府門外，謝家迎親的隊伍聲勢浩大。
滿目華蓋香車，金裝玉裹。
領頭的是汾陽王親事府典軍陳越，生得人高馬大，因是沙場殺伐出身，兼負迎親和沿途衛護的職責，這回便穿了鎧甲前來，瞧著威風凜凜。待阿嫣進了紅緞裝點的婚車，便拱手同楚家告辭，一路鼓樂，徐徐出京。
送嫁的楚安和陪嫁僕婦丫鬟等人亦陸續登車上馬，踏上遙遠行程。
巷外艷陽高照，薄雲遮日。
長街上擠滿了慕名看熱鬧的百姓，因謝家看著皇室的面子，擺了不小的排場，馬車緩緩駛過時，引得眾人紛紛艷羨誇讚。
車廂里，阿嫣抬袖拭去淚花。
再怎麼不情願，終究是要面對的。她沒法像楚嬙那般狠心任性，為一己之私，棄闔府性命於不顧，更不敢拿父親的前程和祖父的清譽冒險，就只能一步步走下去，踏上與預想中截然不同的前路。
只可惜臨別之時，她最珍視的兩位親人並不在身邊。
阿嫣側身，悄悄掀開後廂一角側簾。
窗格外城闕巍峨，隊伍嚴整。
謝家派來的侍衛護在婚車兩側，她的陪嫁之人多在儀仗之後，車隊逶迤，一眼望不到頭。
倒是長亭中幾道身影闖入視線——
是徐元娥和年事已高的徐太傅夫婦，由僕從陪著站在那裡，想必是倉促離別心中擔憂，才離席出城來這兒送她，依依不捨。
阿嫣眼眶溫熱，握緊了扇柄。
長安城裡有她記掛的人，也承載了她對祖父的種種回憶，終有一日，她得設法回歸故土。
……
從長安到魏州，路途有千里之遙。
汾陽王府坐擁重兵雄踞一方，謝珽的善戰之名也遠揚四海，迎親隊伍朝行夜宿，途經之處山匪盜賊自發避讓，還算安穩。
這日晚間，進了汴州地界。
此處遠離京畿勢力，也還沒到謝家的轄地，主掌軍政的是宣武節度使梁勛。如今皇家式微，節度使統攬地方大權，漸有割據之勢，且各有山頭彼此不服，在地緣接壤之處免不了有些爭地奪權的摩擦。
梁勛跟謝家的關係自然也不算好。
在這種地方，陳越分外當心。
入暮時分，一行人在客棧下榻歇息，阿嫣自然被安排在最上等的屋舍，由盧嬤嬤和玉露貼身陪伴。左右兩間屋子都是謝家陪嫁的僕婦隨從，再往兩翼則是迎親隊伍的人，由侍衛們守著樓梯口，不許閒人靠近。
陳越則親自率隊，負責夜間巡邏。
侍衛們也比先前警惕了許多。
阿嫣自幼養在書香世家，錦衣玉食慣了，何曾見過這等架勢？猜得外頭已不似京城安穩太平，行事便格外謹慎，夜裡沐浴卸妝之後，沒敢穿得太單薄，在寢衣之內穿著貼身小衣以防有變，連衣裳都在枕畔備著，免得出了岔子手忙腳亂。
昏昏睡去後，不知過了多久，恍惚間忽然有嘈雜聲依稀入耳，阿嫣迷迷糊糊才想翻身，就被盧嬤嬤用力推醒了。
「姑娘，快醒醒！出事了！」
老人家滿臉焦急，恨不得把阿嫣從被窩裡拽出來。見她惺忪睜眼，忙單手將她拽起，又扯了衣裳往她身上套，口中道：「外頭來了賊人，像是打起來了，姑娘快穿好衣裳躲起來，別被傷著了。」
阿嫣嚇得打了個激靈，趕緊起身穿衣。
緊掩的門扇旁，玉露借著窗縫看清楚外面的情形，跑向床榻時聲音都微微有些發抖。
「外頭來了好些兵魯子，都騎了馬拿著刀劍，像是要殺人的架勢。火把都點起來了，那個陳將軍帶著人守在客棧門口，兩邊打得滿地都是血。這、這外面怎麼如此兇險，姑娘，咱們得快些躲起來……」
說話間倉皇四顧，打算尋個箱櫃藏身。
反鎖的門扇便在此時被人撬開。
吱呀一聲，門扇倏然開合，一道瘦高的身影忽然闖入，悄無聲息。
玉露眼角餘光瞥見，險些驚呼失聲。
阿嫣卻借著透窗而入的月光認清少年的臉，忙道：「別嚷，自己人！」說著話，趕緊背過身去將外衫系好，隨手攏住滿頭披散的青絲，趿著軟鞋往前走兩步，向那少年低聲道：「你闖進來做什麼？」
「姑娘別慌，躲進柜子——」話音未落，一道鐵箭破窗而入。
少年抬臂，空手抓住利箭，隨手反擲。
窗外似有慘呼傳來。
阿嫣愕然瞠目，就見少年指著角落的木製高櫃，促聲道：「躲進去，別出聲。」
說話間，袖中短劍微揚，擊飛又一支利箭。
弓.弩既出，激戰中的陳越心知不妙，忙抽身退出，調十餘名侍衛守住屋子前後，免得利箭破空，傷及楚家姑娘的性命。
阿嫣躲在柜子角落，心頭突突直跳。
她並不知道今晚公然行刺的到底是誰的兵馬，更沒想到，身邊這位素來沉默的少年竟然有如此身手。
外頭侍衛高聲詢問王妃是否受傷，盧嬤嬤慌忙答曰無恙，護崽母雞似的擋在跟前。
阿嫣心念電轉，只將目光落在少年身上。
這少年名叫司裕，是阿嫣撿來的。
是去年臘月，她同徐元娥相約出城賞雪訪梅，在一處積雪覆蓋的山坳里，瞧見他渾身是血的藏在岩縫隱蔽處，奄奄一息。若非周遭有淺淺的腳印，血色洇在石頭上被她無意間瞥在眼裡，險些沒瞧見。
阿嫣心善，忙命小廝將他抬出來，送到附近的農家醫治。
少年傷得很重，昏迷不醒。
那陣子徐太傅原就許她倆住在別苑，每日尋訪梅花陶冶作畫的心性，阿嫣便常抽空去瞧，順道帶些藥膳補品給他。少年的命救回來了，卻跟啞巴似的成天不吭聲，旁人靠近時也冷冷的不甚搭理，只在屋裡獨自養傷。
阿嫣也不勉強，只請郎中盡心照料。
後來，少年不辭而別。
阿嫣料他傷勢無礙，便沒放在心上。
誰知二月里，少年竟去而復返，在她踏青賞春時忽然現身。滿坡盛開的木芙蓉里，少年瘦高的身姿如同鞘中利劍，面無表情的說他名叫司裕，救命之恩尚未報答，願讓阿嫣隨意驅使兩年，不取分文，權當答謝。
阿嫣起初覺得這事兒挺荒唐，只說當日相救是隨手為之，讓他不必放在心上，後來見他執拗，只好尋個車夫的位子讓他待著。
司裕也盡職盡責，少言寡語。
這回來魏州，阿嫣乘的是謝家準備的婚車，由校尉親自驅車衛護，司裕便充任盧嬤嬤的車夫，一路沉默隨行。
哪料今夜，他竟顯露出這般身手？
外頭打得激烈嘈雜，侍衛們將屋子守成鐵桶，偶爾有一兩支箭漏進來，因傷不到阿嫣身上，司裕也不予理會，只抱劍站在箱櫃前面，守住這一方小天地的平靜。
許久，打鬥聲漸漸停了。
讓人心驚肉跳的勁弩利箭消失無蹤，外頭侍衛扣了扣門扇，拱手道：「賊人已盡數伏誅，不知姑娘可有受傷？這屋子沒法住人了，陳典軍說請姑娘移步出門，到另一家客棧歇息。」
「好，這就出來。」
阿嫣聲音微啞，瞥向司裕時就見他比了個噤聲的手勢，躲在旁邊長垂的簾帳後面，行走之間悄無聲息。
她猜得背後或許另有情由，為免橫生枝節，並未聲張，因身上穿戴還算整齊，只將散亂的髮髻簡單挽起，由盧嬤嬤和玉露陪著出屋。
外頭火把照得通明，長廊上堆了散亂的箭支，底下血跡斑斑，兵士打扮的賊人或死或傷，也有被生擒的，盡被侍衛羈押。
陳越已率眾整隊，朝她恭敬道：「賊人夜襲客棧驚擾了姑娘，是卑職失察，還望姑娘恕罪，移步別處歇息。」
「有勞將軍。」
阿嫣欠身為禮，隨他遷往別處歇了半宿。
翌日啟程，就見司裕仍是車夫打扮，早早守在盧嬤嬤的那輛車前，沉默如常。謝家侍衛中有兩人重傷難行，抬進馬車裡養傷，旁的連夜包紮後仍騎馬衛護，腰懸長劍盔甲嚴整，滿目英姿威武，絲毫瞧不出昨夜鏖戰的痕跡。
想來這般情形於他們而言司空見慣。
阿嫣暗自捏了把汗，登車啟程。
後晌踏進謝家所轄地界，周遭立時安生了許多，直到次日傍晚抵達魏州，安頓在官驛之中，等待明日大婚之禮。
……
這趟迎親往返十來日，動靜不小。
陳越安頓好了楚家眾人，即刻去王府復命。
暮色四合，府里僕從陸續秉燭。
熱意未散的晚風拂過庭院，謝珽站在紫檀長案後，錦衣玉冠，蹀躞束腰，頎長的身姿被燭光拉出修長的影子。
他雖以兇悍之名聞於四海，鐵騎縱橫令敵軍聞風喪膽，其實也才弱冠之年，俊眉修目，風姿正茂。
因婚事在即，他昨日剛從軍中巡查回來，這會兒錦衣玄裳，手執卷宗，同長史商議政事庶務時，倒頗有幾分清舉氣度，不似外界傳聞那般惡相凶煞。
其父謝袞戰死前，謝珽也曾少年翩然。
自幼習武，弓馬嫻熟，年幼時他也跟別家孩子一般頑劣搗蛋，上房揭瓦，人嫌狗憎，讓家中長輩頭疼不已。後來少年初長成，姿容俊秀，腹藏詩書，騎射兵法更不在話下，令無數魏州閨中女兒為之傾倒。
直到家中遭逢劇變。
十五歲的少年郎，放在別家還是金冠玉裘、意氣風發的年紀。謝珽卻不得不挑起王府和節度使的兩副重擔，震懾藏有異心的將領，收服人心思動的老臣，而後率兵解除敵軍壓境的邊關禍患，穩住風雨飄搖的局面。
那時他才剛喪父，威信尚且不足。
短短數月間，昔日張揚頑劣的少年變得穩重、沉默、內斂，懷著喪父後的滿腔孤憤和痛苦引兵而上，在血海屍山中痛擊犯境的敵兵，斬盡殺絕。
整場仗打下來，犯境之軍盡數潰敗，鮮血數次染透衣衫，亦將年少的心淬鍊得冷硬、狠厲。
謝珽也由此站穩腳跟，名震四海。
此刻，聽陳越稟報客棧中的賊人伏擊，他連眉頭都沒動，只道：「查清幕後主使了？」
「那些人穿得像梁勛的宣武軍，但據生擒的活口招認，他們是隴右軍的人。」
「鄭獬？」
謝珽神情微動，瞧向長史賈恂。
賈恂年歲已有六旬，是謝珽祖父留下的人，居於長史之位三十年，對祖孫三代都忠心耿耿。
聽了這名字，他也有些意外，旋即恍然道：「鄭獬狼子野心，確實有些苗頭。這回派人混到汴州偷襲，怕是想破壞聯姻之事，令京城對殿下不滿。屆時無論禍水東引，挑起咱們跟梁勛的爭執，抑或讓朝廷顏面盡失，出兵削弱魏州，他都可坐收漁利。」
「只可惜朝廷沒那本事。」謝珽眉目冷沉，又向陳越道：「京城來的作何反應？」
「送嫁的人沒見過這場面，起初有點兵荒馬亂，次日還四處打聽緣故。倒是那位楚姑娘處變不驚，激戰時在屋裡安靜得很，身邊的僕婦丫鬟也不曾多問，比她那兄長還沉得住氣。」
賈恂聞言微詫，「咱們的眼線說楚嬙為人淺薄自私，遇事焦躁任性，竟會這般沉穩？」
「賈公不知，楚家換人了。」
謝珽說這話時，眼底掠過一絲嘲諷，「說楚嬙忽染重疾得了瘋病，不宜嫁為王妃，換她堂妹過來，明日會宣旨。」
「是想糊弄鬼呢。」他冷嗤道。