季林語看著宋衣雲一副陷入沉思的模樣，左手食指不停點著右手手背，一張方方正正的臉上滿是急切，最後終於忍不住開口問道:
「衣雲啊，你想到了什麼就說什麼吧，有什麼發現我可以立刻派人去查。」
宋衣雲低下頭，斂眸的一瞬間，眼裡閃過無數複雜的情緒，又被濃密纖長的睫毛遮掩，一片陰翳投射在她的白皙如玉的臉龐，顯得格外恬靜。
「她們姐妹倆看到了殺手的臉，這是一個很重要的線索，依大人所見，是否該對那個兇手進行全縣搜捕？」
「還有另一個非常奇怪的點，如果林坎真的是因為偷了玉佛而被殺，那殺手為什麼不殺林薇？」
季林語瞬間就明白了她的意思，眯了眯眼回應道:
「所以你的意思是除了偷玉佛之外，林坎被殺還有其他原因？」
「我是這樣猜想的。」
宋衣雲點點頭，「雖然幕後黑手神通廣大，但明顯有所顧忌。」
「薛府庫房被燒案，背後之人明明可以派殺手直接燒掉庫房，卻迂迴的培養一支戲班子來作案。」
「戲班子十二人被殺案，殺手拿走她們身上的財物，把現場偽裝成殺人越貨，以及利用硝石粉燒死林坎。這每一步都走得小心翼翼，說明她們非常害怕被人發現。」
「既然這么小心，那必須每一步都走在刀刃上，所以幕後之人會殺林坎而不殺林薇，說不定是她發現了更深層次的真相。」
「比如，」宋衣雲緩緩抬起頭，深沉如夜般的墨眸神情難辨，「她已經知道幕後黑手到底是誰了。」
都已經走到了這步，可這樁案子還是沒再繼續查下去，因為遠在京城的薛錦沉突然回來了。
薛府小廝氣喘吁吁地跑來縣衙通知宋衣雲的時候，她還愣了好一會兒，反應過來後立刻就跟著小廝回了府。
時間接近正午，薛府廚房一片熱火朝天的景象，不僅因為明天就是除夕，更因為薛府真正的權威人物——進入官場四年的薛錦沉第一次回家過年。
其實薛家這對姐妹關係並不親近，兩人年齡相差近十歲，大姐薛錦沉從小立志科舉做官，一心為公，憂國憂民。
而薛錦重只想守著自己的一畝三分地，好好經營酒樓。
兩人一個壯志凌雲，一個隨遇而安，一個從政，一個從商，性格和身份相差千萬里，加上薛錦沉早早就跑到京城參加科舉，不親近也是正常的。
但畢竟是血濃於水的親姐妹，再怎麼不親近，也比跟外人的關係好。
比如為商不奸的薛錦重，就算再喜歡錢，也會為薛錦沉留下一絲底線和良心。
而薛錦沉也會時常讓季林語關照薛家，寫信了解妹妹的境況。
兩人之間互相的關懷靜默無聲，但只要是有心之人就能感覺到。
「姐，我們好久沒在這個時候團聚了，小妹敬你一杯，祝大姐洪福齊天、官運亨通！」
薛錦重紅光滿面地向薛錦沉舉杯，一雙細長的狐狸眼眼尾裂出幾道皺紋，在保養得當的圓臉上顯得格外滑稽，但任誰都能看出她此刻心情非常好。
「多謝小妹！」
薛錦沉立刻放下筷子，站起身把杯子裡的酒一飲而盡。
她寬衣博帶、衣袖當風，向來打理得一絲不苟的頭髮此刻也披散下來。
薛錦沉難得能放下官場嚴肅的架子，回歸到從前那個瀟灑風流、迷倒萬千少男的青志縣案首。
關於薛錦沉進入官場前的科舉生涯，也算是一段傳奇。
她弱冠時期考進秀才，成為院試案首，二十五歲考中舉人，人長得端正俊俏，是當時青志縣萬千男子的夢中的情人。
連縣令小兒子的一顆芳心都落在她身上，一見薛郎誤終身。
可惜落花有意，流水無情，薛錦沉從小到大性格執拗，認定的事就算是十頭牛都拉不回來，她立下誓言，如果沒有考中進士，就不會成家。
然而誰也沒想到，這樣一個驚才絕艷的人物此後要蹉跎近二十年才能達成她的志願。
去京城參加會試的那段日子，直到今日薛錦沉都不願多提。
一個草根突然來到了真正權貴聚集地，比起天賦的鴻溝，更大的差距其實在家世。
她無法想像自己還在喝奶玩泥巴的時候，世家裡的孩子已經背完了三字經、千字文。
也無法想像當她四處求師、求學無門的時候，勛貴們已經把內閣大學士迎進了門，成了自家孩子的私教。
而當她苦苦掙扎於科舉一線、生活窘困的時候，貴族子女們卻能直達朝堂，面見聖顏，成為政壇中呼風喚雨的一方巨擘。
她們有五花馬，千金裘，有著簪纓世胄、世襲榮華帶來的高遠見識和眼界，而她薛錦沉有的只是一肚子死板的墨水，連一個縣案首的名頭，也有超過百人跟她同名。
「青志縣的天才少年」薛錦沉來到京城也泯然眾人矣，在芸芸眾生里掙扎的時候，沒人會關注她往年的榮耀。
然而比起科舉屢次不第，更讓她感到悲痛的是大垣朝就在她眼前慢慢走向難以挽回的衰敗，就像看著一個風華絕代的美人晚年遲暮，紅顏轉瞬即逝。
她曾許下「畫圖麒麟閣，入朝明光宮」的豪情壯志，如今卻不得不看著高堂明鏡裏白發蒼蒼的自己默默悲嘆。
不管是她，還是大垣朝，都曾有一段值得緬懷黃金歲月，而如今的黃金一代又在哪裡？
薛錦沉看向右手側言笑晏晏、唇紅齒白的宋衣雲，心中茫然。
這幾次季林語寄的信里常常提到宋衣雲，提到她如何天縱奇才、卓爾不凡，將來必成大器，這些詞她年輕時也聽過無數遍，如今也不過白髮一老嫗罷了。
可經歷萬千坎坷的她太清楚未來是無法把握的，猶豫和停滯只會使人退步，相信和等待才是現在應該做的。
而宋衣雲，確實值得等待。
宋衣雲正在給薛濛夾菜，突然感覺有道灼熱的視線一直注視著自己，她一抬頭，就撞上薛錦沉那堅定的仿佛要入黨的眼神。
為什麼這麼看著她？
宋衣雲被薛錦沉的眼神盯得渾身不對勁，正當她思考著是不是自己有哪裡不合規矩的時候，薛錦沉突然開口了:
「聽錦重說你今天你又往衙門跑，連功課都不複習了，可有此事？」
她的聲音低沉，聽不出喜怒，宋衣雲忍不住瞟了一眼主位上笑得幸災樂禍的薛錦重，完全沒想到她連這點小事都要告狀。
「姨……姨母，」宋衣雲不太熟悉這個稱呼，有些磕巴，「並非是我不務正業，今日是季大人……」
「季林語？」
沒等宋衣雲話說完，薛錦沉突然狠狠把眉一皺，「我不是告訴過她，讓你別管這些案子了嗎？她沒跟你說？」
說什麼？
季林語眼神迷茫的看著薛錦沉，緩緩地搖搖頭。
看見宋衣雲這副神情，薛錦沉好像突然想到了什麼，重重一拍桌子，語氣急切:
「她是不是把那兩封信也給你看了？」
宋衣雲被她激動的反應嚇得一愣，下意識點點頭。
薛錦沉也意識到自己的反應過激了，但她真的沒想到她一直最為信任的季林語竟然也有私心。
季林語可是她花費無數心血教出來的學生，她們兩人雖是師徒，但關係更甚母女。
她在京城摸爬滾打了二十多年，其間失敗的經歷無數，但對於各方勢力的估量可太清楚了，薛府庫房被燒這件案子背後絕不是普通的權貴，更有可能是如同昌平王這般的皇天貴胄。
就算真的把案子破了又怎樣，往往真相還沒傳到聖上那裡，人就身首分離了。
那些王爺皇女耳目遍布全國各大府州縣，身後姻親關係盤根錯節，又憑藉朝中各黨勢力一手遮天，摁死她們就如同摁死一隻螻蟻，就算得到了真相也無法伸張正義，反而丟了性命，簡直得不償失。
所以她早就讓季林語把這些案子糊弄過去，不要計較，多培養一些人才進入朝堂，壯大自己的勢力才是正途。
畢竟只有跟那群權貴們站在同一階級，才有資格談正義。
然而她沒想到季林語還在追查這件案子，還帶著宋衣雲一起查，簡直不可理喻！
薛錦沉越想越覺得不對勁，連飯都吃不下了，乾脆起身把宋衣雲叫到門外仔細盤問:
「錦重說季林語經常過來找你，除了考教功課外，她還會對你說些什麼？」
「除了考教功課外，季大人還會向我介紹朝中各黨局勢。」
「那斷案呢？你一介白身，她從不阻止你參與斷案嗎？」
「這……」宋衣雲眼神遊移，遲疑了一會兒才回達道，「季大人確實沒有阻攔我參與斷案，不過這些案子都是我自願參加的……」
宋衣雲在薛錦沉黑沉沉的眼神注視下聲音越來越小，直到最後噤聲，不敢再多說一個字。
薛錦沉沒想到自己不過離開薛府大半年，宋衣雲就差點被人拐帶進溝里，這個拐帶的人還是季林語，她最信任也最喜愛的學生……
薛錦沉看著天邊那輪白熾的太陽突然長長地嘆了口氣，好似釋然般聳聳肩膀，低下頭輕輕拍拍宋衣雲的胳膊:
「日後，你只管讀你的聖賢書，別的雜事不要管，除了你的父母跟薛府的人，別人的話都不要信。」
「有些東西現在討論還太早，總有一日雛鷹羽翼豐滿，凌雲直上，真相會大白於世的……」
說著說著，她突然又仰頭看著這片冬日凌霜的天空，輕笑了幾聲，隨後如同醉酒的人，一邊搖搖晃晃地轉起圈，一邊哈哈大笑:
「今後就是你們的天下了，我老了，我是老了……」
「……年年歲歲花相似,歲歲年年人不同。寄言全盛紅顏子,應憐半死白頭翁。此翁白頭真可憐,伊昔紅顏美少年……」
她的聲音灑脫裡帶著幾絲悲涼，好像有什麼東西徹底碎裂，再也回不去了。
宋衣雲看著她的背影漸行漸遠，默立無言，長久之後，才轉身回了飯廳。
夜晚，薛錦沉從床底下掏出一個紅漆木箱，拂去上面厚厚的灰塵，手掌輕撫其上斑駁褪色的紋路，眼神溫柔又帶著一絲憂傷。
這是曾經季林語在京城裡寫給她的信，從第一封信到她即將到青志縣縣衙就任，林林總總有一百多封信，她一直保存得很完好。
這些信里什麼內容都有，有日常問候，也有困惑求疑，然而最讓她印象深刻的是這樣一句話:
「義不當死，則慎以全身；義不可生，則決以致命。加官進祿的私利，不足以讓我付出所有，可為了大垣百姓的公利，我季林語萬死不辭！」
她寫這段話的筆跡力透紙背，可見其決心，但不過一兩年，就改變志向了嗎？
還是說，她作為老師，其實從未看透過自己這個學生？
她背後的人又是誰？昌平王、景王還是離王？
不管是誰，她都違背了自己保持中立的初衷，不可再輕信了。