黑夜
秋風吹過檐外泛黃的椿樹, 枯乾的葉被卷得簌簌而下，在寂靜長夜裡迴旋飄舞。
翠蓋丹纓的馬車穿過寂寥長街, 容央抱著襁褓里酣睡的蜜糕, 倚靠在褚懌肩頭，回想起今日侯府里的一幕幕，低聲道：「奶奶老了。」
這一天, 府里的氛圍那樣喜慶, 堂中的歡笑也那樣濃烈，可是到頭來, 容央記得最深刻的居然是文老太君脫掉的牙。
人老先老牙。
往日裡一口銀牙蹦得賊歡的老太君, 那個又固執、又剛硬、又不可一世的老太君, 終於也開始裂開了縫, 開始虛弱, 開始破碎, 開始衰老了。
旋舞在車外的落葉把紛紛亂影投映在窗紙上，褚懌揉著容央微涼的手，靜靜道：「總會老的。」
容央顰著眉, 拿胳膊肘撞他。
褚懌不做聲, 容央被籠罩在一片沉默里, 突然也不知道該怎麼往下講。
大概他也是在寬慰吧。
寬慰自己, 寬慰她。
這一走就是一載以上, 下次再相見，真不知道是何等光景。
承認親人的老去, 總比自欺欺人, 卻猝不及防的好。
容央釋然也黯然, 道：「朝堂上的事，也都處理得差不多了嗎？」
燕雲十六州收回來以後, 便是各州太守的選調，既然要上繳給大金三年的賦稅，那各州長官多少就得跟大金的朝廷打些交道，要是選去不妥當的人，只怕會有後患。
另外，范申在此次談判中立下「大功」，為鞏固勢力，重新栽培羽翼，估計會在各州幕僚里安插人手，容央擔心褚懌和趙彭防備不及，等一走後，趙彭更勢單力薄，日後受范申壓制。
褚懌明白她的顧慮，安撫道：「放心。」
他們能推測到的，官家多少也能推測到，這樣一大片失而復得、足以功垂千古的土地，官家是不會容許任何一方將之作為植黨營私的沃土的。
「十六州長官，全由官家親自敲定，吳縉、范申包括太子所薦之人，無一入選。」
容央有點意外。
褚懌笑笑，驀地又想到什麼，道：「對了，今日宮裡下了道旨。」
容央眨眼：「什麼？」
「傳召上柱國蕭緒之子蕭文玉入京。」
容央雙眼驟亮，坐直起來，差點驚動襁褓里酣然夢裡的蜜糕。
褚懌乜她一眼，靠過來把蜜糕抱過去，動作還有點生疏。
容央幫了點忙，心思全在那旨意上：「那就是要給慧妍和蕭文玉賜婚的意思了？」
睡夢裡的蜜糕因位置的挪動而癟了下嘴，兩根淺淺的小眉毛皺著，一臉不爽快。
褚懌撥他小嘴，嚴謹地答：「或許。」
容央道：「什麼或許，肯定就是！」
褚懌又耷拉眼皮看她，明顯一臉「激動什麼」的揶揄。
容央認真道：「蕭文玉是我舉薦給她的。」
又道：「也是我以為的，應該能真正給她幸福的去處。」
這座囚籠一樣的宮城，對趙慧妍這位帝姬來講，實在是有點太冰冷，太殘酷了。
它不但囚著她的軀殼，囚著她的靈魂，還要她心甘情願地把被囚禁的自己打磨成他人上位的階石。
它簡直像是要榨乾她，哪怕是她陰冷的恨。
容央靠在褚懌的臂膀上，道：「只有愛才能救贖一個人。」
褚懌點評這一感慨：「沒頭沒腦。」
容央又用胳膊肘撞他，後知後覺蜜糕在他懷裡，忙探頭去看。
「哎呀，都說過不是這樣抱的啦……」
不看不要緊，一看又是一大堆問題。
容央嘰嘰喳喳，到處挑刺，褚懌的頭慢慢地大起來，兩條胳膊給她擺來擺去。
半天后，可算定型了，容央瞅著他僵硬的坐姿，捂住嘴噗嗤一笑。
褚懌沒好氣地瞪她一眼，低頭時，懷裡的蜜糕竟不知什麼時候醒了，咧著嘴，也正朝他笑。
褚懌唇角不覺揚起來，臉往車窗偏，也笑了。
馬車駛在溫柔的秋夜裡，車外人煙繁盛，燈火可親。
長夜深深，裹卷著一地枯葉的秋風吹在夜闌人寂的御花園裡，御湖東側的一幢雙層小閣內，銀白宮燈燃照著一派春痕的屋室，凝凍著荒唐又殘酷的一幕。
趙慧妍衣衫不整、一動不動地坐在床榻上。
榻下，是大醉初醒的忠武將軍賀平遠在手忙腳亂地撿衣服，套褲子。
落地罩外，有福寧殿的宮人在斂容看守，本就不算寬敞的小閣在這詭異氛圍的壓迫下，愈顯得壓抑逼仄。
針落可聞。
賀平遠繃著一張紅潮未褪盡的臉，一面悉悉索索地穿著衣服，一面回捋著今夜的情況。
官家在御花園裡設宴，邀他和賀家軍中幾位高級將領入席，他因不勝酒力，奉旨隨內侍前往御湖東側的玉清閣里小憩。
怎麼一睜眼起來，就成了眼下這副荒誕情形！
賀平遠瞳仁深縮，極力想回憶起所有致命的細節，然而大腦全像被嚴冰凍住一樣，除入閣後的那一瞬發昏外，再無一絲記憶。
究竟是怎麼回事……奸*污帝姬，這樣株連九族的大罪，怎麼會發生光天化日的禁廷之中……
真的是自己喝醉犯事了，還是……
賀平遠心內悚然，胸口如擂劇動，穿好衣裳後，扭頭朝榻上看，趙慧妍歪頭靠在帳幔凌亂的床柱上，兩眼空空洞洞，身上依然不著片縷。
賀平遠觸電一樣把目光移開，質問的話因剛剛那行屍走肉般的一幕卡在喉嚨里。
屋外傳來腳步聲，守在落地罩兩側的福寧殿宮人齊聲行禮：「皇后娘娘。」
賀平遠一震，轉頭對上呂皇后的目光。
呂皇后已經在外間等候多時了，進來後，端莊威嚴，儀態從容，顯然改去了剛剛撞上他二人同床時的震怒。
「賀將軍知道該怎麼辦吧？」
賀平遠目眥盡裂，心中天人交戰，最後咬緊牙跪下去：「罪臣……知曉。」
呂皇后點頭，道：「我已派人向官家稟明你酒力不支，一覺至此方醒，現在，由劉內侍送你出宮。」
賀平遠鐵青著臉。
呂皇后揚頷：「賀將軍？」
刺骨的風又從窗柩外吹刮進來，跟呂皇后的呼喚一樣，都冷峭得殺人的刀，賀平遠寒聲道：「罪臣……遵旨。」
呂皇后往邊上一瞥，劉內侍應旨上前。
趙慧妍坐在床榻上，呂皇后走過去，撿起她散落在地的衣物。
剪彤捧了一套乾淨的衣服走上來，呂皇后把撿起的那些放過去，取下一件絹紗金絲木槿紋的雪白裡衣。
呂皇后走至床前坐下，給趙慧妍穿衣裳。
趙慧妍打開乾裂的嘴唇：「別碰我。」
秋風撥動燈盞上的燭苗，呂皇后靜靜地道：「秋夜風冷，你這樣，會著涼。」
逼仄的寢閣十分的寂靜。
趙慧妍道：「你為什麼要這樣對我？」
呂皇后道：「你不能嫁給蕭文玉，你弟弟不能沒有你。」
趙慧妍的眼中流下淚，呂皇后撫摸她的臉頰，抹去她冰冷的淚：「慧妍，你聽嬢嬢的，嬢嬢是不會害你的……」