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那廂頤行回到永壽宮，就把引枕底下那塊斷了的鎮尺掏了出來。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名
擱在炕几上看，龍首高昂著，要是倒過來看，是個月牙的形狀。
其實這東西擱在雕工了得的玉匠手裡，大可以給它改頭換面，變成另一款精品，可那位刻薄的萬歲爺發了話，不許別人幫忙，只能自己想轍，這就難為壞了老姑奶奶。
怎麼辦呢，她顛來倒去地看，木匠彈線似的渺起一目，對著窗外天光觀察龍首和斷裂處的水平。銀硃在一旁看著她，說：「主兒，實在不成咱們上如意館找位師傅畫個草圖來，您就對著草圖雕，就算手藝蹩腳些，萬歲爺瞧在您已經盡力的份兒上，也不會怪罪您的。」
頤行卻說別慌，「我小時候，家裡頭有一座睡佛，就是這麼頭枕在高處，身子彎彎的像月牙一樣。」邊說邊轉動手腕，把袖子轉到臂彎處，振臂一揮說來呀，「給我找刻刀來。憑著我的記憶，我也能把它給雕出來。」
老姑奶奶信心滿滿，自覺讀書不怎麼樣，動手能力一向很強。底下人雖然認為她不甚靠譜，但如今也沒有別的辦法了，只好死馬當成活馬醫。
刻刀很快就找來了，含珍千叮嚀萬囑咐，「千萬小心些，別劃傷了自個兒。」
幹活兒的陣仗得鋪排開，桌上擺設一應撤走，老姑奶奶盤著腿舔著唇，把螭龍的兩個耳朵先剷平了。
壽山石作為製作印章慣用的原石，質地是真的鬆軟便於雕刻。頤行決定先雕個佛頭，剷出了個圓溜溜的腦袋，五官不太好拿捏，那就留到最後。身子想像中是最容易完成的，睡佛偏衫落拓，只需雕出衣服上的褶皺就行了……
廊下往來的人看著主兒那份執拗，都替她捏了一把汗，她還不許人在邊上旁觀，把含珍和銀硃都趕了出來。
午後的永壽宮是最愜意的，沒有人走動，也沒有什麼差事承辦，除了幾個站班兒的，大伙兒都可以尋個地方眯瞪一會兒。高陽如今是宮裡的管事，他要留心的地方遠比別人多，便抱著拂塵坐在海棠樹下。一陣風吹樹搖，落了滿頭芝麻大的小果子，他也不管，只是闔上一盞茶的眼，便起來四處溜達一圈。回回經過窗前，見老姑奶奶還在較勁，心想當主子也怪不容易的，皇上要是刁難起來，連午覺都不得睡。
終於將近傍晚的時候，老姑奶奶出關了，銀硃追問雕得怎麼樣了，老姑奶奶茫然看了她一眼，「甭管怎麼樣，反正我盡力了。」
當然東西不好意思拿出來給大家過目，因為實在太跌份子了，留給皇上一個人看就成了。晚膳的時候又是好幾樣齋菜，草草打發了一頓，就開始琢磨夏太醫什麼時候上值，皇上說他休沐兩天，那後兒就能見到他了吧！
見到他，得好好感激他，要是沒有他那瓶澤漆，恐怕她現在還在猗蘭館傷腦筋呢。頤行在半夢半醒間念叨著那個人，就算晉了嬪位，她也沒能收心。
不知是不是老天要給她提個醒兒，忽然天地間震顫起來，窗外電閃雷鳴下起了大雨，從後半夜一直下到了第二天。
早上頤行起床的時候站在門前看，天色正朦朧，院子裡兩棵海棠因被雨澆淋了一通，枝葉愈發青翠欲滴。
嬪妃不好當，雞起五更的，後宮也像前朝一樣作息。皇上在太和門上聽政，她們得上永和宮聽示下。好在管事的向內務府申領了代步，這下著雨的早晨，總算不必涉水往貴妃宮裡去了。
頤行到時，正遇上永和門前停著兩抬肩輿，下來的是吉貴人和謹貴人。因位分有高低，她們見了頤行都需行禮，帕子往上一甩，說：「請純嬪娘娘的安。」
頤行笑了笑，「你們也才來？」一面比手，「快進去吧。」
路上聽吉貴人說，今兒八成要議太后壽誕的事兒，果然進門請了安才坐定，裕貴妃便開了口，「再有半月就是太后萬壽，不知各位妹妹的壽禮預備得怎麼樣了？」
和妃懶懶別開了臉，貴妃最善於張羅這些，每逢皇上和太后的萬壽節，最賣力的就數她。因著又是在主子跟前討巧的機會，她從來不肯錯過半分，總愛事先探聽，你送什麼她送什麼。低位分的貴人常在總歸不能沒過她的次序，至於那些高位的嬪妃，要是蓋住了她的風頭，那接下來幾日少不得念秧兒，綿里藏針一通擠兌。
就是這么小心眼兒，真叫人覺得不大氣。今兒又來探聽，偏身問穆嬪，「你預備了什麼？」
穆嬪雖然和她交好，卻也不大喜歡她這樣，又不好不答，便道：「我這程子都快鬧饑荒了，預備不得什麼貴重物件，左不過一座壽字古銅雙環瓶罷了。」
貴妃點了點頭，又問愉嬪，「你呢？」
愉嬪道：「我沒什麼拿得出手的，繡了一床萬壽被，給老佛爺助助興。」
聽了半天的頤行心裡有點發虛，暗道貴妃不會來問自己吧！昨兒才剛晉位，錢還沒捂熱，這就要送禮？難怪以前總聽那些姑奶奶進宮當娘娘的人家說，娘娘在宮裡鬧虧空，還得娘家往裡頭接濟。實在是因為壽誕太多送不過來，自己領的那點子月例銀子除了送人情，還得打賞，說是風風光光的娘娘們，日子過的緊巴巴，沒人知道罷了。
往後縮著點兒吧，別讓貴妃點著她的名兒。可惜最後還是沒能逃脫，貴妃有意皮笑肉不笑地問她，「妹妹可預備了什麼？」
頤行只好老實交代，「我是昨兒才聽說皇太后萬壽將至，實在沒來得及預備。」
這話正落了恭妃口實，於是冷笑道：「純嬪多會討乖的，就是預備了也不願意透露半分。畢竟東西是向皇太后表心意的，太后還沒見著，倒個個比太后先知情，弄得大伙兒串供似的，什麼趣兒！」
這就已經矛頭直指貴妃，暗喻她多管閒事了。上首的貴妃一哂，「不過說出來，大家做個參考，都是自己姐妹，怎麼倒成了串供？」
怡妃早就和貴妃不對付了，也仗著是太后娘家人，不拿貴妃放在眼裡。崴身撐著玫瑰椅扶手，一手撫著另一手上的鏤金蓮花嵌翡翠的護甲，漫不經心道：「既這麼，貴妃娘娘多早晚把自己預備的東西先叫我們見識了，再來打聽別人的禮，那才說得響嘴呢。我竟不明白了，各人憑各人的心意，做什麼要事先通氣兒？難不成咱們送的上不得台面，貴妃娘娘願意幫襯咱們，替咱們把禮補足麼？」
這番話說進了眾人的心坎里，但因貴妃如今掌管六宮，大家不好明著附和，一個個強忍著笑，也忍得怪辛苦的。
貴妃冷冷看著怡妃道：「妹妹也別說這樣的話，一個宮闈里住著，總有互通有無的時候。像早前你領著二阿哥，摔得二阿哥鼻青臉腫，太后要責罰你，還不是本宮替你求情，才勉強讓你繼續養著二阿哥的麼。」
這下子怡妃被戳了痛肋，臉上掛不住了，霍地站起身一蹲道：「我身上不適，先告退了。」說罷也不等貴妃發話，轉身便走出了正殿。
頤行旁觀了半晌，覺得整日看她們鬥嘴，其實也挺有意思。
最後這場朝會不歡而散，外頭雨漸小，嬪妃們各自回自己的寢宮去了。
回程頤行沒乘輿，慢悠悠穿過了干清宮，往養心殿去。這個時辰皇帝御門聽政恐怕還沒結束，不要緊，上他宮裡等著他，把該賠他的壽山石還給他，自己就無債一身輕了。
從西一長街往南進遵義門，繞過兩重影壁，就是養心殿正殿。皇帝果然還沒回來，站在門前和人閒聊的滿福不經意回了回頭，見她來了忙迎上來，笑著說：「純主兒怎麼這會子過來了，還下著雨吶。」邊說邊往裡頭接引，「前頭聽政差不多也快散了，娘娘上暖閣裡頭等會子，萬歲爺說話兒就回來。」
頤行道了句偏勞，讓含珍在外候著，便跟著滿福進了東邊。
滿福搬了杌子來請她坐，一面又上茶，含笑問：「娘娘來前進過吃的了麼？奴才給您上些點心吧，有翠玉豆糕和香酥蘋果，娘娘吃著，等萬歲爺回來？」
頤行到這會兒才算品嘗出了輩分兒大的好處，御前的人也拿她當老姑奶奶似的，不像別的嬪妃來，別說吃點心，不吃閉門羹就不錯了。
上御前總要吃要喝的也不好意思，便道：「我吃過了來的，多謝諳達了。」
滿福偏頭琢磨了下，「那您喝茶，且等會子，奴才上外頭替您瞧著去。」說罷打一個千兒，退出了東暖閣。
這就剩下頤行一個人了，因天色昏暗，屋子裡也不大敞亮，炕几上的青花纏枝香爐里香菸裊裊，飄出渾厚的迦南香來。她轉頭四下瞧瞧，來了好幾回，都沒能放大膽兒打量這屋子裡的陳設，究竟是爺們兒起居的地方，不像女孩兒寢宮裡那麼多的裝飾，只有御座扶手上的一架銅鍍金牛馱瓶花鐘，顯得貴重精美，與牆上懸掛的琺瑯轎瓶相得益彰。
視線往下移了移，在南炕旁的角落裡看見了一盞燈籠，這燈籠和養心殿常用的宮燈不一樣，分明簡樸得多。再細細打量，下端一角居然還寫著安樂堂字樣……
頤行遲疑了下，安樂堂的燈籠怎麼會在這兒？正納悶，見南窗外皇帝帶著隨行的太監回來了，忙站起身到門前相迎。
因滿福早就通稟的緣故，皇帝見了她也並不顯得意外，隨意地一瞥，沉聲道：「這麼一早就趕了來，想必有什麼要事吧？」
頤行應了個是，吞吞吐吐道：「就是因著前兒那塊壽山石……」
皇帝嗯了聲，「怎麼樣？修補好了麼？」
「奴才手藝不佳……」她訕笑了下道，「昨兒在寢宮雕琢了半天，也沒能把鎮尺雕琢好。」
皇帝皺了皺眉，「這麼說來，這鎮尺是有去無回了？」
「倒也不是。」她眨巴了兩下眼睛，摸了摸袖子，「就是……奴才想了好些辦法，想把它雕得不辜負萬歲爺，不辜負這養心殿，可惜自己能耐不夠，只好愧對主子了。」
皇帝一聽，倒覺得尚可，只要有心補救，不拘手藝怎麼樣，都是值得誇讚的。
「朕的初衷，是想讓你懂得擔負責任，朕富有天下，難道還在乎這一方鎮尺麼。」他帶著點鼓勵的口吻慫恿她，「來，拿出來讓朕過目。手藝不佳沒什麼，誰也不是出娘胎就樣樣都會的。」
既然他這麼說，頤行也就放心了，便鼓足勇氣掏了袖子，從裡頭掏出了那個鎮尺，擱在了皇帝的御案上。
……這是什麼？皇帝打眼一看，險些一口氣上不來。
邊上的懷恩探頭瞧了瞧，忙偏過頭去，衝著門外憋住了笑。
頤行也有些不好意思，扭著手絹道：「我原想雕個臥佛的，可惜雕脖子的時候給鑿斷了……」
「所以你……」皇帝拿手指著這寸來長的東西問，「給朕雕了根茄子？朕還能拿它當鎮尺嗎？」
頤行終於紅了臉，「我不是說了自己手藝不好嘛，您偏讓我雕！我如今是把吃奶的勁兒也使出來了，就做成這麼個東西，我也嫌自己笨，可又有什麼辦法，它就是雕成了這樣嘛。」
所以錯處還在他身上，是他勉強她幹了不擅長的活兒？
皇帝氣不打一處來，撐著腰在地心轉了兩圈，然後停在南窗前望著窗外直勻氣兒。可是細想想，也是他強人所難了，雖然她還回來的東西和他預想了差了一大截，但終歸也是人家一刀一刀雕下來的。
走近了瞧瞧，茄子上有把兒，茄身上為了顯示光亮，還鑿出一條小溝來，說明並不是敷衍了事，人家確實是用了心的。
皇帝長嘆了一口氣，「算了，茄子就茄子吧，橫豎弄成這樣，再也補救不回來了。」
頤行畢竟還是有些愧對他的，「要不然……那塊壽山石值多少銀子，從我的月例銀子裡扣，我一點兒一點兒還給您，成嗎？」
皇帝回頭瞧了她一眼，「能上御前的東西，你猜值多少銀子？恐怕你不吃不喝三年，也還不清。」
那就得再斟酌斟酌了，頤行悄悄嘟囔，「三年都還不清，可見不是壽山石太貴，是嬪位的月例銀子太低了。」
這話分明就是有意讓他聽見的，皇帝偏頭道：「什麼？你還有臉嫌月例銀子少？」
這下她可不敢嘀咕了，賠著笑臉道：「是您聽岔了，我可沒這麼說。奴才如今到這位分，全是萬歲爺恩賞，哪兒還敢挑肥揀瘦呢。」一面說，一面壯膽兒攙著他的胳膊往南炕上引，說，「皇上您請坐，我還有件事想和您商量商量。」
皇帝雖心存懷疑，但見她如此殷情，心裡到底還是受用的。待在南炕上坐定，方端嚴道：「什麼事兒，只管說罷，朕還有政務要忙，沒那些閒工夫和你周旋。」
頤行站在腳踏前忸怩了下，「奴才先前上永和宮給貴妃娘娘請安，後宮主兒們聚在一塊兒，說再過程子就是太后壽誕了，紛紛商議自己送什麼壽禮。奴才如今雖晉了嬪位，可手裡頭沒積攢，也不知道該孝敬太后什麼。所以奴才想著，是不是找萬歲爺商議一下，您和太后最貼心的，一定知道太后喜歡什麼。」
皇帝側目看她，她臉上帶著虔誠的笑，真是一點兒都不見外。
所謂的商議一下，之前為什麼還要闡明手上沒什麼積攢？這是誠心要商議的態度麼？打從他繼位起，就沒有哪個後宮嬪妃跑來和他討過這種主意，也只有這老姑奶奶，仗著自己已經混得臉熟，不拿自己當外人。
皇帝沒好氣道：「打聽這個有什麼用，所剩不到半個月了，你又不會書畫，繡活兒又拿不出手，能為太后準備什麼壽禮？」
頤行被他說得挺掃臉，訕訕道：「您也別這麼說，我可以學下廚，給太后Z老人家下碗壽麵。」
可惜很快被皇帝否決了，「朕怕太后吃了你的壽麵，回頭鬧胃疼。」
上下打量她一眼，可真是個肩不能擔擔，手不能提籃的寶貝疙瘩啊，姑娘家該會的她一樣不會，身家又不富裕，一到送禮就犯難。得虧她腦子好，知道找他來商量，皇帝無奈地說：「罷了，這件事你不用操心了，朕來替你預備就是了。」
頤行等的就是這句話，一聽之下大喜，「真的？您沒哄我吧？」
皇帝的目光在她臉上轉了一圈，又閒閒調開了，「你覺得朕有這閒情來哄你麼？」
頤行立時眉花眼笑，說自然不會的，「萬歲爺是金口玉言，怎麼能來哄奴才呢。既這麼，那就一言為定，等您踅摸著了好東西，記著送到永壽宮來，等太后萬壽節那天，我好借您的東風掙臉。」說完沖他肅了肅，「萬歲爺政務如山，那我就不叨擾您啦，這就回永壽宮去，等您的好信兒。」
她就那麼走了，皇帝看了看桌上的茄子，又想想剛才應准她的話，發現自己真是虧到姥姥家去了。
朝外望一眼，天上下著濛濛細雨，從南窗斜看出去，映著赤紅的抱柱，能看出雨絲的走勢。
懷恩將人送到廊廡下，含珍打起傘，主僕兩個相攜著走進了煙雨迷濛的世界。紅牆、黃傘、美人，倒像一副精美的仕女畫。
皇帝嘆著氣，捏起那隻茄子，收進了炕桌的抽屜里。
門外腳步聲傳來，懷恩打起門帘進了暖閣，呵腰道：「萬歲爺，奴才想起上年回部敬獻了一座白玉仙山，料子好，雕工寓意也好，拿來給皇太后做壽禮正合適。」
皇帝沉吟了下，覺得不妥，「純嬪窮得底兒掉，太值錢的東西不像她的手筆。還是上庫里找找去吧，讓她自己挑……」
懷恩道：「純嬪娘娘這會兒上慈寧宮花園去了，那奴才把她追回來？」
皇帝一聽，心道好啊，把難題扔給了他，自個兒上御花園撈蛤蟆去了。氣惱之下站起身說不必，「朕倒要看看，她是如何玩兒得不顧身份體統的。」說罷一拂袍角，追出了養心殿。
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