李玄回到正院，久等的李元娘趕忙拉著人上來了，迫不及待替二人介紹，「三哥，這是鍾姐姐。她父親先前在刑部任職過一段時間，你應當見過才是。」
說罷，李元娘又將鍾宛靜推到身前，示意她打招呼。
鍾宛靜原站在李元娘身後，不著痕跡打量著李玄，忽的被李元娘推搡出來，她忙收斂心神，沉住氣，不失端莊得體行了個禮，輕聲地道，「見過世子。」
微頓，又道，「小女在家中，曾經聽父親提起過世子，說您入了刑部後，很是替百姓辦了些實事。今日得見世子，實乃小女之幸。」
說完，微微抬起眼，眼裡露出小女兒的敬仰神色，帶著點羞意。
她清楚自己在容色上不占優勢，便在琢磨男人的心思上，下了不少功夫。天底下沒有哪個男人不喜歡受人崇拜，尤其是受女子崇拜敬仰。
她挺直背，含羞帶怯，眼神猶如細細的鉤子一樣，仍舊望著李玄。
李玄的反應卻尋常，他仿佛沒看到鍾宛靜崇拜的眼神一樣，只淡淡頷首示意，客氣有禮，不帶一絲多餘的神情。
鍾宛靜面上划過一絲難堪，心中忍不住想，方才同通房說話的李玄，與現在的李玄，簡直判若兩人。
倒是李元娘，知道自家兄長對女子一貫如此，很是習以為常。說得好聽這叫君子端方、克制守禮，說得再直白些，那便是冷淡得生人勿進。
幾人回到戲台邊，李元娘又將鍾宛靜引見給侯夫人。
有李元娘在側，鍾宛靜又有意攀談，說的話都是吹捧侯夫人或是李家兄妹的，很快便把侯夫人哄得合不攏嘴、眉開眼笑了。
到了散場時候，李元娘的嬤嬤忽然進來了，附耳同她說了點什麼。
李元娘聽罷，轉頭對侯夫人為難道，「娘，鍾姐姐是我請來的客人，我原想著，等會兒送她回鍾府，好叫伯父伯母放心。可方才邵家來了個婆子，說家裡有點事，催我回去。怕是不能送鍾姐姐了……」
她露出抱歉的神情，侯夫人正遲疑著，鍾宛靜卻主動道，「元娘妹妹不必送我，我自己回去便是。鍾府離的也不遠，只幾條街罷了，別耽擱了妹妹的事——」
「那怎麼行？！」李元娘一個勁擺手，連聲道，「你是客人，怎好叫你一個人回去的。」
說著，將求助的眼神，投向了李玄。
「哥哥……」
侯夫人也是個疼女兒的，也跟著看過來，猶豫著道，「那……那要不三郎你幫一幫你妹妹？」
李玄不是傻子，相反，他比任何人都聰明，李元娘這種拙劣的手段和心機，在他面前猶如小孩把戲。
至於鍾氏女，那是外人，他管不著，也輪不到他來管教。
李玄掃了眼李元娘，在她越發心虛的神情中，淡聲開口道，「我讓人護送鍾小姐回府。」
李元娘被兄長看得背後一寒，再不敢攛掇母親了，只好擠出個笑來，「還是哥哥想的周到，這般，我便放心了。」
很快，鍾宛靜便帶著她的丫鬟走了。
李元娘也想趁機跟著走，李玄輕輕瞥她一眼，她便不敢提要走的事了。
李玄還有事，同侯夫人說了後，便先走了。
李元娘則跟著母親，進了屋，嬤嬤丫鬟們將地龍燒得紅通通的，屋裡很暖和。
侯夫人拉著女兒，細細問她話，問她同邵昀相處得如何。
李元娘微紅著臉，她剛嫁到邵家，同邵昀十分恩愛。她紅著臉道，「他對女兒還算不錯，原先倒是有幾個屋裡伺候的丫頭，我過去前，我婆婆做主給挪出去了，說怕叫我看了礙眼。」
侯夫人笑，「那是好事，你婆婆是個明事理的。不過，你婆婆做足了面子，你也不能犯傻，明白嗎？」
李元娘頓時臉色難看，「娘的意思，是叫我把那幾個丫頭要回來？」
侯夫人見女兒神色，便知道她不樂意，只搖搖頭，拉著她的手，道，「丫頭而已，你是正室是主子，那幾個就是伺候人的玩意，還能把你越過去？男人啊，你越是攔著不讓，他越是心痒痒。你送到他跟前，他反倒覺得沒意思了。這個道理，娘年輕時候不懂，吃了大虧，這把年紀才悟出來。從前你父親在我這裡，我盯著他，但凡他瞧上的人，我都想法子弄走。到頭來呢，他覺得正院壓抑，不肯來了，成日往柳眠院鑽。」
「再者，你現在主動把人要回來，那是你大度，能容人，女婿心裡還覺得自己虧欠了你，你給那些丫頭立規矩，也是你正室該做的。等他開口了，便晚了。你又不能攔，還不如索性一開始便把態度擺出來。」
侯夫人說的，李元娘並不是不懂，她就是心裡不願意，執拗道，「萬一他自己也不想要那些丫頭伺候呢？我豈不是給自己找麻煩……」
侯夫人搖頭，心道女兒還是不懂男子的心思，也不多說，只是道，「那你大可回去問一問，無需直接問，試探幾句。看是你說得對，還是娘猜得對。」
李元娘何嘗不知道，邵昀其實骨子裡是個風流之輩，他原先屋裡那幾個丫頭，從前也頗受他寵愛。如今不過是礙著她剛進府，不好開口。
她眼底發酸，這些時日的恩愛仿佛一下子就淡了，撇開臉，心底掙扎道，「那哥哥不也只有薛梨一個麼？憑什麼邵昀就不行！」
「薛梨是通房，你是正室，如何比？」侯夫人直搖頭，「再說了，你哥哥看重規矩，並非多寵愛一個通房，只不過人是我送去的，他便收用了。用著順手聽話，便也一直用著了。你哥哥心底有數，快一年了，那避子湯可曾斷過一回？」
李元娘被說服了，她也不是對邵昀情根深種，只是想到兩人這段日子的恩愛，心裡有些不舒服。但理智又告訴她，那幾個丫鬟的事情，的確不能一直拖下去，總有一日要解決的。
她來開口，比邵昀開口，總要體面些，主動權至少還在她手裡。
李元娘點頭，「娘，我知道了，我會找時間和我婆婆說的。」
侯夫人嘆道，「娘知道你心裡不好受。」
「娘是為我好，我知道。」李元娘搖搖頭，又忽的問，「對了，娘覺得今日的鐘姐姐如何？」
侯夫人覺得她這話問得奇怪，卻也答道，「相貌上是平庸了些，性子倒是和氣，說話也討喜。不過，從前倒是沒見你同她來往過。」
李元娘的手帕交倒是有幾個，但這個鐘宛靜，侯夫人卻是第一回見，但第一印象還算不錯。
李元娘輕笑，「她是邵昀的表親，她母親同我婆婆是隔房的堂姐妹。兩人是打小一起長大的手帕交，比親姐妹還親，後來一前一後嫁到京城來，這些年交情也沒斷過。」
侯夫人聽得點頭，起初還沒反應過來，只以為女兒在同自己話家常，「那倒是不錯，你同她打好關係，你婆婆那邊也有人替你說說話。」
見母親沒明白，李元娘索性直說了，「娘覺得，鍾姐姐做我嫂子如何？」
侯夫人腦子轉過來了，「今日你把人帶到府里，打的便是這個主意？」
李元娘點頭，「哥哥也到了成家的年紀了，鍾姐姐性子溫和安靜，賢名在外，定然能擔得起世子妃的名頭。」
侯夫人遲疑，「旁的不說，單是鍾家這門第……」
「鍾家門第的確比李家差些，但鍾姐姐的父親在刑部幹了大半輩子，人情總還是有些的，指不定還能幫哥哥一把。」李元娘分析得頭頭是道。
她自然也有自己的小心思。
其一，鍾夫人同她婆婆姐妹感情頗深，若是她能撮合兄長和鍾宛靜，婆婆定然對她另眼相看。其二，鍾宛靜除了容貌上略遜一籌，其它方面並不差。正室看德，妾室才看貌，反正哥哥有薛梨那樣貌美的通房，並不吃虧。其三，哥哥總是要娶嫂子的，娶一個同她關係好的，對她只有好處，沒有壞處。
李元娘小算盤打得頗精明，又替鍾宛靜說了一籮筐的好話，直說得侯夫人都有些意動了。
但心動歸心動，侯夫人對兒子的婚事還是很慎重的，不敢隨便答應，只是道，「你哥哥那刑部忙，正是朝上走的時候。婚事也不急在一時，待我問過你哥哥再說。」
李元娘也知道母親不可能輕易答應，哥哥是侯府世子，他的親事，牽扯的太多了，不是一時半會兒能定下來的。
她也不泄氣，柔聲道，「我都聽娘的。我也是擔心哥哥，他身邊總沒個照顧他的，就一個通房，也不頂事。又見鍾姐姐性子頗好，才起了牽橋搭線的心思。成不成，自然還得娘您來拿主意。」
侯夫人聽罷，只覺得心裡熨帖，拍著她的手，感慨道，「比從前懂事了。」
李元娘抱住母親的胳膊，作小女兒撒嬌姿態，道，「那是當然，女兒長大了麼。」
李元娘到底是外嫁女，又正逢年節，上門的長輩頗多，她一個新媳婦兒也不好在娘家久留，用了午膳，坐到下午，便坐著邵家的馬車回去了。
侯夫人送走女兒，靠在軟塌上，一個穿著青色襖子的丫鬟拿著小錘，輕輕替她捶著腿。
林嬤嬤走了進來，端進來一盞燕窩，幾粒紅棗兒煮得軟爛。
侯夫人坐起來，接了燕窩，林嬤嬤便在一旁道，「世子真是孝順，有什麼好東西，從來都是往夫人您這兒送的。這燕窩，還是世子上回從青州帶回來的。奴婢瞧著，是比咱們府里往日進的那些燕窩好，色澤通透得多。」
侯夫人這把年紀了，一門心思撲在兒女身上，聽了這話自然是心情愉悅，不禁笑起來。
驀地，侯夫人問林嬤嬤，「今日元娘帶回來的那鍾家姑娘，你可瞧見了，覺著她性子如何？」
林嬤嬤一怔，心裡頓時明白了點什麼，面上卻立馬帶了笑，「奴婢瞧著，那位小姐倒是個和氣人，人也十分大氣。」
「我瞧著也還不錯。」侯夫人點頭，又略帶一絲遺憾，「就是相貌上短了幾分。」