受最和平的解決方案——沒辦法，我總不能不反抗吧？」
「嗯……這話你可別在宴會上說出來，不然我很擔心等不到儀式開始，就得有一打傻子要和你決鬥了。」
亞瑟·赫瑞德的嘴角抽搐了下：「希望我真的是想多了，可千萬不能烏鴉嘴成真啊！」
「這方面我和您有相同的體會，有時候明明感覺事情最壞的情況不過如此，但最後還是能撞上那個最不該發生的情況…看來我們倆真的很有共同語言。」安森輕笑兩聲：
「那麼作為朋友，我是否可以再多問一個小小的問題？」
「問吧，別太複雜就好，我這個人腦子不像路易那麼好使。」
「不複雜，只是個簡單的小問題。」安森不經意的瞥了瞥身後：
「您之前說，『只要能當皇帝就願意忍受虛偽貴族』的話，究竟有幾分是認真的？」
「…………嗯？！」
足足愣住半天才反應過來的亞瑟，詫異的望向已經走進宮殿的安森背影。
(本章完)
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