咳咳咳！
一連串的咳嗽聲，從寢室里傳出來。
趙夕顏聽在耳中，心裡沉甸甸的。立刻加快步伐，進了蘇環的寢室里。
蘇環今年還沒到三旬，頭上已經有了幾絲白髮。眼角也有了皺紋。這一場風寒，似耗幹了她所有的元氣，整個人躺在那兒，顯得滄桑且憔悴。
論年齡，蘇環其實和趙夕顏一樣大。不過，趙夕顏容顏正盛，風華萬千。蘇環卻如昨日黃花，即將凋零。
「堂嫂，」趙夕顏忍著悲慟坐在床榻邊，輕聲呼喚。
蘇環有氣無力地應一聲，再次猛烈咳嗽起來。咳了半天，咳出了一團帶血的濃痰。
趙夕顏心裡一緊，轉頭叫萬太醫進來。
萬太醫將近七旬，眼不花耳不聾，腳步依然矯健。跟在萬太醫身邊的年輕男子，面容俊秀，身量修長，正是趙鵲羽的夫婿萬元。
萬元和趙鵲羽在四年前成親後，緊接著考進了太醫院。有皇后娘娘青睞照拂，有祖父耳提面命調教，小萬太醫在短短几年間就升了兩級，如今是正七品的醫官。
萬太醫為蘇環施針，小萬太醫開藥箱拿金針打下手，祖孫兩個配合默契動作飛快。
蘇環終於止住了咳嗽，喝了一碗湯藥後，漸漸睡去。
趙夕顏將萬太醫叫出來：「萬太醫，你和我說一句實話。堂嫂的病，能不能治好？」
萬太醫沉默片刻，低聲答道：「蘇娘娘患了十年心病，此次風寒不過是個引子。臣無能，治不好蘇娘娘的病。」
趙夕顏鼻間驀然酸澀，目中閃過水光。
現在是永安十年。
徐靖登基的第十個年頭，大晉國泰民安，日漸富庶，國庫充盈。拱衛京城的四支軍隊，除了鐵衛營原有的五萬人，猛虎營驍騎營和禁衛軍都擴充至五萬，總兵力多達二十萬。十三州駐軍也都在萬人以上，總數也有二十萬。其中，膠東軍和冀州軍幽州軍，皆為精兵，對天子忠心耿耿。
擁有如此強大的兵力，天子卻不願輕啟戰事。兵部屢次上奏摺，請天子發兵攻打西北關外遊牧部落開拓疆土，都被天子拒絕了。
徐靖的原話是這樣的：「打什麼打！打仗是要花銀子的，還會死很多人。為了開拓疆土的好聽名頭，就要填進大晉國庫和將士們的性命。這等虧本的事，朕不干。」
徐靖做了十年皇帝，於政務國事依然沒那麼精通。不過，勝在會用人，且有一批忠心能幹的臣子。
周尚書年邁致仕了，趙尚書被提任做了吏部天官。沈掌院接替禮部尚書一職，廖大人兩年前做了戶部尚書。常年奔走名聲越來越大被百姓譽為孟青天的孟御史，如今掌管御史台。天子的大姐夫周蘊現在是翰林掌院，三姐夫謝凌風做了工部侍郎。
武將這邊就更不必說了，可謂人才輩出。
馮家年輕一輩不乏良將，鐵衛營依舊由馮家執掌。
高望和李驍正值武將盛年。徐三是猛虎營里的第二號武將。宮中的陶將軍告老，陶家年輕一輩都被升了官職。天子二姐夫朱鎮川如今是禁衛大將軍。徐十一徐二五徐七六等人，都是一等一的良將。
大晉如今國富民強，百官百姓對天子十分愛戴。眾人幾乎忘了十年前那個好色昏庸的永明帝，也漸漸遺忘了聰慧賢明的太子徐竣。
一直記著太子的，只有宮中的蘇太后蘇環徐靖趙夕顏廖廖幾人。
蘇太后熬了幾年，已經從喪子之痛里走了出來。如今最大的樂趣是教導公主徐寧。
徐靖有繁雜的國事要忙碌，趙夕顏要操持後宮瑣事教養兒女。只有蘇環，日復一日地活在過去。
十年時光，耗盡了蘇環的精力和壽元。一場風寒，引出咳疾，已經開始咳中帶血。
這樣下去，不知能熬多久。
趙夕顏將頭扭到一旁，半晌才輕聲道：「請萬太醫盡力診治。在堂嫂面前，不可露出端倪。」
萬太醫嘆口氣，應下了。
就在此時，蘇太后來了。
蘇太后孀居數年，明顯見老，眼角額頭多了皺紋，發間有了絲絲白髮。
趙夕顏上前相迎，扶住蘇太后的胳膊。
蘇太后心情沉重，低聲問道：「環兒的病症到底怎麼樣？別瞞著哀家，哀家要聽實話。」
趙夕顏心裡一顫，咬咬牙，低聲說了。
蘇太后目中閃過水光，聲音哽咽：「她怎麼就這般想不開。竣兒走了這麼多年，她還是放不下……」
情深不壽。
這世間，有薄情寡義狼心狗肺的人，也有像蘇環這樣的痴情人。
……
天氣越來越冷，寢宮裡整日燃著炭火，蘇環的咳疾還是越來越重。
待進了臘月，咳痰里都帶著血。
萬太醫暗示，就是年前年後的事。趙夕顏忍著悲痛，令內務府悄悄備後事。
徐靖心裡也難受得很，對趙夕顏說道：「堂嫂閉眼後，將她和堂兄合葬吧！」
趙夕顏默默點頭。
一抬頭，卻見徐靖紅了眼睛：「月牙兒，將來等我們老了，我們一起閉眼。誰都不能先走一步，被留下的那個可怎麼活。」
趙夕顏被觸碰到了陳年傷疤，眼睛也紅了。
她依偎進他懷中，低低說道：「好，我們兩個說定了。以後一起走。」
沒有人告訴蘇環，也無需任何人說。人到了彌留之際，頭腦格外清醒。
「我這輩子，就快熬到盡頭了。」蘇環喃喃低語，目中流露出釋然。
趙夕顏坐在床榻邊，忍著眼淚安慰：「堂嫂可別說喪氣話，等過了這個年就好了。以後定能長命百歲。」
蘇環低低道：「我自己的身子，我自己最清楚。我知道我快不行了。」
「這幾日晚上，我總夢見表哥。等合了眼，我就去地下和他相會。他一直沒投胎，在奈何橋邊等我呢！」
「我死了之後，你們別太難過。將我葬在表哥的陵墓旁。」
趙夕顏眼淚滾落：「春生哥哥打算讓你和太子合葬。」
一個側妃，是沒資格和太子合葬的。得了趙夕顏的承諾，蘇環很是歡喜：「那太好了。多謝你們。」
歲末，蘇環咳血不止，香消玉殞。