日子不徐不緩的過，正月很快過了大半，回鄉探親的香婉回來了。
她進來給阿梨磕頭，身上穿著慣常那件青色襖子，年前還合身的衣裳，竟大了些，香婉裹在厚厚的棉襖里，瘦得猶如柳枝般，比年前出府瘦了不止一點。面上顴骨凸出來，下巴尖得厲害，瘦脫相了。
阿梨忙叫她起，「香婉，快起來，別跪了。怎麼回家一趟，還瘦了這麼多？」
香婉慢慢抬起頭，還沒開口，眼淚先湧上來了，也不出聲，只默不作聲的哭。
阿梨這兩個貼身的丫鬟，雲潤活潑，香婉卻是十分穩重規矩，像這樣當著她的面哭出來，是頭一次。
雲潤也被嚇住了，一邊扶香婉，一邊道，「你別哭了，到底怎麼了？是不是你家裡出事了？」
香婉回來的路上，只覺得自己悽慘，滿心悲戚，此時見到主子和雲潤關切望著自己，一臉著急的模樣，才覺出一絲暖意來。
她緩緩張嘴，將自己回鄉後遇到的事，一一說了。
香婉家在西郊偏遠的村子裡，村子不大，也窮，否則也不至於賣兒鬻女。
「家裡雖然窮，但勉強總還過得下去。但我爹好賭，喝了酒就去賭，賭輸了又喝酒，醉醺醺回家，就打我娘，罵我娘沒給她生個兒子，打得她滿頭滿臉都是血。我跟妹妹被娘鎖在柜子里，就聽到她的哀嚎聲。十賭九輸，後來，我爹欠了一屁股債，要把我賣給牙婆。」
「賣人也是有價高價低的。他想把我買到勾欄里當姑娘，牙婆給的銀子多。我娘知道了，跪著求他，整整跪了一天一夜，跪得暈過去了，他也沒同意。後來鄉里的長輩看不下去了，勸他：賣女兒便算了，往勾欄里賣就太昧良心了。他好面子，才改了口。」
「後來我娘生了個男孩，我想，一家子總能過安生日子了。等我攢夠了銀子，給自己贖身出府。可是，」香婉眼淚又流下來了，聲音哽咽，「他把我妹妹賣了。說是嫁人，可那男人都五十多了，快入土的年紀了。就因為貪那點彩禮。」
香婉泣不成聲，又想起自己回家後，得知妹妹的「婚事」後的場景。她要去為妹妹討個公道，娘卻拉著她，求著她，一遍遍的說。
「算了，香兒，算了。他是你爹啊……」
她當時心都涼了，發顫問，「什麼叫算了？怎麼算了？娘，你為什麼還要攔我？」
被生活磋磨得滿臉皺紋的婦人，囁喏著說，「我也沒法子啊，我能怎麼樣？香兒，算了吧，別為難娘了。他在，這個家就還在，他沒了，這個家就真的沒了啊，正兒還小，不能沒爹……算了，香兒……」
香婉當時感覺心口被淘了個大洞，冷風就那麼灌進去，吹得她心直顫，她抖著嗓子，「我早就沒家了！我哪裡來的家？！我早就被你們賣了！是，我和妹妹是女兒，我們就活該命賤！活該被賣！娘，你一口一個正兒，你有沒有為我想過，為妹妹想過？」
香婉的娘一輩子順從慣了，在家從父，出嫁了，就把丈夫當天，被打得頭破血流也沒想過反抗，唯一努力爭取的一次，大概就是當年丈夫要賣大女兒時，求著他別把女兒賣進勾欄。
她被女兒問得滿臉茫然，木訥的神情，只訥訥的說著，「我也沒法子啊，我是真的沒辦法了……」
香婉看著母親木然老態的臉，心裡滿是恨，又覺得她可憐至極，一時竟不知道，究竟誰才更可憐？是一輩子為了這個家當牛做馬的母親，還是被當做貨物賣出去的自己和妹妹。
她咬著牙，離開了那個家，去見了妹妹，把這些年全部的積蓄都塞給她。
妹妹仰著臉，還顯得稚嫩的臉上，滿是擔心，「姐，你自己留著吧，你不是還要給自己贖身，這錢我不能拿。」
香婉看著妹妹清澈的眼睛，心頭滿是愴然淒涼，說什麼也要妹妹收下銀子。
贖身有什麼用，那樣的爹，贖身再讓他們賣一次？
……
阿梨輕輕摸著香婉的頭髮，手一下一下拍著她的後背，等她止住淚了，才問她，「那你往後打算怎麼辦？總不能一輩子在侯府當丫鬟的。」
比起別的府上，侯府對下人算得上仁慈。簽了活契的奴婢，干滿了年份，便可自請出府。伺候的好，府里還會給賞，素馨便是如此，在府里伺候了十五年，到了年紀，便出府嫁人了。
香婉搖著頭，迷惘道，「我不知道，我真的不知道。主子，我沒家了。」
阿梨微微思忖，道，「你若是真打定主意斷絕關係，那日後出府了，便立女戶。」
「立女戶？」香婉喃喃重複了一遍，眼睛微微發出一點點亮，「我能立女戶？如果我立了女戶，是不是再也沒有人可以決定我的命運了？」
阿梨肯定地點頭。
其實，本朝立女戶的條件十分嚴苛，香婉未必能滿足女戶的要求，但在這個時候，她必須要給香婉一個方向。否則，她怕香婉從此一蹶不振。
至於真的要立女戶的時候，大不了她豁出去求李玄，只要他出面，絕對是輕而易舉的事。
阿梨心中打定主意，鼓勵香婉要打起精神來，「人這一輩子，沒有一帆風順的，磕磕碰碰，在所難免。日子是為自己過的，你自己先得把那股過日子的勁兒給提起來。」
一番勸解聽下來，香婉只覺得茅塞頓開般，腦子裡霎時間清醒通透了。難過還是難過的，畢竟是打定主意要和家裡人斷了關係，但一想到自己還能立女戶，到時候再想法子把妹妹接回來，姐妹倆也總算有個家，她心裡就充滿了對未來的期待。
她用力點頭，眼裡還含著濕潤的淚，面上卻是堅定之色，「多謝主子。」
阿梨瞧她神情中看不出消沉之色，也逐漸放心下來，「你也累了，先歇幾日，我這裡有雲潤在。」
雲潤方才一直沒插嘴，聞言立馬點頭，拍著胸脯保證，「主子說得對，有我呢！你安心歇息去。」
香婉破涕為笑：「好。」頓了頓，真心道，「謝謝你，雲潤。」
其實她以前真的很羨慕雲潤，雲潤的命比她好，有一個處處護著她的姑姑，性子天真善良。有的時候，她感覺，雲潤的天真，就像針插在她的心上，時時刻刻提醒著她，跟雲潤比起來，她有多可憐。
但現在，她想通了。
人各有命，雲潤有雲潤的命，她也有她的命。況且，主子和雲潤大約是除了妹妹外，唯二真心待她的人了。
.
天漸漸暖和起來，玉潤和香婉兩個將春裳都收拾出來，針線房嬤嬤也送來新做的衣裳來。
雲潤香婉忙忙碌碌收拾著，箱子都快堆不下了，只能往裡間的柜子里塞。
李玄難得早回來一日，進門便瞧見一屋子亂糟糟的，連下腳的地方都沒有，眉頭微微蹙起。
阿梨見狀，忙示意她們收拾，上前替李玄解扣子，邊溫溫柔柔同他說話，「世子餓不餓，膳房今日送了米漿來，還在小爐上溫著，給您端一碗，墊墊肚子好不好？」
說著，也不等李玄點頭，便去倒了碗米漿來，遞了過去。
小通房一雙白皙纖細的手，捧著碗濃濃的米漿，濃郁微甜的米香味撲面而來，李玄微微皺著的眉，也緩緩鬆開。
他接了過去。
趁著這功夫，雲潤香婉將屋子收拾好了，趕忙退了出去，不忘將門關上。
李玄喝了米漿，碗隨手放在案上，想起方才進來看到的場景，道，「再給你屋裡添個伺候的人。你性子太軟，縱得她們這般沒規矩，給你添個教規矩的嬤嬤，好替你管束管束屋裡人。」
阿梨不想添麻煩，但知道李玄一貫是不容拒絕的風格，便點頭應下，「都聽世子的。」
還沒到叫晚膳的時候，阿梨便坐在一邊繡帕子，一圈細密的如意雲紋繡下來，蠟燭也才短了一小截。
李玄坐在圈椅上，看著她低頭露出一截雪白秀美的脖頸，忽的問她，「去過蘇州麼？」
阿梨聽他同自己說話，抬起眼，搖著頭回話，「沒去過。不過奴婢在書上看過。」
李玄單手撐著下頜，「下旬我要去趟蘇州，你收拾收拾，隨我一起去。」
阿梨驀地睜大眼，懷疑自己聽錯了，李玄居然要帶她出門？她沒心思繡帕子了，隨手擱在案上，眼巴巴望著男人，小心翼翼道，「世子是去辦差的，我跟著去，會不會給世子添麻煩？」
李玄搖頭，「無妨，添不了什麼麻煩。母親那邊，我去說，你安心準備出門即可。」
李玄的性子，阿梨了解，一諾千金的君子，他既答應讓她去，便不會食言。他還從沒在她面前失信過。
這般想著，阿梨高高興興答應下來，眉眼柔柔一笑，在微黃的燭火里漾開淡淡的笑意。
「好，我聽世子的，明日便開始準備。」