三年
三年後。
層林盡紅, 金風蕭颯，成行的大雁掠過易州城上淡白的天空。
一座青瓦如鱗、軒昂巍峨的官舍里, 清脆婉轉的讀信聲蕩漾在秋葉窸窣的梧桐樹下。
早晨剛下過一場雨, 水漬浸著厚鋪在地的梧桐葉，人踩上去，便只剩下極溫柔的細微聲響。
荼白徘徊樹下, 捧著趙彭從汴京城裡寫來的家信, 聲情並茂地給容央念著：
「自端午以來，太原、真定二府相繼爆發旱災, 汴京城中亦焦金流石, 酷暑難耐。
爹爹遷居艮岳, 又因龍體抱恙, 故令我在京代理朝政, 擢人前往二府賑災。
丞相吳縉請纓, 提攜侍御史宋淮然領旨前往，不料救糧未至，二府暴*亂……」
荼白揪心蹙眉, 瞥一眼小石桌前容央的神色, 繼續道：「災情險惡, 民生凋敝, 太原府代州團練使領兵造反, 煽動難民闖入內城燒殺搶掠，不日, 鎮州雲集響應, 揭竿而起, 兩地暴徒所及之處，血流成河, 屍如山積。
「所幸吳縉沉著老練，及時調遣平定、永寧、岢嵐三州廂軍合力圍剿，宋淮然亦臨危不亂，勸服二府太守一鼓作氣，滅絕後患，勿以招安之策姑息養奸，苟且偷安。
六日後，代州大捷，原團練使及麾下暴徒盡數伏誅，鎮州聞之，大批暴民散如鳥獸，廂軍趁勢圍剿，一日之內，二府肅清，暴*亂得以平定。」
荼白念及此，長長鬆一口氣，再往下念，則是趙彭提及如何徹查暴*亂之因，如何懲治貪腐之吏。
及至最後，荼白臉上的欣慰崇敬之色驀地變成震驚歡喜，叫道：「殿下，太子妃娘娘有喜了！」
容央坐在小石桌前翻看一本草藥圖鑑，聞言終於抬起頭來，日光掠過她清波流轉的一雙美目，那素來澄淨靈動的瞳眸中含著笑，笑里，有一絲成熟後的、從容的調侃。
「他終於肯屈尊裙下，承認人家是有本領把他降住的了？」
荼白噗嗤一笑。
趙彭是於兩年前大婚的，娶的是丞相吳縉之女，吳佩月。
吳佩月端莊聰慧，是全京城公認的最適合做他太子妃的人選，卻也是他堅認的最不可能喜歡、最不願意接受的那一位。
吳佩月生得不美。
趙彭意氣風發，喜愛如他一樣璀璨奪目的小娘子，喜愛承事郎家裡那一位玲瓏爛漫、美麗嬌憨的小姑娘。
在大婚前的那些家信里，趙彭不止一次地向容央誇讚起那小姑娘的體貼可愛，但是小姑娘再可愛，父親也只是個承事郎。
一個上朝都入不得殿的八品散官。
容央那時跟褚懌打賭，賭趙彭最終會選擇哪一個。
選小姑娘就是選情，選自己的中意；選吳佩月就是選權，選朝局的中心。
褚懌賭贏了。
容央事後重新翻開趙彭寄來的家信細看，確認那字裡行間流露的都是少年真情，因而寫下一封回信去質疑。
趙彭回：先談大局，後講私情。
又寫到：娶回家擺放著罷了，日後再把小姑娘收入府里做美妾。
容央陰著個臉，萬萬想不到素來純良的弟弟竟也有如此貪婪自私的一面，又想那名為佩月的姑娘何其無辜，何其憋屈，當下揮毫潑墨，大罵不已。
趙彭辯解：七情六慾，誠難自欺，若非心甘情願，萬難傾倒於吳氏裙下。
容央詛咒：終有一日作繭自縛。
如今兩年過去，未聞有除吳佩月以外的任何小姑娘踏入太子府，倒是那堅稱情不可欺、絕不將就之人，屁顛屁顛地寫信來誇耀自己要做爹了。
容央心裡痛快，大方地道：「去準備份禮，回信時一道送去。」
荼白應聲而去。
雪青把信收入容央專門用來存放家信的漆戧金八寶檀木匣里，容央看過去，三年來，一封又一封的信來自四方，不知不覺間，竟已鋪滿整個匣子了。
容央心中感慨，道：「姑姑那邊可有來信？」
雪青扣上木匣，道：「自上月里寄來一封后，便不曾收到新的了。」
容央撇眉，低語「也不知道跟四叔和好沒有」，道：「去取紙筆來，我寫一封去吧。」
秋蟬伏在院腳花圃里，低低嘶叫，光陰流逝間，雲日漸明。
容央坐在梧桐樹下專心地寫著信，臉頰鋪上葉縫間漏下來的微光，一道稚嫩的童聲倏而在手肘邊響起來：「那個是『褚』字嗎？」
容央轉頭，蜜糕墊著腳趴在石桌前，睜大眼往桌上某處看，一臉的稚氣。
容央朝屋裡看去一眼，不答反問：「你怎麼把弟弟一個人扔下，就自己跑出來了？」
今年年初，容央又生了個小郎君，虎頭虎腦的，因生產過程十分順利，褚懌又盼他長大後做個正直平順之人，便取名為「行直」，小名「定勝糕」——軍中打仗前時興吃的小零嘴，也是容央來易州後唯一能喜愛上的一樣糕點。
蜜糕盯著容央手裡的羊毫筆不動，道：「弟弟吃完奶又睡了，奶娘不讓我吵他。」
容央心想的確是很有必要提防你吵人，看他對紙筆很感興趣的樣子，心念一轉道：「你認得『褚』字，能寫一個嗎？」
蜜糕笑盈盈道：「能啊。」
容央心頭微動，竊喜於自己的聰敏得以傳承，另取一張宣紙來，把手裡羊毫往墨硯上一蘸，遞給他道：「那你在這裡寫……啊！」
容央大叫，蜜糕拿著覬覦已久的羊毫筆桿往外跳開一步，展臂比划起來，氣勢豪邁地道：「一紮眉篡二扎手，三紮肩頭四紮肘……賊人，吃我一招！」
一喝令，一比劃，墨汁漫天如雨下。
容央衣上、臉上盡數被濺，雪青目定口呆，忙突破重圍抓住蜜糕，將筆搶奪回來，憂心如惔：「大郎君，不能這樣玩呀！」
容央慢慢抹開臉上的墨汁，盯著那漆黑的指頭，暴怒道：「你這小魔王——」
蜜糕扭頭一看，心知闖禍，推開雪青腳下抹油。
容央大喝：「來人，給我拿下！」
容央沐浴更衣回來以後，天際已餘霞成綺，夜色四合。
北邊的夜要比汴京來得更早，也更濃，容央走入燭火燁燁的正屋，瞥一眼堂前垂著腦袋面壁思過的小小背影，冷冷地道：「他爹呢？」
丫鬟低聲回道：「剛剛小廝來傳了話，侯爺還在軍中處理軍務，今夜就不回來用膳了。」
容央恨聲：「又是軍務！」
堂前的小小背影微微一顫，容央瞄過去，捕捉到他索索瑟瑟的腳尖，心軟下來。
「過來吃飯。」
蜜糕一震，仰頭，感動亦狐疑：「嬢嬢不收拾我了？」
聲音軟糯糯、脆生生的。
容央面無表情地在桌前坐下：「小魔王自然是要留給大魔王來收拾的。」
「……」
蜜糕小聲嘟囔：「可是爹爹說，你才是大魔王。」
容央揚起眉毛。
蜜糕忙噤聲，蔫頭耷腦地爬上圓凳坐下。
雪青給他盛好飯，輔佐他拿穩雙箸，儘量獨立用膳。
蜜糕扒下一口飯，瓮聲道：「爹爹已經連著三日不回來啦。」
容央教訓道：「食不言，寢不語。」
蜜糕腮幫鼓鼓的，悻悻然地垂下眼。
易州軍所離主城並不遠，如非戰時，褚懌一貫吃住皆在官舍。
容央夾著菜，想著的確是已經連著幾日不回家用膳的褚懌，也悻悻然垂下了眼。
「軍所最近很忙嗎？」
哄睡了大小郎君後，天幕繁星皎皎，孤燈長明的寢屋外，仍是沒有褚懌回來的跡象。
容央袖手等在檐下燈輝里，被照亮的臉龐上帶了一絲氣惱和落寞。
雪青安撫道：「上回金人喬裝入城，假貿易之名竊取軍情的事鬧得不小，駙馬或許還在善後呢。」
容央靜了靜，道：「那都是上上個月的事了。」
雪青啞口。
容央凝望著月下幽深而空渺的庭院盡頭，驀然想起趙彭的來信，蹙眉道：「難道是京城裡出什麼事了？」
趙彭每回來信都會分成兩封，一封寫給自己，略談朝局，詳敘家事；另一封則是寫給褚懌，針砭時弊，深究朝中大小事宜。
今年是燕雲十六州向大金上繳賦稅的最後一年，如無意外，從這個月起，大鄞就能夠徹底收回燕雲之地。
然而，就是在這個敏感的時間段內，褚懌於兩月前在易州抓獲了一批潛入城中刺探軍情的大金細作。
平白無故，怎麼會有細作潛入？
大金皇帝顯然是不情願、甚至壓根沒想過如約歸回十六州賦稅大權的。
容央眉心漸鎖，沿著這思緒往下設想，心情不由越發沉重。
如果僅僅是不願意歸還賦稅大權，那尚且還能採用談判等外交策略嘗試解決，如果大金是想趁此機會發動戰爭，徹底掠走十六州的話……
以大鄞如今的國力，可否有能力與之一抗？
——災情險惡，民生凋敝；領兵造反，揭竿而起……
趙彭信上所言又一次響在耳畔，容央尚不及深思，雪青突然道：「殿下，是駙馬！」
容央展眼，月影婆娑的庭院那頭，一人高高大大，舉步而來，緊收的一雙皮靴映著月光，銀絲凜凜生芒。
容央心頭一動，提裾迎上前去。
「今日還特意吩咐後廚做了你愛吃的蜜煎豆腐，誰知道你又……」容央還來不及責備，被褚懌摟入懷裡。
梧桐樹下，銀輝細密，容央鼻尖貼在他衣領上，神色驀地一變。
他身上有濃烈的酒氣，酒氣里，還裹著一絲微妙的、似有又無的香——
類似於……廉價的脂粉香。
「薊州有份軍情，這兩天一直在探，大概明日能成，委屈鶯鶯了。」
褚懌噙笑說罷，揉一揉容央的頭，便欲牽她回屋，容央突然伸指在他胸口一戳。
褚懌被戳得往後退了退，垂下眼來，三分不解。
容央對上他深黑而明澈的眼眸，深吸一氣，壓下猜疑，只道：「你不知道自己很臭麼？」
提的是酒氣，也不止是酒氣。
褚懌很爽快地點頭，仍是笑著，指一指浴室的方向，坦然地去了。
並無一絲慌亂的、或是掩飾的痕跡。
雪青看容央站在樹下半晌不動，側臉亦冷得不大尋常，不由道：「殿下，怎麼了？」
容央靜靜地看回褚懌踩過的那一地枯葉，淡道：「沒怎麼。」
次日。
酉時，金烏西墜。
褚懌在軍所中巡視完畢，脫下甲冑，就著一襲便衣往外而去。
百順跟隨著，精神抖擻地道：「方愨這廝奸猾得很，一張嘴又鐵一樣的硬，這回總算肯鬆口了，但願那東西真像他講的那樣，不然，我非要他把這兩日喝下的酒全吐出來不可！」
又道：「還有銀子，也得照十倍賠償！」
褚懌一哂，故意逗他：「歌姬舞姬呢？」
百順愣了愣，想像起方愨賠來十倍的歌姬舞姬的場面，心知褚懌定是不會收的，那自己要收下，荼白不得氣得火冒千丈。
忙道：「那……那折算成現銀就成了。」
褚懌笑。
軍所外，兩匹快馬翻過山嶺，往城門而去。
及至入城，正巧趕上十五趕集，大道上攤鋪鱗次，人聲喧譁。
二人放慢馬速，提著韁繩穿梭在人潮里，信步往城東珠玉軒走。
百順頻頻往後看，驀地策馬上前來，悄悄地道：「郎君，後面好像是帝姬的車。」
褚懌轉頭。
人海深處，一輛雙轅馬車緩緩而行，四檐漆丹，窗綴綠絛，精美華貴如此，顯然便是全城最尊貴之人——嘉儀帝姬的車駕了。
褚懌眼眸微動。
百順憂心地道：「郎君，該不會你招美人的事被帝姬知道了吧？」
褚懌眯眼，默然轉回頭來，策馬慢行間，唇角驀地一扯。
難怪昨夜就感覺怪怪的，洗得那樣乾淨了跟她求愛，也還是被各種理由推辭。
合著，病症在這兒呢。
褚懌啼笑皆非，大喇喇地任身後的車跟著。
一炷香後，主僕二人抵達城東名聲最大的樂坊珠玉軒，剛一下馬，便有熟悉的小廝上前來寒暄伺候。
褚懌把馬鞭交過去，眼往後展，跟來的馬車也正停穩，但車幔垂著，車窗關著，不見有人下來。
褚懌走上前去，敲窗。
窗內靜了一靜，繼而車窗被人從內推開，褚懌低頭看進去，對上一雙清冷倨傲的大眼。
容央巍然端坐著，淡聲道：「好巧。」
褚懌應：「是，很巧。」
容央無視他語氣里的戲謔，目光越過他往他身後看，「珠玉軒」三顆漆金小篆刻在牌匾上，映襯著其內飄來的絲竹聲，真叫一個旖旎窈窕。
那雙美目里凝著的寒氣更重了，容央斂眸，道：「侯爺今日是要在這裡赴宴嗎？」
眼下正是金烏西墜，下值回家用膳的時候，褚懌騎著馬不往官舍走，而是跑來這兒，什麼用意不言而喻。
冠以「赴宴」二字，都還算是給他體面了。
可是對方顯然不大領情：「設宴。」
設宴——
容央心頭一冷，掀眼。
褚懌一條胳膊搭在車窗外，頭低下來，暗影里的雙眸黢黑深邃，似笑非笑。
容央火氣直往上躥，忍著道：「哦，那可還有虛席？
我累了，不想回家了。」
褚懌瞭然地點頭，做了個手勢：「請。」
容央果然下車。
百順在一邊看得目定口呆，瞧瞧時辰，估計著方愨也快到了，便欲上前提醒一下，突然給人揪住耳朵。
「唉喲！」
百順扭頭，對著來人求饒道，「姑奶奶……」
荼白哼一聲鬆開他，低聲訓斥：「叫你看著駙馬爺，你就是這樣看的嗎！」
百順來不及解釋，荼白狠狠瞪他一眼，跟上容央去了。
珠玉軒二樓盡頭的一間雅間內，薰香繚繞，紗幔飄曳。
一看就令人骨頭髮軟的美人榻前擺著古箏一具、箜篌一架。
窗前的翹頭小案上則擺放著做工考究、紋飾繁複的錯金博山爐，裊裊雲煙正從那鏤空里飄出。
飄得一個鋪紅綴綠的屋閣曖昧朦朧。
容央跪坐在屋中長案前，環目把四周擺設檢閱過後，不冷不熱地看向對面。
對面，褚懌屈起一條腿坐著，神態自若。
坊主在一邊如履薄冰，不知如何今日侯府夫人——帝姬殿下會大駕光臨，瞧這冷眉冷眼、一聲不吭的姿態，明擺著就是來抓現行、鬧脾氣的。
坊主戰戰兢兢：「侯爺您還是照昨日……呃，往日……」
好像也不對……
褚懌慷慨地救他一命：「問夫人。」
坊主感恩地看向容央，訕笑：「不知夫人想聽些什麼曲兒？
鄙坊中，明珠姑娘擅長古箏，倩怡姑娘精通箜篌，朗玉的歌喉則是數一數二的潤，什麼《蝶戀花》《虞美人》……」
容央打斷：「頭一回來，不懂，還是侯爺點吧。」
坊主識趣地噤聲，復把求助的目光投向褚懌。
褚懌看著對面人，笑：「點誰都行麼？」
容央盯著他這一笑，恨不能立刻上去把其撕碎，然而還是忍著，也笑：「嗯。」
褚懌點點頭，朝坊主及雪青、荼白兩個下令道：「都退下吧。」
三人面面相覷，遲疑片刻後，終是退下了。
容央蹙眉，狐疑地盯著對面人，不知他弄何玄虛。
褚懌揚下頷，示意她往後看。
容央扭頭，看到美人榻前那一架鳳首箜篌，怔忪片刻後，終於會意。
吩咐所有人都退下，只留她一人，那意思便是，點的是她了。
容央惱道：「你耍我？」
驀一回頭，驚覺他不知何時來了身邊，忙要避開，卻被他把後腰一攔，拉進懷裡。
「我在你眼裡就那麼不堪？」
褚懌低頭，嘴唇貼在她耳朵上。
容央耳廓蹭一下滾燙起來，扭頭要躲，卻又躲不開：「你……你現在還不可以碰我！」
褚懌嗤一聲笑，有點冷，有點壓迫，但聲音卻又還是溫柔的：「昨夜為何拒絕我？」
容央心頭一驚，掙扎中對上他炙熱眼眸，張口結舌。
褚懌低低笑著：「小醋精。」
容央惱羞成怒：「分明是你不檢點！」
昨夜那一縷廉價的脂粉香，就是今日這屋裡的薰香，以及上樓時途經的那些歌姬身上的胭脂香。
容央證據確鑿，氣勢倍增，褚懌笑得更無畏：「不檢點，也沒見你檢驗。」
「……」容央真是……本來心裡還是很願意相信是自己誤會的，可他眼下這一不解釋、二不低頭的架勢，當真是逼得她不發作都不行了。
「褚悅卿！」
「在。」
褚懌知道她真動怒了，收了笑，道：「薊州，賀家軍的地界，有點風聲，我探一探。」
容央反詰：「在這裡探？
！」
褚懌默了默：「掌握軍情那人，就好這一口。」
容央冷笑一聲：「不是同好？」
褚懌雙眸沉定：「我好哪口，你不知道？」
容央：「……」
容央默默偏開臉。
褚懌勾唇，心知是哄上了，關鍵時刻，還是得拿情話來撩撥。
褚懌趁勢在容央臉頰香了一口，容央瞪眼，不及呵斥，屋外傳來百順的通傳聲：「郎君，方愨到隔壁入席了。」
褚懌囑咐容央：「我去去就來，乖。」