正屋裡，老太妃午睡才起。
瞧見武氏過來，便笑吟吟道：「你來得倒巧，小廚房裡燉著羊肉呢，待會一道嘗嘗。」
「那兒媳可有口服了。念月呢？」
「她在廂房裡焚香。前日得了塊極好的沉香，她瞧著手癢，愛不釋手的。待會你也品品，她焚香的技藝可有長進。」
「念月心靈手巧，焚的香自然無可挑剔。」武氏笑著奉承，扶著她往旁邊的短榻上走，又道：「兒媳今日過來，其實是有點小事想問她，勞煩鍾嬤嬤將她叫來吧？」
鍾嬤嬤應命，立時去請。
老太妃隨她出了內間，見外頭還站著謝珽，面上一喜，「珽兒也來了？」
「孫兒給祖母問安。」謝珽拱手。
老太妃笑眯眯讓他免禮，瞧見阿嫣也在那兒，笑容卻消弭了幾分，只向武氏道：「難得你們母子聚齊，是為了什麼事？」
「前兩日，念月同楚氏去了趟揖峰軒——」武氏才剛開口，就見老太妃面露不悅，皺眉打斷了她，「就為這事？」
「母親知道？」
「念月已經提過了，什麼了不得的事情，非得鬧出這動靜。」老太妃瞥了眼阿嫣，眼底浮起不豫，道：「原就是念月好心，帶她認認府里的路。不過是摔個泥塑罷了，她心裡還過意不去，纏著我找泥塑匠做了個差不多的，送去給珽兒賠禮。不過一堆泥巴，還沒完了？」
輕描淡寫的語氣，跟摔碎茶盞無異。
武氏窺出了她的態度，神情卻仍恭敬，道：「念月可曾說了是誰摔的？」
「不就是楚氏麼。」
老太妃話音才落，紫檀座的八扇錦屏外，秦念月徐徐走了進來。
她才剛焚香，身上還留著香味兒，唇角也噙了乖巧的笑，進屋就朝舅母和表哥表嫂施禮，道：「不知舅母召我來是為何事？」
「揖峰軒的事。」武氏開門見山，神情還算溫和，「倒不是要興師問罪，只不過兩邊言辭有些出入，為免誤會，當面問清楚了，各自心裡也能有數。念月，那個泥球到底是誰摔的？」
「是表嫂呀，不過她也是觀賞時不慎失手，並非有意，也怪我粗心，沒照看好。」
「但你表嫂說她沒碰過這東西。」
秦念月面露訝色，扭頭便愕然而委屈地瞧向阿嫣，「表嫂看過的呀，還說它做得漂亮，有趣得很！」
「是麼？」武氏覷著她，似笑非笑，「那當時你們進屋後，都做了什麼？說了什麼？這話我問過楚氏，如今也問問你。」見旁邊老太妃冷了臉似欲發作，又忙道：「母親別忙，兒媳只是問清楚罷了，沒旁的意思。」
說著話，拿腳勾了旁邊杌凳，示意她坐著說。
秦念月果真就坐下了。
……
既是蓄意而為，且料到了可能會對質，秦念月早就編好了裡頭的事。
——楚家是書香門第，阿嫣的年紀與她相若，平素想必也是讀書識字、焚香插花，從不碰髒兮兮的泥巴。閨閣中自有精妙瓷器、華美金玉，對於泥塑這種東西想必接觸得也不多。可想而知，阿嫣頭回走進那座藏滿泥塑的閣樓，會是怎樣的反應。
秦念月娓娓道來，半真半假。
末尾又描補道：「那日帶表嫂逛了許多地方，有些話或許是我記錯了，但要說表嫂沒碰過泥塑，這就說不過去了。泥塑摔了確實可惜，也怪我疏忽，沒幫著接住。咱們跟表哥認錯賠罪就是，表嫂，他不會怪罪咱們的。」
說話間瞧向阿嫣，頗有規勸之意，言語中也故意將責任往身上攬。
老太妃瞧她這般懂事，忍不住握住她手，向武氏抱怨道：「當日我就說，楚家言而無信，得慢慢瞧。偏你心焦，急著教她內宅中饋的事，讓她心生驕矜，聽不進勸，破了規矩不說，連念月都被牽連。」話音落處，皺眉掃過阿嫣，滿含威嚴不豫。
阿嫣幾乎瞠目結舌。
她知道這表妹是滿府疼寵的掌中明珠，卻沒想到這位老太妃竟跟自家祖母一樣，偏聽偏信，憑著一面之詞就認定了她的罪行。還把替嫁的事扯進來，混為一談，捏著不放。
難不成楚嬙一人任性，楚家所有人都成了失信之輩？
這未免太武斷了些！
阿嫣心中不服，琢磨著如何反駁，旁邊武氏深知婆母的性子，怕她再落個頂撞長輩的罪名，只輕咳了聲，枉顧老太妃的長篇大論，只盯著秦念月道：「方才這些話，句句屬實？」
「舅母明斷，這種小事月兒何必撒謊。」
「你說楚氏沒見過那些泥塑，覺得新奇有趣，問你是何處來的、出自誰手？」
「是呀。」
「她也沒見過那泥球，所以捧了細看？」
「是呀！」
「念月，我再問一次。」武氏心裡有些失望，神色亦嚴肅起來，「她當真沒見過那泥球，所以捧了細看上面的畫？」
這話問得嚴厲，秦念月微怔。
眼見外祖母早就深信不疑，舅母偏要刨根問底，她的眼圈就泛出了微紅，「舅母這樣問，是懷疑月兒說謊麼？沒能勸住表嫂，確實是我不對，疏忽大意的錯處我也認了。不知表嫂是如何說的，竟讓舅母獨獨來審問我。」
「你只說是不是！」
秦念月眼圈兒更紅，像是受了莫大的委屈，毫不猶豫地篤定道：「方才所說，字字屬實！」
武氏臉色驟寒，掀開錦盒，取出裡頭畫卷「啪」的展開，目光死死盯著她，沉聲道：「認識這幅畫嗎？楚氏帶來的，出閣前就看過百八十遍了！」
秦念月聞言瞧向那幅畫，看清上頭的山水輪廓，眼底分明閃過驚愕。
早就打好的算盤在這一瞬撥得凌亂，她瞧向舅母，正對上武氏凌厲洞察的目光，心裡一慌，下意識低下頭，嚶嚶啜泣起來。
老太妃見狀，忙心疼地伸手將她攬進懷裡，斥道：「什麼大不了的事，你這是做什麼！」
秦念月哭得愈發哀戚，口中猶自道：「可表嫂明明說她沒見過……」
剩下的話，武氏已懶得聽了。
她只是失望地靠著椅背，瞧向謝珽。
謝珽襲爵後沒少跟老狐狸過招，在沙場上更是經手細作無數，光是瞧著秦念月這哭哭啼啼的反應，便可猜出個大概。更別說，方才畫卷展開，被武氏凌厲盯住時，秦念月臉上分明有慌亂錯愕，很快被哀哀哭泣掩飾了過去。
事實如何，心裡已然洞明。
他著實未料素來乖巧的表妹會這般顛倒黑白，瞥了眼身側未發一語的阿嫣，而後朝祖母拱了拱手，道：「該問的事，已清楚了。請祖母做個見證，從今往後，未得我准許，表妹絕不可靠近揖峰軒半步。若有違逆，孫兒定會另尋宅邸安置她，命人照拂。」
老太妃聞言大怒，拍案道：「你胡說什麼！」
秦念月也哭聲微頓，瞥見謝珽臉上的寒色，頓時慌了手腳，哀哀道：「表哥，我說的都是真話！表嫂身邊的丫鬟，還有我帶的人，你盡可查問。表嫂，明明是你不聽勸，非要亂碰，怎麼如今……」
「好了！」武氏微怒打斷。
老太妃嗓門扯得比她還高，「你做什麼凶她！事情還沒查明白，她說的若不可信，那楚氏說的話就可信了嗎！」
秦念月有人撐腰，哭得愈發傷心。
謝珽臉上明顯不耐煩，瞧著滿屋的兵荒馬亂，忽然抓住阿嫣的手腕，拽著她就走出了照月堂，神情近乎陰沉。
……
外面晴日高照，流雲舒捲。
阿嫣原本還在感嘆秦念月那說哭就哭的本事，和她能拿來寫話本的編故事能力，不提防被謝珽拽著出來，腳下險些踉蹌。
他顯然在克制怒氣，腳下走得飛快。
她亦步亦趨的跟在後面，到了無人處才試著甩脫桎梏，口中道：「殿下！你抓疼我了！」
謝珽手勁微松，終於停了腳步。
微風拂動道旁樹梢，揉碎滿地的柳蔭，他眼底的煩怒尚未消盡，目光落在阿嫣臉上，出乎意料地說了三個字——
「對不住。」
不高不低的聲音，帶著幾分生硬。
阿嫣原本在輕揉被她捏得微微作痛的手腕，聞言微怔，抬眸瞧向他，「殿下相信表妹是在說謊？」
「我又不是真的瞎。」謝珽悶聲。
先前表妹來書房賠罪時，他確實不假思索的信了，畢竟他的印象里表妹素來乖巧懂事，沒理由亂扯。直到阿嫣將那幅畫甩到他面前，謝珽才意識到，秦念月可能真的所言不實。方才瞧著屋裡的情形，不論老太妃如何偏袒，謝珽心裡卻已洞明如鏡——不管表妹為何挑事，今日他確實冤屈了阿嫣。
片刻沉默，清風徐徐。
阿嫣瞧著男人冷硬的臉，從裡頭窺出彆扭的歉意。她抿了抿唇，臉上的委屈不忿化為淺淺笑意，而後將無辜遭罪的手腕給他看。
她的手臂纖秀，衣袖滑落後露出柔白的腕子，因他煩躁中手裡沒分寸，捏得有點泛紅。
謝珽的聲音添了稍許溫和，「很疼嗎？」
「一點點。」阿嫣低聲。
想著照月堂里還有個爛攤子沒收拾，她又試探道：「祖母那邊怕是還得回去分說清楚。」
「不必，母親會料理，你去了只會被遷怒，先回春波苑吧。」謝珽說罷，玄色衣袖微擺，欲到長史府去處置瑣務。
走出去兩步，又想起什麼，駐足回頭道：「明早送飯去外書房，讓田嬤嬤知會母親一聲，就說我讓送的，王妃這兩日沒法去照月堂，請祖母見諒。」
言畢大步遠去，很快繞過遊廊，消失不見。