看到兒子們應了下來，歐陽修鬆了口氣，他仿佛又看到了西湖美景，看到了那湖邊盛開的鮮花，以及來往的遊人。
他向兒子們要來紙筆，用最後的力氣在紙上寫下了四句詩：冷雨漲焦陂，人去陂寂寞。惟有霜前花，鮮鮮對高閣。
一
北宋嘉祐六年（1061 年）正月，宋仁宗大病，令朝中之人惶恐不安。此時，宋仁宗年過半百，卻仍未立儲。所有人心中都明白，國不可一日無君，若是宋仁宗突然駕崩，又無新皇即位，朝中必然大亂。於是，一些諫官開始上奏，提議宋仁宗將立皇儲一事提上日程。
宋仁宗看過奏章，明白群臣之意，便召近臣商量，歐陽修也在其列。宋仁宗曾有三子，均年少夭折，後將其弟濮安懿王之子趙宗實接入宮中，視為己出。最後，宋仁宗決定立趙宗實為皇子，改名為趙曙。此詔一出，人心稍安。
兩年後，宋仁宗突然病重，御醫們診治了一個月，卻還是無力回天。同年三月二十九日，宋仁宗駕崩。皇后個性沉穩，立刻封鎖消息，召宰輔入宮，商議新帝登基一事。趙曙本就不肯接受皇儲的身份，如今讓他登基為帝，他更是極度抗拒。幾名宰臣只得強行為他戴冠加袍，將其押到朝堂之上，接受文武百官的朝拜。
歐陽修在朝多年，已是老臣，新帝與曹太后對他非常器重和信任。身為宰執大臣，歐陽修在朝廷易代之時挺身而出，不負眾望，新帝與曹太后對他深表感激，特進階他為金紫光祿大夫，賜「推忠協謀佐理功臣」。
趙曙（廟號英宗）繼位後不久突然患病，只得由仁宗之後垂簾聽政。曹太后雖然處事冷靜，可畢竟是一位婦人，英宗因病時常口不擇言，一些宦官又從中挑撥，時間久了，曹太后對宋英宗有了一些誤會和嫌隙，便有心廢立。
曹太后找到歐陽修與韓琦兩位老臣，請他們協助她廢立。歐陽修深知此事若成，必會天下大亂，於是極力勸說。
北宋治平元年（1064 年），英宗身體康復，整個京城為之慶祝。之後，歐陽修代曹太后撰寫了《皇太后還政合行典禮詔》。同年五月十三日，英宗親政。
朝政好不容易得以穩定，歐陽修的家中卻不太平。這一年，歐陽修五十八歲，身體狀況更加不好，「衰病交攻，心力疲耗」。此外，家中不斷有人患病，這也讓歐陽修十分焦慮。同年八月，他唯一的女兒也得了重病，不治而故。經歷了白髮人送黑髮人，歐陽修看上去更加蒼老了。
北宋治平二年（1065 年），本就體弱多病的歐陽修又患了消渴疾，「渴如鼴鼠之飲河，喘如吳牛之見月」，「癯瘠昏耗，幾不自支」。他向朝廷申請降職外調，朝廷不允，於是他只得拖著虛弱的身體勉強出入於朝堂。
歐陽修雖有心為國為民，卻始終去不掉身上的文人之氣，是而許多人都說他並不適合做宰執大臣。身心俱疲之時，歐陽修又開始渴望那種隱居田園、安逸雅致的生活。然而事情總是不遂人意，不久之後，朝中針對如何追封英宗生父一事展開了爭鬥，歐陽修也被迫捲入了這場朝政鬥爭之中，這一入就是十八個月。
北宋治平三年（1066 年），英宗再次身患重病，不能言語，歐陽修見狀，只得再次出面，幫忙謀劃大政。同年底，英宗預感到自己將不久於人世，於是立潁王趙頊為太子。
北宋治平四年（1067 年）正月，英宗駕崩，趙頊登基，是為宋神宗。
英宗逝世，朝臣們理當身著素服，前去弔喪。歐陽修去弔喪時，直接在所穿紫襖外面套上了一件喪服。誰知這一細節被一直對他不滿的諫官們看到，諫官們立刻上奏神宗，稱歐陽修此舉「尤傷禮數」，並因此彈劾他。神宗憐惜老臣，壓下了奏章，命歐陽修脫掉紫袍，此事才得以平息。
一波剛平，一波又起。二月里，蔣之奇見風使舵，認為歐陽修失去了英宗這座靠山，必然鬥不過其他諫官，便不斷對他進行言語上的攻擊。同時，歐陽修妻子的堂弟薛宗孺因歐陽修不念私情，沒有在他有罪時幫他疏通關節使他無罪釋放而懷恨在心，製造謠言污衊歐陽修與長媳吳氏有亂倫之事。
薛宗孺的謠言讓蔣之奇找到了攻擊歐陽修的理由，於是他一再上奏，請神宗將歐陽修斬首，並暴屍示眾。其他一心想要扳倒歐陽修的諫官也一擁而上，可是神宗沒有聽信他們的謠言，他們的陰謀沒能得逞。
歐陽修一生正直，豈容得下一再被人潑污水，何況他已年老體衰，早就無心也無力與朝中那些奸佞之人爭鬥了, 於是一連上呈三表，請求離開朝堂，去外郡為官。神宗理解歐陽修的苦衷，也同情他的遭遇，所以雖有不舍，還是批准了，並允許他在潁州多逗留些時日。
回到潁州後，歐陽修做的第一件事便是在這裡買了一處安身之所。值得慶幸的是，他發現守母喪時買下的房子仍然可住，只要稍加修葺和擴建，便是一座不錯的可以安享晚年之所，這幫他節省了許多麻煩。想到不久之後，自己便可以在這裡過上一直期望的田園生活，歐陽修的心裡舒坦了許多。
在潁州停留的日子，歐陽修見到了任潁州知州的陸經，與其飲酒作詩，笑談人生。從當時歐陽修所作的詩中可以看出，歐陽修的心裡已再沒有對事業和理想的追求了，而是充滿了對田園生活的渴望，只是當時他仍有官職在身，想要過上夢中的生活，還需時日。
數日後，歐陽修離開潁州，前往亳州。那也是一座小城，沒有繁重的公務，沒有喧囂的官場，有的只是安居樂業的百姓、簡單的生活氛圍以及適宜的環境。
在這裡，歐陽修有充足的時間休息，做自己想做的事，於是他一邊整理自己多年來的作品，一邊等待著任職期滿後回到潁州頤養天年的那一天。
二
自嘉祐四年（1059 年）起，歐陽修便開始記錄一些朝中逸聞趣事。在亳州的日子比較清閒，他便將那些記錄都找出來，整理成冊，起名為《歸田錄》。
歐陽修稱《歸田錄》中所記載的均是「朝廷之遺事，史官之所不記，與夫士大夫笑談之餘而可錄者」，並說作此冊的目的只在於「錄之以備閒居之覽也」。
亳州的生活讓歐陽修的身心都得到了放鬆和調整，少了繁重的政務，少了複雜的官場，少了小人的陷害，他頓時感到輕鬆了許多。有了閒暇的時間和悠閒的生活，歐陽修又有了心情去欣賞身邊的美景，又有了靈感去創作優美的詩句。
在此期間，歐陽寫下了《戲書示黎教授》《答子履學士見寄》《寄棗人行書贈子履學士》等詩。在這些作品中，歐陽修描寫了亳州的美景，描述了愜意的日常生活，也表達了他在與好友飲酒對詩的過程中感受到的愉悅。
秋來紅棗壓枝繁，堆向君家白玉盤。
甘辛楚國赤萍實，磊落韓嫣黃金丸。
聊效詩人投木李，敢期佳句報琅玕。
嗟予久苦相如渴，卻憶冰梨熨齒寒。
——《寄棗人行書贈子履學士》
正當歐陽修沉浸在安穩的生活之中時，接連而來的幾個噩耗讓他的心情又變得沉重起來。先是好友蔡襄因病去世，而後是他的妹妹病逝。寂靜秋夜，望著空中的明月，歐陽修的心中泛起一陣陣悲涼。
僅僅兩年，歐陽修為許多好友寫了奠文或碑文。謝絳、杜衍、尹洙、范仲淹……當初那些意氣風發、為了理想而奮鬥不息的人，如今都成為一座座石碑上刻著的名字，寂靜得沒有一點生氣。
歐陽修一向不信鬼神之說，也不好佛學，早年由於偶得《昌黎先生文集》，歐陽修被韓愈的思想所影響，對佛教一直持反對態度。在《本論》三篇中，他還指出佛教有虛耗民財之弊，對糾正百姓的思想並無實質幫助，然而，經歷了無數生離死別之後，他的心裡竟然產生了一些變化。
死生的無常既然無法以儒家理論去解釋，那麼以佛家或道家理論去解釋又如何呢？歐陽修開始對佛學和道學有了一絲興趣，對佛道的態度也變得寬容起來。每逢聽說有得道之人，他總會想辦法去與對方見上一面。
相傳，亳州西境的衛真縣是老子的故鄉，縣的東邊有一座太清宮，吸引了許多修道之人前去。一次，歐陽修聽說太清宮中來了一位嵩山的老道，於是派人前去，將老道邀請至府上。交談之中，歐陽修得知老道姓許名昌齡，他的修煉之處正是歐陽修三十年前訪過的紫雲洞。
歐陽修聽得心馳神往，於是作了一首《贈隱者》送給許道人。
五嶽嵩當天地中，聞伊仍在最高峰。
山藏六月陰崖雪，潭養千年蛻骨龍。
物外自應多至樂，人間何事忽相逢。
飲罷飄然不辭決，孤雲飛去杳無蹤。
與得道之人的接觸讓歐陽修的心情漸漸平靜了下來。他在《感事四首》中寫道：「人生不免死，魂魄入幽都。仙者得長生，又雲超太虛。」可見，他對人的生死已經有些看開了。
一年的任期將至，歐陽修滿心希望自己可以就此告別官場，回到潁州養老，然而在他接連五次向朝廷表達了自己有意致仕的期望後，朝廷卻將他派往了青州，任兵部尚書，充京東東路安撫使。歐陽修再三上表，請求辭免，可朝廷仍然不予批准，他的希望又一次破滅了。初到青州時，曾有一獵戶獻給他一隻馴鹿，歐陽修看著心裡突然產生了一種同病相憐的感覺，自己與那隻馴鹿又有何分別，一心嚮往自由自在的生活，卻被人強行帶離山林，束縛住了手腳。
所幸青州地方小，事情少，足夠閒靜。
遠離青州的汴京此時卻漸漸不平靜起來。神宗年輕氣盛，有意扭轉國庫空虛的局面，以圖富國強兵，開創新的盛世。他聽聞朝中幾位元老都參與過曾經的「慶曆新政」，於是向他們講述了自己的計劃。
令神宗失望的是，元老們早已失去了從前的那種勇銳，變得老成沉穩，他們對他的計劃不但不支持，還紛紛勸他三思。富弼勸他「當先布德澤，願二十年口不言兵」，司馬光則勸他先修身而後治國。
神宗感到很失望，決定起用一些年輕的新人來協助他完成大業，就在這時，王安石進入了他的視線。
早在之前，歐陽修就曾提攜過王安石。曾鞏在初向歐陽修推薦王安石時，提到他才學出眾、淡泊名利，並給歐陽修看了他所作的文章。歐陽修對王安石非常欣賞，當神宗知道王安石文采出眾，但他卻不喜官位且品性高潔，此時，神宗心中甚喜。
北宋景祐二年（1035 年），十五歲的王安石在《閒居遣興》中針對當時廣西南部的戰亂寫道：「誰將天下安危事，一把詩書子細論？」次年，十六歲的王安石意識到「男兒少壯不樹立，挾此窮老將安歸」，於是開始謝絕一切應酬，埋頭讀書。即使考中進士之後，王安石也寧願做地方官而不入館閣，因為他只想像他的父親一樣，多為百姓做實事，這一點與歐陽修也極為相似。朝廷看中王安石之才，兩次召他入京，均被他以「家貧口眾，難住京師」的理由推辭，直到朝廷第三次召他入京，他才不得不答應。
那時，歐陽修與王安石相識已有數年，只是一直無緣相見。聽聞王安石終於來京，歐陽修十分興奮，有意與他共事，輔佐皇帝，直言敢諫，然而王安石拒絕了他的邀請。歐陽修沒有放棄，在他的極力舉薦下，王安石很快名滿天下。
仁宗當政時，王安石便提出過「變更天下之弊法」的主張，並在地方實施過實驗性的改革。北宋治平四年（1067 年），剛剛即位的宋神宗因久仰王安石之名，將其召入宮中，任翰林學士兼侍講。王安石在與神宗討論政事時，時常能夠提出令神宗滿意的建議，其觀點也比較新穎，這使神宗對他更加欣賞。
北宋熙寧元年（1068 年），神宗向王安石說明了自己的想法，問他有何建議，王安石提出「治國之道，首先要確定革新方法」，並建議神宗效法堯舜，簡明法制。神宗見王安石在此問題上與自己觀念一致，十分激動。王安石對神宗說：「大有為之時，正在今日！」神宗聽了，頗受鼓舞。
北宋熙寧二年（1069 年），神宗不顧元老們的反對，大膽起用王安石，任其為參知政事，主持變法事宜。王安石接到任命後，首先提出要改變風俗，確立法度。在神宗的高度支持下，「熙寧變法」開始。由於此次變法主要由王安石發起和負責，所以史稱「 王安石變法」。
王安石雷厲風行，勇往直前，在成立了新機構的同時，對舊的機構進行了大刀闊斧的改革，使它們成為為變法服務的機構。元老們反對的呼聲越來越高，可是這些都阻止不了神宗和王安石變法的決心。新法頒布後，王安石提拔了許多新人，擴充了參與變法人員的隊伍，新法的推行更加迅猛。
不出一年，朝中便形成了界線分明的兩派，一派支持變法，一派反對變法。
隨著變法的開展，兩派之爭也日益激烈。遠在青州的歐陽修得知此事，並沒有像其他元老一樣立刻提出反對意見，歐陽修也知道，王安石太過年輕，舉動太過激烈，在有些方面考慮得欠妥，可是縱橫官場數十年，經歷了無數風雨，歐陽修已經累了，對於他而言，與其和革新派發生正面衝突，不如靜觀其變，所以，當他的舊故向他求助，問他如何駁倒王安石時，他只回答「不復敢措意於其間」。
王安石的變法開展一段時間之後，確實收到了很好的成效。北宋熙寧二年（1069 年），王安石推行了「青苗法」，改變了「遇貴量減市價糶，遇賤量增市價糴」的做法，使朝廷的財政收入迅速增加，國庫變得豐盈，神宗十分喜悅，可是百姓卻苦不堪言。
歐陽修對王安石的政績也表示認可，但他不認可的是他所採取的只重「國計」而不重「民生」的手段。王安石為了實施改革，頒布了許多苛酷政令，在歐陽修看來，他的手段過於激烈，所謂「天下之事，牽一髮而動全身」，王安石若是繼續如此，定會影響百姓的生計，於是，他終於不再保持沉默。
歐陽修對地方行政進行了調查，並對「青苗法」的實施和具體情況進行了了解。之後，他向朝廷遞上了一篇札子，指出「朝廷新制俵散青苗錢以來，中外之議，皆稱不便，多乞請罷」。歐陽修建議取消百分之二十的利息，暫停對特別困難的百姓發放青苗錢以及確保百姓自願貸款。建議遞交上去後，朝廷沒有做出相應的回應。眼看秋天將至，新的一輪青苗錢又要開始發放，歐陽修二度上札，為民請命。為了解除農民的包袱，他私自停止發放當地的青苗錢。
歐陽修的做法在當時犯了朝廷的大忌，朝廷念在他是三朝元老且年老體弱，沒有給予重罰，只是口頭上進行了責備和批評。歐陽修承認了自己的錯誤，但仍然堅持指出「青苗法」的種種弊端，至於王安石推行的其他法令，只要不礙民生，他便不予指責。
在此之前，擔任宰相一職的曾公亮到了致仕之齡，神宗有意任歐陽修為下一任宰相，於是就此事與王安石商量。王安石起初贊成歐陽修為宰相，所以神宗將歐陽修與其他候選人比較，王安石皆言歐陽修要勝出其他人許多，然而「青苗法」一事之後，王安石也不再支持歐陽修擔任宰相的意見了。
事實上，即使王安石不反對，歐陽修也不會出任宰相一職了。此時，他已無心做官，只想安度晚年。
三
有人說，世上最長情的愛是陪伴。在漫長的歲月里，書、金石遺文、琴、棋和酒便給予了歐陽修最長情的愛，它們時時陪伴在他身邊。當他被貶於偏遠之地時，書卷和金石遺文為他的生活添了幾分色彩；當他不被人理解而孤寂難耐時，琴和酒安撫了他受傷的心靈；當他與知己相逢時，酒和棋則是他們的助興之物。
對於歐陽修來說，人生暮年，有友相伴，一起飲酒對弈，或獨自一人臨帖閱卷，都是難得的美事。其美便美在他可以真正地放鬆，享受寧靜。
北宋熙寧四年（1071 年）六月，歐陽修終於如願以償，以太子少師、觀文殿學士致仕。接到朝廷的詔命後，歐陽修喜出望外，歸心似箭，奈何暴雨連連，交通被阻斷，他只得在蔡州多待了數日。待到暴雨一住，交通一恢復，他便立刻帶上早已整理好的行李，直歸潁州。
退出了一團混亂的官場，歐陽修感到無比輕鬆。回到潁州，回到那座風光美麗、民風淳樸的小城，歐陽修感到自己終於又能夠自由地呼吸了。從此，這裡不再只出現在他的夢中，讓他可望而不可即。在潁州的懷抱里，歐陽修找到了安全感。
人事從來無定處，世途多故踐言難。
誰如潁水閒居士，十頃西湖一釣竿。
——《寄韓子華》
歐陽修用這樣的詩句來解釋，久居官場並非他心所願，只是不得已而為之，他真正喜歡的還是後兩句所描寫的那種生活。回到潁州後，無論出門或是在家中，他都時常穿著一身道服，有如得道仙人般。
西湖仍是歐陽修最愛去的地方，他的十首《採桑子》都是以西湖為題所作。
何人解賞西湖好，佳景無時。飛蓋相追。貪向花間醉玉卮。
誰知閒憑闌干處，芳草斜暉。水遠煙微。一點滄洲白鷺飛。
——《採桑子·何人解賞西湖好》一年四季，每一時節里的西湖都是那麼美，讓人流連忘返。歐陽修有時泛舟湖上，感受風經過湖面，再掠過他臉龐的涼爽；有時漫步湖邊，看湖中的波光粼粼和岸樹的倒影。
無風時，西湖的湖面如同一塊晶瑩光滑的琉璃，船行駛於其中，竟然感覺不到移動。細細看去，才發現船身下微微泛動著漣漪。棲息在湖邊的沙鷗禽鳥被驚飛，紛紛向遠方飛去。
隱退之後的生活讓歐陽修頗感享受，他在《退居述懷寄北京韓侍中二首》中寫道：
書殿宮臣寵並叨，不同憔悴返漁樵。
無窮興味閒中得，強半光陰醉里銷。
靜愛竹時來野寺，獨尋春偶過溪橋。
猶須五物稱居士，不及顏回飲一瓢。
蘇軾曾在歐陽修歸隱潁州後前去拜訪這位恩師。在那裡，他看見的是一位「眉宇秀髮如春巒。羽衣鶴氅古仙伯，岌岌兩柱扶霜紈」的老者，雖然兩鬢斑白，氣色卻十分好，「謂公方壯須似雪，謂公已老光浮頰」。
歐陽修唯一的遺憾就是此處已沒了他的朋友。早些年間，這裡還有精於史傳姓氏之學的王回和對《春秋》極有研究的常秩。可是王回沒能等到歐陽修回來，便已經離開了人世，對此，歐陽修感到十分痛惜。
常秩尚在人世，可就在歐陽修回去之前，他接到調令，離開了潁州，短期內無法回去。沒有好友相伴，有酒只能自己飲，有詩只能自己吟，歐陽修在精神上感到了一絲寂寥。於是，他只得寫信給遠方的朋友，用文字抒發自己的孤單心情。可是，隨著年紀的增長，能夠與他鴻雁往來的人也漸漸地少了。
忙碌時想要清閒，可是突然之間閒了下來，又未免過於冷清，歐陽修初回潁州時，便經歷了這樣的情感落差。還好，時光如水，沖淡了他的煩憂，過了一段時日，他便重新適應了這樣的生活，享受起這種悠閒自在來。
四
北宋熙寧四年（1071 年）九月，蘇軾與蘇轍前往潁州探望歐陽修。得知兩位高徒要來探望自己，歐陽修十分高興，急忙吩咐人準備酒菜，準備與兩位高徒暢飲一番。此時的歐陽修已然老態龍鍾，頭髮全白，耳聾眼花，可是見到蘇軾和蘇轍後，他的眼中立刻閃出了喜悅的光芒，精神也一下子好了許多。
蘇軾和蘇轍的到來讓歐陽修冷清的院子裡多了幾分生氣。細心的蘇軾看得出，歐陽修的身體狀況已經很不好，所以他儘可能多地陪伴在歐陽修身邊，以解他的孤單寂寞，並時常妙語連珠，引得他開懷大笑。
一次，歐陽修與蘇軾談起用藥之事。歐陽修說，從前有醫生在對待因乘船時遇風受驚而病的病人時，會從船舵被汗浸染之處刮下些碎末，與丹砂、茯苓等一併煎了，命病人服下。病人服下後，病症全消，甚是奇妙。
蘇軾聞之，玩笑道，若此法當真有效，那麼想要治療那些昏庸懶惰之人，只要給他們服下一些由筆墨燒成的灰燼即可；想要治療那些貪官，只要給他們喝伯夷的洗臉水即可；想要治療那些奸佞之人，只要讓他們吃比干吃剩下的飯即可……蘇軾一連舉了許多類似的例子，逗得歐陽修大笑不止。
在蘇軾和蘇轍的陪伴下，歐陽修又一次來到了西湖。秋風瑟瑟，湖邊的草木已經枯萎了，不過芙蓉和晚菊還開得很燦爛。蘇軾插花起舞，為歐陽修送去遲到的生日祝福，歐陽修十分感動。
蘇家兄弟祝恩師福壽綿延，然而歐陽修卻稱自己「已將壽夭付天公，彼徒辛苦吾差樂」。已過花甲之年的歐陽修看得很開，他知道自己一直體弱多病，說不定哪一天就會離開人世，所以他不在意自己的生命會在何時結束，只想在有生之年好好地、平靜地生活。
歐陽修用豁達的詩句表達了自己的心態，蘇軾聽了，有羨慕，也有不忍。當聽到歐陽修對他說要將文壇的發展之事託付予他時，蘇軾心中沒有驚喜，只有難過。他知道，歐陽修是在託付後事，這也說明歐陽修自知時日無多了。於是他接連跪拜兩次，應下了歐陽修的囑託。歐陽修感到很欣慰，臉上露出了滿意的神色。
神宗也沒有忘記遠在潁州的歐陽修，祭祀大典在即，神宗下旨，命歐陽修一同出席，可是，歐陽修對此類祭典沒有一點兒興趣，在他看來，這種祭典只不過是勞民傷財，對民生和國計沒有一點兒作用。於是，歐陽修以身體欠佳、不便遠行為由推辭，神宗知道歐陽修身體不好，也沒有勉強他。
蘇軾與蘇轍離開後，歐陽修的家中又只剩下他與那「五一」之物。少了談天之人，歐陽修便將時間和精力用於編寫《詩話》，這是漢族文學理論史上第一部以「詩話」為名的著作，由於是歐陽修所作，所以也被後人稱作《六一詩話》《六一居士詩話》《歐公詩話》《歐陽永叔詩話》《歐陽文忠公詩話》等。
歐陽修在此書中主張「事信」，即藝術也應具有與生活相同的真實性。歐陽修認為，詩歌不應該僅僅是一種藝術表達，也應該具有史傳著作之用。另外，他還主張在言語方面精工細琢，避免過度修飾，以及在處理言與意、事理與好句的關係時，要注意「意新語工」。
北宋熙寧五年（1072 年）三月，好友趙概從南都前來拜訪，歐陽修為其接風，並邀請呂公著一起參加，冷清許久的小院又熱鬧了起來。交談之中，想起二人從初識時的互不理會到現在的相談甚歡，歐陽修與趙概都不由得笑了，同時也感慨時光匆匆，一轉眼他們都已不再年輕。趙概離開時，二人相約來年再聚，卻不知這一別竟成了二人的永別。
六月二十一日，歐陽修在家人的陪伴下度過了六十六歲壽辰。按照常理，六十六歲是大壽，應當大行操辦，可是歐陽修一向從簡，而且身體欠佳，所以只有他的家人出席了他的生日宴會。他的親家兼好友吳充從京城寄來厚禮一份，令他非常感激。
七月，《居士集》五十卷終於編定。次月，歐陽修舊病齊發，無法起身。
歐陽修的家人焦急萬分，急忙請大夫來為他診治，歐陽修卻淡定得很。歐陽修早知道自己會有這麼一天，也早將生死置之度外，回想自己的一生，他感到此生已無憾。
歐陽修平靜地將四個兒子叫到床前，看著他們悲傷的神情，平靜地安慰他們不要難過。他交代兒子們：「韓公與我一生相知，出處進退，無不瞭然。
我死之後，就請韓公為墓志銘。」兒子們連連點頭答應。
看到兒子們應了下來，歐陽修鬆了口氣，他仿佛又看到了西湖美景，看到了那湖邊盛開的鮮花以及來往的遊人。他向兒子們要來紙筆，用最後的力氣在紙上寫下了四句詩：
冷雨漲焦陂，人去陂寂寞。
惟有霜前花，鮮鮮對高閣。
這四句詩也成了他一生的絕筆。北宋熙寧五年（1072 年）閏七月二十三日，六十六歲的歐陽修病逝於潁州家中。遠在京城的宋神宗得知他的死訊，為之休朝一日以示悼念。他的好友們得知這一消息之後，都很心痛，紛紛作文以悼念這位偉大的文學家和政治家。
蘇軾身在杭州，離潁州較遠，沒能及時趕到恩師身邊，「匍匐往救」，令他深感慚愧。他的弟弟蘇轍身在陳州，離潁州較近，於是匆匆趕去，在歐陽修的靈堂之上致了祭文。
八月十一日，朝廷賜歐陽修「太子太師」之銜。歐陽修為宋朝奉獻了大半生心血，終於可以永遠地清閒了。
在為其母下葬後，歐陽修曾指著母親墓邊的空地說，自己以後要葬在此處。然而，按照北宋規定，身為朝廷大臣的他只能葬於汴京周圍五百里範圍之內。於是，他的妻兒將他的靈柩護送至開封府新鄭縣旌賢鄉劉村，蓋棺立碑。
如歐陽修所願，碑上是韓琦親筆寫的祭文。
時光飛逝，歲月如梭，轉眼間，近千年過去了，這位偉大的文學家雖然永埋於黃土，但他的品格卻在世上永存，影響了一代又一代的後人，他的事跡和作品流傳在這個世界上，為世人所讚頌。