第五子，由沁皇貴妃撫養？這麼說來……
和妃站在那裡，心在腔子裡猛烈地蹦噠，仔細看看這面目全非的宮人，如果她說的都是真話，那麼她才是真正的太后，真正的當今聖母啊！
世上怎麼會有如此荒唐的事呢，皇上登基五年，將皇太后捧得那麼高，到頭來太后竟然不是他的生母，這種事兒擱誰看來，都是驚天的秘聞。Google搜索
不光和妃愣住了，連鸝兒也一併愣住了，好半晌搖了搖她的胳膊說：「主兒，當初太后就是從貴人位上一步登天成了皇貴妃，待孝靖皇后梓宮入山陵奉安後，次年正式冊立為繼皇后的。」
和妃茫然點頭，定了定神才又道：「你的這些話，非同小可，可有其他人證物證，來證明你說的都是真話？」
彤常在說沒有，「沒人會為我作證，如今夏益閒那賤人已經穩坐太后寶座，與皇上母慈子孝天下共見，誰會站出來為一個區區的行宮老人兒說話，公然與當今太后為敵？我也是存著大海撈針的心，來這園子裡碰碰運氣，因聽說皇上帶著宮眷來承德避暑，但凡我能撞見一位好心的娘娘替我傳句話，那我這輩子就有了指望，也不枉我在行宮苦守了這二十二年。」
和妃聽她說完，心裡升起一線說不清的激動來，這事兒是被自己遇上了，如果換個人，又會怎麼想？是將這大膽的老宮人扭送查辦，還是同情一把她的遭遇，將聽來的見聞呈報皇上？
反正好驚人的內幕啊，事關皇上身世，她得好好掂量掂量其中利害。
她的猶豫，彤常在看在眼裡，趁熱打鐵道：「娘娘，您是善性人兒，和我有緣，否則老天爺不會讓我遇見您。您只要在皇上面前提及我，讓我有見他一面的機會，到時候我們母子相認，您就是我的恩人。」
這話的誘惑實在太大了，和妃也有她的考慮，現如今這位太后對自己平平，甚至可說是忽視，平常賞賜怡妃和恭妃些皮子、吃食什麼的，從來都沒有她的份兒。如果眼前這位當真是皇上生母，那才是實打實的太后。一旦皇上認母，自己在皇上跟前就立了大功，與這位太后也建立了牢不可破的關係，到時候晉個位分，封個貴妃，總不為過吧！
她思緒紛亂，沒有立刻應允，彤常在便向她跪拜了下來，哽聲道：「娘娘就瞧著我可憐吧，不必和皇上提及實情兒，沒的真啊假的，連累了娘娘。您只說遇見先帝爺後宮老人兒，有些舊事要向皇上陳情。只要他答應見我，其中緣故我自然向他說明。」
和妃見狀斟酌再三，讓鸝兒把人扶了起來。
「這件事兒關係重大，我確實不便向皇上稟明內情。就如你所言，至多在皇上跟前提一提，但上意難測，皇上究竟願不願意見你，我也不敢下保。」
彤常在千恩萬謝，說這就夠了，已經是天大的恩惠了。
可惜她專程為這件事跑了一趟，皇上非但不好奇，還把她臭罵了一頓。這事兒就這麼黃了，著實讓她既憋屈又不甘。原本翻了篇兒也就算了，可今兒在太后那裡又讓她受了這好些氣，果然她和太后是合不到一處去的，要是能看見這位太后倒台，倒也是件大快人心的事兒。
「你去，想個法子知會彤常在，就說皇上不願意見她，讓她再略等些時日。既然人在承德，少不得有遊玩賜宴的機會，屆時再找時機讓她在皇上面前現身。人說子不嫌母醜麼，就算她如今弄成了這副模樣，也是太后作的孽。我倒要看看，皇上究竟是維護太后，還是會為生母主持公道。」
鸝兒口中應是，心裡其實還是覺得有點懸，便道：「主兒，這是驚天的大事兒，咱們是不是再慎重些為宜？僅憑那個彤常在一面之詞，就斷定她說的都是真的，是不是過於武斷了？」
和妃瞥了她一眼，曼聲道：「我明白你的意思，只怕吃不著羊肉還惹一身騷。我這會子是不打算明面兒上摻和進去了，就在暗處使把子力氣，讓彤常在知道我幫了她，就成了。至於太后和皇上，到時候咱們就坐山觀虎鬥吧，想想也怪熱鬧的。」
主僕兩個相視一笑，豁然覺得天清地也清了，慢慢遊走在這景色宜人的園子裡，慢慢走遠了。
貓在一旁的榮葆，這才回身趕往「一片雲」。
進了院子就見老姑奶奶正坐在洞開的南窗底下吃刨冰，銀硃苦口婆心勸著：「行宮裡頭不熱，您這麼貪涼，沒的腸胃受不住。還是別吃了吧，我給您撤下去，您吃點子點心酥酪什麼的也成啊。」
老姑奶奶卻扒拉著碗，說：「我再吃一口……」最後還是抵不過銀硃的搶奪，看著遠去的銀碗咂了咂嘴。
榮葆進去打千兒，「主兒，奴才回來了。」
榮葆是今兒一早奉命出去打聽前皇后消息的，外八廟雖大，卻也有總管事務衙門。他出了行宮直奔那裡，不說自己是宮裡出來的，只說是路過做小買賣兒的，好奇前頭娘娘的事兒。花了幾個子兒請辦差的蘇拉和阿哈喝涼茶，可是套了半天話，竟是一點兒皮毛都沒摸著。
「前頭娘娘，別不是不在外八廟吧！要不這麼大的事兒，那些干碎催的怎麼能不嚼舌頭？」榮葆歪著腦袋琢磨了一下子，又道，「況且外八廟都是藏傳的佛教，涼快的三季倒還好，一到大夏天，那些喇嘛上身斜纏一道紅布，光著兩個大膀子，前頭娘娘要是在，那多彆扭得慌，萬歲爺能把她發配到這地方來？」
頤行也有些糊塗了，她早前只知道外八廟儘是寺廟，女眷在寺里借居修行也不是奇事，但這會兒聽榮葆一說，全是大喇嘛，那就有點兒奇怪了。
皇帝的脾氣，她還是知道一些的，小心眼兒又矯情，像那些細節，他未必想不到。知願好賴曾經是他的皇后，他把皇后送到那群光膀子喇嘛中間，多少有些不成體統吧！
「難不成是另設地方了？」她開始琢磨，「打聽不出來，想是人不在寺院裡，只在外八廟地界兒上，所以宮裡含糊統稱外八廟，皇上壓根兒沒打算讓尚家人找著她。」
榮葆想了想道：「主兒說得有理，等明兒奴才再出去一趟，帶幾個人上附近村子裡轉轉，萬一碰巧有人知道，就即刻回來向主兒復命。」
頤行倚著引枕，嘆了口氣，「只有這麼辦了，死馬當成活馬醫吧！可惜撬不開皇上的嘴，要是他肯吐露個一字半句的，咱們也用不著滿熱河的瞎折騰了。」
榮葆說沒事兒，「奴才閒著也是閒著，跟主兒上承德來，不就是給主兒辦差來了嗎。」說著回頭，朝門外瞧了一眼，復又壓低了聲道，「主兒，奴才回來經過月色江聲東邊的園子，聽見了些不該聽的話，您猜是什麼？」
邊上伺候的含珍見他賣關子，笑道：「這猴兒，合該吃板子才好。主兒跟前什麼不能直言，倒打起啞迷來。」
頤行也是一笑，「八成又是什麼混話，他還當寶貝似的。」
榮葆說不是，「真是好驚心的話呢！奴才見和妃娘娘和跟前鸝兒在那頭轉悠，有意躲在假山石子後邊探聽，聽見她們說什麼彤常在，什麼生母，又說什麼讓皇上和太后龍虎鬥……奴才聽得心裡頭直哆嗦，想著這和妃娘娘別不是得了失心瘋吧，就趕緊回來稟報主兒了。」
頤行聽了大驚，心想昨兒在上帝閣那兒看見的宮人，想必就是彤常在。又跪又拜的，起先以為是些雞毛蒜皮的事兒，沒曾想竟憋著這樣的內情。
銀硃也像淋了雨的蛤蟆，愕然道：「主兒，要不把這事告訴皇上吧，讓Z老人家心裡有個數。」
含珍卻說不能，「只聽見幾句話罷了，且弄不清裡頭真假。萬歲爺聖明燭照，既讓和妃碰了壁，就是不願意過問以前舊事，我們主兒再巴巴和皇上提及，豈不是觸了逆鱗，自討沒趣？」
頤行頷首，「我也細琢磨了，不知榮葆聽見的這番話，是她們忘了隔牆有耳，還是有意為之。橫豎要讓皇上和太后反目，真是好大的本事啊！這麼著，外八廟別忙著打探了，先想法子打發人盯緊和妃和她身邊的人，倘或有什麼行動，即刻來回我。」
榮葆說得嘞，「奴才這兩天在延薰山館周圍到處轉悠，和看園子的行宮太監混了個臉兒熟。您放心，奴才讓他們瞧著，他們也知道眼下您正紅，託付他們是瞧得起他們，沒有不答應的。」
頤行說好，「只是要暗暗的辦，回頭給他們幾個賞錢就是了。」
榮葆道是，領了命出去辦差了。
含珍沏了香片茶送到炕几上，試探道：「太后待主兒和煦，這件事事關太后，主兒想沒想過，向太后透透底？」
頤行垂著眼睫抿了口茶，復又將茶盞擱下，拿手絹掖了掖嘴道：「這得兩說，畢竟裡頭牽扯著先帝爺後宮的人，老輩兒里的糾葛咱們不知道，倘或彤常在唬人，終歸叫太后心裡不受用，倘或真有什麼……內情自然越少人知道越好。太后再抬舉我，也不愛讓個小輩兒摸清自己的底細。」邊說邊掩住嘴，壓著聲說，「知道得越多，死得越快。和妃是個傻子，她要是覺得攪和了太后和皇上的母子之情能立功，那她可就錯打了算盤。瞧著吧，到最后里外不是人，恐怕要就此像那些前輩一樣，留在熱河行宮，連紫禁城都回不去了。」
老姑奶奶小事上頭糊塗，大事上頭機靈著呢，連含珍聽了都頻頻點頭，笑道：「主兒有這樣見解，奴才就放心了。不瞞主兒，先頭奴才還擔心您著急提醒萬歲爺，倒給自己招來禍端。」
頤行笑了笑，倚著引枕道：「我已經理出門道來啦，要想在宮裡活得好，頭一樁是不管閒事，第二樁是看準時機穩穩出手。這回和妃八成又要鬧出一天星斗來，我這時候緊跟皇上和太后，只要和妃一倒，四妃裡頭可就只剩我一個全須全尾的了，你想想，我離皇貴妃還遠嗎？離撈出我哥子，重建尚家門楣，還遠嗎？」說完哈哈仰天一笑，儼然皇貴妃的桂冠戴在了她腦門上，她已經踏平後宮，再無敵手了。
含珍和銀硃相視，跟著她傻笑，老姑奶奶有這份開闊的胸襟，是她們的福氣。
在這深宮中行走，遇上一個心大又聰明的主子不容易。早前一塊兒在尚儀局裡共事過的姐妹，好些都是伶俐人兒，不說旁人，就說晴山和如意，她們哪一個不是宮女子裡頭拔尖兒？可惜跟錯了主子，一天天地被拖進泥沼里，最後弄得一身罪名，沒一個有好下場。人說近朱者赤近墨者黑，倘或主子聽人勸，就算一時走錯了道兒，也能扭轉過來。可要是主子死個膛，好賴話都聽不進，那麼跟前伺候的人就倒了血霉了，非給活活坑死不可。
如今的老姑奶奶呢，不是爛好人，她也善於鑽營，懂得算計。時至今日依舊不忘初衷，兩眼直盯著皇貴妃的位分，知道四妃裡頭除了她，沒有一個能堪大用，愈發起范兒，甚至得意地在屋子裡踱了兩圈。
只是說起金錁子，就有點兒發蔫，把小布袋子兜底倒出來數，眼瞅著越來越少，那份雄心壯志也萎頓下來，想了想對含珍道：「要不然拿個項圈出去化了，少說也能撐上幾個月。」
可含珍捨不得，「宮裡的東西，最值錢的是鍛造的工藝，又是累絲又是鏨花，全化成了金疙瘩，那多可惜。主兒，您如今愁的不該是金錁子的數量，該著急自己的身子，回頭當上皇貴妃，沒有小阿哥，位分坐不踏實。您想想，萬歲爺後宮三年沒添人口啦，如今太后全指著您，你要是一報喜信兒，太后一高興，皇后的位分都在裡頭。」
頤行聽了唉聲嘆氣，「道理我何嘗不明白，可什麼時候長大，也不是我說了算的。」
「您多想想皇上的好。」含珍紅著臉出主意，「想著要和皇上生兒育女，多和皇上耳鬢廝磨，就成了。」
頤行呆呆思忖，「這頂什麼用呢。」自己也不只一回和皇帝同床共枕過，親也親了，摟也摟過，自己不還是這模樣，一點兒進益也沒有嗎。
無奈含珍自己也是個姑娘，再往深了說，她說不上來了，只道：「要不再讓皇上給您瞧瞧脈象吧。」
壯得像小牛犢子嘛，她聽他這麼說過，當時還置氣來著，哪有人說姑娘像牛犢子的！
不過他今兒不高興了，就因為昨晚上沒睡好，早晨起床臉拉得像倭瓜一樣。
「我過去瞧瞧他吧，順便再請個安？」老姑奶奶開竅的樣子還是很招人喜歡的。
含珍和銀硃忙說好，搬來梳妝匣子給她重新擦粉梳頭。她隔開了那個粉撲子，皺著眉說：「怪膩的，回頭出了汗，臉上像開了河一樣，不要不要。」最後洗了把臉，拿胭脂棍點了個圓圓的口脂，換了件鵝黃色的納紗袍，小兩把上只簪一枝茉莉像生花，就這麼清湯寡水地，往延薰山館去了。
正是午後時光，這時辰沒準兒皇帝已經歇下了。她穿過小跨院，見滿福正站在廊廡底下打盹兒，上前輕輕叫了聲諳達，「萬歲爺在哪兒吶？」
滿福嚇了一跳，睜開眼還有些懵，待看清來人忙垂袖打了個千兒，「給純妃娘娘請安。萬歲爺在西邊川岩明秀呢，您隨奴才來，奴才帶您過去。」
這就是紅與不紅的區別，要是來了個貴人常在求見萬歲爺，大中晌裡頭，誰有那閒工夫理睬她！至多堆個笑模樣，說萬歲爺歇下了，什麼頂天的要緊事兒，也不能把萬歲爺吵醒不是。
但老姑奶奶就不一樣了，萬歲爺親自挑選的人，一直抬舉到今兒。別說天上大日頭正D，就是下冰雹、下刀子，冒著開瓢的危險，也得把人帶過去。
於是滿福帶著老姑奶奶上了抄手遊廊，邊走邊回頭，說：「萬歲爺才用過小餐，照著慣例要過會子才歇下。小主兒先過去，請總管酌情再行通傳。」
頤行說好，往前看，川岩明秀是個建在山石上的涼殿，地勢高，四周圍綠樹掩映，在如意洲這片，算得上納涼最佳的去處。
沿著遊廊一直走，走一程就是個體面的山房，懷恩照舊在門前抱著拂塵鵠立，看見老姑奶奶來，緊走幾步上前，呵著腰說：「這大中晌的，小主兒怎麼來了？」
頤行有點遲疑，仔細分辨他的神色，又朝他身後山房看看，「裡頭有人？」
懷恩愣了下，「沒人啊，就萬歲爺獨個兒在裡頭吶。」
「那我能進去不能？」
懷恩笑了，「小主兒是誰呀，還有不能進去的道理？」說著往裡頭引領，到了裡間門前垂了垂袖子，「奴才給您通報去。」
其實就是幾步路的事兒，隔著一道美人屏風，懷恩還是煞有介事地壓嗓回稟：「主子爺，純妃娘娘來了。」
然而皇帝這回卻不像往常那樣，沉穩道一聲進來，似乎有些慌亂，匆匆道：「等……等等，讓她等會兒。」
頤行納罕，不解地望了懷恩一眼，懷恩還是那樣穩妥地微笑，蝦著腰說：「請小主兒少待。」
頤行點了點頭，可人雖站著，心裡卻滿腹狐疑。
難道裡頭真藏了人？不會是承德官員敬獻了漂亮姑娘，他又不好意思向太后請命給位分，便悄悄藏在這山房裡頭了吧？啊，爺們兒真夠不要臉的，還在她面前裝清高呢，剖開那層皮，照舊和市井男人一樣。
才一忽而辰光，頤行就等出了無邊的焦慮，絞著手指咬著唇，心想他怎麼還不發話讓她進去，就算藏人，也該藏得差不多了吧！
終於，他輕咳了一聲，說：「進來吧。」
懷恩和滿福退到山房外的遊廊上去了，頤行深吸一口氣，邁進了涼殿內。
殿裡的擺設其實還算簡單，不像正經寢宮那樣，各色錦繡用度鋪排得滿滿當當。殿裡除了檻窗下他躺著的那張金漆木雕羅漢床，就只有一張黃柏木平頭案，一架多寶格，和邊上擺放的清漆描金人物方角櫃。
皇帝的神情很從容，淡聲道：「你大中晌不睡覺，又要來禍害朕了？」
頤行腳下蹉了一步、又蹉了一步，站在柜子面前道：「瞧您這話說的，我多早晚禍害過您來著……哎呀，這張柜子好漂亮，我能摸摸看看嗎？」
皇帝瞧她的眼神變得疑慮重重，「尚檻兒，你神神叨叨的，到底想幹什麼？」
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