「村長，都找了這麼長時間，這一點消息都沒有，這可急死人了。」一個身材矮瘦，尖嘴猴腮的年輕男子在村口急得直跺腳，「我家小順一向乖的很，從不會晚回家，我平日裡再三和我家小子交代了，不可出村玩耍，也不准獨自往河邊去，這怎麼，哎，我等不了了，村里找不到，旁的幾個村子也問了個遍，我要出去找！「男子說著就要往外沖，被同村幾人攔著。
一旁聚集了一大群人，旁邊還有許多婦人嚶嚶哭泣，紛紛哭嚎著要出去找人。
只見一名頭戴方巾，身著褐色麻衣的老者手裡拄著拐杖看向眾人，他臉色沉重，說道：」小順他爹，我知道你心焦，我們大家都急，村里現在丟了四個娃娃，方才陸家的員外老爺也差人來問，他家孩子也丟了.到現在也沒個下落，員外老爺已經聯繫了縣城的官差，全力幫村里尋找孩子，村外最近時常有狼群出沒，現在貿然出去實在太危險了。「
一旁有個中年婦人哭的幾乎昏厥，她身邊還圍著兩個年輕婦人，帶著三個小女娃娃，皆是哭聲不止，中年婦人道;"村長，我李家一脈單傳，就真兒這一根獨苗，如今他生死不知，若找不到人，讓我這孤兒寡母如何過活啊，嗚嗚嗚......"一旁的身材高挑的年輕婦人哭道：」我李家時運不濟，竟要遭此厄難，嗚嗚嗚......我苦命的真兒，村長快快組織人手出村尋人，救我家真兒啊，「
」還有我家順兒，他才7歲，傍晚他跟著我家婆婆在地里玩泥巴，我婆婆到路邊棚子喝口水的功夫，人就沒影兒了「頭戴灰色圍巾的年輕婦人朝眾人哭訴，道：」我婆婆以為娃娃是自己玩累了，回家去了，未曾想，這一去就沒見著人......"
女人身邊一個老婆子哭的上氣不接下氣，嘴裡喊著乖孫快回來，老婆子該死之類的話。女人面上怨氣衝天，嘴裡還要安慰婆婆。
老村長上前幾步，攔在群情激動的眾人身前，大聲說道：「大家聽我說，傍晚時分，有村民看到有陌生的驢車出入村子，那幾個孩子很有可能被拐子抓了，前段時間旁邊的蠻娘村也有孩子走丟，」
這時，有人插嘴道：「既已知道有丟孩子的先例，為何村長不早做防範？如今這麼晚了，孩子們不知所蹤，身為村長還要攔著我們大伙兒出村尋人，如此不作為，做甚的狗屁村長！」說話之人乃是村里一個年輕人，他叫楊俊，是丟失的名叫虎子的小子的堂兄。此刻，他的臉上滿是怒色，面色漲得通紅，額頭上青筋暴起，顯然對村長的行為感到非常憤怒和不滿。他緊緊握著拳頭，身體微微顫抖著，眼睛裡蓄著淚水。恨不得衝上去打這個囉嗦的老頭兒一頓，虎兒下午一直和他在一起，是他臨時遇到鄰村的哥們兒，結伴上山去了。自己扔下虎兒只跟他說，讓他自己回家去，沒有親自護送虎兒回去。現在虎兒丟了，他如何向舅舅舅母交代！他現在根本不敢看一旁哭嚎的舅母，心中滿是悔恨。
許多村民都是老村長的本家，老村長輩份極高。平日裡在大家心中德高望重，聽了這質疑村長的話皆是怒目而視。
老村長聽到此話卻並不惱怒，他知道村民現在正在火頭上，正要繼續解釋，村長的小兒子站了出來，剛剛一直站在村長身邊舉著火把，幫著村長維持秩序。他進過學堂，是村子裡少數會識字的人，父親又是德高望重的村長，在村子裡也有幾分威望，他往前一步，說道：「楊俊，你不要胡說八道，我阿爺如何不作為了，他老人家從傍晚得知此事便四處奔走，聯繫鄉里，組織人手尋找孩兒們，那拐子偷了村裡的孩子，村長和大家都是一樣的著急，阿爺老早就派人去了縣裡，差人向里長，還有縣老爺們上報此事，拐子想帶孩子們離開豐水縣必要去縣城裡乘船離開，縣老爺已經派官差封鎖城門，碼頭，正在四處搜捕拐子。我等手無寸鐵，無頭蒼蠅一般一窩蜂的出村尋找，除了餵狼，又有什麼用？」
聽他這樣說，一旁楊虎的父親，那個矮瘦的男人忽然暴怒，衝過來一拳砸在楊俊臉上，怒聲道：「你還有臉怪村長，你把虎兒帶出去玩，你不把他帶回來！你，你把虎兒一個人扔路上，你現在還有臉在這兒叫喚，今天要是虎兒出了什麼事，老子就打死你個狗崽子！從此以後別再叫我舅舅，老子再沒有你這麼個外甥！」
楊俊雖然比舅舅高一個頭，卻不敢還手，一個大男人此時被打的跪在地上，抱著舅舅的腿放聲痛哭，嗚咽道：「舅舅，都是我的錯，是我不該扔下虎兒，我以為村子裡安全，就大意了。舅舅放心，虎兒是我弄丟的，我發誓一定會把虎兒找回來。我，我若是找不回虎兒，就讓舅舅打死我，俊兒就把命賠給舅舅謝罪！」
矮瘦男人聽到楊俊這樣說，無可奈何的軟倒在地，一邊罵他，一邊抱著外甥痛哭不已。
楊俊的母親此時也走過來狠狠打了幾下楊俊的腦袋，壓著楊俊跪伏於地，哭著給楊俊的舅舅賠罪：「哥，俊兒犯了這樣的大錯，我也不會輕饒了他。眼下救回虎兒要緊，先讓俊兒這孽障去把虎兒找回來，到時俊兒任憑哥哥打罵。」
三人哭做一團，好不可憐。村長兒子楊高遠看這情景心裡惱怒楊俊說話不過腦子，胡亂把黑鍋往他爹身上甩，卻也不好繼續指責什麼，其他村民見了也是紛紛出言安慰，表示事情還沒到不可挽回的地步，大家齊心協力，一定會把虎兒找回來。
人群中又有個婦人，高聲喊道：「我們自然是相信村長的，只是現在都已經深更半夜，縣裡到現在還沒給個說法，陸家那邊也說派人去找，到現在也沒消息。丟的是我家虎兒，我這個當娘的心似在油鍋里一般。若是我兒就在村外，在那野狼窩裡，不在縣城，出了事，誰來擔待？」
就當眾人七嘴八舌哭喊之時，幾名身材魁梧的男子排眾而出，向村長抱拳，道：「村長，吾等已經集結望水村，靈鹿村的所有獵戶，還有幾家漢子特意前來幫忙，都帶齊了傢伙，這便趕緊出村尋人吧，等不得了。"
村長的臉色凝重，揮了揮手示意眾人稍安勿躁，聲音低沉而堅定地對著眾人說道：「諸位，我知道你們心急如焚，但請聽我說一句。我們不能盲目出村尋找，凡事要有個章程，大家不要慌亂，要保持冷靜。現在，請大家聽從我的安排。所有的獵戶們，由你們帶頭，分成十二個小組，每組帶領十餘個漢子。那些家中有年輕壯勞力的，也讓他們帶上工具一同出發。但切記，絕不能衝動行事，更不能脫離隊伍單獨行動。一旦有哪個隊伍發現了孩子們的蹤跡，必須立即派人回到村口傳遞消息。各位明白了嗎？」
楊俊此時從地上爬起來，胡亂的擦擦滿臉的鼻涕眼淚，虎目通紅的一把搶過旁邊村民的鋤頭和火把，率先一把推開老村長，說道：「我都知曉了，村長勿要囉嗦了，舅舅等我回來，我這就去把虎兒找回來！」話還沒說完，楊俊人已經率先沖了出去。
小虎爹也不繼續哭了，緊隨其後，也要同他一起去找。
「是啊，村長快別囉嗦了，俺們都清楚了，快快讓開，晚去一步娃娃們都要危險。」一名粗壯的大漢笑著跟出去，帶著一群人呼呼啦啦聲勢浩大的朝山林里跑去。
村長沒有再阻攔，只是在一旁絮絮叨叨的囑咐個沒完。見到李傳真家一屋子女人，也混在男人堆里想出村找人，村長急忙攔下幾個女人，怒斥道：「胡鬧，你幾個女人家跟著瞎搞什麼，這趟就是男人去也有危險，不要命了？」
李傳真的母親王慧琴，李王氏，擦著臉上的淚水，哭著說道：「村長，我家就真兒一個男人，我不去救他誰去救他。真兒若出了事，我就下去陪他......"
村長吹鬍子瞪眼，：」胡說個什麼，孩子們只是被拐子抓了，他們想賣孩子就不會傷他們性命，不會有事的，李家的你且放寬心在此隨老夫靜候消息，你家就是不出人，村裡的漢子也會幫你家把真兒帶回來，你安心等就是了。「
村長攔在村口，勸說村裡的婦女老人不要出去，其餘青壯皆傾巢出動。
神羊村村口火光沖天，眾人舉著火把四散開來，朝著山林間尋去，一邊呼喊幾個娃娃們的名字，一邊沿路找人。
楊俊拿著火把衝出去，胡亂的就要往林子裡鑽，他舅舅楊文禮一巴掌就拍過去，：」沖沖沖，就知道沖，瞎跑什麼，老子從小教你的本事都教到狗肚子裡去了？「
楊俊低著頭，不敢應聲，吱嗚著問舅舅應該去哪邊。
楊文禮瞪他一眼，又轉身和身後跟隨他找人的漢子們說：」剛剛村長說了，傍晚有陌生人駕著驢車來過村里，八成就是拐子的賊車，還請諸位鄉親分散開，沿路找找有沒有一路駛向村外縣城方向的車轍印，各個隱蔽的小路都要仔細查看，有可疑印跡立刻大聲叫我，待我確定方向，我們再一同找人，多謝諸位！「
眾人聽了紛紛點頭稱是，開始四處尋找痕跡。
楊俊終於冷靜下來，開始用獵人的本事，尋找驢車蹤跡。
神羊村是個四面環山的偏遠村莊，山莊建在一處酷似羊頭的半山腰處。此地風景獨到，景色宜人，民風淳樸，雖與繁華的京都相隔幾座大山，但因為有迎勝江貫穿其中，從京都到此地順流而下，不過兩日便可抵達。
因此附近也常有達官顯貴在縣城那邊的山林雲海間遊玩賞景，避暑建莊。山路間車轍交錯，又下過雨，道路泥濘，天色又黑，伸手不見五指，縱然帶著火把，要辨認哪個才是傍晚時分出村的驢車還是十分困難。
話說楊文禮和楊俊舅甥二人領著眾人一路搜尋，楊文禮是村里打獵的一把好手，他雖然看著身形瘦小，但是行動敏捷，經驗豐富，擅長尋蹤追跡。楊俊自小得他親傳，也十分了得。
楊俊在一處小道上發現有一處車轍比其他痕跡綿延的更遠，而且方向是去往縣城的。
印跡也比較新，沿途也有殘缺，模糊的驢蹄印子。來此處遊玩打獵的貴人們一般都是騎馬，村里用來拉貨物的也常用騾子。
騾子的蹄子印會比驢大，腳印更深，形狀寬而圓潤。驢蹄相對較窄而且細長，拉的車也會比正常馬車窄。驢的力量小，步伐也小，所以留下的印跡也會更加雜亂。
楊俊大聲呼喚來眾人，決定沿著這條印跡尋找小虎。
這邊神羊村的村民漫山遍野的找孩子暫且不提。另一邊住在村東頭的富戶陸老爺家也是急的雞飛狗跳。
彼時的員外陸老爺端坐在太師椅上彼時的員外陸老爺端坐在太師椅上，下堂跪了一大群丫鬟婆子。陸老爺面色陰沉，雙目怒瞪，那威嚴的氣勢壓得眾人不敢抬頭。
「說！小姐是如何被拐走的？你們這群廢物，連小姐都看不住！」陸老爺怒聲喝道，聲音在大堂中迴蕩，震得人心驚膽戰。
婆子們瑟瑟發抖，其中一個年長些的婆子戰戰兢兢地回道：「老爺息怒，是丫鬟們疏忽，今天小姐說要出門逛逛，採花遊玩，說要找些珍品移栽到老爺的花園裡。以往都是小姐的三個貼身丫鬟錦雲，秀月，彩霞陪著，今日......」
那婆子還沒說完，跪在旁邊的三個小丫頭中的錦雲搶話道：「臨要出門時，金夫人說府內一干人等都必須到她那裡去問話，大小姐院子裡的人也必須去，」
繡月道,：「我們不想去，是金夫人非要我們去，大小姐叫我們快去快去，我們就去了，一去就聽了半天金夫人訓話。」
彩霞補充道：「等我們再返回時，小姐已經不在府中了。」
陸老爺神色不耐，大力拍著桌子，說道：「然後呢？你們就放任小姐自己出門去了？府上這麼多人，就沒個有用的嗎？小姐就非得這三個丫鬟陪著不成？」
那婆子嚇得哆嗦，顫聲道：「不是的，不是的，我本想派其他丫鬟小廝跟著小姐，不料，」
婆子神色緊張，偷偷斜眼看坐在另一邊的金夫人，陸老爺見婆子吞吞吐吐，好不惱火，頓時大發雷霆，吼道：「還不從實招來，非要老爺我用大刑伺候，我是平日裡對你們這幫刁奴太仁慈了，一個個都不知道天高地厚，竟敢謀害主家！」
那婆子不敢再隱瞞，哆嗦地說道：「是夫人，夫人強逼，老奴又有什麼法子，夫人說說這月查帳發現有諸多出入，叫了府內上下一眾丫鬟僕役去前院聽訓，當時，小姐急著要出門玩耍，老奴一時抽不出人手伺候，便叫小姐等等，等老奴聽完夫人訓話，再去尋小姐時，門房說，小姐已經出府去了，隨行陪同的是夫人的兩名隨行小斯。」
「老爺，老奴說的句句屬實，旁的事情老奴一概不知，求老爺看在老奴跟隨伺候老爺多年，沒有功勞也有苦勞的份上，饒了老奴這次吧，老奴縱有失查之罪，沒能及時派人保護好小姐，但老奴一向是赤膽忠心，絕不會做謀害主子的惡行啊，老奴萬萬不敢......」
坐在一旁的金夫人是陸老爺近一年才娶進門的續弦，平日裡一向溫婉賢淑，深得陸老爺的寵愛。只是金夫人進門的時日尚短，她並不了解大小姐在陸老爺的心中是何等地位。
金夫人覺得陸清韞雖是陸老爺的嫡女，到底是個女兒身，早晚都是要出嫁的，就是陸老爺再把她寵到天上去，又能如何。
那陸清韞平日裡對她趾高氣揚，愛搭不理，她好歹是她名義上的母親，雖然現在還只是個姨娘，憑著她娘家在朝中的人脈，加上陸老爺對她的寵愛，她早晚會轉為正室夫人，整個陸府以後都是她說了算。陸清韞對她沒有一點敬重之心，整日在她面前耀武揚威。
她早就看這個臭丫頭不爽了，前段日子家宴上，老爺親口說，日後陸清韞出嫁，他定要八抬大轎，十里紅妝。名下大半家當都要給他的寶貝女兒作陪嫁，還說希望陸清韞日後最好招個贅婿進門，這樣陸清韞就直接繼承他的家業，也能為他養老送終。
金夫人聽在耳中，記在心裡，嫉妒的發狂，家產怎麼能給這個臭丫頭，陸家的家業只能給她未來的兒子，等她跟陸老爺生下子嗣，陸家的一些都應該給兒子才對，給女兒有什麼用，再多的家業，還不是白白便宜了外人。老爺他真是昏了頭了。
她謀劃多日，暗中叫人把陸家大小姐給綁了，趁陸老爺不在，除掉這個死丫頭，等老爺回來一切已成定局，老爺就算再生氣又能如何，為了一個小丫頭，他還能殺了自己不成。
金夫人氣定神閒，她娘家哥哥在朝為官，陸老爺只是個地主商人，雖然家財萬貫，卻沒有什麼背景，她絲毫不慌。