宋衣雲沒想到，自己兜兜轉轉，最後還是要讀書。
她從縣衙大門裡出來，茫然的走上街，看著兩邊來往的行人紛紛，呦呵叫賣、大聲笑談，摩肩擦踵，勾手搭肩，明明如此熱鬧的景象，她卻好像突然看到這幅繁華景象背後的腐朽落敗，就像一棵參天大樹，看起來枝繁葉茂，實際上內里早就被蛀蟲啃噬一空，經不起任何風雨吹打。
她又想起剛剛季林語對自己說的話:
聖上早年大興刀兵，窮兵黷武，以致晚年邊境民生凋敝、流民四散，沒了袁飛將軍的震懾，北匈奴、西戎、南蠻皆對大垣朝的國土虎視眈眈，此為外憂。
聖上聽信讒言，罷免皇太女李孺升，後太女逼宮失敗，自刎於東宮，由此皇室姊妹自相殘殺，毫無友悌，加之前朝內外官官勾結、黨朋相爭，此為內憂。
她說到這停頓了一會兒，突然轉身抬頭看向天邊那輪明日:
「我十四歲那年，母親帶我們全家搬到京城，只為全力備考會試，而我們家的鄰居就是老師，她當時年過而立，也在準備會試。」
「我母親屢試不第，我們就回到了廣信府的老家。母親去世後我繼承她的遺志，終於走到會試這一關，可最終還是落榜了，就是在我最消沉的時候又遇到了老師，薛錦沉。」
「她當時已經在朝中做了兩年的監察御史，還在京城自費包了一家酒樓，專門為一些家境貧寒的年輕學子授業解惑。」
「我路過那個酒樓的時候，她正激情澎湃地講到『國之興也，視民如赤子；其亡也，視民為草芥。』聽到這句話之後我就毫不猶豫地拜她為老師，成為那個笑話般的學林黨其中一人。」
「你知道我當時是被什麼打動了嗎？」
季林語說著說著突然轉頭看向安靜傾聽的宋衣雲，一張威嚴的方臉被陽光的金輝包裹，整個人好像帶著悲憫的氣質。
「是因為薛大人的演講太精彩了嗎？」
宋衣雲是知道言官的嘴有多厲害的，引經據典、口若懸河，令聞者傷心，聽者落淚，煽動性極強，會被打動太正常了。
聽了宋衣雲的回答，季林語輕笑了一聲，轉頭輕輕嘆了聲氣:
「語言會欺騙人，可事實不會。」
「猶記得二十年前，京城花團錦簇，軟紅十丈，人人安居樂業，那時候京城在我眼裡就是天堂，知道要搬回老家，我還老大不樂意，賴著不肯走。」
「而當二十年後再來京城，城外都是四散的流民，她們衣不蔽體、瘦骨如柴，抱著的小孩整個身體四肢加起來還沒有頭大，睜著那一雙大大的眼睛，警惕又討好地看著你。」
「據說那天本來要在城外設置施粥棚，可京兆尹跟戶部侍郎又因為選太女之事吵起來了，於是施粥之事又不了了之了。」
「而進了城，就有紈絝子弟當街縱馬，一路踢傷了好幾個老幼男子，她當時揮鞭笑得無比猖狂，那樣子我恐怕一輩子都無法忘記。」
「我沒想到記憶里愈加美好的天堂，此刻變成了這樣，或許是出於憐憫，又或是一時衝動，我想為那些流民做些什麼，後來老師推薦我去參加進士落第後的揀選考試，於是我就被派到宣州府當這個縣令了。」
「人一輩子要做無數選擇，而選擇了就無法再回頭，所以人有時還是需要些孤注一擲的勇氣的。」
「一旦你選定了科舉這條路，就是長達數十年的苦讀，如果你真的最後得以登入朝堂，又將是新的選擇和未來，所以我希望你考慮清楚。」
考慮清楚？
自從她破了楊家姐妹的那樁案子，就被薛錦沉盯上了，此後，和薛濛的結合，突如其來的庫房大火，到最後知道自己深陷一場政治陰謀里，她已經完全沒有考慮的餘地了。
所以，不管是科舉，還是未來走上官場，她都只有成功一條路可走。
寒冬臘月，風簾飄搖的迴廊外是一片銀裝素裹的天地。
而在這片純白世界裡，唯一靚麗的顏色就是枝幹上那三兩朵的梅花，嫩黃的花蕊好像帶著溫暖的體溫，把堆積在花心裡的雪粒都融化成透明的雪水，映出底下粉紅的花瓣，無比嬌妍。
但再鮮艷的花朵，在迴廊盡頭那個人的面前，全都顯得黯然失色，相形見絀。
她披著一件灰白色毛領的深色大氅，墨發如雲披散在肩頭，有幾片晶瑩的雪花奮不顧身地飄進遊廊，鑽進她的衣領，輕撫她如玉的面龐。
一雙漂亮的丹鳳眼眼尾帶著嫣紅，低垂的眼睫上浮光流轉，秀挺精緻的鼻樑在面上投下一片灰色的側影，緋紅的薄唇輕抿著。
她好像在沉思著什麼，周身氣質像一塊渾然天成的美玉，不經雕琢已是最完美的狀態。
看來讀書養人，這半年以來，她的容色越發出眾了。
薛濛就站在走廊的另一邊，內心不禁感嘆。
而宋衣雲始終沉浸在自己的思緒里，沒發現前面的薛濛，直到她感覺到一隻冰涼的手指貼近她的臉頰，她條件反射地就躲了過去，然後一把抓住了那隻想逃跑的狐狸爪子。
「嗯哼~」宋衣雲嘚瑟地朝薛濛挑挑眉，眼裡滿是笑意，「這下人贓俱獲了，你可不能再耍賴了，薛公子。」
「好好好，我認輸。」
薛濛也沒想到她反應這麼快，連聲告饒，瞪大一雙狐狸眼滿是幽怨的看著宋衣雲:
「所以你是不是早就看到我了，剛剛是想故意引我動手的。」
「你猜啊。」
宋衣雲沒有回答，拉著薛濛走著走著突然就跑了起來。
「誒，你跑什麼啊！」
薛濛被她牽著手落在後頭，看著前面的女子一路掀開用來擋風的風簾，穿過迴廊，走下階梯，一腳踩進厚實的雪地里，發出「咯吱咯吱」的摩擦聲。
她突然轉頭朝薛濛笑了一下，兩頰邊被寒風吹出一片酡紅，在稀疏的梅花映襯下更顯得眉目如畫，撩人心懷。
「我記得半年前我在這些花樹下面埋了幾壇酒，現在挖出來喝正好。」
她拉著薛濛一邊跑一邊朗聲回答，任誰都能聽出她語氣里的興致勃勃。
「這裡的樹這麼多，你記得你埋在哪棵樹下了嗎？」
「我做了標記，很明顯的。」
兩人很快跑到了梅林深處，果然看到一棵樹上有兩道非常大的「×」。
「就在這兒了。」
宋衣雲終於停下了步伐，繞著那棵樹欣喜地轉了幾圈。
「我們現在就開挖吧。」
說完她就從大氅里掏出兩把小木鏟，一把遞給薛濛，一把自己拿著刨雪。
薛濛瞠目結舌的看著她變戲法似的從衣服底下拿出把鏟子遞給自己，只好跟著她蹲下身一起挖雪。
在兩人的齊心協力之下，很快表面的雪層就被刨乾淨，裸露出底下黃褐色的土地，其上除了有幾叢枯黃的小草，就光禿禿的，毫無生機。
「對了，挖土的時候小心點哦，這梅花樹不太結實……」
宋衣雲剛抬起手想提醒一下身邊拿著鏟子躍躍欲試的薛濛，他就一鏟子用力挖了下去——
「咻、咻、咻！」
覆蓋住整棵樹的積雪瞬間一片一片地落了下來，淋了樹下兩人滿身。
「……」
宋衣雲仍然保持抬手的姿勢，跟蹲在身邊的薛濛大眼瞪小眼。
然而這種沉默不過幾秒，兩人瞬間就站起身互相為對方拍身上的雪。
薛濛一邊幫宋衣雲撣去毛領上的雪，一邊看著她痴痴的笑。
「你笑什麼？」
宋衣雲看著他笑得快不行的樣子，滿頭問號。
「宋衣雲，你這樣看好像一個老奶奶啊！」
薛濛終於忍不住指著她的頭髮和睫毛，「上面都是雪。」
「你不是也一樣，薛老頭。」
宋衣雲無奈地幫他拂去他發頂的積雪，兩人瞬間距離拉近，薛濛能看到她眼裡頭髮眉毛花白的自己。
兩個正值韶華的青年好像真的瞬間跨越了時間，一起變老了。
他朝若是同淋雪，此生也算共白頭。
薛濛突然想到了這句話，不知不覺地念叨出來。
宋衣雲拂雪的手瞬間頓住了。
後來兩人還是把酒罈子挖了出來，但因此也生了一場大病。
薛錦重得知此事後，在兩人面前氣得頭髮都豎了起來，她又憋不住壞習慣，在屋裡不停地繞圈，直到把本就頭暈的宋衣雲繞得更暈，才停下步伐，指著她恨鐵不成鋼地說道:
「你到底有沒有明年就參加科舉的自覺，現在感冒了，到時候考試落榜了怎麼辦？」
「我……」
「她考過縣試沒問題。」
宋衣雲剛想反駁，突然從門外傳來一道熟悉的聲音，原來是季林語過來了。
自從宋衣雲開始為科考做準備，季林語就常常來薛府指點她的功課。
其間薛府專門請了一位秀才為宋衣雲教學，那是個年過五十的老先生，頭髮花白，戴著一副厚底的老花鏡，她除了為宋衣雲講授四書五經，就是就讓她背書。
然而她很快就發現了宋衣雲天賦異稟的理解能力和記憶力，但凡她講過的典籍，宋衣雲很快就能吃透記住，並且舉一反三。
這點讓這個知天命的的老先生瞬間燃起了教學的熱情，幾乎把自己所知道的無所不包地傳授給宋衣雲，而宋衣雲就像一塊沒有底線的海綿，飛速的吸取著這些知識。
季林語也是後來才知道，宋衣雲花了僅三個月就把四書五經全部背熟了，要知道這些經典加起來將近五十萬字，普通人就算一天不吃不喝，想背完這些字也得一兩年。
「而且現在重要的不是這件事，」季林語看向把脖子縮進毛領的宋衣雲:
「你是否找好互結的幾人？」