喬毓被拎到座椅上,就跟被扎了一針的氣球似的,無精打采的開始吃飯。
常山王妃看她這般情狀,又有些不忍心,勸慰道：「你才回來多久，就想著往外跑？即便是不顧惜自己,難道也不心疼阿娘？」
「好,」一說起喬老夫人,喬毓就軟了,老老實實道：「我會聽話的。」
常山王妃對這句話根本不抱任何希望，但也不能說出來打擊她,嘆口氣,道：「吃飯。」
喬老夫人笑眯眯的看著小女兒,溫柔哄道：「四娘還小呢，你們別總凶她,小孩子愛玩也是尋常，過幾日得了空,再同你幾個侄子出門打獵玩，好不好？」
喬毓開心了點,乖巧道：「好。」
一家人其樂融融的說了會兒話,吃完飯後，外邊兒才有管事回稟，說前不久新武侯府叫人送了好些東西來，現下正在外邊兒擱著。
喬毓一聽就笑開了，衛國公也是忍俊不禁：「暫且……」
他原本是想叫直接送到喬毓院子裡去的,但是轉念一想，她在喬家哪有什麼院子？
衛國公還記得傍晚時分，她對皇帝的抗拒，若說是送到皇后早先住過的院落里，恐怕她會多想，覺得自家人想撮合她跟姐夫，為此生分。
頓了頓，他溫和道：「送到老夫人那兒去。」
「阿娘一直記掛著你，身體也不太好，」衛國公向喬毓道：「你便陪阿娘住一陣兒，也好照看。」
喬毓拍著胸脯應了：「都交給我。」
晚間入睡之前，喬毓前去沐浴，出來之後，常山王妃又幫她在傷處上了點兒藥，弄完之後，才催著上塌歇息。
喬老夫人的床榻足夠寬敞，母女三人睡在一起也不顯得擁擠，喬毓在最裡邊兒，喬老夫人在中間，常山王妃則在最外邊兒，照顧裡邊兒那一老一小也方便。
女婢們將外間的燈熄了，放下紗帳，床榻內那一方天地便安謐起來。
喬毓躺在鬆軟的床褥上邊，覺得滿心都是安寧，輕輕合上眼去，不一會兒，卻又睜開了。
「阿娘，你不要總摸我，」她細聲細氣道：「好癢的。」
「有這麼多次嗎？」喬老夫人被她說的一怔，似乎有些不好意思：「阿娘怕一覺睡醒，你又不見了……」
「好孩子，」她有些歉疚，摸摸小女兒的頭，溫柔道：「阿娘不吵你了，快睡。」
喬毓聽得心中酸澀，不禁後悔自己方才為何要開口，想了想，主動鑽到母親被窩裡去，親昵道：「阿娘摟著我睡。」
喬老夫人欣然笑道：「好。」
「姐姐，你可不要吃醋，」喬毓多說了句：「我小，你大，阿娘就不抱你了。」
常山王妃聽得又好氣，又好笑：「你哪兒來這麼多話？快睡。」
喬毓忙應道：「這就睡，這就睡。」
……
皇帝歸宮之後，便在顯德殿中靜坐，對著腕上那串紫檀木珠出神，始終默然無語。
高庸是跟隨他多年的心腹，知道他此刻心緒不定，便不曾攪擾，吩咐殿中內侍退下，獨自守在一邊兒。
夜色漸漸深了，晚風自窗欞吹入，攪弄的內殿帷幔輕輕拂動。
連枝宮燈上是兒臂粗的蠟燭，將這座大殿映照的一片通明，不知是哪一支受了驚，「噼啪」一聲輕響，將皇帝從沉思中喚醒，回到現世。
「高庸，」他神情斂和，目光平靜：「叫太子他們過來。」
「是，」高庸應了一聲，又吩咐內侍去請幾位殿下，自己則低眉順眼的守在皇帝身邊，靜穆如一尊泥塑。
明德皇后辭世之後，皇帝宣布輟朝百日，現下不過四月，總共也才過了三十幾日罷了。
因這緣故，皇太子近來著實辛苦，時常忙到深夜，方才歸宮歇息，聽聞顯德殿傳召，微覺訝異：「出什麼事了？」
傳信的內侍恭敬道：「回太子殿下，奴婢也不知道。」
他頓了頓，又補充一句：「不過，其餘幾位殿下也接到了傳召。」
皇太子眉頭微動，沒再多說，吩咐屬臣們各自歸府歇息，自己則整理衣袍，叫宮人提燈引路，往顯德殿去。
他都覺得奇怪，更別說秦王、晉王與昭和公主了。
兄妹幾個先後到了顯德殿，入內之後，內侍便在外將門合上，他們有些詫異，再往內看，卻發覺內殿並無內侍宮人，皇帝坐在上首，身體微斜，半倚著扶手，儼然不語，身邊是內侍監高庸。
幾人對視兩眼，神情莫名，正待行禮，皇帝卻擺擺手，語氣有些疲憊的道：「都過來。」
皇太子與秦王、晉王到皇帝近前去坐了，昭和公主卻到他身邊站定，有些擔憂的道：「父皇，你怎麼了？是不是太累了？」
皇帝盯著她那副肖似母親的面容看了會兒，心下唏噓，卻微笑道：「父皇沒事，只是有件事情，想同你們說。」
昭和公主眼珠一轉，好奇道：「什麼事？」
皇帝目光在幾個孩子臉上轉了一圈，輕輕道：「今天，我見到你們母后了。」
這句話落地，內殿之中似乎失了聲響，唯有驚詫這一種情緒得以保留。
皇太子看著父親嘴唇閉合，耳中卻是一片茫然，怔然良久，方才回過神來。
他聽見自己有些艱澀的開口：「父皇，你方才說……」
「我說，今天我見到你們的母后了，」皇帝平靜的看著他，重複道：「她很好，我將她送回喬家去了。」
又是久久無言。
「這不可能！」
晉王俊秀的面容上遍是難以置信，還有些喪母之後殘存的傷懷：「母后，母后她已經去了，怎麼可能再出現？父皇，你，你是不是……」
他想說父親是不是神志失常，生了幻覺，卻覺這樣的言語太過傷人，如此停滯下來，沒有再語。
「有件事情，我一直沒有告訴你們。」
皇帝並不對兒女們此刻的激烈情緒感到意外，他將腕上那串紫檀木珠取下，動作輕柔的摩挲著，道：「她過世的第二日，原本存放於梓宮中的身體，便消失了。」
皇太子面色微變，秦王幾人也是如此。
皇帝垂眼看著那串紫檀木珠，道：「只留下了這串木珠。」
「……這串木珠，母后很喜歡，」皇太子眉頭微蹙，若有所思道：「仿佛是曾外祖母留給她的遺物。」
他思緒敏銳，很快反應過來：「聽說，父皇曾經傳召法慧大德進宮。」
「我問了他很多，但他只說了兩句話。」
皇帝道：「第一句，是『等』，第二句是，『順其自然』。」
「前者簡單，無非就是靜待，」秦王皺眉道：「可『順其自然』，又作何解？」秦王等人也面露疑惑。
皇帝沒有回答，顯然並沒有確切的答案，皇太子思忖片刻，忽然道：「母后她再度出現時，是否有異於常人之處？」
較之晉王與昭和公主，皇帝與皇太子這對父子之間，總少了些親昵，可即便如此，也不會妨礙到他欣賞、看重這個兒子。
「的確有，」皇帝頷首，神情中有些讚許，頓了頓，方才道：「你母后她重歸年少，可是，什麼都不記得了。」
「不，也不能這麼說，」他糾正了自己之前的話：「她只記得一件事，她叫喬毓。江南有二喬的『喬』，鍾靈毓秀的『毓』。」
「重歸年少？」
晉王吃了一驚，怔楞一會兒，又道：「可是，母后不叫這個名字啊。」
「此事的確古怪，」皇帝頷首道：「她什麼都忘記了，卻唯獨記得這個——你們可曾聽說過這名字？」
皇太子與兩個弟弟對視一眼，輕輕搖頭。
昭和公主眉頭皺著，想了一會兒，不確定道：「我好像聽過……但是想不起在哪兒聽過了。」
其餘幾人心下一喜，追問道：「果真聽過？」
「聽著有些熟悉，」昭和公主苦惱道：「但一時之間，實在想不起來。」
「這種事情不能急，」秦王勸慰道：「慢慢想。」
「法慧說『順其自然』，我隱約猜到了幾分，卻不知准與不准，實在不敢冒險，點破她身份。她既以為自己是喬家失落在外的女兒，我便順水推舟，叫常山王妃編造這樣一個身世給她。」
皇帝垂眼去看那串紫檀木珠，道：「此事古怪，這珠子也古怪，我覺得，破局之處或許就在湘南。」
皇太子與秦王靜默不語，晉王則道：「此前我們往外祖母跟前去，曾經聽她提過，曾外祖母出身湘南世家，擅於毒蠱醫藥。」
皇帝頷首，道：「衛國公已經令人往湘南去，搜尋喬太夫人的族人了，不日便有結果。」
昭和公主聽他們說話，也不做聲，小心翼翼的伸手過去，摸了摸那串佛珠，眼淚便「嗒嗒」的掉了出來。
「父皇，我想去看看母后，」她哽咽道：「我們一起種的海棠開花了，她都沒有見到呢……」
皇太子眼眶濕了，雖未言語，卻也神情哀慟，靜靜看著父親，無言的請求，秦王與晉王也禁不住垂淚。
「今日太晚了，明天，」皇帝看了眼時辰，輕笑道：「你們母后現在怕是很忙。」
晉王抬手拭去眼淚，道：「母后在忙著做什麼？」
……打架鬥毆，上門尋仇。
皇帝略微沉思，輕輕笑了起來：「這就要從她在大慈恩寺下的河邊醒來說起了……」
他將喬毓近來的經歷說了一遍，皇太子幾人聽得又是擔憂，又是動怒，到最後，聽說母親與人結義，挑了一個山寨，又覺得好笑。
「怪不得外祖母說母后年輕時候是混世魔頭呢，」秦王搖頭失笑，道：「這樣的脾性，真是了不得，一個不小心，怕就要闖禍。」
「沒關係，」皇太子神情柔和，道：「有我們幫她兜著，不會有事的。」
高庸站在皇帝身邊，聽得有些牙疼。
正常人到了這時候，不應該說看好她不叫闖禍嗎？
幫忙兜著算怎麼回事？
他見過年輕時候的皇后，也知道那混世魔頭的赫赫凶威，早先只有喬家人護著，都能鬧那麼大，現下有這麼多人撐腰，那還得了？
他有些頭大，轉念一想，忽然開心起來。
明德皇后已逝，皇帝不可能昭告天下她還活著，即便日後再娶進宮，也得等到二十七月過去，再行冊封。
反正是禍害別人，礙不著他什麼事兒。
高庸正幸災樂禍，冷不丁外邊兒有內侍前來回話，隔門道：「聖上，衛國公等人，已經離開新武侯府了。」
「哦，」皇帝淡淡應了一聲，道：「新武侯夫人母子倆死了嗎？」
「……沒有。」內侍道：「四娘仁善，叫他們磕頭賠罪，又說，想廢黜新武侯世子的身份。」
「還有，」他頓了一下，方才道：「四娘在新武侯府時，世子曾有不軌之心，甚至意圖私囚，置為禁臠……」
皇帝目光中有一閃即逝的陰鷙，隱約嗜血，高庸幾乎懷疑，當若此刻新武侯世子在場，他會親自舉刀，將他碎屍萬段。
皇太子等人更是面若冰霜，目光森寒。
如此過了半晌，皇帝才笑了一笑，道：「新武侯府除爵，府中男子盡數去官，打發他們到涼州去。」
「是，」內侍恭聲應了，又道：「那二人……」
內殿中氣氛凝滯的可怕，高庸甚至不敢抬頭，皇帝語氣平靜，道：「賜那婦人全屍。」
內侍額頭生汗，不得不再問一句：「另一人呢？」
皇太子淡淡道：「五馬分屍。」
內侍心下一凜，恭敬應聲，轉身離去。
夜色正濃，內殿中寂靜無聲，晚風微涼，卻遠不似殿中人神情森冷。
那串紫檀木珠便在皇帝手間，潤澤而又光滑，幾人怔怔看了會兒，從前勉強抑制住的哀慟，忽然如同山崩一般，驟然爆發出來。
「從前我們太小，無能為力，」皇太子垂下頭，神情澀然，笑中帶淚：「現在，要變成我們來保護你了，阿娘。」
作者有話要說：路人採訪【上帝視角的得意】：女主，你知道自己其實不叫喬毓嗎？
喬毓【攤手】：名字只是一個代號而已，如果你們願意，還可以叫我人生贏家