照月堂里鴉雀無聲。
謝珽拉著阿嫣拂袖而走後，老太妃的臉色極是難看，就連秦念月都停了啜泣，瞧出謝珽是當真生氣了，沒敢再火上澆油。
武氏端坐不語，只瞧著婆母。
好半晌，老太妃才怒哼道：「這孩子！」
「母親勿怪，外頭的事千頭萬緒，他原只是來問句話，瞧念月這樣哭，難免心煩。」武氏枉顧老太妃鐵青的臉色，示意僕婦將秦念月扶出去洗臉歇息。待屋門掩上，身邊只剩各自的親信，她才起身，親自斟茶端給婆母。
老太妃冷哼了聲，不肯接。
武氏也不急，只緩聲道：「母親知道珽兒的性子，雖很少在內宅留心，卻絕不糊塗。這件事念月和楚氏各執一詞，咱們又不能真將兩個丫鬟捆起來嚴刑審問，方才兒媳追問念月，不過是要彼此心裡有數。珽兒既那樣說，定是有了決斷。」
「他那是被楚氏蒙蔽，冤屈月兒！」老太妃余怒未平。
武氏聞言，暗自皺了皺眉。
做了二十年的婆媳，她知道老太妃的性子，久處尊位後有些剛愎，又因女兒戰死沙場深為痛惜，對外孫女的寵愛近乎偏執。就算秦念月真的露了馬腳，老太妃也只會為她開脫撐腰，更不會在嘴上服軟，一時半刻就做出明智決斷。
反正她想讓謝珽看的都已擺到台面，連同秦念月急不可給阿嫣耐設套的意圖，她都已猜到了九分。
至於老太妃怎麼想，不必強求。
武氏將茶杯擱在桌上，自管坐入椅中，趁著屋裡沒外人，低聲道：「其實我瞧得出來，母親對楚氏很不滿。」
「這門婚事原就是強塞來的，楚家又搞出替嫁的么蛾子，我沒將她送回京城，已是留了情面。」老太妃說得毫不客氣，因嘴裡乾燥，到底拿了武氏端的熱茶潤喉，又道：「強塞的王妃畢竟不頂事。珽兒年紀不小了，不能指著她開枝散葉，還是該添個身邊人。」
「母親是想選孺人？」
「他是王爺，身邊原就該多個人伺候。你公爹當年也有兩個孺人，三房不就是側室出的麼。珽兒若娶個稱心如意的女子，我也不會急著添人，可如今的情形你也瞧見了，新婚分房，數夜不歸，像什麼話！」
武氏沒急著反駁，只問道：「母親既有這意思，莫非是有了中意的？」
這話問到了心坎兒上。
老太妃終於露出點笑意，溫聲道：「倒有幾個中意的。像是常來我身邊作伴的吟秋就很好，出身沒得挑，品貌也出眾。若不是皇家賜婚，就是娶來做王妃也使得。」
「母親既有意，回頭我問問珽兒，畢竟是他房裡的事，總得他點頭才行。」武氏不好太悖逆婆母，拿兒子做了擋箭牌。
老太妃笑意更深，「最好早些定下。」
武氏也只笑著點了點頭，又問道：「話既說到這裡，兒媳心裡有件事情，還想請母親示下。念月如今也及笄，該說個人家了。她的身份畢竟與眾不同，不知母親可有打算？」
「她的婚事我留意著呢。魏州這麼些高門貴戶，總得慢慢挑了合適又可靠的，才好嫁出去。」
這話說出來，武氏臉上才算有了笑容。
遂陪著喝茶商量，又著意哄老太妃高興，將魏州內外出挑的少年郎捋了捋，直到薄暮時分才辭別離去。
去碧風堂的路不算遠，走一陣就到了。
武氏因泥塑的事耗了整個後晌，覺著有點累，便只放慢了步子，緩緩往回走。
嬤嬤陪在她身邊，小聲念叨，「太妃當真要給王爺添孺人麼？奴婢瞧著王爺那樣子，未必肯收。」
「哄婆母罷了，難不成還當面駁回？」
「奴婢聽太妃滿口誇讚吟秋姑娘，險些兒當真。」
武氏笑了笑，「她是婆母的娘家孫女，夸兩句也是應當。倒是婆母，這兩年愈發不像樣了，說是給珽兒添孺人，其實誰瞧不出來她存了私心，因我與她不同心，二房弟妹又是個滑不留手的，就想娶個娘家人到身邊，做她的臂膀。就這麼大點後宅，何必呢。」
「好在念月的婚事，她還算拎得清。」
「我原還擔心她要把心尖上的外孫女留在身邊，如今瞧著，也只是念月一廂情願罷了。只要婆母別瞎摻和，我就能放心。」
「只可惜縣主那樣英姿颯爽的人，好容易留了個骨肉，終是長歪了。也不知是隨了她生父心術不正的秉性，還是府里養歪的。」
武氏瞧著落日長天，幽幽嘆了口氣。
……
春波苑，阿嫣尚不知這些事。
她打算聽謝珽的，拿雞毛當令箭暫時避兩天風頭。
畢竟老太妃那脾氣實在固執，揖峰軒里的事兒又沒人能拿出鐵證，她既不被祖母所喜，說什麼都難以被採信。且秦念月哭得那樣悽慘，老太妃不好對謝珽母子發火，定會拿她出氣。她若去問安，定會挨懟碰釘子，平白受一肚子氣。
還不如借著謝珽的歉疚，偷個懶兒。
回院之後，阿嫣叫來田嬤嬤，同她問了謝珽的口味喜好，便琢磨起了明日早飯的菜色。
盧嬤嬤等屋裡安靜了，又悄悄問今日的緣故。
——謝珽冷著臉忽然駕臨，連太妃都被驚動匆匆趕來，著實將盧嬤嬤和玉泉她們嚇得不輕。除了玉露隨阿嫣去照月堂外，剩下幾個懸了半天的心，生怕阿嫣初來乍到，被這表妹帶進陰溝里，不慎觸怒夫家，令往後的日子愈發難過。
阿嫣命人掩上門，只留了心腹在側，將前因後果說清楚，又叮囑她們往後對表妹小心提防，免得又遭憑空誣陷。
玉泉聽罷，忍不住咋舌道：「這位表姑娘受盡寵愛，安分嬌養著就能有大好前程，何必鬧這樣的么蛾子呢？」
「怕是覬覦春波苑，想趁著王妃立足不穩，趁早下手。只不知為何從前沒動靜。」盧嬤嬤低聲。
玉泉輕輕「啊」了聲，「那咱們……」
幾道目光投來，各自憂心。
阿嫣把玩著玉骨團扇，自哂般勾了勾唇，「說到底，王妃之位是硬塞來的，我也不稀罕。但既嫁到這裡，總得求個安穩度日，她若不安分，咱們總不能坐以待斃。」
「這表姑娘可比咱們家那位厲害得多，又是縣主戰死後留下的骨肉，誰都碰不得。」盧嬤嬤活了大半輩子，還沒碰到過這樣公然捏造、顛倒黑白的高門貴女，只好寬慰道：「這回也算見識了她的嘴臉，往後處處留心，別叫人捏住把柄。」
阿嫣點了點頭，讓玉泉取些蜜餞過來。
這回確實被打得猝不及防，好在謝珽母子並不糊塗，有了今日的事墊底，往後表妹再想栽贓，謝珽至少會掂量下了。
只是沒想到，謝珽竟還挺懂泥巴。
……
翌日早起梳妝，阿嫣命人做了香糯的瘦肉粥，外加幾樣小菜，叫了個僕婦拎著食盒，往外書房去送飯。
初秋的清晨涼爽宜人。
辰時還未過半，外書房就頗忙碌了，先前率人去京城迎親的典軍陳越瞧見阿嫣，頗恭敬地拱手為禮，而後腳步匆匆，進了書房去跟謝珽稟事。
照料書房起居的周嬤嬤含笑來迎。
「照料飲食原是小廚房的事，煩勞王妃親自送過來，實在辛苦了。」她五十餘歲的年紀，髮髻間摻了銀白，檀色的錦衣襯出恭肅姿態，對著因替嫁而被暗中詬病的少女，並無半分輕慢。
阿嫣知她曾是婆母的陪嫁親信，為府里操勞半輩子，算得上勞苦功高。
便也噙了笑，命僕婦將食盒遞過去，道：「殿下既忙著，我也不便相擾，有勞嬤嬤抽空將食盒送進去。」
「奴婢自會送的。王妃這邊請。」
周嬤嬤說著，示意身邊婢女將食盒拿到門前備用，又引阿嫣進了側廳，道：「外頭新送來了些書冊，據說都是稀世珍本，王爺瑣事繁忙，沒空甄別真偽。想著王妃家中藏書萬卷，在京城也見過世面，不知能否幫著掌掌眼？」
言畢，走到書櫃前打開櫃門。
裡頭書整齊，瞧著確實有年頭了。
阿嫣領會了她的意思，欣然應承。
是日，她在外書房磨蹭到後晌，也只甄別出小半櫃的書，都寫了判定真偽的依據，夾在書頁里。
晚間謝珽來春波苑安歇，阿嫣問今日甄別的可有錯漏，他只摸了糕點來嘗，挑眉道：「還沒空看。你急著交差？」
阿嫣聞言，立時就懂了。
看來這差事果真是搪塞老太妃的由頭，她慢工出細活兒，沒準還能磨蹭個三四天。
這般好意讓阿嫣甚是欣慰，當晚幫他寬衣解帶時愈發認真，就連浴桶里的水都是親自去試了涼熱，摻得差不多了，才請他自去沐浴。而後謝珽對燈翻書，她撐不住困意，先到榻上鑽進被窩，先行睡下。
因謝珽擺明了只是來睡覺，阿嫣沒了顧忌，抱著錦被呼呼睡得香甜。
以至夜半時，又一次循著暖意挪過去，抱住謝珽的胳膊。
彼時謝珽才剛睡下。
秋夜靜謐，爐香淡裊，長垂的簾帳隔出逼仄天地，少女身上若有若無的體香擾人神思。他費了些功夫才凝神靜氣，積了點朦朧睡意，察覺手臂被柔軟的手指攀住，不由心神微繃。
側身瞧去，就見小姑娘睡得正熟，鴉色頭髮散亂鋪在枕畔，小小的臉頰秀致嬌嫩，長睫微翹，闔眼睡得正甜。
他試著將她的手指掰開。
誰知小姑娘不滿的哼哼了聲，忽然挪過來抱住他手臂，幾乎鑽進懷裡。
少女身段嬌軟，即便寢衣穿得嚴絲合縫，隔著衣衫傳來的溫軟觸感仍迥異於他慣常經手的冷硬。
謝珽整個人頓時僵住了。
她是屬貓的嗎？睡覺都得貼著人。