從十八歲走出青蓮鄉，到二十歲初游成都，在七年的時光中，李白基本上已經遍歷這巴蜀山水、人物風情。
巴蜀對於李白來說如同一位溫柔的母親，用這七年的時間把自己的所有都教給了眼前的這個孩子。
一
開元十三年（公元725 年），二十五歲的李白去鄉出蜀，江陵是李白出川後的第一站，在一路的辛苦奔波後，李白終於踏上了異鄉的土地。
江陵雖然不大，但卻是當時的中南重鎮，也是全國各地東西南北交匯的重要樞紐，因此，江陵這個地方自唐朝初期就設立了大都督府。正因為江陵所處的地理位置，商販來往頻繁，百姓也或勤奮勞作，或從事商貿，過著安居樂業的生活，整個江陵儼然一派繁華都會的模樣。
但凡商業繁盛的所在，也積澱著豐富的文化底蘊。只有當地的人們吃飽穿暖，一個城市才有可能設立書院、戲館，人們也才有吟詩作對、互為唱和的情致。江陵就是這樣一個地方。
在江陵，通稱為「西曲」的樂曲十分流行，酒樓茶肆里都有專門唱曲的女子為客人們助興，而尋常百姓家的青年們也大多擅長於此，因為相比於傳統意義上傳道授業的「詩」而言，「曲」的任務就簡單多了，就是傳達情思。不用說什麼「繼往聖之絕學，開萬世之太平」的大道理，高興了暢快高歌，失意時悲泣低吟，如此而已。
「曲」的特點和李白豪放不羈的性格可謂一拍即合，李白剛到江陵的前一段時間，幾乎忘記了走訪名士的打算，而完全沉浸在對於「曲」的執著里。他常常去那些酒肆茶館，聽各種各樣的女子唱她們的喜怒哀樂。李白有一次看見一位妙齡女子在茶館裡唱歌，便急急忙忙上前去聽，原來這位女子唱的正是「西曲」中的名篇——《西洲曲》：
憶梅下西洲，折梅寄江北。單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色。西洲在何處？
西槳橋頭渡。日暮伯勞飛，風吹烏臼樹。樹下即門前，門中露翠鈿。開門郎不至，出門采紅蓮。採蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。憶郎郎不至，仰首望飛鴻。鴻飛滿西洲，望郎上青樓。樓高望不見，盡日欄桿頭。欄杆十二曲，垂首明如玉。
捲簾天自高，海水搖空綠。海水夢悠悠，君愁我亦愁。南風知我意，吹夢到西洲。
那女子的聲調婉轉，音容笑貌恰如歌中所唱的稚嫩少女，李白也沉浸在她的歌聲中不能自拔，歌女唱到開心之處李白也跟著開懷，而吟到失落之時李白也忍不住隨著她扼腕嘆息。
待女子唱完，李白加倍給了賞錢。他暗暗地在心裡想：今後我也要寫出這樣人人都聽得懂，並且人人都為之感染的作品來。在江陵對於「曲」的接觸，在很大程度上影響了李白今後歌行體方面的創作。
李白成日裡上酒樓聽曲，或是和在江陵結交的夥伴出遊打獵，自幼強烈的好奇心總是讓他什麼都願意去嘗試。江陵雖好，但是，他終究沒有忘記自己的初衷，那就是尋訪名士，覓得進入仕途的良機。
作為一位遠道而來的異鄉人，李白不知道江陵藏著哪些名士，更不要說去接觸他們。但對於有準備的人來說，機會總是會來的，只不過時候未到而已。
一天，和李白一路同行的友人吳指南告訴李白，著名的道教大師司馬承禎正好出門遠遊要經過江陵，如果李白想要拜謁，他可以引見。
司馬承禎字子微，號白雲子，他言辭精妙，思維敏捷而富有哲理，是唐朝的一代名道，在當時享有盛名。道教在唐朝早已被封為國教，道士們得到了百姓甚至皇室成員的尊重和敬仰。司馬承禎作為一代名道，更是多次受到武后、玄宗和睿宗的召見，除此之外，玉真公主（玄宗的妹妹）還曾經拜他為師。
司馬承禎一到江陵，當地的權貴們紛紛前往拜謁，一時間司馬承禎的行館門前車水馬龍，熱鬧非常，李白站在諸多的達官顯貴之中顯得很不起眼。然而，往來的人雖多，他們看重的無非是司馬承禎的名氣以及他和皇室的親密關係，想著的無非是與他交遊能對自己的仕途有所助益。李白雖然也一直希望能得到有權勢之人的提攜，但這次前往拜謁司馬承禎，初衷卻完全是對老莊精義的濃厚興趣。
李白自幼多讀雜書，自從十歲熟讀《詩》《書》，就開始對老莊產生了濃厚的興趣。他自小在西域的經歷讓幼年時的李白生性嚮往自由和無拘無束，《逍遙遊》里雄奇險怪的譬喻，《老子》里「小國寡民」的暢想，都帶給幼年時的李白一個想像中的奇幻世界。
等到年紀稍長，李白便前往戴天山尋訪道士，去峨眉山尋訪蜀僧，以及後來在匡山大明寺的一段苦讀經歷，都讓李白與尋仙求道結下了不解之緣。這次恰逢司馬承禎路過江陵，此時不前去拜謁暢談，更待何時？
當時的李白不過一介布衣，待到等候的人差不多都拜謁完了才輪到他前去進見。李白剛剛一走入室內，便暗暗感嘆司馬承禎不愧為一代名道。只見榻上老者年近古稀，鬚髮皆白，手執拂塵，一派仙風道骨的風韻。
此時的司馬承禎已見過了太多的拜謁之人，人數雖多，口中所言卻無非是那麼幾句俗語，顛來倒去的好沒意思。正感到疲憊之時，卻見一位青年大踏步而進，只見他脊樑挺直，劍眉星目，眉宇間充滿自信的神情，舉手投足極盡瀟灑從容，但禮數卻非常周全，言語間也極盡謙卑之意。
見此情景，司馬承禎對這個從未聽聞過的青年產生了濃厚的興趣，原本斜倚在榻上的他也微微欠起身子。禮數既全，二人便交談起來，司馬承禎先大略了解了李白的家世生平，便直言不諱地問李白此行為何。
司馬承禎原本想，這樣沒有功名傍身的青年前來找他，為的不過舉薦二字罷了，倒也是人之常情，不值得深責。但此時的李白一心只想到了遇到這樣的高人一定要求教精妙道義，拜謁權貴進入仕途的事情早已被他拋到了九霄雲外，因此一開口便是希望向先生請教老莊之學。
聽聞此語，司馬承禎不禁暗暗稱奇，那尋常人家的青年，不要功名也就罷了，年紀輕輕的敢跑來和他暢談道義的倒實在是為數不多。要知道，李白雖然從小喜文，但劍術也從沒落下，自從十八歲便仗劍遊俠，週遊四方，他的膽量和氣概，自非那些酸腐文人可比。
另外，李白雖然一直嚮往進入仕途一展胸中抱負，但若要完整地概括他的夢想，卻是「功成、名就、身退」，他心底深處念念不忘的還是對尋仙求道隱逸生活的追求。
李白和司馬承禎二人既然心意相通，交流起來更是開懷暢談、不拘禮數，從老莊談到尋仙再到追索人生的終極意義，二人相談甚歡，司馬承禎贊他「有仙風道骨，可以神遊八極之表」（《大鵬賦》），李白亦對司馬承禎學識之豐富、道義之精深也深為嘆服。
告別司馬承禎，李白依然難掩覓得知音的喜悅。那天晚上，李白一人在睡榻上輾轉難眠，索性起身走到窗前，只見月華流轉，窗外的枝丫影影綽綽，唯有頭頂那一方深藍的天空，在皎月與明星的點綴下綻放出最為純粹的美。望著高遠的夜空，李白仿佛變為那「其翼若垂天之雲」的大鵬，如今找到知音，只待振翅而起的那一天了。
李白越思索越覺得胸中文思泉湧，他走到案前，提起筆來洋洋灑灑地寫就一篇《大鵬遇希有鳥賦》，整篇文章氣勢磅礴，一氣呵成。李白把自己比為大鵬，而司馬承禎就是那與自己心意相通的稀有鳥，文章以華美的辭藻誇張地描寫了大鵬「激三千以崛起，向九萬而迅征」的壯闊景象。
自然，李白堅信自己就是文中的大鵬。雖然現在他正靜靜地等待那未知的命運，但他也堅信，他的前路必然光輝無比。
但與司馬承禎的交談也著實使他猶豫了，他固然渴望在朝堂之上運籌帷幄，輔佐君王決勝於千里之外，但那真的是自己想要的生活嗎？他說到底還是巴蜀的孩子，喜歡自由是他的天性，他又想起了長平山上與趙蕤一起度過的那段時光，養鳥、讀書、練劍，多麼自在逍遙！
其實，李白自己就是一個矛盾體。上天賜予了他太多截然不同的天賦，以致他常常不能決定到底要朝哪一條路走才好。同樣，他依然是那天性好奇的孩子，沒有單一的方面可以滿足他的求知慾，世界那麼大，任何有趣的人和事他都想去試上一試、看上一看。
這種矛盾後來伴隨了李白很多年，當他在從政的道路上不懈奮進時，尋仙求道的生活又在一個個長夜裡引誘著他。他常常感嘆自己理想的生活是「出則以平交王侯，遁則以府視巢許」（《冬夜於隨州紫陽先生餐霞樓送煙子元演隱仙城山序》），但想要實現這個願望卻總是心有餘而力不足。
這些矛盾也帶給李白無數個苦思冥想的夜晚。誠然，這種問題是永遠沒有標準答案的，但這些對於人生問題的不懈求索，卻在李白的作品裡星星點點地凝聚起來，成就了許多後世傳唱不休的名句佳篇。
二
在江陵待了一段時日，熟悉了當地的風土人情，飽覽了江陵的歷史遺蹟，李白那顆不安分的心又開始躁動起來，對於正當年輕的李白來說，天下奇景異人那麼多，他真是一時一刻也不願停留下來。恰好在這個時候，一路與李白同行的友人吳指南前來找到李白，希望能繼續與他結伴，同游長江。
自古以來，長江與黃河就在中原大地上奔騰咆哮，千百年來奔涌不息，水流所到之處，人畜繁盛。也多虧了河水的滋養，百姓才能休養生息、安居樂業，由此逐漸衍生出了中華民族上下五千年的歷史長江。
兩條大河無不是水勢磅礴、氣象萬千，風光之綺麗讓人禁不住駐足觀望。
長江兩岸更是擁有諸多歷史遺蹟，眾多文學作品中都親切地把長江稱作炎黃子孫的精神之河。
李白和朋友吳指南沿著湘水北上，一路走到蒼梧山（今九嶷山，位於湖南省南部永州市寧遠縣境內）方才折返。
蒼梧山是中國眾多神話故事的發源地，今天又叫九嶷山，由九座山峰構成，其中九嶷山的主峰，即舜源峰，相傳是因為舜帝駕崩後葬在這座山峰的山腳下而得名。舜源峰旁邊又有娥皇、女英二峰，兩峰婀娜多姿，依傍在舜源峰的左右。
有了此次出遊，李白後來經常在詩中說自己「南窮蒼梧」。九嶷山的巍峨風姿和奇絕風光與李白之前在《淮南子》《莊子》里讀到的神話故事暗暗相合，李白來到此處，仿佛自己孩提時代做的那些夢都變成了現實。那一塊塊奇絕險怪的山石，那山林深處的潺潺流水，那天邊浮動的五彩流雲，都如同烙印一般深深地刻在了李白心底。
後人評李白的作品，說他的詩總有一股「仙氣」，不似人間之物，想來也與李白的這次出遊分不開吧。
離開充滿神話色彩的蒼梧山，李白和朋友在折返的途中，又被因洞庭湖而聞名的岳陽所吸引。岳陽在古時又被稱為巴陵，它西臨洞庭湖，北接長江，憑藉著優越的地理位置，岳陽自古以來就有著「魚米之鄉」的美譽。
李白和朋友游到洞庭湖時，只見洞庭湖水域開闊，水面上雲蒸霞蔚，湖中魚兒潛游嬉戲，天上一行行白鷺次第飛過，湖畔更有遠山相襯，好一派人間仙境的樣子！這給李白留下了深刻的印象。後來李白曾專門為洞庭湖賦詩五首，其中一首：
洞庭西望楚江分，水盡南天不見雲。
日落長沙秋色遠，不知何處吊湘君。
——李白《陪族叔刑部侍郎曄及中書賈舍人至游洞庭五首》然而好景不長，正當李白沉浸於中土大地的山河美景，暢遊八百里洞庭湖時，與他同行的朋友吳指南突然暴病而亡。李白在二十多年的生涯中還是第一次如此近地距離感受死亡，他為朋友感到悲痛，也為生命的脆弱而感到恐慌。
吳指南是自蜀中就與李白結伴而行的朋友，這一路走來，兩人一同經歷的風雨數不勝數。想當年剛出蜀時，傍晚他們一起在船頭對酌，夜裡雖冷，卻敵不過二人心裡的豪情壯志，他們把酒言歡，他們對月暢飲。
如今，他們暢談時的豪情壯志尚未實現，朋友年輕的生命卻已經逝去，李白悲痛難當，「炎月伏屍，泣盡而繼之以血。行路間者，悉皆傷心。」（《上安州裴長史書》）
悲痛之餘，朋友的故去也帶給李白對於生命的諸多沉思，究竟應該怎樣過完自己的一生才算無怨無悔？不難發現，在之後的旅程中，李白雖然沒有放棄對自己政治理想、對文學造詣的不懈追求，但他也懂得了在逐夢的過程中，「人生得意須盡歡，莫使金樽空對月」（《將進酒》）是多麼重要！
李白少年時代就好任俠，喜縱橫。朋友雖然在旅途中故去，但身為旅伴的李白卻不能就這樣拋下同伴離去。李白忍著悲痛帶上朋友的屍骨白天趕路，晚上就待在朋友的身邊守護，如此晝夜不息。
然而一天晚上，或許是李白孤身一人又身處野外，竟然引來了山中猛虎。
老虎在暗處窺伺尋求機會，一腔俠氣的李白單單憑著身上的一柄寶劍硬是與猛虎對峙了一夜，拼死守住了朋友的屍骨。
到了天明，老虎終於離去，幾日來不眠不休的李白才總算長舒一口氣。
但這樣走下去終究不是辦法，無奈之下，李白只好把朋友葬在湖邊，這才含淚訣別，然後他經江夏向金陵而去。
之後，李白雖依舊在外漂泊，但他卻仍然記掛著這位昔日的朋友。三年後，李白又專程奔赴岳陽，在那裡尋找到朋友的遺骸，又一路背著走到鄂州，借錢厚葬了朋友，做完了這些，李白才終於覺得安心了。
這次與朋友的結伴同遊，本應該是指點江山、一抒壯志豪情的時候，卻因為朋友的故去而抹上了悲涼的色彩。命運總是這樣捉弄人意，帶來希望的時候往往失望也隨之而來。但伴隨著挫折的歷練和時間的打磨，青年時代的李白也漸漸地褪去青澀與稚嫩，朝著他未知的前方一步步堅定地走下去。