那山匪原是兇狠霸道慣了的，陡然遇見個更霸道的，一時之間，竟不知該說什麼才好了。
喬毓如何肯跟這群人磨牙，提刀上前，問方才說話的山匪：「誰指使你們到這兒來的？」
那山匪面有遲疑，喬毓卻沒了耐心，冷笑一聲，舉刀將他右臂斬下，怕他咬舌，又將他下巴卸了。
這樣迅猛冷酷的手法，別說是山匪，連兩個義弟都給震懾住了。
喬毓也不看別人，從懷裡摸出個瓷瓶，當著那山匪的面兒，倒在了那條斷臂上。
不過轉瞬功夫，便見那條斷臂咕嘟咕嘟冒出一陣令人噁心的泡沫兒，沒過多久，竟逐漸化為膿水了。
那山匪失了一臂，原本正哀嚎不已，再見此情狀，更是連滾帶爬，屁滾尿流，只想遠離那攤膿水。
喬毓的笑容恍如惡魔：「你說，我若是把它倒在你的嘴裡，會發生什麼事呢？」
那山匪額頭皆是汗珠，又懼又怕，卻還死咬著不肯說，目光怨毒的瞪著她，道：「我們固然有罪，你如此兇狠弒殺，難道便是好人？午夜夢回，冤魂入夢，不知你是否心安！」
「謝你牽掛，我安心的緊，」喬毓「哈」了一聲，欣然道：「一想到你們這些渣滓都死光了，就高興的想多吃三碗飯！」
那攤膿水震懾住了一干山匪，那斷臂山匪不肯說，卻有別人嚇破了膽，肯主動開口：「我說，我說！找我們的人姓吳，是安國公府的外院管事……」
那斷臂山匪面色頓變，目露凶光，想要威脅一句，卻被喬毓一腳踢翻，踩住他後腦勺，腿上用力，將他面頰埋進濕軟的泥里。
斷臂山匪無法開口，喬毓這才心滿意足，向方才開口之人道：「你有什麼證據？」
那山匪面色慘白，兩股戰戰道：「一直都是老大跟他談的，只是我和小六不安心，悄悄跟蹤過那人，一直找到了安國公府……」
「老大？」
喬毓的目光在還活著的十來個山匪身上轉了轉，好奇道：「老大還活著嗎？」
那山匪面上遲疑一閃即逝，怯懦的伸出一根手指，沒等說話，卻見蹲著的幾個山匪之中，忽然跳出一人，毫不停留，便往喬毓三人所在的反方向逃竄。
喬毓看眼手中大刀，大笑出聲：「我叫你先跑三丈！」
蘇懷信與許樟：「……」
其餘山匪：「……」
絕望中狂奔的老大：「……」
喬毓身形敏捷，較之老大要強得多，追上之後卻不殺他，一刀斬在他腿上，又叫幾個山匪近前，將人給拖回去。
老大癱倒在地，勉力抵抗了一小會兒，還是悽慘不已、被拖豬似的弄回去了，手中倔強的扯著一把草。
許樟默默的別開臉，向蘇懷信道：「忽然生出一種我們才是山匪的感覺……」
蘇懷信道：「……我也這麼覺得。」
兩人對視一眼，搖頭失笑。
喬毓暫且沒空理會兩位義弟，從老大與那山匪口中問出幕後之人後，也不曾食言，痛痛快快的送他們上路，還雁歸山一個清淨。
「鐵柱，你太實誠了，反倒會被人欺負。」完事之後，喬毓對蘇懷信道。
「大錘哥，」許樟解開拴馬的韁繩，笑問道：「我一頓吃三碗飯，也能像你一樣出色嗎？」
蘇懷信意味深長道：「三弟，你要知道，孫臏能寫出《孫子兵法》，並不是因為他不能走路。」
「……」喬毓：「我聽這話很不對勁兒啊。」
那兩人哈哈大笑起來。
臨走的時候，他們想放把火將這個噁心的所在燒掉，只是考慮到這山寨處於山林之中，恐怕會引發火災，只得作罷。
路過院牆時，喬毓靈光一閃，向那二人道：「來都來了，咱們留個名字吧。」
蘇懷信疑惑道：「留什麼名字？」
他說話的時候，喬毓已經提著刀過去，大喇喇的在院牆上刻了幾個字：殺人者，葛大錘。
還不忘回頭招呼他：「鐵柱，三弟，你也來留個名兒。」
蘇懷信臉皮不如她厚，「張鐵柱」三個字在腦海里過了一遍，就給踢出去了。
他搖搖頭，推辭道：「三弟去寫吧。」
許樟想了想，道：「其實我不識字……」
另外兩人噴笑出來，便不再提此事，上馬離去。
「安國公府？」
回去的時候，喬毓問起此事，蘇懷信道：「安國公府吳氏一族，在大唐十六衛中排行十一，安國公世子的妻室，便是太上皇與章太后的獨女廬陵長公主。」
「哦，」喬毓想起先前他說，山匪之事興許是有人刻意打皇帝的臉，又說皇帝與太上皇不和，隱約明白了幾分：「原來是這樣。」
大唐十六衛之中，喬毓也算是知道了幾家：第一是衛國公府喬家，第二是宗室常山王，第三是鄭國公魏家，第十一是安國公吳家，第十三是新武侯府。
她掰著指頭數了數，忽然道：「鐵柱，那晚咱們第一次見，你說起自己名姓時，似乎篤定我識得你？」
蘇懷信想起二人初見那晚所說的話，又是好笑，又是無奈：「我如何知曉，你什麼都不記得了？」
喬毓聽得莞爾，又道：「你們家在十六衛之中嗎？排第幾？」
這話蘇懷信自己說，便有自吹自擂之嫌了，許樟含笑接了下去，道：「鐵柱哥的父親邢國公乃當世名將，不遜於漢朝李廣的人物，十六衛中排第八。」
喬毓心下微動，再看許樟，順嘴問了句：「你爹呢？」
許樟的臉瞬間耷拉下去了。
蘇懷信忍俊不禁道：「十六衛之中，寧國公居第十。」
喬毓先後數了幾家排行，腦袋便有點兒亂，索性不再糾結此事：「暫且知道這幾家便行了，剩下的那些，等遇上再說。」
蘇懷信笑道：「大錘哥豁達。」
……
山林之中穿行滾打，自然也別指望身上衣袍有多乾淨，泥土也就罷了，再混雜上血腥氣，幾人自己聞著，都覺得有些難捱。
好在喬毓早有準備，提前帶了披風，往身上一圍，便遮的嚴嚴實實。
昨日下了場雨，今天不免有些涼，如此裝扮，也不會叫人覺得奇怪。
清晨時分出門，再回到客棧，卻已經到了傍晚，喬毓向店家要了熱水，各自回去擦洗，見身上衣袍沒法兒再穿，又哼哧哼哧的洗了，擰乾之後，晾到了窗台上。
在沐浴洗漱這類事情上，男人耗費的時間多半比女人少。
許樟下樓去要了幾個熱菜，又溫了壺酒，聽那兩人都收拾完了，才叫上蘇懷信往喬毓那兒去，想著三人最後小聚一番。
天下無不散的宴席，他們終究是要分開的，寧國公再不好，也是他的父親，朝廷以孝治天下，身為人子，怎麼也不能同父親完全割離開。
蘇懷信知曉他此刻想法，卻不好在別人家事上有所評論，二人便如此沉默著，敲開了喬毓的房門。
門打開之後，出現的卻是個艷光四射的年輕女郎，杏眼桃腮，輪廓分明，眼睛裡帶著寶石般明亮的光芒，眉宇間英氣襲人，美艷不可方物。
蘇懷信早知喬毓是女郎，卻不知她竟生的這般美貌。
再則，他是見過明德皇后的，也知曉這副面孔與前者是何等相像，兩重驚訝交疊，不禁怔在當場。
早先在山寨之中，許樟見蘇懷信叫喬毓去探看女眷，便隱約有所猜測，只是，他同樣沒想到那曾易容之下竟是這樣一幅面孔，也是恍然失神。
喬毓將門打開之後，便轉身進去了，沒瞧見二人怔楞情狀，只道：「想喝水自己倒。」
二人回過神來，進了屋，蘇懷信反手將門掩上，許樟卻笑嘻嘻道：「大錘哥，你可真好看。」
「有嗎？」喬毓摸了摸臉，笑道：「這只是我許多優點中微不足道的一個罷了。」
三人一起笑了起來。
蘇懷信見了她這幅面孔，再想起她從前向自己打探過的那些事，還有什麼不明白的，頓了頓，試探著道：「你這副面孔，似乎……」
「跟明德皇后年輕時一模一樣。」喬毓順著接了下去。
蘇懷信眉頭微皺：「——喬家？」
「我不知道。」喬毓輕嘆口氣：「我曾經以為自己是喬家的女兒，但是幾方探查，都沒有結果。」
許樟手裡捏著把花生米兒，往嘴裡送了一個，咽下去之後，方才道：「大錘哥，你說你醒來之後，便什麼都不記得了，那麼，是誰告訴你，你同明德皇后生的相像的？」
他的身手在三人中墊底，但思緒卻非常敏銳。
「人心不古啊，」喬毓又嘆了口氣：「我生了場病，什麼都不記得，已經很可憐了，還有人冒充我的家人，想吃我的肉，喝我的血……唉！」
蘇懷信淡然喝了口酒：「我猜他們現在一定很慘。」
許樟道：「……我也這麼覺得。」
「那不重要，」喬毓將那一茬兒掀過去，悶悶道：「重要的是，我根本不知道去哪兒找我的家人了。」
許樟聽得嘆氣，先後為另外兩人續杯，又道：「家家有本難念的經，你若是我，只怕會覺得現下正自在，想不起也沒什麼了。」
寧國公府那點兒事，喬毓也聽許樟提過幾句，知道他現下處境，聞言會意：「要走了嗎？」
許樟悶頭飲一杯酒，道：「總要回去的。」
「你若要回寧國公府，免不得要向人解釋當日如何脫身，這幾日又身在何處。」
一直沒說話的蘇懷信將筷子擱下，正色道：「這樣吧，明日我同你一道過去，便說是被我所救，咱們一見如故，結為異姓兄弟。有邢國公府的情面在，你那繼母總也顧忌幾分……」
許樟是頭一次來長安，人不生地不熟，還有個主動出手想殺他的繼母，疑似默許的生父，想想便覺舉步維艱。
蘇懷信的好意他自然明了，也不會要強推辭，心中暖熱，舉杯謝道：「二哥，千言萬語，都在酒裡邊兒了。」
蘇懷信與他共飲，又向喬毓道：「你也一樣，在沒找到家人之前，這張臉最好別叫人瞧見——不妨同我一道歸府，既是掩人耳目，也可慢慢打探家人消息。」
喬毓想了想，道：「也好，只是不知你家是否方便。」
蘇懷信道：「我父親月前離京，不在長安，府中便由我母親主事，安排個人進去，有什麼不方便的。」
喬毓笑著應了一聲，又舉杯謝他。
他們正是年少氣盛的時候，意氣相投，雖然相處的時間不久，卻真心將彼此視為可以託付後背的兄弟，分別在即的短暫傷感過去，心中激盪的仍舊是掃平山匪，還一方安泰的快意，自是推杯換盞，一醉方休。
……
宿醉一場，第二日，三人都起的晚了，早午飯揉成一頓吃，加之收拾行囊等瑣碎雜事，直到過了未時，方才上馬往長安城去。
寧國公府坐落於永昌坊，長安的東北方向。
喬毓是不認識路的，至於許樟——說來諷刺，這還是他第一次到寧國公府。
因這緣故，領路的任務便落到了蘇懷信頭上。
喬毓昨日洗的那身衣袍未乾，現下便是女郎妝扮，頭戴帷帽，將面容遮掩的嚴嚴實實，到了寧國公府所在的街道，便停下道：「你們去吧，我身份未明，又不好顯露面容，進去反倒尷尬。」
許樟明白她的難處，燦然一笑，道：「大錘哥，得了空我就去找你玩啊。」
喬毓笑著應了聲：「好。」
蘇懷信看眼時辰，抬手一指街口那幾株柳樹，道：「我不定何時出來，你若覺得無聊，不妨四處走走，屆時便在那處匯合。」
喬毓聞言頷首，目送那二人進了寧國公府，方才收斂笑意，叫丹霞轉身，在長安城中閒逛。
到了現在，她心裡還是有些拿不定主意。
要不要去衛國公府看看呢？
生的像，又姓喬，對於荊州這地界又有感觸，若說同喬家沒關係，喬毓自己都不相信。
可是偌大長安，根本就沒人知道自己的存在，若是個被養在外邊兒的外室女，貿然登門，那才叫人窘迫呢。
再則，即便不是外室女，只瞧這張臉，怕又要惹出事端來。
好容易尋到的線索，又繞到了原先那個死胡同。
喬毓想到此處，便有些心灰意冷，也不催促丹霞，悶頭走了許久，再抬首時，卻見夕陽西下，暮色已起，舉目四顧，竟不知是到了什麼地方。
遠處有車馬轆轆而來，她微微收緊韁繩，叫丹霞往邊上靠了靠，卻見那馬車到近前後，竟停住了。
喬毓心下微奇，下意識抬頭看，卻聽馬車內傳來幾聲勉力抑制住的咳嗽，須臾，那車簾被人掀起來了。
那郎君生的極為俊秀，相貌溫潤，眉眼柔和，只是難掩病氣，面頰清癯，沒幾分血色。
至於年歲，說是二十七八也有，說是三十上下也不奇怪，他身上那股玉石般的斂和從容，叫人一時拿捏不准他的年歲。
「小娘子，天很快便要黑了，」那郎君開口道：「早些回家去吧。」
喬毓聽得怔住，透過帷帽前的輕紗看見他面容，不知怎麼，心裡忽然難過起來，嘴唇一動，淚珠滾滾落下。
那郎君見她不語，也不介意，溫和道：「難道是迷路了？你住在哪兒？我叫人送你回去。」
喬毓心神不屬，下意識道：「在……永昌坊。」
「永昌坊？看來你走的很遠，竟到了修德坊，」那郎君笑了笑，道：「再過一個時辰，宵禁便要開始了。江遼，你送她回去吧。」
侍從中有人應聲，旋即出隊，向喬毓頷首道：「小娘子，咱們走吧，再晚便要遲了。」
喬毓的思緒被這突如其來的眼淚攪亂了，一時之間，竟不知該說些什麼才好，艱澀的道了句謝，調轉馬頭，同江遼一道往回走。
有人低問道：「侯爺，你認識那小娘子嗎？」
「她很像我的一位故人。」
那郎君靜靜目送兩人離去，直到那背影消失，方才將車簾放下，聲音低不可聞道：「也不知怎麼，方才見她垂頭喪氣的，便忍不住想同她說說話。」
沒人聽見他後邊這句話，而他也不打算再重複，只合上眼，抑制住心頭哀慟，輕輕道：「走吧。」
……
修德坊正處於長安西北角，想再回到永昌坊，的確要繞行很遠。
喬毓手中捏著韁繩，心思卻不知飛到哪邊去了，悶頭前行，一言不發。
江遼也沒有主動開口。
半晌，喬毓方才道：「你家郎君是誰？叫我知道，改日也好登門致謝。」
江遼道：「朱虛侯，便是我家郎君。」
朱虛侯。
有些陌生的稱呼。
但人卻隱隱覺得熟悉。
喬毓心裡亂糟糟的，像是被人扯亂的毛線，尋不出個頭緒來。
她無聲的嘆口氣，目光隨意的往四處瞧，卻在望見遠處那方紅牆與高聳城樓時，倏然僵住了。
她抬手去指，聲音微顫：「那是什麼地方？」
江遼順勢去看，神情微怔，並不直言，卻道：「怎麼了？」
喬毓只覺有什麼滾燙的東西向外奔涌，幾乎抑制不住心頭激動：「我去過那兒！」
江遼失笑道：「這怎麼可能？」
喬毓無言以對，心臟卻跳的飛快。
她並不是什麼都不記得了，而是只記得那些曾經帶給自己強烈感情的人與事。
那些過往的記憶在她的血液中靜靜流淌，等待著某一日被喚醒，再一次翻湧奔騰。
「……現在，」喬毓舔了舔有些乾澀的嘴唇，道：「現在是什麼年號？」
江遼看她的神情有些奇怪，卻還是道：「武德九年，聖上登基稱帝，次年正月，改年號為貞觀。」
暮色漸起，帷帽前的輕紗被晚風吹起，輕輕飄拂。
喬毓的氣息也有些亂了，夕陽餘暉之中，她回首去望那方紅牆，喃喃道：「那，那到底是什麼地方？」
江遼回首看了一眼，很快又收回視線，他的語氣里，有淡淡的喟嘆。
「玄武門。」