喜訊
夏至那日, 北邊談判大捷的喜訊隨著范申及賀家軍抵京傳遍皇城，一時間歡聲如雷, 上至皇親國戚, 下至販夫走卒，無不拊操踴躍，歌吟笑呼。
容央因身子越發重了, 雙腳也開始發起腫來, 故沒能和褚懌一起入宮赴宴。
不過，便是不親臨現場, 那慶功盛筵上的諸多「盛況」也不曾錯過她的耳朵。
據雪青探回來的消息, 那夜的宮宴上, 官家可謂是十年難得一見的高興, 直稱此次大捷驚天動地, 名垂千古。
收復燕雲十六州, 是大鄞開國以來整整六代帝王的夙願，多少人因之殫精竭慮，多少個家族為之蹈鋒飲血, 又有多少人長眠於那片始終不能回歸的故土底下, 多少個家族輾轉在那條一直無法安定的邊界線上背井離鄉, 吞風飲雪……放眼而今諸事不順的大鄞, 能在這酷暑當中迎來這樣的喜訊, 簡直是蒼天開眼，慨降甘霖, 再想想北伐結束時金人的出爾反爾, 胡攪蠻纏, 則此次談判之功，自然是顯得煊赫無量, 舉國稱頌了。
難怪官家要在筵席上直呼「不世之功」。
容央坐在水榭里乘涼，想著前去談判的前任宰相——如今的三品銀青光祿大夫范申，心裡一時百感交集。
荼白嘆出她的心聲：「想不到這范大人倒是干成了一件正經事。」
雪青道：「那也是褚家人疆場大捷，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，他范大人的鐵齒銅牙才有能用武之地。」
這話顯然比荼白所嘆更能紓解人心裡的鬱氣，容央扇著小團扇，道：「大金的條件是什麼？」
荼白一懵：什麼條件？
倒是雪青聽明白了，眉心蹙著，道：「歲幣翻一倍，還有……十六州三年的賦稅全部上繳。」
容央把小團扇往石桌上一丟。
就這，還叫「不世之功」。
歲幣翻一倍，那就是大鄞每年要給大金繳納六十萬兩白銀、四十萬匹絹帛。
十六州三年的賦稅全部上繳，也就等同於當地的百姓還要給外族人做三年的牛馬，大鄞派去的官員也要等到三年以後才能真正地當家做主，眼下去，不過是去當個沐猴而冠的傀儡，給他人做嫁衣。
容央越想越憋屈，拉著臉悶不吭聲，荼白怕她氣得動了胎氣，安慰道：「大鄞地廣物博，國民富庶，歲幣翻一倍應該不算什麼。
至於十六州……以往的賦稅也是上繳外族的，金人這條件，也就相當於推遲三年歸還十六州，跟不還相比，總是要好的了，殿下萬萬別太生氣。」
容央不語。
荼白一個小小的侍女都知道這樣開解，那就更不用提是慣會以小見大、借題發揮的一眾儒臣了。
難怪那場筵席叫「慶功宴」啊，好吧，聊勝於無，有功總是比無功要好的了，只是……
容央回味起荼白的那句「地廣物博，國民富庶」，不知為何，突然就想起去年在河邊跟褚懌聊起的一個話題來。
那夜他們在農舍外的柳樹下聊天，褚懌對著河中倒映的星空走神，他說他在看星星，水裡的星星離人更近。
她故意懟他，說自己還是更喜歡天上的星星，因為天上的星星雖然遠，但卻真。
他不反駁，只是橫空劈來一問——
那如果現在的汴京，就是這水裡的星呢？
容央的心裡重新迴響起這一問，眉頭暗暗蹙緊。
或許，那時褚懌想問的是——如果現在的大鄞，就是這水裡的星吧？
看似光耀粲煥，其實都是假的了。
容央深吸一氣，竟不敢再往下深想。
雪青繼續在耳邊匯報盛宴上的情況：褚家叔侄援戰有功，褚晏恢復正從一品驃騎大將軍軍銜，褚懌破格擢為從二品右金吾衛上將軍；賀家軍首戰大敗，損失慘重，但念及賀淵殉國，賀平遠以功補過，故封賀平遠為正四品忠武將軍，代其父鎮守東北；范申作為談判的主帥，賞賜自然蔚為可觀，金銀珠寶不提，單是官職，就一躍成為跟副相平起平坐的從一品樞密使。
不過，要論這一場筵席上究竟屬哪一人最得矚目，卻並非這是東山復起，春風得意的范申，而是那位在官家賞賜以後慨然出席，以累累戰功換取一紙賜婚的驃騎大將軍——褚家四爺，褚晏。
「拿戰功換明昭殿下？
！」
雪青匯報畢，荼白直震驚得舌撟不下，一時竟不知道是該鼓掌相慶，還是扼腕嘆息。
相形之下，容央反應倒是鎮定許多，只是臉依舊拉著，也並不是喜悅之色。
交出軍權娶明昭，這一條路，是容央以前就想過的路，是最保險、最便捷的一條路，但也是犧牲最大的一條路。
在為姑姑鳴不平的那些日子裡，容央不是沒有設想過、甚至期待過褚晏做出這樣的取捨，可真當這一天來臨時，她心裡的滋味竟是比預想中的要難受。
皇家啊皇家，要忠臣們丹心赤忱、世代盡忠的皇家，對待起忠臣來，卻往往是不願講情分，只願講利益的啊。
容央胸前起伏，那種壓抑在胸口的窒悶感越發強烈了，荼白看她臉色發白，忙斟來杯楊梅渴水，又問起可要請奚長生來看看。
容央答不必，喝了口涼飲衝散了些噁心之意，便欲回屋小憩一會兒，一丫鬟從水榭外邊匆匆趕來，道：「殿下，殿下！聖旨來了！」
日照熒熒的帝姬府外，小廝端著杌凳趕至車下，一年紀三十上下、身著紅衫的內侍打頭下車，後面跟著下來一人，竟是戴烏紗、佩錦綬、一襲絳紫官袍的褚懌。
及至通傳後，二人在青松如蓋的台階前站定，褚懌道：「帝姬臨盆在即，稍後的大禮還請中貴人免了。」
內侍笑容可掬，道：「將軍放心，官家命臣前來宣旨時就有交代過，嘉儀帝姬不必行大禮。」
褚懌點頭，內侍抬頭端詳府前的漆金牌匾，又道：「不過……將軍確定是要在此處宣旨麼？
去侯府宣，或許更熱鬧些呢。」
這是很明顯的暗示了，褚懌聽得明白，卻沒有改變主意。
內侍是狐疑的，但看人臉色的功夫還是有，當下只是笑笑，並不再提。
不多時，丫鬟簇擁著容央從洞開的大門後走來，褚懌留意到她刻意邁快的步子，眉間一蹙，上前。
容央胳膊給他握住，步伐被迫慢下來，仰臉看他。
炎日下，褚懌一雙黑眸沉而靜，有點清冷，似責怪，也似擔憂。
容央小聲道：「沒那麼嚴重。」
褚懌攙她往前，轉開目光：「什麼不嚴重？」
傳旨的內侍就袖手站在府前的台階下，容央一時解釋不清楚，只得任他。
從庭院到大門也就兩丈外，這一璧人卻似走了小柱香般，走得像新郎官扶戴著蓋頭的新娘入禮堂。
內侍暗暗笑，待二人上前，從旁側一小內侍那裡取來一卷黃綾聖旨，拔高嗓子道：「右金吾衛上將軍褚懌接旨——」
容央眼波微動，有點意外於接旨的並不是自己，而是褚懌。
旁側的人倒是泰然，低頭來道了一聲「不必行大禮」後，撩袍跪下。
當下門裡門外的丫鬟小廝、內侍護衛相繼行禮，齊刷刷跪了一地。
「朕膺昊天之眷命，敕曰：忠義侯褚泰之子褚懌，少年英武，頭角崢嶸，先後於西北、東北殺敵平亂，立下戰功，自即日起襲『忠義侯』一爵，代原驃騎大將軍褚晏統帥三州，安民保國。
望報德明功，不負皇恩，欽此！」
話聲甫畢，竊竊私語聲如浪潮打岸，容央驚訝地看向褚懌，沉寂多時的眼眸里終於迸發出一絲生機和微笑。
忠義侯——
自父親褚泰犧牲後，整整十一年，褚懌終於用他的驍勇和熱血把這一爵位承襲下來了！
容央展顏，丫鬟小廝、內侍護衛也跟著展顏，會心的笑蕩漾在每一個人的臉上，只唯獨不在褚懌的臉上。
他靜默地接了旨，倒不是冷漠，而是實在太平靜，平靜中，又仿佛有一絲擔憂或顧慮。
容央臉上的笑容收斂。
恭送完傳旨的內侍後，容央眨眼道：「你怎麼像是不開心啊？」
褚懌把捲起來的聖旨交給百順拿去侯府，回頭看她一眼，道：「上朝時，太子殿下透露過了。」
容央抿嘴，道：「是因為四叔吧？」
褚懌不置可否，容央便以為自己猜對了，想想先前荼白安慰自己的方式，竟也只能依葫蘆畫瓢。
褚晏前腳*交權，褚懌後腳承爵，這種安撫伎倆在朝中實在司空見慣。
反正侯爵早晚都是要褚懌來襲的，眼下給，撫慰了褚家人人心不算，還能給自己爭取一個賢君聖主的美名。
容央慨嘆，越想越能明白褚懌為什麼高興不起來了，心有餘而力不足地開解著他。
褚懌默默聽，聽她敬業地安慰，看她苦惱地想詞，半晌後，繃著的唇角一松，笑了。
容央鬆一口氣。
褚懌大手撐開在她腦門前，擋去烈日，道：「代原驃騎大將軍褚晏統帥三州，安民保國的意思，明白吧？」
容央在濃蔭里看著他雙眼，道：「明白啊。」
褚懌等她答。
容央便悶聲答：「就是你要離開京城，回易州去的意思嘛。」
褚懌靜一瞬，道：「那你呢？」
容央不自在地別開目光，道：「我會照顧好我自己……還有他的。」
摸摸肚子示意。
卻還是不主動提一句跟著他。
褚懌眼眸黯下來，盯著她看了片刻後，轉開眼，攬她往府內走。
這次走得明顯比剛剛快了，容央莫名其妙，正在想要不要發作，耳畔又有聲音落下：「想我的時候，怎麼辦？」
容央一怔，這一來就「想我的時候」，倒是很篤定她會為他輾轉反側了。
容央道：「你也不是頭一回離開，我差不多能習慣了。」
褚懌再次沉默。
容央眼觀鼻，鼻觀心，明顯感覺到身邊人氣壓一瞬間低沉了些，心裡一過，大概也能猜到為什麼，但偏不主動化解。
褚懌又道：「那孩子想我呢？」
容央很快道：「那麼屁大點的小孩，哪知道什麼叫想。」
褚懌：「……」
肩頭那隻大手的分量明顯更重了，容央蹙眉瞪他一眼，褚懌神色不改，道：「若我一時間回不來呢？」
這一回，容央臉色是真變了。
「一時間回不來是指多久？」
容央站定在庭院裡，那雙明亮的大眼終於開始有點嚴肅認真的神色，褚懌鬱結在胸口的氣散了點，道：「說不準，三年，五年，或者十年……」
「十年？
！」
容央愕然。
十年的時間，那娃兒都能上房揭瓦了，怎麼，他是打算播個種就掉頭走人，等一回來便直接摘果子麼？
容央又驚又怒，迫切需要褚懌笑一下，講一句「逗你的」，然而褚懌偏不笑，依舊正兒八經地道：「金人不好相與，如果碰上戰事，難說。」
容央只差跺腳，大聲道：「一去去十年不回來，你還要我幹什麼，我還要你幹什麼！你乾脆在那邊重新成一個家算了！」
庭院裡的丫鬟小廝給她這一吼，嚇得斂容頷首，動不敢動。
褚懌直勾勾看著容央，坦然道：「嗯，那個地方確實需要一個家。」
容央一怔。
庭外吹來的風似乎更燥熱了，容央只感覺氣血像在往臉上涌著，褚懌握住她肩的手抬起來，在她粉紅的臉頰掐了一下，笑：「鶯鶯成全我嗎？」
那被他掐過的肌膚，剎那間更熱更燙了。
一定……是剛剛太氣了。
容央轉開臉，重新往內院走，矜持道：「你這是邀請我跟你一起去易州麼？」
褚懌跟上，心情慢慢好起來，道：「是。」
容央道：「可是那個地方那麼遠，跟京城相比，環境那麼差，生活那麼苦，我不是很想去呢。」
褚懌道：「但那邊有驍勇善戰的悍將，有你朝思暮想的情郎呢？」
容央心道自戀，白他一眼。
褚懌眯眼。
容央斂回目光，倨傲地道：「那你求我啊。」
褚懌笑，低頭在她耳畔求：「我求你。」
容央哼一聲：「沒誠意。」
褚懌掀眼看她，又低低附加一句，容央臉轉開，很嚴格地道：「還是沒誠意。」
褚懌道：「那要怎樣算有誠意？」
容央肯定是不會講的，扔下一句「你自己想」後，揚長去了。
最近，駙馬爺除忙活突然劇增的公務外，還多了一項每日必須殫精竭慮的任務——哄嘉儀帝姬開心。
哦不，準確地講，是求嘉儀帝姬順利生產完後，心甘情願地帶著孩子跟他去易州。
所謂「君子有成人之美」，闔府上下的丫鬟小廝雖然算不上名義上的君子，但在「成人之美」這一樁美德上，還是發揮了各自極大的智慧及熱情。
雪青建議褚懌多抽時間陪伴容央，畢竟分娩的日子也就這兩日了，容央嘴上說著不怕，其實越臨近那個日子心裡越發憷，每次奚長生來看診，都要揪著人家反覆確認一大堆。
荼白建議褚懌重操舊業，把去年給容央籌備生辰禮物的那股魄力拿出來，多給容央製造浪漫，一則緩解容央對分娩一事的恐懼，二則用糖衣炮彈俘獲容央的心。
褚懌於是在一日下朝時對百順開了尊口——如何在這種時候製造浪漫？
百順二話不說把車趕到了百味齋。
上車來時，百順把手裡的三袋糕點——蜜糕、獻餈糕、山楂糕逐一給褚懌看過。
褚懌盯著他故作高深的一張笑臉，眼神又冷又鄙薄。
百順嘿然道：「郎君，這就是你不懂了。
給小娘子們製造浪漫，關鍵呀，其實並不是弄多大的架勢，而是走心！」
褚懌眉峰微微一挑。
百順得到鼓舞，繼續道：「您看，上一回呢，生辰禮物已經鬧過大陣仗了，要是再往那路數走，除非把半個汴京城租下來，否則也難再令殿下感動落淚，倒不如，乾脆換一種路數。」
說罷，又把那三袋紙包的糕點舉起來：「這三樣點心，郎君可還記得吧？」
褚懌記得，去年第一回討容央歡心，就是送的這三樣。
得到點頭後，百順深感孺子可教也，微笑道：「所謂第幾回都不如第一回，今日郎君要是拿著這三樣東西回去，就著燭燈跟殿下憶一憶初初大婚的情形，講講她那時的模樣，說說這糕點的滋味，再聊一聊自己如何一不留神就傾了心，聊完後，拈一塊糕點餵過去……保准馬到成功，事倍功半！」
百順說罷，得意地聳了聳眉。
褚懌的目光由他轉至那三袋糕點，雖然還是一言不發，但眼神顯然不那麼鄙薄了。
在很多方面，他還是一點即通的。
金烏西墜時，馬車在帝姬府前停穩，脈脈餘暉穿過石獅邊的青松，把白牆映照成深淺不一的緋紅。
褚懌提上那三袋糕點，掀簾下車，剛一踩在青石地磚上，一人驀地從斜方沖將上來，褚懌舉起糕點偏開身，那人嗷一聲，一個趔趄栽倒在地上。
褚懌定睛看去，眉頭一皺。
摔在地上的不是別人，正是挎著藥箱、跑得滿臉通紅的奚長生。
「奚大夫？
你這……」坐在車前拉韁繩的百順倒抽口氣，不及慰問完，奚長生抱起摔在一邊的藥箱爬起來，灰塵都不拍就又要往裡沖。
剛衝上一級台階，又猛地意識到什麼，轉過身對上褚懌的目光。
「要生了……」奚長生喘著大氣。
褚懌舉著那三袋糕點站在原地，暫時還沒有反應過來。
奚長生急得快哭：「殿下要生了！」
產閣外，一堆人忙進忙出，喝令聲、驚叫聲嗡嗡地響在耳畔。
褚懌被百順推至閣外的石桌前坐下，滿耳只是一個聲音——容央的壓抑的、痛苦的呻*吟。
奚長生已進得產閣里去，隔著垂簾在聽穩婆匯報情況，並根據情況判斷凶吉，看這一胎是否能順利生下。
容央年紀很輕，又是個比較愛動的性子，因而照奚長生的推測，這一胎應該不算難生。
可是，再怎麼不算難，分娩前那數個時辰的陣痛總是無法免除的，容央並不是擅於挨痛的人，臉色蒼白地躺在床褥里抓著被衾呻*吟小半時辰後，淚水就開始一個勁地流。
褚懌守在外，臉龐緊繃。
似血殘陽鋪在他陰沉的臉上，又從他臉上隱沒，那張本就不算和善的臉遁入夜幕里，乍看去，更顯得陰鷙瘮人了。
屋裡各式各樣的聲音已輪番來了不下三遍，百順亦等得心焦，轉眼看褚懌臉沉成那個模樣，更心急火燎。
靈光閃動間，百順抓住一端水進去的丫鬟，低聲交代道：「駙馬爺給殿下準備了一份大禮，特別浪漫、特別走心的一份大禮，你進去告訴殿下，叫她務必咬牙挺住，千萬要順利生下孩子，儘快把這大禮收下去！」
丫鬟點頭如搗蒜，感動地趕入產閣里。
百順心裡的石頭落下一半，回頭，褚懌坐在石桌前，正面無表情地吃著一包打開的糕點。
百順：「……」
「那個，郎君……」
百順挪過去，如鯁在喉。
褚懌這個吃糖的動作和神態，儼然是心裡煩躁得不行了。
以往在大戰前夕，如遇諸事不順時，褚懌便是靠不停地在嘴裡塞糖來穩定情緒。
吃糖能讓褚懌鎮靜，能讓褚懌在慌亂無措時獲得安全感，這是糖里的甜味給的，也是雲氏臨終的前撫慰給的。
百順看著褚懌一塊一塊地吃著那包蜜糕，目光卻凝在虛空里動也不動，阻止的話卡在喉嚨里，再也講不出來。
驀然間，一記尖叫劃破夜幕，從窗內迸至耳邊，褚懌眸光一瞬間聚攏，轉頭朝產閣看去。
百順亦心頭一震，繼而明確地道：「是荼白叫的……」
褚懌：「……」
一記尖叫響罷，閣內傳來的是銅盆落地、熱水四濺的聲音，百順解釋道：「太緊張，不留神把盆打翻了，不是故意叫的，不是故意叫的……」
褚懌繃緊唇，打開第二袋糕點。
夜幕漸濃，初秋的涼風纏裹在身上，扑打在窗上，吹得閣中那斷斷續續的喘息聲越發七零八落了。
百順急得滿頭汗，在院裡徘徊來，徘徊去，最後忍不住上前隔著門詢問情況，所得的結果卻仍是重複了一晚上的「快了快了」。
轉頭再看褚懌，一袋蜜糕、一袋獻餈糕都給他吃完了，現在整個人坐在夜色里，紋絲不動，渾然個石化的雕像般。
百順心焦：「這生孩子怎麼這麼難……」
夜色一點點變濃稠，產閣里的動靜卻一點點變得微弱，一丫鬟推開門，應奚長生所言出來稟報情況，稱容央還在陣痛，這會兒痛得徹底疲乏，趁著痛感收歇的檔口睡過去了。
她說睡過去，畢竟是顧慮到褚懌的感受，實際上那疼得人求生不能求死不得的，哪裡可能睡得過去呢？
可饒是如此，百順也仍是膽顫：「那，那這痛得痛多久啊？」
這都折騰快三個時辰了，再痛下去，便是當事人無礙，外頭等著的那個都得揪心揪死了。
丫鬟道：「這個……穩婆說痛三兩個時辰的有，痛上半天甚至一天一夜的也有……總之，每個女人生孩子前，總是得經這一遭的。」
話聲甫畢，閣里傳來穩婆的召喚，吩咐立刻再打一盆熱水，丫鬟誒一聲，忙去準備。
與此同時，一聲哀叫在閣里響起，叫完一聲，又是一聲，一聲勝過一聲輾轉痛苦，竟是容央的聲音又回來了，且更大聲，也更失控了。
百順心頭一凜。
「要生了……是要生了！快把熱水端來！」
「殿下使勁，對，就是這樣，再使勁啊！」
百順心驚肉跳，回頭看時，褚懌竟不知何時站起來了，一雙眼鷹隼也似的盯著那扇燭火昏黃的窗戶，一瞬不瞬。
百順又忙跑過去安撫他，拉著他重新坐下，然而產閣里的動靜卻半分不令人心安，先是穩婆丫鬟們七嘴八舌的號令，後又傳來容央撕心裂肺的大喊，到後來，那沙啞的喊聲竟還帶了哭腔。
「我不生了——」
驀然間，一聲哭喊劃破夜幕，利劍一樣扎入一人的心窩裡，褚懌遽然轉頭，燭影昏亂，容央沙啞的喊聲變成絕望的痛哭，用著最後的力氣嘶喊著「太痛了」「我不要生了」「我不生了 」……
褚懌的心臟一瞬間被攥得死緊，攥得畸形，通紅的眼眶邊已蓄了淚水。
百順懸著心道：「郎君你可別往裡面沖啊……這回你就算衝進去也於事無補，裡頭有神醫奚大夫在，自能化險為夷……再者殿下大福大貴，吉人自有天相，今晚一定能平安無恙地把孩子生下來的！」
百順憂心忡忡，極盡所能地壓住褚懌上涌的衝動。
褚懌一聲不吭地坐在石凳上，盯著面前最後一袋糕點，動手把包裝外的絲繩和油紙拆開，拿了一塊糕塞進嘴裡。
百順看過去，臉色一變。
糕點的香氣順著風飄至鼻端，香得新鮮又濃烈，百順瞪大眼看著那包被褚懌一塊塊消滅掉的東西，不敢置信。
那是郎君最怕也最恨的山楂糕啊……
產閣里又傳來嘈雜的聲音，有奚長生等人的鼓舞，也有穩婆的指令，容央的喊叫。
褚懌坐在石桌前，不再扭頭亂看，只是默不吭聲地吃著那一塊塊紅彤彤、酸溜溜的糕，仿佛忘記了它的滋味，忘記了它的口感。
他只是吃著，嚼著，吞咽著。
冷靜著，克制著……
及至油紙見底，褚懌摸空，產閣里驟然傳來一記響亮的嬰孩啼哭，仿佛塵封的寶劍裂土飛出，光耀千里，刺破穹廬。
下一刻，報喜的聲音從閣里傳來：「生了，殿下生了！」
褚懌盯著狼藉的石桌，抹去唇上的糕漬，靜默良久後，笑了。