「額涅昨兒夜裡歇得好不好？才剛到承德，就接了京里送來的奏報，兒子不得閒來瞧額涅，還望額涅見諒。記住本站域名」
皇太后說一切都好，向他伸出手，邀他坐到身邊來，問：「皇帝早膳用過沒有？進得香不香呀？」
宮裡一向四季平安，最關心的，無非就是吃和睡了。皇帝中暑沒同太后回稟，太后晚間聽見夜哭，也隱瞞了皇帝，母子間都是盡力不讓對方操心，這大概就是天家慣常的溫存吧。
皇帝抿唇笑了笑，不在吆五喝六的時候，很有一副讀書人的悠然氣韻，溫聲道：「兒子用過了來的，進得也香，請額涅放心。」一頭說，一頭看向老姑奶奶，「朕先前進來的時候，見純妃正和額涅說得高興，究竟在聊什麼，怎麼朕一來，就停下了？」
頤行向他蹲了個安道：「太后正和奴才說起以前的事兒呢。」
太后含笑點了點頭，「說起你阿瑪啦，還有早前我當貴人時候的事兒……那麼些回憶封存在心裡，到了這行宮，就一股腦兒全湧出來了。」
皇帝聽後也是莞爾，撫膝道：「朕記得，是阿瑪對您一見鍾情，也是在承德，您懷了兒子。」
太后有些臉紅，唉了聲道：「承德是個好地方，氣候適宜，山水豐沛。正因為在承德懷的你，我也盼著你們倆能有好信兒。咱們不是打算十月里再回北京嗎，三個月呢，要是有信兒，也能瞧出來了。」
這下子頤行就很尷尬了，一個還沒長大的小丫頭片子，上哪兒給太后懷皇孫去啊。
還是皇帝比較老練，熟門熟路打起了太極，只道：「兒子也有這個想頭兒，倘或能遇喜是最好，咱們大英後宮已經好久沒有喜事了，社稷也盼著再添幾位皇子。不過……純妃年紀尚小，這會子要是有孕，怕對她身子不好。」
這兩句話，說出了老姑奶奶滿心的感激。雖說他在她面前整天孩子長孩子短，充分體現了對生孩子這項事業的熱切渴望，但在應對太后的時候，也表現出了男人的體貼和擔當。
然而他口中的尚小，太后並不認同，「十六歲，不小啦。像珍、豫兩位太妃，都是十四五歲生你哥子們，如今還不是一個賽一個的身子健朗？」
皇帝沒好說，那是太妃們成人早，哪像跟前這位，直眉瞪眼挺高的個頭，就是賴著不願意長大，有什麼辦法！這事兒還不能和太后說，說了該輪著太后著急了，都升到妃位上頭了，還是個孩子，這叫人怎麼處呢。
皇帝只得勉強應付，「這種事兒，急也急不得，想是父子的緣分還沒到，且再等等吧。」
太后只好點頭，想了想又沖皇帝道：「你不是會診脈嗎，替她好好瞧瞧，該滋補的滋補起來，把身子養得壯壯的，往後不愁沒有皇子皇女。」
皇帝諾諾應是，「兒子正瞧呢，不過她身強體壯，像個牛犢子……」發現一不小心把心裡話說出來了，忙頓住口，清了清嗓子道，「橫豎她一向在兒子身邊，兒子會時時看顧她的，額涅就不必操心了。」
這頭話才說完，外面嬪妃們都結伴進來了。這是入行宮的頭一個整日子，本就是來遊山玩水的，太后便下令在煙雨樓設了宴，有民間的梆子和昇平署早就預備好的曲目。就著青山綠水，聽著悠揚的小調，遠處開闊的水面上，還有太監們假扮的漁夫，一個個搖著小舟，穿著蓑衣趕著鸕鶿，一瞬讓人有身處江南水鄉的錯覺。
帝王家設宴，不像尋常家子，一張滿月桌，闔家都圍坐在一塊兒。宮裡也好，行宮也罷，講究一人一張膳桌，皇帝和太后在上首，兩腋照著品級依次安排，就算再得寵的，都得老老實實在自己的膳桌前坐著。
老姑奶奶心不在焉，也不瞧戲，看著遠處的水面直走神。皇帝瞥了她好幾眼，她都沒有察覺，最後還是銀硃輕輕叫了聲主子，才把她的魂兒給喊回來。
「怎麼？」她扭頭問。
銀硃垂著眼睫，壓聲道：「您走神兒啦，萬歲爺老瞧您吶。」
她哦了聲，好在隔了好幾步，他沒法兒擠兌她，有時候保持點距離就是好啊。她捏起桌上酒杯朝他敬了敬，他顯然是不高興了，沒搭理她，倨傲地調開了視線。頤行討了個沒趣兒也不惱，自己悠哉抿了一小口，慢騰騰吃了一個玫瑰酥。
其實她不愛聽戲，在江南時候家裡唱堂會，她最喜歡的環節就是往台上撒錢。一把把的銅子兒，全是用來打賞那些角兒們的，你撒得越多，孫悟空翻筋斗就翻得越帶勁。哪像宮裡，咿咿呀呀都是文戲，她又聽不懂他們在唱什麼，坐久了不免要打瞌睡。
銀硃看她悄悄打了個哈欠，有意調動她的興趣，說：「您瞧那花旦唱得多好，唱詞兒也編得巧妙。」
頤行嘆了口氣，「這唱的都是什麼呀，咬著後槽牙，像跟誰較勁似的。與其在這兒聽他們唱，還不如讓我上湖裡摘菱角呢。」說到高興處，偏頭對銀硃道，「你沒上江南去過吧？要是在秦淮河上游過船，就知道老皇爺為什麼愛下江南了。早前我哥哥在金陵當織造，逢著有朝中同僚來辦差，就在秦淮河上包畫舫，設船宴。我還小的時候，他准我跟著出來玩兒，那兩岸燈火，別提多好看。還有漂亮的姑娘，住在鄰水的河房裡，梳妝的時候開窗抖粉撲子，有風一吹，滿河道都是胭脂香味，那才是人間富貴窩呢。」
銀硃聽她描述，又是嚮往又是遺憾，「奴才沒去過江南，咱們這等出身的人，家裡阿瑪兄弟做著小吏，哪兒有帶上闔家游江南的閒情兒呀。都是落地就在營房呆著，眼睛盯著腳尖那一畝三分地，哪知道外頭的開闊。」
頤行也有些悵然，「可惜我去得不多，只有一兩回。長到八歲以後哥哥就不讓我跟著了，到底那不是好地方，女孩子得避諱些。」
「為什麼呀？」銀硃納罕，想了想道，「難不成像八大胡同似的，那些漂亮姑娘全是粉頭兒？」
頤行點點頭，做了個噤聲的手勢。聊那些上不得台面的東西犯忌諱，這是背著人，主僕兩個私下裡議論，要是被旁人聽見，可就有失體統了。
她們倆交頭接耳，頻頻相視一笑，邊上皇帝看著，白眼也拋了不只一回。
其實這靡靡之音他也不愛聽，可架不住太后喜歡。大英後代的帝王，都是以仁孝治天下，自己的喜好並不重要，重要的是承歡父母膝下，一切以長輩的喜樂為主。
她們在聊什麼？細樂吵鬧得很，他聽不見她的聲音，只知道必定比戲台上精彩得多。
大概是瞧久了，她偶爾也會感受到他的怨念吧，所以不時朝他這裡看一眼，視線一旦對上，她就舉盞敬酒，熟練非常。
出於帝王的驕傲，不能見她一討好，立刻就給予回應，那多沒面子。於是他一臉肅穆，裝出毫不在意的樣子，後來晚膳結束之後，終於可以各自遊園分散行動了，可是一眨眼的工夫，她就不見了。
他呆站在那裡，體會到了一種被遺棄的失落感。往常一直是嬪妃們盼著他，如今風水輪流轉了，果然人不能虧欠這世道太多，到了一定時候，總是要還的。
那廂走出了煙雨樓的頤行，終於能夠鬆快地吸上一口氣了。和太后及皇帝私下相處，倒不是多讓她難受的事兒，唯獨和三宮六院一起端著架子守著規矩，格外讓她煎熬。她願意帶著銀硃，兩個人四處走走逛逛，天色將晚不晚，天頂上還有紅霞漫步，不用提燈，也不用打傘，就在這青山綠水間遊走，真是件愜意非常的事兒。
順著一條水榭一直向東，也不知會通往哪裡。這避暑山莊實在是大得很，大宮門進來後，宮闕集中在南片，往北是連綿起伏的山巒。
橫豎到處是供人遊玩的景兒，今天走過這裡，明兒就換個地方。頤行向前看，水榭穿過一個巨大的月洞門，院牆上有各色漏窗，頗具江南園林的風骨。她愈發來了興致，攜著銀硃，一路往前查探。
等過了第一重院門，才發現是個套院，約摸一箭遠的距離就是下一處小院，每個院子裡都種精美的花草，想必有人專門侍弄，開得分外繁茂喜人。
頤行到處走走看看，感慨著：「要是能讓咱們住到這兒來多好，這園子比一片雲還要漂亮。」
銀硃卻道：「雖說是行宮，到底建在山野間，平時只有留守的宮女太監看管。皇上機務忙，先帝爺那朝，只帶著大臣和後宮來過四五回。這地方人氣兒不夠旺，像先前太后說的，半夜裡聽見有人哭，那多嚇人，沒準兒是山精野怪也說不定，您還想住到這兒來吶！」
頤行嗤笑了聲，「太后不讓傳出去，就是防著你這種人啊！天道煌煌，哪兒來那麼多的妖精，要是有，叫她出來讓我看看……」
可是話才說完，銀硃就捅了捅她，示意她瞧遠處。頤行望過去，見一個宮裝的身影站在花圃前的台階上，一個打扮寒素的女人背身正同她說著什麼。說到激動處，撲通一聲跪了下來，那身影哀告著，匍匐著，扭曲著，像有天大的冤情，乞求別人為她做主似的。
頤行這才看清，原來受人跪拜的是和妃。她垂眼看著面前的人，臉上神情凝重，猶豫了下，才讓鸝兒把人攙扶起來，又略說了幾句話，匆匆轉身離開了。
銀硃覺得奇怪，「和妃娘娘多早晚變得這麼好相與了？那個人必定是不留神衝撞了她，這才嚇得跪地求饒的。依著和妃娘娘的脾氣，應當一腳把人踹翻才對，怎麼這回這麼輕易就放過她？難不成換了個地方換了副心腸……」結果話才說完，就被轉過身來的那個宮人嚇得噤住了口。
那是一張被火燒灼過的臉，半邊面頰上遺留著陳年的傷痕，像浮於地表的樹根，隱約能看見虬曲和斑駁。年紀大約五十開外吧，穿著一件看不出顏色的氅衣，頭髮也花白了。要說是行宮裡承辦差事的粗使嬤嬤，穿著打扮上不像，且她站起身來，身段筆管條直，不似那些常年躬身侍奉人的。況且相貌被毀了，行宮裡的總管也不可能留她……
頤行納罕地瞧瞧銀硃，「那是個什麼人吶？」
銀硃搖搖頭。
忽覺一道視線向她們投來，那目光既陰冷又呆滯，把頤行和銀硃唬得愣在當場。原以她會來給她們個下馬威之類的，沒想到她只是呆呆轉了個身，行屍走肉般一步步朝套院那頭去了。
大熱的天，生生被嚇出一身冷汗來，頤行哆嗦了下，「這處院落瞧著有點兒怪，咱們快回去吧。」
回到一片雲，和含珍說起剛才的見聞，含珍思量了下道：「想是先帝爺後宮的人吧！我早前聽說，先帝爺的嬪妃們不光在紫禁城，也有養在熱河行宮的。當然那些都是不得寵的，位分又低，年月一長就被人遺忘了。先帝駕崩後，皇上曾下過恩旨，願意離開的賞以重金，不願離開的仍舊留在行宮頤養天年。主兒看見的，應當就是無處可去的人吧，在行宮守了幾十年，家裡人早不願意收留她們了，如今沒名沒分的，就圖口飯吃，也怪可憐的。」
頤行恍然，才知道這行宮裡除了前來消夏的貴人們，還住著這麼一群身份尷尬的苦人兒。怪道太后說聽見哭聲呢，沒準兒就是她們在感慨人生際遇吧！也正因為這個，她愈發地牽掛知願，養在行宮裡的女人們尚且如此，一位被發往古剎修行的落魄廢后，又會是怎樣令人不忍卒讀的滿身苦難呢。
長嘆了口氣，定定神，她問含珍：「今天的金錁子送過去了嗎？」
含珍說是，「才剛已經送到總管手上了。」
「那牌子呢？」
因為這回隨行的嬪妃都環居在如意洲，用不著再像養心殿圍房裡點卯那樣，敬事房照舊遞膳牌，皇上翻了誰的牌子，誰上延薰山館西配殿侍寢就是了。
不必坐班，就不知道御前的情況，頤行在其位，總要謀其政，雖說萬歲爺早就向她表明過不會翻別人牌子，但適度關心一下總是應當的。
含珍不愧是她跟前最得力的心腹，辦事一向妥帖，只要問她，她沒有答不上來的，「奴才先前已經替主兒打探過了，今晚上萬歲爺還是叫去。」
頤行站在地心兒想了想，進屋子裡翻找出了她做的葫蘆活計來。托在手心打量，針腳確實算得上細密，這是一路上忍著顛簸趕出來的，手藝不能和內務府正經繡娘比，但相較於她以往的戰績，已經好得萬里挑一了。
仔細撫撫，瞧瞧上頭的對眼兒撲棱蛾子，長得圓頭圓腦多喜興，皇上看了都不好意思挑她錯處。
於是滿心歡喜合在掌心，快步過了小跨院。一片雲和延薰山館至多隔了十來丈距離，比永壽宮到養心殿還近些呢。可就是那麼趕巧，一腳踏出跨院的小門，便見滿福正躬著身子迎人進去。廊下抱柱擋住了那人身影，只看見一片飄飄的袍角一閃，人便進了正殿。
她有些猶豫了，捏著活計站在院門前，進退不得。
含珍最是體人意兒，輕聲道：「主兒且站一站，奴才找人打聽去，可是臨時又翻了哪位小主的牌子。」說話兒快步趕往前殿。
頤行便在一盞宮燈底下孤零零站著等信兒，不知怎麼回事，心裡慢慢翻湧起細碎的酸澀，那種惆悵的心境，像說好了踏青又不能成行，充滿了委屈和失落。
復低頭瞧瞧手裡活計，這回看上去怎麼又欠缺了呢，針腳不夠紮實，撲棱蛾子的膀花也不那麼美觀，宇文那麼挑剔的性子，沒準兒又要奚落她了。
要不然還是藏起來吧，下回問起就說忘了，沒做，他也不能怎麼樣……
老姑奶奶愁腸百結，葫蘆活計被她揉捏著，都快捏成瓢的時候，抬眼見懷恩和含珍一塊兒過來了。
懷恩到跟前打了個千兒，說給娘娘請安，「主子爺先前還在念著您呢，說想去您的一片雲瞧您來著，可巧正要走，和妃娘娘求見，說有要事回稟，主子爺沒法兒，只好先召見她。」邊說邊回身比了比，「要不您上西邊涼亭子裡等會兒，料著和妃娘娘不會停留多久的，等她一走，奴才就替您通傳。」
「要是和妃不走了呢？」頤行打趣，心裡還是莫名負氣，只是不能上臉，便笑了笑道，「算了，我也沒什麼要緊事兒，明兒得空再來向萬歲爺請安吧。」
懷恩卻有些著急，垂著袖子說：「小主兒來都來了，何必白跑一趟。還是略等會子吧，嬪妃求見萬歲爺，一向都是幾句話的工夫……」
可老姑奶奶還是搖頭，「怪悶的，外頭蚊蟲又多，我就不等了，您也不必向御前回稟。」說著招呼含珍，「咱回吧。」
含珍道是，上來攙著她原路穿過小跨院，懷恩只得目送她們的背影漸漸走遠。
說是不讓通傳皇上，可這種消息誰敢昧下啊，這當口一日不見如隔三秋的，懶說這一句，明兒御前總管就該換人了。
太監慣會看人下菜碟兒，他們也一樣。於是快步到了前殿，柿子正在次間門前站班兒呢，低垂著眉眼一副快要入定的樣子。懷恩拿手裡拂塵抽打了他一下，他忙抬起眼來，邁著那兩條長腿鶴行到西次間前，壓聲咬耳朵說：「和主兒跟中了邪似的，進來說了一車怪話，提起先帝爺早前留在熱河的一位常在，說那常在知道好些老輩兒里的內情，托和主兒傳話，求見萬歲爺一面。」
懷恩一聽，從牙縫裡擠出幾個字來，「和主兒真是閒得發慌了！」
老輩兒里的內情，什麼內情？如今河清海晏，社稷穩定，所謂的內情全是攪屎棍，不論真假都不該聽信。和妃原就不得寵，如今恭妃和怡妃都成了空架子，正是她立身討巧的時候，誰知在這裉節兒上來傳這些妖言，瞧著吧，怕是要挨罵了。
果然，皇帝冷冽的聲線從裡間隱約傳出來，「錦衣玉食作養得你，腦子都轉不過彎來了。你是什麼身份，竟給行宮裡的老宮人傳話，叫朕拿哪隻眼睛瞧你！你覺得先帝後宮會有什麼內情？是先帝爺身不正，還是太后行不端？換了朕是你，就該問她的罪，悄沒聲把人處置了，你倒好，大夜裡巴巴兒跑到朕跟前傳話來了。你是覺得朕和你一樣犯了糊塗，還是政務不忙，閒得無事可做了？」
和妃嚇得不輕，結結巴巴說：「是……是奴才的不是。奴才瞧她說得可憐，才想著斗膽……上御前求見您……」
皇帝哼了一聲，「看來是太后哪裡做得不稱你的意兒了，有人要掀動後宮的風浪，你樂得瞧熱鬧。」
後頭的話，幾乎不用再聽了，大抵能想像出和妃面無人色的樣子。
懷恩安然退到台階上，開始默數，看皇上什麼時候把人轟出來。數到五，東次間門上的珠簾被打起來，發出清脆的聲響。回身看，和妃白著臉紅著眼快步從殿門上出來，他大驚小怪「喲」了聲，「和主兒，您這是怎麼了？」
和妃沒搭理他，急赤白臉地走了，懷恩略頓了會兒，轉身進殿內回稟，說：「萬歲爺，才剛純妃娘娘來了，在小跨院門上正撞見和妃娘娘覲見，臉上不大高興似的。奴才請她稍待，她不願意，讓別告訴您她來過，又回『一片雲』去了。」
皇帝臉色依舊不佳，「一個個都不叫朕省心，讓她等會兒也不願意，她如今是反了天了，仗著朕抬舉她，愈發使小性兒。」越說越生氣，把手裡盤弄的把件拍在了桌上，「你去，傳她今晚侍寢。她不愛等，朕偏要她等，調理不好她的怪性子，朕白做這皇帝！」
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