棋局
二人去後, 本就肅穆莊嚴的大殿愈顯凝重，褚晏收斂心神, 看內侍崔全海親自奉上棋盤、棋具, 踅身退下時，不動聲色朝自己一瞥。
這是極具暗示性的一瞥，褚晏早在御前做侍衛時就領略過這樣的示意, 雖然時隔多年, 但他還是在第一時間讀懂了這位故友的提醒。
唇角一牽，褚晏大喇喇笑起來, 摸著下頷走至官家對面坐下, 端詳著墨線縱橫的棋盤道：「臣這剛從北邊殺回來, 氣都還沒喘勻一口, 官家就急著再跟臣殺上一局, 這便是贏, 恐怕也有點勝之不武罷？」
官家淡笑，不以為然地拈棋，道：「你還當是十年前, 披起戰甲, 拔了寶劍, 朕也可以跟你在武場上一分高下？
老了, 朕眼下也就只能跟你在這棋局上切磋切磋了。」
褚晏聽他憶昔嘆老, 許多被塵封心底的往事也不由起了漣漪，然只是一瞬, 褚晏定神道：「那官家的棋局可不比大遼、大金的陣地好闖, 臣今日要是僥倖贏了, 可得討點獎勵。」
官家失笑：「你想要什麼獎勵？」
褚晏道：「臣也老大不小了，官家要是不介意, 不如就給臣賜個婚吧？」
官家一枚白子夾在指間，抵於半空僵滯不動，抬眸時，對上褚晏一雙坦蕩的笑眼。
這樣虎虎生威的一雙笑眼，官家已經多年不曾見得了，原以為這份風采已和當年那個鮮衣怒馬的少年一起，伴隨著遠征的號角徹底離去，卻原來，它還是深藏、久存於一簇不熄不滅的心火里。
官家收攝心神，勾唇應：「是你太挑，不然，威震三軍、文武雙全的褚家主帥何至於孤身至今？」
褚晏聳眉答：「是很挑，所以很怕自己挑上的人挑不上我，這不，只能仗著今日跟官家下棋的機會，厚著臉皮討個恩典了。」
他笑得一半認真，一半勢在必得；也一半調侃，一半聽天由命。
官家笑笑，似很淡然地應承了他的請求，繼而緩緩落下了那顆白子。
「嗒——」
開局。
日晷悄移，漫射於大殿地磚上的春暉更濃一寸，氤氳青煙後，一對相對而坐的君臣不再言語。
只是執棋，下棋。
空蕩蕩的棋盤慢慢被密密匝匝的黑白吞噬，攻，防，進，退……一步一營，俱默無聲息，也鋒芒交迸。
是陷阱，是絕境，也可以是轉折，是希望，是柳暗花明。
然而……及至香爐里最後一根青煙燃盡，褚晏收回緊壓於指間、無處可落的黑子。
黑白交錯的棋盤上，等待他的只是山窮水盡，斷港絕潢。
官家坦然收袖，目光略過勝券既定的棋局。
褚晏定住心神，自嘲一笑：「就說官家的棋局不好闖，看來，今日是臣自取其辱了。」
官家不以為然，把繳在手中的黑子一顆顆放入盒裡，道：「一局棋罷了，不至於有辱可取，不就是想要個御賜的婚禮麼？
你在前線效忠多年，此次又於北伐戰場立下大功，還怕朕連一樁婚都捨不得賜給你？」
褚晏揚唇：「一碼事歸一碼事，臣只是嚷嚷著以弈勝求賜婚，可不捨得拿戰功換姻緣。」
官家也笑：「有些姻緣，的確是得以戰功相換，不過你既然不舍，朕又還能強買強賣不成？」
褚晏唇畔痞笑一僵，「有些姻緣」四字，驀地刺痛他內心最敏感之處。
官家倒並不看他，只是顧自道：「倒是冥冥之中自有天意，人定的姻緣，終不如天賜的良緣，譬如……你跟朕的小女慧妍，這次不正是因天意而結下一緣？
要是此緣不休，能成你二人一生琴瑟，豈不是曠世佳話一段？
恰應了那句『踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫』，或是『眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處』麼？」
玉石撞擊的泠泠之聲響在空寂的棋局外，褚晏望著那一片死局，眼底笑意徹底僵凝。
自打入城以來就蟄伏於心底的預感終於被現實驗證，荒謬絕倫的決策，卻被冠以這世間最動人的、浪漫的辭藻。
褚晏冷冷一哂，道：「官家這是要臣老牛吃嫩草啊。」
官家撥弄著玉盒裡的棋子，笑道：「你二人都是為國為民的英雄，要是真能結成連理，乃是我大鄞一等一的喜事，世人稱頌還來不及，誰敢那樣笑話你？」
褚晏徹骨冰涼，微笑道：「那照官家這話，是篤定要招我這混不吝入皇家，做個跟悅卿一樣的金龜婿了？」
「跟悅卿一樣」入耳，官家的臉是顯而易見的沉默，他不再笑，甚至不再虛與委蛇，褚晏心中更冷，因為他讀懂了這一沉默。
雖然不知道為什麼會有這樣破天荒的提議，但顯然，面前這位看似波瀾不驚的君王，是並不願意大鄞出現第二個像褚懌一樣的駙馬的。
尤其，這個人依舊姓褚，甚至還是褚家如今的當家人——他。
褚晏心潮激涌，更深一層、也更令人齒寒的預想慢慢浮上心頭，但是他不能表露一絲的瞭然和慌亂，他只能保持微笑：「國朝有規矩，尚主就得斷官途，褚家有一個悅卿做例外，已經足夠讓官家難做，臣又哪裡忍心再趟這趟渾水，平白給官家添堵？
恭穆帝姬風華絕代，至勇至義，天下自有萬千郎君夢寐以求，官家就還是饒過臣，莫讓臣當這天下人口誅筆伐的老牛了罷。」
大殿中許久寂靜，官家放落掌中玉棋，道：「可上回慧妍跟朕說，早在大漠患難時，她就已對你傾心不已了。」
褚晏面色驟冷，官家威儀地道：「朕欠她太多，唯有再為她覓得佳婿方能償還。
你尚不曾為人父，或許難以體察這種愧怍，但人心肉長，同為大鄞人，俱是犧牲者，面對她，你心裡多少也能有一份心疼。
朕不求你跟她情投意合，恩恩愛愛，只要你婚後善待於她，跟她生個一兒半女，讓她這後半生有個念想和著落，朕便已心滿意足。
至於官場上的事……悅卿嘛，早晚是要承爵的，屆時他獨當一面，你不也正好把肩上的擔子卸給他嗎？」
褚晏收攏唇線，低著眉眼靜靜不語，官家無聲端詳他，心知已該點到為止，頷首一笑：「總之，良緣不可失，朕今日言盡於此，只是懇望，並非逼迫，事成與否，但憑你心意決定。
半月後，范申將和賀家軍一併抵京，慶賀大典上，朕會逐一封賞，若在此之前你沒有異議，朕便在那日替你二人賜婚了。」
東華門外，一輛華蓋綴纓的馬車在御道上漸行漸遠，車中，趙彭看著窗外熟悉的宮闕城牆，又一想稍後要見的容央，激動之情溢於言表。
便欲轉頭去分享則個，卻見對面所坐之人深眉斂目，全然不像個即將回家深擁愛妻的模範丈夫，趙彭不由敲窗警示。
褚懌抬眸，對上他明顯有不滿的眼神。
趙彭正襟危坐：「我那痴情如尾生的姐夫是被水妖抓走了麼？」
痴漢尾生苦候愛人不至，水漲，不走，最終抱柱而死，實乃情深得驚天動地。
褚懌默默在心中嫌棄不吉利，放下支在眉骨邊的手，道：「殿下對恭穆帝姬的了解多嗎？」
趙彭本就微惱他不把容央放在心上，這廂聽他張口就提趙慧妍，瞋目而視。
褚懌及時打斷他荒謬的遐想：「她今日來得不尋常。」
趙彭欲言又止，想起先前在隊伍里隔窗所見的一幕，心中也終於湧起疑竇，道：「你的意思是，她不單純是為迎接大軍凱旋而來的？」
褚懌嗯一聲。
趙彭蹙眉，順勢想想，確如褚懌所言，如果趙慧妍今日單純是來迎接大軍，那怎麼著也得先見他這個同胞哥哥一面，可是在城門口，趙慧妍非但沒來相問片語，更是壓根沒他這人般，滿心滿眼只是領軍在前的褚晏，仿佛……
趙彭憶起當時車窗外那些夾著口哨的歡呼聲，心裡一個咯噔：「難道慧妍是專程奔褚大將軍而來？
她……喜歡上他了？
!
」
褚晏翻山越嶺救下和親帝姬趙慧妍一事，早已被國人傳頌成一段佳話，所謂英雄救美、以身相許，趙慧妍如是因這一恩而對褚晏動了芳心，那一切便都解釋得通了。
趙彭越想越心驚，倆眼瞪得圓如銅鈴，褚懌倒是泰然，轉開眼道：「的確是專程奔四叔而來，但並非出自私情罷了。」
趙彭聽得頭越大，不明白怎麼前者是，後者又非。
褚懌道：「官家今日留四叔在殿中對弈，多半也和恭穆帝姬相關，殿下回宮後，可多留意，若是官家貿然賜婚，還請及時勸諫。」
趙彭自然知道褚家再尚主會是個什麼尷尬情形，尤其還是褚晏跨著輩分尚慧妍，那關係，簡直亂得不能細想，當下迭聲答應。
眼珠一轉，又道：「不過……姐夫怎麼就那麼確定，慧妍想嫁褚晏並非是出自私情哪？」
趙彭記性很好，對趙慧妍曾愛慕過褚懌的事一直久記於心，這廂聽褚懌不承認趙慧妍移情別戀，難免有點小人之心，懷疑他是礙於顏面不肯承認自己失去魅力。
褚懌胳膊抵窗，顯然並不把他這一小猜忌放在心上，淡答：「眼神不對。」
趙彭挑眉。
還眼神不對？
整這麼玄乎。
又越想越好奇，湊近：「那怎樣的眼神算對的？」
褚懌收回靜遠目光看他一眼，咫尺間，趙彭雙眸烏黑澄亮，跟自己日思夜想的那雙一樣，天真里透著掩藏得並不高明的狡黠。
褚懌默了默，道：「一會兒去府里看吧。」
趙彭：「……」
二人抵達帝姬府時，正趕上譚院判從門口出來，兩廂撞上，自然免不了對容央近況的一頓詢答。
得知容央今日本是趕去了城樓，卻因突然腹痛而返回家中，趙彭急得驚叫，跺著腳在大門口前揪住譚院判的一對衣袖，好一頓千叮嚀萬囑咐。
等到條條款款、大大小小地交代完畢，扭頭去問褚懌還有哪裡要補充的不，內侍錢小令上來稟：「駙馬爺都進去有一炷香了。」
暮春的濃光鋪灑在鬱鬱蔥蔥的草木間，較之去年，今年府上的生機又盎然了一些。
主院的那棵梧桐樹下，依舊是如昔日一樣的咋呼場景，紅的扎眼，綠的招人，黃的、紫的、藍的……一簇簇擁來擠去，盡態極妍。
褚懌長腿疾邁，穿過花海，踏上屋前石階。
紫檀木鑲邊的湖光山色絹紗屏風後，有婦人羅衾蓋腿，撐著貴妃榻的扶手迤迤而坐，窗外斜打而來的春暉鋪在她纖薄的肩頭，把那弱不勝衣的柔美之姿拉成一個極靜謐、極朦朧的輪廓。
褚懌腳步無聲，繞著屏風悄然踱過去，一點點地把那輪廓收起來，封藏於心。
容央心間一動，轉頭。
有風拂動窗前的花香，梔子的甜在春光里融化，褚懌站在屏外，容央坐在榻上，兩人驀然相視，一瞬之間，半晌無言。
趙彭風風火火地從大門口趕來，及至主院前，給雪青、荼白等一堆人團團攔住。
趙彭自然知道這節骨眼該歸屋裡那倆人你儂我儂，然而想親眼確認容央情況的心情實在已不能按捺：「我不講話，不吱聲，我就看一眼……我隔著縫兒看一眼……」
聲聲懇求，直聽得一眾人心酸又感動。
荼白心軟，率先把人放行了，趙彭是以悄無聲息入得屋中，隔著一大扇絹紗屏風，看到那令自己久久呆立的一幕。
褚懌是蜷躺在榻上的，臉貼著容央隆起的孕肚，容央則靠著扶手而坐，摸摸孕肚，也摸摸孕肚旁褚懌的頭。
光線有些昏暗，趙彭看不清褚懌究竟是睡是醒，只是驀然間像被雷擊中，全身是奇異的、麻痒痒的觸感。
待得退出來時，褚懌蜷躺在容央身邊的形象依舊在腦海里揮之不去，那恬靜乖順的模樣，恍惚間，竟也像是容央的一個孩子般……