經過數月的戰火洗劫，符離已是滿目瘡痍。
曾經夢境裡，美好的家鄉，而今在戰火的洗禮下，變得頹敗而荒涼。
一
人生無常，每一個人都只能跟隨命運的腳步。愛情隨風離去，而時光和命運正是吹散了愛情的「風」，白居易也邁向了人生嶄新的征途。三年的丁憂生活一過，他便離開了符離。長兄白幼文寄來家書，說他要趕赴饒州任浮梁縣主簿，白居易便去投奔了大哥。
此時的白居易，看不到未來的景象，卻不能停下腳步，再一次南下，又見江南風光，心中卻是五味雜陳。愁與煩，糾纏在一起，侵襲著他的心。
明月滿深浦，愁人臥孤舟。煩冤寢不得，夏夜長於秋。
苦乏衣食資，遠為江海游。光陰坐遲暮，鄉國行阻修。
身病向鄱陽，家貧寄徐州。前事與後事，豈堪心並憂。
憂來起長望，但見江水流。雲樹靄蒼蒼，煙波澹悠悠。
故園迷處所，一念堪白頭。
——《將之饒州，江浦夜泊》
他寫的這首《將之饒州，江浦夜泊》清晰地展露了他的心事。蒼茫的愁情，充滿了他的心，也籠罩著他的人生。
白居易先是到了宣州溧水，他的叔父白季康在那裡任一縣之令。叔侄二人，相見甚歡，而白季康面對滿腹經綸的侄兒，更是暢所欲言，並給白居易提出了建議，讓他參加溧水縣即將舉行的鄉試，以備將來走科舉取士之路。就這樣，二十七歲的白居易，成功地通過了鄉試，叩響了科舉入仕的大門。
按唐朝科舉慣例，州試一般在鄉試的下一年。所以，白居易便拜別了叔父，前往兄長白幼文在饒州浮梁的住所，與長兄會合。
他在《傷遠行賦》中寫道：
貞元十五年春，吾兄吏於浮梁，分微祿以歸養，命余負米而還鄉。
出郊野兮愁予，夫何道路之茫茫。茫茫兮二千五百里，自鄱陽而歸洛陽。
在離家近一年時，他又啟程趕回洛陽，與母親相會。母子常常在別院裡，閒話家常，安寧歲月里，有一種歷盡滄桑後的溫馨。
時光的步履匆匆，轉眼間萬物蕭索，天氣轉涼。白居易便趕赴宣州，參加第二場考試。滿腹才華的白居易，順利地通過了考試，並贏得了主考官崔衍的賞識，他被推舉參加長安城的進士考試。自此，進士及第的大門一層層地為白居易敞開。
初冬時分，他填寫了各種需要報送禮部的表格，便回到了洛陽，等候通知，然而，觸目所及的戰亂，時時刻刻地衝擊著白居易的胸懷。
時難年荒世業空，弟兄羈旅各西東。田園寥落干戈後，骨肉流離道路中。
弔影分為千里雁，辭根散作九秋蓬。共看明月應垂淚，一夜鄉心五處同。
——《望月有感》
貞元十五年（公元799 年）春，宣武軍節度使董晉去世，兵將叛亂，戰事連連，四處硝煙，百姓流離失所，妻離子散。萬畝良田都已經荒蕪，只有痛苦的吶喊在山谷間迴蕩。男耕女織的繁榮成為記憶中的美景，安居樂業成為一個遙遠的希冀，活下來成為最現實的問題。留得青山在，不怕沒柴燒，求生成為人們最強烈的願望。
白居易的家鄉赫然變成戰場，旱災嚴重，莊稼幾乎顆粒無收。加上戰事的摧殘，很多人更是饑寒交迫，最後死在冰冷的荒郊野外。這淒涼的景象怎能不讓人寒心？
白居易一直生活在這樣戰火紛飛的年代，他的心已經被那無情的場景摧殘得千瘡百孔。這些人與事，觸動了他心靈深處最柔軟的情感，也激發了他如火般炙熱的大義。
為了生存下去，許多家庭會逃往不同的地方，很多父母在路上丟失了自己的孩子，兄弟姐妹也就此失散了，這種別離，很可能是一輩子。生活沒有給人喘息的機會，逃亡的人只能朝前看，一直走，不能回頭，希望和活路都在前方。大家相約，只要戰事結束還要回到家鄉，一起開懷暢飲。只是不知道，那一天還有多久才能到來。
那一片小麥地，春夏秋冬都有不同的景象。他走在田壟上，追憶著曾經的美好，仿佛聞到了新鮮泥土的味道。
那時，春天綠油油的小麥苗，就像小孩子一樣，充滿活力和生機，隨風搖擺著自己靈動的身軀。夏天它們一天一天長大、長高，慢慢從綠色變成金黃色，這種成熟的蛻變對於人們來說是一種驚喜，因為這預示著收穫的季節就要到來了。農夫們拿著鐮刀，將沉甸甸的麥穗帶到家中，這是解決一家人溫飽的果實，有了這些，他們的心就踏實了。一年之中最歡樂的時刻，就是農家們聚在一起慶祝豐收。冬天，大家都盼望著下雪，麥蓋三層被，來年又是豐收年。
然而，繁榮的景象已經不復存在，取而代之的是一片寂寥。田地上已經長滿了雜草，附近的村落也已經沒有了人煙。大大小小的路上總能看見一臉疲憊的人們帶著一家老小正去往別處。骨肉親情在此時變得尤為重要，大家彼此依靠，相互照顧。祖宗留下的基業已經成為昨日的輝煌，此刻山河破碎，人人自危。
面對此景，白居易只能在心中默默地為散落各處的親友祈禱，希望他們一切平安，也希望這一切能夠快點結束，團圓的日子快些來臨。
二
這是一個思鄉的日子，親人們一定在各自的地方思念著彼此。就像李白的詩句：「舉頭望明月，低頭思故鄉。」故鄉是一個讓人溫暖的地方，最讓人留戀的不僅僅是那裡山山水水的記憶，更是與親人們朝夕相處的那份感恩。離別之後才知道珍惜相聚的時刻。
只有經歷了生離死別才知道生命的可貴，經歷了戰亂才知道和平的美好。
他的心中有一幅藍圖，那裡就是他想像中的生活。他希望自己能夠進士及第，為民請命，輔佐聖上建立太平盛世。
春節剛過，他便告別母親，匆匆離開洛陽，趕赴長安，開始準備大考。
此時的長安城，熱鬧非凡，繁華依舊，到處彰顯著盛世的氣息。大江南北的有識之士都聚集在這裡。
走出那個幾近荒涼的小城，站在離權力中心最近的地方，他的心中充滿了波瀾。壯麗的山河，以及形形色色的人，他們都是大唐的子民，他們都依附於這個城市，臣服於這個城市的權利與莊嚴。
貞元十六年（公元800 年）二月十四日，他與其他應試者一起，參加了由中書舍人高郢擔任主考官的進士考試。考場上，白居易不敢有半點放鬆，幾乎用儘自己所有的才學去完成這張決定他命運的考卷。
等待發榜的日子，他心中忐忑不安。但是，當他在紅榜上找到自己名字的時候，他的心瞬間被點亮了。他以第四名的優異成績及第，並且是同榜十七人中年紀最小的一位。
唐朝有為新科進士在杏園舉行慶祝宴會的傳統，只是他已無心多留，多少年的學海艱辛，多少年的漫長等待，此時，他只想將關係家族興衰的喜訊，帶回家，帶到母親身邊。
背井離鄉多年，人生終於有了轉機，他已經歸心似箭，但是沿路的景象依然令他擔憂，戰爭的影響還在繼續。還有一些山賊趁火打劫，經常進入村莊燒殺搶掠，官府也沒有更好的辦法治理。這一切苦的都是百姓。
北風吹，黃沙滿天。雖歸心似箭，他依然沒有忘記自己的使命，沿途觀察民俗風情，看看普通百姓的生活現狀。他開始變得心情沉重，這條路一定很艱險。然而，不論以後的結局如何，現在的他還是充滿了幻想和抱負。與他志同道合的朋友已經在各處施展自己的抱負，他也要實現自己的理想。
他索性直接去探望他們，因為離別的時間太長了，他不希望彼此之間有陌生感。他還要去探望自己的兄長，也希望他能給自己一些意見，幫助自己成為一個好官。
為官之道是一門深奧的學問，他不求名垂青史，成為舉世矚目的名臣，只想儘自己的力量為百姓做點力所能及的事情。經過多年的漂泊和遊歷，他的閱歷已經逐漸豐富起來。他想，自己的一生一定是豐富多彩的，苦難造就了他堅毅的性格。
兄弟姐妹之間見面的機會越來越少，尤其是女兒家，自從嫁入夫家之後，幾乎就再沒有見過。兄弟們也在不同的地方做官，好多年才能聚一次。
白居易不由地想起小時候與兄弟們一起在榕樹下背書的情景，到了金秋時節還會到果園裡摘果子吃。有時候，因為貪玩沒有好好讀書，還會遭到母親的責罰。再回首時，原來的一切都是那麼美好，兒時的趣事已經變成人生之中最純美的回憶。
與兄弟小聚後，他便快馬加鞭，回到了家中，而在家中母親早已得到喜訊。
多年的苦澀生活，如今，得到了最好的報答。但白居易知道，這僅僅是一個開始，未來的路，他還要一步步堅定地走下去。
《新唐書》上云：「選未滿而試文三篇，謂之宏辭；試判三條，謂之拔萃，中者即授官。」在唐朝，進士及第並不能馬上授予官職，只是取得了做官的資格而已。白居易要想取得官職，還需要參加由吏部組織的更高級別的「拔萃科」
考試。
他恐歲月不等人，只在洛陽停留數日，便南下往宣城去了，向宣州刺史崔衍拜謝，為此他還特地作賦一首，大力歌頌崔衍的「德政」：……
身忝鄉人薦，名因國士推。提攜增善價，拂拭長妍姿。
……
霄漢程雖在，風塵跡尚卑。敝衣羞布素，敗屋厭茅茨。
養乏晨昏膳，居無伏臘資。盛時貧可恥，壯歲病堪嗤。
擢第名方立，耽書力未疲。磨鉛重剸割，策蹇再奔馳。
相馬須憐瘦，呼鷹正及飢。扶搖重即事，會有答恩時。
——《敘德書情四十韻，上宣歙翟中丞》崔衍讀罷很高興，伯樂與千里馬，自有惺惺相惜意。在宣城小住幾日，白居易便去看望自己的兄長，後又回到了符離。此時母親也已歸來，回到了那個小小庭院。
九月徐州新戰後，悲風殺氣滿山河。
唯有流溝山下寺，門前依舊白雲多。
——《亂後過流溝寺》
經過數月的戰火洗劫，符離已是滿目瘡痍。曾經美好的家鄉，而今在戰火的洗禮下，變得頹敗而荒涼。
貞元十七年（公元801 年），白居易已進入而立之年。這一年，他的生命再次遭遇傷痛。在草長鶯飛的人間四月天，他的外祖母陳氏病故，那時的白居易未能趕回去見上外祖母最後一面，心中感到無限的愧疚。
對此一直耿耿於懷的白居易在祭文中沉痛地寫道：「恭惟夫人，女孝而純，婦節而溫，母慈而勤。嗚呼！謹揚三德，銘於墓門。恭惟夫人，實生我親，實撫我身。欲養不待，仰號蒼旻。嗚呼！豈寸魚之心，能報東海之恩？」
然而，噩耗卻接連而至，白居易在符離任主簿的六兄、十五兄也相繼抱病離世。親友的相繼離世，讓白居易深深地感受到了生命的脆弱。人生無常，他們還未來得及實現夢想就已經隨風離去。
在送走了親友之後，白居易回到符離，收斂心思，繼續埋頭苦讀，準備參加下一年的拔萃考試。
三
時光匆匆，在書卷的開合間，無聲划過。貞元十八年（公元802 年）的冬天，白居易再次趕赴長安，參加了拔萃考試。翌年三月發榜，同科及第八人：白居易、元稹、李復禮……在八人中，他位居甲等，與元稹一同被任命為秘書省校書郎。這一年，經過多年的苦讀，他終於走向自己的仕途。長安城中的繁華，將不再是夢想，而是實實在在的腳下的路。
走上仕途，對於一個多年苦讀的學子來說，自然是滿懷喜悅的。他已經成為一個頂天立地的男子，再也不用親友的資助，他可以回報自己的母親。白居易在長安城裡租下了房子，四五間茅屋，一馬倆僕夫，不為衣食而憂，不為人事所拘，這便是他最渴望的生活。然而，初入仕途的喜悅被迷茫替代。皇帝昏庸，政界腐敗，宦官專權，百姓勞苦……報效祖國，造福百姓的夢想，成了遙不可及的海市蜃樓。他不禁自問，這條仕宦之路能走多久？
閒暇時，他會到鄉野遊玩，走在田壟上，體味百姓生活。
百姓衣衫襤褸，家中只有破舊的房屋，寥寥無幾的家具，還時常忍飢挨餓，除了這些慘痛的經歷，他們的生活就只剩下苦中作樂。貴族們卻過著驕奢的生活，君王亦是整日過著昏聵的生活。這不禁讓白居易聯想到了曾經的楚王。
楚王多內寵，傾國選嬪妃。又愛從禽樂，馳騁每相逢。……色禽合為荒，刑政兩已衰。雲夢春仍獵，章華夜不歸。……有一愚夫人，其名曰樊姬。不有此遊樂，三載斷鮮肥。……——《雜興三首》節選
歷史的長河中，不乏英明的君主，那是百姓之福。荒淫無道的帝王卻也不少見，使得民不聊生，國破家亡。白居易看到百姓苦難的生活卻得不到援助，心中充滿了憂愁。他認為百姓的疾苦不是沒有辦法改善，只是當權者的心思並沒有用在百姓的身上，終日沉溺於聲色犬馬之中難以自拔。
可如今在朝中，君主又從哪裡能知曉百姓苦難的生活？官員享受朝廷俸祿，就是要充當君主的「眼睛」和「耳朵」，成為君主與百姓之間的橋樑。在白居易的心中，大臣和官員的不盡職是導致百姓生活苦難的原因，作為大唐的官員，便應該勸諫君主，守護百姓。
經過安史之亂，還有一些流寇、山賊的侵襲，國家的根本已經開始動搖，變得岌岌可危，只是沒有人正視這個問題，就算是看到這個狀況的官員也是不敢直言，只能看著這種狀況繼續下去。白居易憂心忡忡，災難並沒有使人清醒，反而使更多的人將自己的利益放在了第一位，學會了明哲保身。這種不良之風已經嚴重阻礙了大唐王朝的發展。
白居易希望自己可以像樊姬那樣赤膽忠心、敢於勸諫，只是自己沒有機會與君王接觸，只能用詩句表達心中深沉的感受。