每每讀到妻子的信件，詩人的思念便會與日俱增，渴望與妻兒團聚。
思念情切之時，李商隱便會登樓，向遠處眺望，望向長安的方向，那裡有他的妻兒、他的夢想。只是，這一切看起來格外邈遠。
一
三年守孝結束，李商隱重返秘書省，依然任秘書省正字。此次再來京城，他一是希望能有一個好的機會拓寬仕途，能被重用；二是希望能夠再見到令狐綯，渴望兄弟之情可以回到從前。
自從上次在洛陽收到令狐綯的來信，李商隱就一直牽掛於心，也渴望這次能夠和令狐綯和好如初。到秘書省打聽之後，他才知道令狐綯已經外調為湖州刺史，李商隱既為令狐綯感到高興又感到傷心，或許兩人和好的機會只能等到將來。李商隱還在想著令狐綯是否已經收到自己的回信，是否明白自己的情義和心思，信件會不會在輾轉之中丟失。他內心有諸多疑問和憂思，卻只能寄予秋風。
李商隱在秘書省的日常工作和以往相同，只是他在朝中遇到的刁難少了許多，因為李德裕在朝中已經站穩腳跟。他的工作很清閒，很少能參與政事的討論，但是朝中卻又起了風雲。
會昌六年（公元846 年），武宗重用李德裕，攘外安內，增加了國家的財源和積累，使疲睏已極的中晚唐一度出現中興的勢頭。但是武宗偏好道術，追求所謂的「長生不老」之方，篤信道士們煉丹的騙術。相傳，唐武宗在位期間，曾多次服用「仙丹」想達到長生不老的目的。因需要大量道士來燒爐煉丹，武宗曾下詔召趙歸真等八十一位道士入宮，設置金爐道場於三殿之中。結果，因服用丹藥過量而中毒死去。與此同時，一些宦官密謀，矯旨立光王李忱為皇太叔。此人自幼木訥愚笨，易於操縱，擁護他當皇帝，恰好做其傀儡。武宗駕崩，李忱即位，為宣宗。但是，誰都沒有料到，宣宗登基後，勵精圖治，進行大刀闊斧的改革。此時眾宦官才驚覺，以往的李忱竟然是故作愚鈍。
登基之後，宣宗做了一系列震驚世人的事情，第一件事情就是貶謫李德裕，以此結束了十分殘酷的「牛李黨爭」。
隨著李德裕被貶，「李黨」中人紛紛失勢，這其中就包括鄭亞。早年，鄭亞深得李德裕賞識，如今也隨之被外放為地方官，被任命為桂州刺史、桂管防禦觀察史。鄭亞與李商隱一樣是滎陽人，他早就聽說過李商隱與自己是同鄉，故對他有一份天然的親切感。從前，兩人也是經常見面，飲酒賦詩，交情甚篤。
此次去桂州為官，鄭亞很想請李商隱入幕。
此時，李商隱回到秘書省復職已有一年，夾縫中生存的日子著實難過，且隨著宣宗即位，二者矛盾更加凸顯，此時的他已成了秘書省的一個擺設。武宗沉迷「長生不老」之術時也曾作詩勸誡，但也都無濟於事，影響甚微，詩才無用武之地，加之目前收入微薄，生活困頓，所以，對於鄭亞的提議，他欣然接受。
公元847 年，從三月走到五月，李商隱和鄭亞終於抵達桂州。到達桂州之後，鄭亞請李商隱為掌書記，不久又升為支使，從六品上階。此時，李商隱感念鄭亞的知遇之恩，早就把他當成了知己。
十月，鄭亞派李商隱為專史，北上江陵，見荊南節度使鄭肅。在路途中，李商隱編訂了舊日文稿，整理為《樊南甲集》。據《新唐書》記載，《樊南甲集》有二十卷，但至今部分作品已佚。因在去桂州的路途中，大雨連綿，江河暴漲，船隻傾覆，李商隱也落入水中，之前所編稿件大部分被損毀，以至不能流傳至後世，多少有些令人遺憾。
第二年，李商隱辦完公事回來時，在湘陰又遇大雨，船遇險阻，不能前行，李商隱便登岸尋求庇護之所。很幸運，李商隱在這裡遇到了多日未見的好友劉蕡。
劉蕡見到此時的李商隱重新踏入仕途，身著六品官服，很為他感到高興。
劉蕡邀李商隱隨他一同前往住所，飲酒暢談。席間，兩人各自說了這些年的經歷。
李商隱講到現在朝廷的局勢，說黨派紛爭依然沒有停歇，宣宗即位後，尤其重視「牛黨」中人。這樣一來，「李黨」的人才大部分遭到貶謫，包括自己跟隨的鄭亞。目前，兩派繼續爭奪，互相排斥，最終只能落得兩敗俱傷的下場。若是兩派能夠停止紛爭，轉而把精力放在輔佐皇上，共同對付宦官和那些貪官污吏上，那麼，朝廷也不會像今天一樣暗無天日。
李商隱慷慨陳詞，如今朝廷的混亂讓這個憂國憂民的詩人感到更加憤懣，眼看著朝廷紛亂不堪，自己卻無能為力，他只能對朋友訴說。
眼前，這位好友似乎已經失去了這樣的激情，也許是因為他早看透了問題的本質。在劉蕡看來，現在的朝廷已經千瘡百孔，已不僅僅是一個皇帝或者一個黨派的問題，宦官專權的問題沒有解決，藩鎮割據的問題沒有解決，百姓民生的問題沒有解決……這些才是復興國家的大問題。兩人一直談到深夜，為唐王朝的頹敗之勢痛惜不已。
第二日，大雨停了，李商隱要繼續趕路，二人在黃陵江分手，看著眼前志同道合的朋友，他有諸多不舍，對他來說，一個真正的朋友太難得了，多年來他行走了很多地方，也結識了很多人，但卻發現像他自己一樣能真正為國家著想的人少之又少。所以，面對滾滾的波濤，李商隱作了一首《贈劉司戶蕡》以寄託心中的情感：
江風揚浪動雲根，重碇危檣白日昏。
已斷燕鴻初起勢，更驚騷客後歸魂。
漢廷急詔誰先入，楚路高歌自欲翻。
萬里相逢歡復泣，鳳巢西隔九重門。
江風浩浩，濁浪奔騰，船上的高高桅杆，在江風中搖搖晃晃，江岸上的景色顯得分外冷冽。友人遭受誣陷，遠貶南荒，難歸鄉土，詩人心中充滿了深深的同情，詩文中也滲透著其對政治環境的深切感受與無奈之情。
看著岸邊遠去的朋友，再想到彼此的處境，詩人心中甚是淒楚，可他萬萬沒有想到的是，這一別竟成了二人的永訣。
他們相逢在亂世，離別在亂世，各自歷經坎坷，但是後來的人會記得他們的志向與真心。
李商隱回到桂州後，恢復了往日的工作，在鄭亞的幕府中專心做事。閒暇時李商隱會想到遠方的妻兒，妻子偶爾也會寫信過來，用滾燙的文字描繪著自己的現狀，訴說著思念。從信中，李商隱得知，兒子袞師已經開始學走路，偶爾也會抓著筆在紙上塗鴉。每每讀到妻子的信件，詩人的思念便會與日俱增，渴望與妻兒團聚。
思念情切之時，李商隱便會登樓，向遠處眺望，望向長安的方向，那裡有他的妻兒、他的夢想。只是，這一切看起來顯得格外邈遠。
二
晚唐時期，人們都認為桂州是一片蠻荒之地，可李商隱在這裡卻找到了世外桃源的感覺。他沒有嫌這裡的環境，反而對這裡產生了深厚的感情，這裡的一草一木、每一寸土地都給了他熟悉的感覺，他將有感而發的詩篇題寫在每一面荒村瓦舍的牆壁上。
沙岸竹森森，維艄聽越禽。
數家同老壽，一逕自陰深。
喜客常留橘，應官說採金。
傾壺真得地，愛日靜霜砧。
——《江村題壁》
詩中所寫是一次乘船出遊的經歷。他們乘坐烏篷官船，來到一處美麗的所在。那裡沙岸悠遠、翠竹青森，不知名的小鳥發出婉轉動聽的叫聲，仿佛在唱一首吳儂軟語的歌曲。他們伴隨著小鳥的歌聲緩緩走上岸，走過一條幽深的小徑，豁然見到許多竹籬茅舍，村舍中的老人個個都是白髮黃眉，卻又非常健康。當聽說他們一行是來自遠方的客人時，村民們紛紛捧出一籃又一籃的柑橘來招待他們。他們問村中的老人，年輕人都到哪裡去了，老人回答他們，都去採金了。這一處有著異域風情的鄉村，竟然讓李商隱異常興奮，直呼找到了一個喝酒的好地方。
無論生活給了李商隱多大的打擊，他依然熱愛生活。桂州的風情和美景，常常讓他忘記了自己淒涼的處境。在《涼思》中，他寫道：「天涯占夢數，疑誤有新知。」可見他絲毫沒有感到孤寂。在《高松》中，他寫道：「高松出眾木，伴我向天涯。」他不僅不孤寂，甚至還有著無限的遐想。在這裡，他忘卻了人間的爾虞我詐，告別了沉重的負擔，精神世界得到前所未有的舒展。
桂州秀美而溫柔的風光撫慰了李商隱寂寥的心，也讓他萌生了「幽草幸遇晚晴，越鳥喜歸干巢」的認識，思想上豁然開朗。也許，就這樣平靜地生活下去，也不失為一種幸運。就在他寄情山水之際，他的命運又發生了轉折，他的腳步將邁向另一片土地。
大中二年( 公元848 年) 春，李商隱被鄭亞派往昭州任代理昭州郡守。
昭州即今廣西壯族自治區古城平樂縣，該地區歷史十分悠久，遠在一萬年前的舊瓷器時代就已經有人在此繁衍生息，該地於三國設縣，通常為歷代州府之地。這裡的地理位置十分特殊，是悠悠灕江、彎彎荔江和清清茶江三江匯合之地，從高處俯瞰，三江猶如三條美麗的羅裙帶，流至昭州匯合後，又飄然隨桂江而去。
鄭亞被派往桂州後，桂州管轄地區很廣，轄地有桂州、柳州、梧州、賀州、昭州等。鄭亞當時的權力相對較大，可以自己任命代理郡守，若是代理郡守在職位上功績很好，朝廷就會將其轉正。然而，當時的昭州並不如今天一般安寧和諧，坐落於西南部的各個地區大都腐敗橫行，民怨沸騰，昭州也不例外。當地官員竟然棄職而走，不願意接手這樣的爛攤子，政局一時大亂。百姓忍無可忍，聚眾舉事，一時怨聲載道。
被派往昭州的李商隱，面對當時眼下的現狀，就曾作《昭州》一詩：桂水春猶早，昭川日正西。
虎當官道斗，猿上驛樓啼。
繩爛金沙井，松干乳洞梯。
鄉音殊可駭，仍有醉如泥。
由詩中可以看出，當時的昭州，環境險惡，官場腐敗，民怨沸騰，面對這樣的罪惡現實，詩人寄予了深深的同情。於是李商隱一面懲治貪腐，一面發展生產，除了制定一些規定綱領外，還親自去市場、田間視察情況。不久，在他的治理下，昭州的經濟開始有了起色，社會恢復了秩序，人們的生活逐漸好了起來。
有道是，形勢比人強。正當李商隱想干一番事業以實現心中的抱負時，鄭亞又受朝中黨爭牽累，再次被貶，此次被貶為循州（今廣東惠州）刺史，李商隱亦遭池魚之殃，結束了他短暫的代理郡守一職。
雖然在昭州只有短短几個季度，但李商隱的勵精圖治卻給當地人留下了珍貴的記憶，今天的桂林、平樂人民仍然深深懷念著這位才華橫溢的詩人。
說到此時期的文人遭遇，李商隱已然成為了晚唐文人中最悽慘的例子，然而在後世記載中，他卻以高潔、胸懷天下的形象出現，而那些曾經一時得勢的官員們早已被湮沒在歷史的風塵中。此時，李商隱雖在此失去機會，但存於他心中的那團火焰還沒有熄滅。