知州府
林知州從外回來，直接朝喬姨娘的院子去了，進去便問她話，「昨日我讓你去辦的事，辦得怎麼樣了？」
喬姨娘忙親自端茶倒水，又是替他脫靴，邊道，「妾見過那位薛娘子了，年輕不說，人也生得好看，那銀票也想法子遞過去了。今日也未曾有侯府的人上門，想來是收下了。」
林知州抿著茶，面上露出幾分得意神色，嘲諷道，「我還當陛下這回派了個多麼難對付的角色，也不過如此。這個李玄，年紀輕輕，出門辦案還帶著寵妾，傳得神乎其乎的，還不是靠著侯府世子的名頭，哪裡能有什麼真本事。陛下也是糊塗了，派了這樣的人來查案，我看倒不像是來查案的，借著機會遊山玩水罷了。」
喬姨娘在一側聽著，一言不發，只當自己什麼都沒聽見，一心伺候著林知州。
臨到歇息的時候，林知州還是沒留下，扭頭去了雲姨娘處。雲姨娘是府里新納的，林知州正新鮮著，一個月三十日，有十來日是歇在雲姨娘那裡的。
喬姨娘安安靜靜收好茶具，瞥見鏡子裡的自己，保養得當的臉上仍然是長了細紋，笑起來時尤為明顯。
到底是不年輕了，自然也比不上雲姨娘那般鮮嫩的新人了，若不是為了送禮那事，大人怕是一個月也記不起她一回。
但比起那些被睡了幾次後、照舊當著丫鬟的通房，她覺得自己還是走運的。
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赴了知州府的宴後，李玄又閒了下來，只他帶來蘇州的那幾個謀士和官員每日進進出出的忙，李玄倒像個沒事人，日日待在府里。
「明日帶你出去走走。聽人說，天下四大名繡，蘇繡最為精美，雙面繡亦是十分難得，當居其首。正好給你添置些衣裳首飾。」
李玄起來，用了早膳後，便說起了要帶阿梨出去，阿梨早就想出去逛逛了，見識見識蘇州城的秀美雅致，聞言高高興興應下。
二人出了府邸，沒乘馬車，侍衛和丫鬟也只遠遠跟著，一路來到繁華的街巷。
蘇語軟糯，語調柔軟，說話總像是撒嬌般，這條街巷上大多是做女子生意的，招攬客人的也都是婦人，利落大方的打扮，落落大方招攬著客人，說話聲雖軟，可做起生意來卻是半點不含糊的。
阿梨沒走幾步，便被熱情的婦人們拉進鋪子裡，等出來時，跟著的隨從手裡已經抱了滿滿一堆了。
阿梨沒見過這陣仗，方才在鋪子裡時，不好攔著李玄掏錢，怕害他在外丟了顏面，等一出來，趕忙道，「世子，您別掏銀子了，這些就夠了。」
李玄倒是沒把這點銀子看在眼裡，他一個世子爺，還不至於叫自己的通房給他省錢，見阿梨緊張兮兮看著自己，輕笑道，「無妨，買便是。」
李玄一貫說一不二，阿梨勸不動，也不好再勸，只好硬著頭皮繼續逛。
沒走幾步，便瞧見一家胭脂鋪，胭脂水粉比珠寶首飾便宜得多，再貴也就是十幾兩，阿梨忙說自己想去看看胭脂。
李玄自是無話，二人相攜來到胭脂鋪外，還未進門，一個生得圓潤的婦人攔住了兩人，面上露出個親切的笑，輕聲道，「貴客且慢，我們鋪子只招待女客。不若這位公子先去旁邊的書肆稍坐片刻？」
阿梨詫異，竟還有往外趕客的？但轉念一想，這胭脂鋪只做女子生意，倒也不必巴結男子。
但叫李玄等她，自然不好，阿梨正準備說算了，李玄卻是先對她道，「我讓谷峰在外守著。」
說罷，便朝隔壁的書肆去了。
方才說話的婦人含笑嫣嫣請阿梨進去，阿梨抬眼打量了一下鋪子裡的布置，正好同撩了帘子出來的女子打了個照面。
婦人：「這便是我們家掌柜。」
那女子大大方方道，「如若不嫌，喚我秦三娘便是。」
秦三娘生一張鵝蛋臉，打扮利落乾淨，說話做事也最風風火火，很快招待起阿梨來，一一給她介紹鋪子裡的胭脂。
阿梨對這樣自食其力的女子，天然帶有幾分好意，加上李玄也不在身邊，花用都是自己的銀子，便也難得大方，挑了些合適的，又給雲潤和香婉幾個選了些。
秦三娘親力親為，動作利索將胭脂水分打包好，收進個竹編的精巧盒子裡，邊含笑同她寒暄，「客人眼生得很，應當不是蘇州人吧？」
阿梨頷首，找了個由頭，「我是隨主家來蘇州做客的。」
秦三娘點頭，「難怪，蘇州城若是有客人這般模樣的小娘子，我哪怕只見過一面，應當也忘不了。」
寒暄間，方才秦三娘出來的那個屋子裡，忽的傳來一陣嬰孩的啼哭聲。招攬客人的婦人趕忙朝這邊抱歉笑了笑，掀開帘子進去了。
秦三娘代為解釋，「客人勿怪，那是如娘的孩子。她孩子還小，留在家裡不放心，我便讓她帶來鋪子裡了。她命苦，嫁的男人是個絕情的，嫌棄她生不出兒子，便給了一紙休書，將她和孩子攆出來了。她如今住在娘家，怕給家裡添麻煩，便出來尋個營生。我見她不容易，便留下了她。」
果然，沒一會兒工夫，那孩子便被母親哄得不哭了，想來應該也知道母親為難，不想給母親添麻煩。
阿梨微微笑了下，道，「無妨，掌柜心善。」
秦三娘擺擺手，「什麼善不善的，擔不起。能拉她一把，便拉一把。同為女子，自是曉得女子的難處，也是她自己肯吃苦，若是個自怨自艾、成日愁眉苦臉的，我也不敢留。」
求人不如求己，秦三娘這句話卻是正中了阿梨的心思，她也一貫是同樣的念頭，覺得秦三娘有種難得的俠氣。倒有點像話本里扶弱濟貧的女俠，是個妙人兒。
結了帳，從胭脂鋪出來，阿梨便去隔壁書肆尋李玄，一過去，便見他被幾個書生模樣的人圍著。
阿梨走過去，便聽到其中一個似乎在自薦，唾液橫飛、神情激動，滿口「願為君效犬馬之勞」之類的話。
以李玄的氣度，一看便不是尋常人，蘇州讀書人最多，但出路無非便那麼一條，科舉入仕，這卻是千軍萬馬過獨木橋的路子，難於登天。不少書生便想走第二條路子，自薦做官宦人家的門客謀士，再尋謀官的機會。
李玄原漫不經心聽著，並未趕人，直到看到阿梨走了進來，才一抬手。侍衛忙將書生攔住。
李玄走過去，「挑完了」
阿梨溫順點頭，主動道，「耽誤了世子一上午，我們這便回府吧。」
李玄頷首，走在前面，阿梨跟上，走出書肆時，抬眼看見門口掛了書肆出典的木牌，阿梨並未放在心上，一眼掃了過去。
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回到府邸，雲潤忙裡忙外收拾帶回來的東西，阿梨等她忙完了，才喚她到跟前，取出兩盒胭脂，「給你挑的，你跟香婉一人一盒，香婉的你先替她收著。」
雲潤高高興興收下，抿著唇笑得一臉可愛，「主子對我們真好。」
阿梨輕輕笑了下，想起件事，便道，「等回去後，屋裡怕是要添個管事嬤嬤了，到時候只怕就沒現在這般鬆快了。」
雲潤眨眼點頭，「奴婢不會惹嬤嬤生氣的，香婉就更不會了，主子別擔心。」
阿梨輕輕點頭，隨雲潤忙去了。
接下來幾日，李玄照舊待在府里，卻不似先前那般閒著了，跟他來的門客和刑部官員每每來正院，在書房裡一待便是一整日。
阿梨猜想，李玄大抵是很忙，也不敢去打擾他，只窩在屋裡琢磨蘇繡。她刺繡的手藝一般，沒正經給誰做過衣裳，這回跟著蘇州繡娘學了幾日，來了興致，便拉著雲潤，要替她量身，練練手。
雲潤找了尺來，主僕兩個正要忙活，卻見李玄朝這邊來了。
雲潤趕忙把針線和尺收起來，李玄進來，朝那邊看了眼，問阿梨，「在忙什麼？」
阿梨抿抿唇，輕笑著回話，「我這幾日跟著繡娘學了些針法，想練練手。等做得好了，便替世子做件袍子，只是我手笨，活又做得慢，世子別嫌棄。」
「好。」李玄眼裡流露出些許的笑意，又道，「慢些也無妨，不急在一時。」
有什麼可急的，在一起的日子還久著呢。
慢便慢些，他是世子，養她總還是養得起，不似民間那些夫婦，要靠妻子的手藝活過日子。
「這幾日忙，沒時候陪你。明日帶你出去走走。此處送君山上有個古剎，百年前曾有高僧在此處圓寂，留下數十枚舍利子，藏於玲瓏塔中，有緣人可得贈一枚，有驅邪庇佑之效。」
阿梨聽得興致勃勃，睜大眼問，「真有這般靈驗？那些有緣人真幸運。」
李玄沒接那話，只道，「興許你也是有緣人。」
阿梨想了想，認真道，「那大抵不是的，我看話本子裡，有緣人不是天潢貴胄，便是天生貴命之人，我這般尋常的，大概是成不了有緣人的。倒是世子您，興許是有緣人。」
李玄聽著阿梨一本正經的話，覺得她既天真，又容易相信旁人，很是好哄。
什麼舍利子贈有緣人，不過是僧人為求香火鼎盛特意編出來哄人的噱頭罷了，緣分深不深，無非是看香火錢給得足不足。的道高僧圓寂是真，留下舍利子興許也是真，但百餘年贈出的舍利子沒有上萬也有成千，一個高僧哪裡夠用。
不過哄人的噱頭罷了。
饒是知道其中彎彎道道，李玄卻沒說穿，只道，「若是贈了我，到時我給你便是。」